元熹四年春。
应州水患刚过，成昭太皇太后下令民间祭祀水神，各州府为应州捐赠钱粮，帮应州灾民度过这个寒冬。
梧州靖南王府，西陵琪皱着眉头，一手轻轻揉搓着头，表情一脸痛苦。
势原走进来，问道：“王爷，您的头风可是又发作了？”
西陵琪抱怨道：“有太皇太后在，本王的头风怕是永远都好不了了。”
势原看见他手上握着一份圣旨，遂小心翼翼问：“是又发生什么事情了吗？”
西陵琪将谕旨往桌子上一丢：“本王给了八十万两银子，调出三千士兵前往灾区救援受灾百姓，又额外调拨十万石粟米给应州，太皇太后还不肯善罢甘休，还要本王再拨二十万！简直荒唐至极！”
势原也惊了：“还要二十万？太皇太后是不是疯了？！”
西陵琪气的发笑：“她疯不疯本王不知道，本王要疯了。”
势原问：“王爷打算怎么办？”
“怎么办？你说本王能怎么办？好不容易平息她的怒火，难道还要为这二十万再去惹麻烦吗？给她给她给她！本王给她！”
势原点点头，连连安抚道：“王爷，您现在富可敌国，不用在意这区区二十万。”
西陵琪瞪了他一眼，反问道：“笑话，本王在意的是钱吗？本王在意的，是被她用刀架在脖子上的感觉。”
“属下明白，属下明白。”
西陵琪忽然情绪失控，对着势原大吼道：“不，你不明白，你不会明白顶着一张不属于自己的脸，还要面临太皇太后的死亡威胁，是一种怎样的痛苦！”
势原哑然，无法回答西陵琪的反问，面对西陵琪的怒火，他也不知道要如何安抚。
神律卬脚步匆匆来到正堂，人还没进门，声音已经冲了进来，“琪儿，幽州出大事了。”
“舅公，你要这么大声喊我名字吗？”西陵琪怒气依然不减：“到底是什么事，让舅公这般失了分寸？就算府上的人全都换了一遍，也经不住你这样大吼大叫！”
神律卬顾不上解释，火急火燎说道：“恒王起兵造反了。”
西陵琪噌的一下站起身来，身旁的势原也不可思议地瞪大了眼睛，惊得像被雷劈中了，眼睛瞪得溜圆，瞳孔里满是难以置信的错愕，连呼吸都顿了半拍。
“不可能！绝不可能！恒王绝不可能造反！”西陵琪心脏突然急速跳动起来，双手掌心已被汗湿，身体忍不住颤抖。
直觉告诉他这是真的，理智告诉他这不可能，恒王不可能造反。
难以自持的西陵琪大喊：“他为什么，他怎么会起兵造反？舅公，快说，你快说！”
“琪…王爷，太皇太后削了恒王的爵位，关闭西南边疆贸易，禁止恒王向外族出售一切粮草、盐铁、兵器以及药草，太皇太后还下令恒王将手下五万幽州军与晋王的西州军对调，幽州所有战马分别调给晋王与南境军，并且命令恒王父子赴京请罪，恒王拒绝入京，所以就起兵造反了。”
西陵琪仍不相信：“本王知道幽州军与新派遣的汉军斗殴，确实有所伤亡，可本王绝不相信，太皇太后竟然给恒王如此严厉的惩罚！”
“王爷有所不知，汉军与幽州军械斗不是一次，而是两次，也不是有所伤亡，而是伤亡过多。幽州暗线传来消息，第一次械斗，双方伤亡一千两百余人，而后，恒王放出消息，要缓和两军关系，并犒劳那些主动站出来争取军饷的汉军，实际上恒王将他们诱骗到校场，以不服从统领为由，将他们一举歼灭，那些汉军有三千余人，均未配军备，无力反抗幽州军，全部被幽州军所剿杀，校场血流成河，如同地狱！而正是因此，太皇太后下令严惩恒王，要恒王父子赴京请罪，恒王拒绝入京，索性起兵造反了。”
西陵琪忽然间大脑一片空白，只感觉天旋地转，满脑子只有“三千汉军…三千汉军…悉数被剿杀…悉数被剿杀…”
三千汉军被系数剿杀，到底是多么残忍与血腥的场面，西陵琪已经不敢想…
三千条活生生的人命…
战争，杀戮，死亡，真正的权力争夺，原来是这样血腥吗…
