深秋的风卷着枯叶，斜斜飘落在元府院子里，发出窸窸窣窣的声音。
桓影坐在石凳上饮茶，庭弈容在院子中央练剑，剑身撩过之处，带起一片片落叶，而后又翩翩落下，随着庭弈容站定收势。
庭弈容专心练剑，以掩盖心中隐约泛出的悲伤。
献王薨逝的消息，她已然听说，除了震惊，更多的是惋惜与痛苦。
生死无常，半分不由人。
桓影走了过来，温声说道：“娘娘的功力精进不少。”
她并未察觉到庭弈容压抑的情绪。
庭弈容极力掩饰心中的悲伤，走到石桌旁入座，沉声说道：“影姐姐，你喊我容儿吧。”
桓影摇摇头，拒绝道：“娘娘，属下不能因为在宫外就坏了规矩。”
庭弈容说道：“影姐姐，我不喜欢规矩，不然也不会出宫了。”
“娘娘，不是皇宫才有规矩，天下任何有人在的地方，都有规矩。”
庭弈容长叹一口气，“你说的我都明白，我只是希望我们亲近些，再说了，在宫外喊娘娘，万一被有心人听了去，岂不暴露身份？”
桓影微怔，迟疑片刻道：“元府上下所有人都是我们的人，他们绝无二心。”
“可我不能永远呆在府上，我也要出门去的，如果一直呆在这里，和留在宫里有什么分别？”
“娘娘刚刚遇险，现在外面的情况还不明晰，娘娘还是留在府上更安全，等太皇太后允许娘娘出府，属下绝不拦着。”
庭弈容没有接话，她承认那夜情况的确凶险，她万万不会再掉以轻心，可人生到处是凶险与意外，人活着有今天没明天，她总不能因为害怕危险，就永远呆在府上不再出门。
她端起茶杯轻饮几口，问道：“影姐姐，母后多久来府上一次？”
“太皇太后日理万机，没有要紧的事是不会来的。”
庭弈容问道：“你就一直呆在元府，不觉得枯燥吗？人总要走出府门，看到更多的天地，得到像飞鸟一般的自由，这一生才不算白活。”
桓影给她续了一杯茶，淡然说道：“娘娘，属下能帮太皇太后做些事情，这一生也不会白活。”
庭弈容心中赞叹她的忠诚，也明白她的追求，母后执掌天下，桓影守护母后，就是守护天下，她可以理解，也由衷敬佩。
“影姐姐，不要喊娘娘了，显得生分，你就喊我容儿，我留在这里和你一起照顾珣儿，当初若是没有你，珣儿早被反贼害死了。”
庭弈容握住桓影的手，神情一脸认真，眉眼闪烁着温柔的光芒，桓影凝视着她的眼睛，心中被她的真诚深深触动。
她对自由的追求，有些偏执与幼稚，可她是这混乱险恶的朝局中，最天真善良的那个人。
“好……容儿。”桓影一向谦逊，不肯逾越半分，庭弈容的礼让让她多少有些拘谨。
“影姐姐，你的空灵心法如今练到第几层了？”
“我只练到了第五层。”
“空灵心法总共九层，母后空灵心法已练就最高境界，她是如何能做到的呢？我到第三层就已经参悟不透了。”
“关于空灵心法，我所学所得皆来源于太皇太后，我是得到她的指点才能突破第三层的，第三层需要引经入络，流转如虹，需借晨昏霞光之力调和内息，辅以特定经脉穴位运转，修成后内息绵长，出手时带流虹之气，柔中藏刚，突破第三层后，如果有一个极寒的环境，对空灵心法将会大有增益。”
“极寒的环境？”
“没错，空灵派来自北境极寒之地，中原汉人很少有人修习此门派武功，因为缺少极寒的环境。”
“既然如此，母后也是中原汉人，她又是如何习得空灵心法，练成空灵舞的？”
“这…我也不太清楚，我只知道太皇太后极具天赋，所以在很小的时候就已经成为了空灵派第七位传人了。”
“天赋？我知母后武艺高强，但从未听她说起她有什么天赋。”
“多年以前太皇太后和我讲过，她是天生寒阴体质。空灵舞讲求飘逸迅捷，似雪花飞舞灵动，剑招看似温和实则内藏锋芒，其极阴心法最适合女子修炼，而她天生寒阴，心脉又十分强势，练就空灵心法时真力内耗极少，所以很早就突破了空灵心法第九层。”