西陵琪全身的力气都被骤然抽空，连呼吸都滞涩了半拍，仿佛被重创一般，缓缓回坐到太师椅上，嘴里喃喃自语：“真正的造反原来是这个样子，恒王叔他，他好大的胆子…”
西陵琪突然怀疑，自己曾经所做的一切，都像是小孩子的算计，无比幼稚，难怪自己次次都输给太皇太后，而自己最接近成功的一次，也不过是怂恿勉王逼宫，与鹿夷族勾结，调虎离山引先宣凌王西陵珒离京…
尽管自己成功杀死了一位年轻的帝王，可这个王朝也不曾因为失去帝王就停止运转，相反，这个王朝愈发鼎盛，而自己从此却一败涂地，那高高在上的太皇太后，以摧枯拉朽之势，将自己逼得像是丧家之犬，从王爷变成查无此人的贱民，以后不可再用真面目示人。
而自己还从没有想过，要发动真正的战争，也从未真正经历过战争，直至此刻恒王起兵，自己才终于明白，真正的造反不只是朝局里的尔虞我诈，真正的造反是干脆利落的刀兵相见，是数以千计万计的杀戮与死亡…
威胁皇权的，是兵权，是军队，不是自己这样一位手无寸铁孤军奋战的王爷。
势原见西陵昡失神，便小声问神律卬：“恒王怎么有那么大的胆子，敢围杀三千大宣士兵？”
神律卬捋了捋胡须，回答道：“因为他有丹书铁券。”
势原更是不解：“那他拿丹书铁券找太皇太后兑现承诺，不就可以逃过一死了吗？还用得着起兵造反？”
神律卬也摇了摇头，无奈叹息道：“丹书铁券为何不能救恒王一命，老夫也想不明白。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”
“哈哈哈哈哈哈哈哈。”
西陵琪突然大笑起来，那狂狞的笑声把势原吓出一身冷汗，连神律卬也觉得有些毛骨悚然。
“不作数啊，不作数啊，她能给恒□□书铁券，也可以收回，那丹书铁券在恒王眼里是保命符，在太皇太后眼里不过是废铁片一张，太皇太后要是说它不作数，那它就不作数。”
神律卬有些谨慎，试探说道：“这不太可能吧，此举有损皇家威信与圣上尊严，太皇太后怎敢出此下策？这张丹书铁券作废之后，皇家再无信誉可言。”
“信誉？太皇太后和你讲权力，你和太皇太后讲信誉？”
西陵琪冷笑一声，原本失神的双眸突然凌厉起来，他深邃的眼眸中闪出一道锐利的光，那是一道透着极致寒冷、却能燃烧世间一切的光，如冰焰一般试图毁灭和吞噬这天下所有违背他意志的人与物。
也在那一瞬间，他对中政殿那把象征权力巅峰的龙椅，生出更极端的渴望。
他要那个皇位！
恒王敢做的事情，他也一样敢做，他要比恒王做得更好！
他从癫狂到平静，声音透着果决与自信：“舅公，你所预测的大变动，不要等了，我们的机会已经来了。”
神律卬问道：“王爷，您有什么计划与安排？”
“利用恒王。”
西陵琪紧拧的眉头渐渐舒缓开来，他端起青瓷茶杯，指尖无意识地摩挲着青瓷茶杯的边缘，突然就又笑了，那笑容顺着眼角眉梢蔓延开来，却未达眼底。
就在此时此刻，恒王的造反激起了他的决心，他要借着这次战争，彻底搅乱整个朝局，誓要将幽州战火蔓延到整个大宣。
如果不能得到这个王朝，那就共同毁灭吧。
他冷笑道：“太皇太后算无遗策，多智近妖，我们对付她，自然是要慎之又慎，不过当下，我想太皇太后就是有三头六臂，也顾不上我们梧州这边，她的心思都在幽州，这是我们最好的机会。”
见西陵琪心志如此坚定，势原身形一矮，扑通一声跪在西陵琪面前，“属下愿为王爷千秋大业肝脑涂地，粉身碎骨也在所不惜。”
势原的声音压得低沉，带着一种阴恻恻的笃定，仿佛已经确信，这一次他们赢定了，他的家仇，也终于能报了。
神律卬心中却还是有所顾虑，因为对于他们来说，不借助天然的变动，只依靠人力很难颠覆尚在盛世时期的王朝。
“王爷，不借助这次的大变动，我们要怎么做？王爷心中可有部署？”
西陵琪仔细端详着手中的青瓷茶杯，心思却全在战局的部署之上，他忽地一松手，青瓷茶杯掉在地上摔得稀碎，声音把还跪在地上的势原吓了一跳。
“本王要兵。”西陵琪说道。
神律卬闻言，眉头猛地一蹙：“咱们靖南王府有府兵八百人，梧州军两千人，在大宣所有藩王当中，我们的兵马最少，要增兵势必会大费周章，恐怕会引起太皇太后的注意，根本无法瞒天过海。”
西陵琪眼神阴鸷，神情了然，仿佛因为恒王的起兵造反而增添了更多底气：“少怎么了？本王有钱！引起太皇太后又怎么了？本王不怕！本王就是要站在明面上与她相争！舅公，你去安排，靖南王府名下所有矿山，以开采矿石的名义，征召年轻力壮的矿工，将他们带到矿山去训练。”
神律卬微微颔首，却又生出新的疑问：“这个方法可行，可我们没有这么多将领，我们手下的人，也不会带兵，就算有了兵，谁来训练呢？”
“将领嘛，去找木迩朵氐去借。”
“木迩朵氐？鹿夷族首领木迩朵氐？”神律卬点点头，“这倒是个好主意，大宣边境外族，唯有木迩朵氐实力最强，而他与太皇太后又是宿敌，找他借调将领，他会同意的。”
“不光借将领，能借兵最好。”西陵琪正说着，又看了一眼尚跪在地上的势原，原本想让势原办这趟差事，但此刻势原的脸色已然煞白。
西陵琪心中起疑，但还是先让他起身，“别跪了，你先起来。”
“是，王爷。”势原缓缓站起身子，跪麻了的双膝禁不住靠拢起来，在裙裾中不自然地相互揉搓着。
“舅公，你暗中给恒王递个消息，告诉他本王有三万兵马，可以与他内外配合，可在他需要的时候出兵帮助他。”
神律卬指节无意识地捻着颔下花白的胡须，话音中带着几分不易察觉的焦灼说：“众所周知，我们梧州根本没有三万兵马，这根本哄骗不了恒王，而且现在就告诉他，会不会太早暴露我们的动向？”
西陵琪猛然起身，腰间的玉佩因动作幅度太大而发出清脆的碰撞声，说道：“舅公，不要畏首畏尾，前怕狼后怕虎，幽州都开战了，咱们这边若还是藏着掖着，就别想干出一番事业了。”
神律卬张了张嘴，喉结在松弛的皮肉下滚动了一下，却没能发出任何声音。
因为西陵琪说得对，他根本无法反驳。
“本王心意已决，将不惜一切代价，向太皇太后开战。”
神律卬与势原齐齐颔首，回应道：“是。”
“舅公，你多上心些，派一些得力之人，去试探试探各位藩王的口风，要不惜一切代价，拉拢能与我们成事之人，和我们一起清君侧，铲除妖后！”
“好，老夫这就去办。”
神律卬退出正堂，剩下势原呆站在西陵琪面前。
“势原。”
见势原有些愣神，像是没听见似的，西陵琪大喝一声：“势原！”
这一声喝问力道十足，连带着西陵琪的衣袍一角都跟着颤动，吓得势原回过神来，满脸尽是惶恐失措，刚缓解了疼痛的双膝，又重重地砸在了地上。
“属下……属下在……”势原额头上冒出细密的冷汗，连呼吸都变得急促起来，他垂着的双眼眯成了一条缝，不敢睁开直视西陵琪的眼睛。
西陵琪盯着势原惨白的脸，眉头拧成一道深沟，眼神冷得像淬了冰，心中有了一个愤怒的猜测，他声音里带着咬牙切齿的厉色，疾声问道：“说，你是不是吸食寒石散了？”
势原浑身一僵，原本就颤抖的身体抖得更厉害了，连声音中都带着哭腔：“属下知错了，属下再也不吸食寒石散了。”
势原的回答坐实了西陵琪心中的猜测，他那副惨白的模样，竟然真的是寒石散成瘾了！
西陵琪恨铁不成钢，心中忍无可忍，便是啪的一耳光甩在势原脸上，势原脸上瞬间就起了一个红红的巴掌印。