“原来如此。”庭弈容心想，难怪母后不笑的时候，总是散发着一种淡淡的疏离感，以前总觉得母后冷漠威严，总让人不寒而栗，现在想来，这也许与她的体质有关。
桓影仿佛看透了她心中所想，一句娘娘刚到嘴边又悄悄咽下，随后在嗓子里小声挤出一句：“容儿…”
庭弈容悠悠然回道：“嗯，怎么了影姐姐？”
这一声“容儿”喊出口，之后的话就顺畅了许多，桓影继续说道：“太皇太后绝不是冷漠之人，她心思缜密，行事谨慎，很多事情她不说，只是不愿说错什么或者做错什么，她所看透的事情，更多的时候只是不说透罢了。”
庭弈容笑了，她明媚的笑容之下，难掩惆怅与心疼的情绪，“正是因为母后看得透却不说透，所以才给人冷漠无情的感觉，文武百官们皆畏惧于她。我倒不是畏惧母后，只是觉得…只是觉得母后她很辛苦。”
桓影的声音低沉下来，神情也黯淡两分，她的辛苦，桓影怎么会不知道呢？为了保全性命，她每日都会躲在承华殿练武，数九寒天也只穿单薄的衣服，只为强化她的内功心法。
先帝性格温和，处理政事常常优柔寡断，小事虽然由先帝处理，大事却还要她亲力亲为，没有她的雷霆手段，先帝根本镇不住那群因循守旧、又多是非的文官集团，更压不住那群虎视眈眈、拥兵自重的藩王。
母子二人每天都活在刀尖上，最后千防万防，先帝还是命丧逆贼刀下，她若不冷漠，她若不谨慎，早就万劫不复了。
“万般皆是命，半点不由人，可太皇太后绝不是认命之人，她在用她的一切，为她在意的人争取一份安宁。”桓影真诚劝解道，“太皇太后她，在意先帝，在意圣上，在意世人，也很在意你，所以容儿，世间险恶太多，你一定要保全自己，不是每一次遇险，太皇太后都能救得了你。”
庭弈容点点头，桓影说的有道理，这些时日自己也在苦练功夫，想到那一夜恶战，庭弈容还是心惊肉跳，当初被勉王抓走，都没有刀剑在身边划过可怕，那天夜里如果没有母后，自己和时护卫恐怕早就死无葬身之地了。
“我要是能练到像母后那样就好了，这样，就不怕有人再来行刺了。”
“只要容儿肯下苦功，功夫是一定可以练成的，我也会尽我所能帮助容儿，容儿不要担忧。”
廊下的风正卷着几片枯叶簌簌飘落，庭弈容与桓影正说着，忽听见一阵轻缓的脚步声自别院那头传来。
转头时，正见田千雪牵着西陵珣的手慢慢走近，牵着的那只手白皙小巧，被田千雪温温地拢在掌心。
田千雪另一只手轻轻搭在西陵珣的肩上，脸上带着温和的笑意，对桓影说道：“夫人，厨房那边把午膳备好了，珣儿已经饿了，但还是要等二位夫人一起用膳。”
“母亲，珣儿想和母亲、容夫人一起用午膳。”
桓影起身蹲在西陵珣面前，温柔地回答道：“好呢，我的乖珣儿，母亲和容夫人这就来陪你用膳。”
西陵珣在元府渐渐长大，她一直视桓影为母亲，视田千雪为养母，庭弈容来元府的那一夜，桓影曾经和庭弈容商议，让西陵珣改口喊她母亲，被庭弈容一口回绝。
桓影私心自然是不希望西陵珣改口的，她亲自养育了很久，是真心疼爱这个孩子，可她与庭弈容身份悬殊，所以不得不主动提出要公主改口。
而庭弈容拒绝的原因有三，一是因为当初在宫中时西陵珣还小，对她这位嫡母的记忆很模糊，实在没必要强行让她认自己为母亲，二是因为桓影照顾西陵珣很久，她很依赖桓影，贸然让她改口恐伤害她的心灵，三是因为庭弈容不知道哪一天自己会离开元府，所以没必要多生波折，让孩子难过。
二人也不想让西陵珣回忆起宫变时她亲生母亲被害死的惨相，商议过后，决定刻意淡化她曾在宫中生活过的记忆，是让她喊庭弈容为容夫人，绝口不提宫城旧事。