这一巴掌力道极大，势原被这一巴掌打得偏过头去，左脸颊瞬间红肿起来，清晰的五指印赫然在目，嘴角溢出了一丝鲜血。势原只觉得脑子里 “嗡” 的一声，眼前阵阵发黑，整个人晃了晃，险些栽倒在地。
他连滚带爬地伏在地上，额头 “咚咚” 地往冰冷的地面上磕，每一下都用尽全力，额头很快就磕出了红印：“王爷息怒！王爷息怒啊！属下再也不敢了！”
他的声音因为头晕目眩而变得模糊，眼泪混着额头的汗水和嘴角的血迹，狼狈地淌在脸上。
西陵琪大骂道：“势原，你追随本王多年，本王念在你忠心耿耿的份上，不忍心惩处你，你若戒掉寒石散，本王就留你在身边，若你戒不掉，本王…本王就将你赶走！”
本想说要取他性命，可话到嘴边，西陵琪终究不忍心说出口。
势原哭着喊道：“属下发誓，属下一定戒掉，属下一定戒掉…”
西陵琪俯下身子，双手紧紧抓住他的肩膀狠狠摇晃着，大骂着：“你告诉本王，你是不是疯了！你到底为什么吸食寒石散！你不要命了！”
西陵琪忍不住一把将他推倒在地，但看到他虚弱之极的样子，暴怒的声音突然就哑了下去，根本就发不出来了，他心中隐隐约约觉得，陪伴了他数十年的势原，怕是熬不到他赢得天下的那一天了。
心中的怒火只在一瞬间，就化成了巨大的悲伤在西陵琪心底碾压开来，让他难以呼吸，就仿佛大业还未开始，他已经看到了失去一切的结局。
他强忍着痛苦，试图让自己冷静下来，声音却还是禁不住颤抖：“舅公研制寒石散，目的是为了操纵朝中大臣，本王三令五申，严禁我们自己人服用寒石散，你也知道，吸食寒石散最终的下场只有一死，你…”
“属下知道…属下知道…可是属下服用寒石散，实属无奈之举……”
“你告诉本王，你究竟是为什么服用寒石散？是不是有人逼你？暗中害你？”
势原摇了摇头，大哭道：“上次属下被太皇太后重伤，伤口一直未愈，又因为匆忙逃亡，属□□力不支，怕拖累王爷，不得已才服用寒石散，强行增加体力…王爷念在属下一直忠心耿耿的份上，求王爷不要赶我走，势原一定戒掉寒石散…”
西陵琪闻言，心中更是痛苦不堪，势原伤疾长久不愈，竟然也不肯与自己说，宁可服用寒石散，也要对自己隐瞒…
西陵琪长叹一口气，缓缓闭上眼睛，声音亦有些颤抖：“势原，你知道，本王母家与你的家族遭受了同样的灾难，我们有着共同的敌人，这么多年来，本王看重你，从来没有把你当作侍卫，是本王不值得你信任，还是你过于畏惧本王？为何你不肯将你的伤势如实告诉本王？”
“王爷，势原，势原心中害怕…造成这一系列后果、害得王爷藏匿梧州，更换容颜顶替他人身份的都是势原，都是势原…”
势原哭得泣不成声，几乎喘不上气来：“王爷，我被太皇太后重伤那一夜，我非常确信，她认出我了，她一定认出我了！许是宫宴那一日，她记得了我的相貌，都怪我大意，以为面巾遮面不会被她认出来，可那双狠狠盯着我的眼睛，分明就是把我认出来了，王爷，都是因为我害你逃亡，可我不敢说，我害怕，王爷…”
西陵琪突然一阵耳鸣，脑中只觉得嗡嗡的，听不清势原说了些什么。
让势原夜潜皇宫的是他，他才是造成这一切后果的根源，他根本就无从责怪势原。
势原哭得痛不欲生，西陵琪也头疼欲裂，却什么也说不出来，被痛苦席卷的假面也变得扭曲，扭曲到几乎让他窒息，他咬着牙试图扶起势原，势原将将站起，就因为跪了太久又哭得伤心而重重地晕倒在地，连带着西陵琪也摔倒在地上。
西陵琪怀抱着昏厥的势原，歇斯底里地对堂外大喊：“来人，快来人！”
他心底涌起一个声音：势原，我们的大业未成，世仇未报，你千万不能死。