秋起天凉，厨房灶上煨着栗子鸡，褐皮栗子裂了小口，与嫩鸡同炖得酥软，汤汁浓得能挂住勺，烫得人直咂嘴。
案上青瓷盘盛着糟蟹，脐盖朱红犹带霜，庭弈容轻轻一掰，蟹膏流泄出来，混着姜丝嚼开，鲜得人舌底生津。
田千雪端着鸡汤走过来，笑着说道：“秋蟹性寒，夫人喝碗鸡汤暖暖身子。”
庭弈容对糟蟹赞不绝口：“糟蟹鲜得不行，千雪真是好手艺。”
田千雪笑了，“夫人过奖了，我只会做做蟹，若是上好的食材放在我这里，只怕是浪费了。”
庭弈容好奇问道：“蟹在京城可不是常见之物，宫中也很少食用，但你好像对蟹很熟悉，这道糟蟹做的当真是好吃极了。”
“夫人有所不知，我自小长在水边，蟹是我们最常吃的食物，我们那的人会做蟹并不稀奇，京师附近水域没有蟹可生长，所以在这里很少见。昨日我在街市上买菜，难得遇见新鲜活蟹，这才买了些许，做给珣儿和夫人尝尝。”
庭弈容点点头，“我记得应州人好像以蟹为食，难道你是应州人？”
田千雪回答道：“夫人说的没错，我是应州人。”
庭弈容随口问道：“你来京城那么久，可思念家中亲眷？”
田千雪给西陵珣喂了一勺鸡汤，柔声道：“夫人有所不知，我是孤儿，已经没有亲眷了。”
庭弈容闻言一怔，自觉十分失礼，握住筷子的手猛然顿住，眼底的笑意瞬间褪去，随之浮现的是歉然之情。
“实在抱歉，我并不知情…”
田千雪安抚道：“夫人不要自责，是我本就没对夫人提及过我的身世。”
桓影说道：“千雪小时候被弃在泊南镇溪头坪的农田里，是被溪头坪善良的村民捡来的孩子，因为正值冬日大雪时节，所以村民们给她起名田千雪。”
田千雪执勺的手微微一顿，抬眼时眸中漾着些暖意，轻声道：“是的，我是吃着溪头坪的百家饭长大的，村里伯婶们待我亲厚，若说思念，我时常思念的亲眷，就是溪头坪的叔伯婶婶们。”
庭弈容听了，先前的歉疚稍缓，眉宇间渐渐舒展，颔首叹道：“原来如此，得一村人照拂长大，这份情分，也是人间难得的幸事了。”
“当初得千雪相救…”桓影接过话，看到西陵珣用膳正香，不想提及宫变之事，便中断了话头，只温声道：“千雪传递了这份情分。”
田千雪用绢巾轻轻擦掉西陵珣嘴边的饭渣，眼中全是慈爱之情，“夫人言重了，这…只是举手之劳，珣儿那么可爱，任何人遇到当时情景，也都会出手相助的。”
西陵珣突然抬起头，眨巴着乌溜溜的眼睛，俏皮说道：“谢谢雪娘夸奖。”
三人闻言，都禁不住笑了，正午的阳光斜斜洒进来，落在西陵珣毛茸茸的发顶，也给她稚嫩的侧脸镀上一层柔和的金边。
檐角的风铃被风拂得叮当作响，桌上的陶罐里还剩小半碗鸡汤，蒸腾的热气袅袅升起，混着窗台上月季的淡香，在屋里漫开温吞的暖意。
庭弈容沉浸在温馨的氛围中，嘴角的笑意越发柔和——这寻常日子里的细碎温情，原是比什么珍馐美味都更叫人熨帖心肠。
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彼时成昭正在永宁殿门口，望风而立。
她想到元府，想到庭弈容，想到桓影和公主西陵珣…似乎心灵感应一般，有无形的丝线牵系着彼此，一股宁静祥和的暖意自心底漫上来，熨帖得像是浸在了秋日暖阳里，连廊下的风都变得柔缓了。
绿柳走了过来，低声道：“太皇太后，李大人、杨大人、段大人和尉迟大人在重华宫外求见。”
“哦，请他们进来。”
成昭转身回进殿内，没过多久，绿柳引四位大人进了殿内。
从重华宫大门到永宁殿有数十丈远，绿柳一来一回，脚步竟然如此之快。
成昭心底猛然闪过一个不好的念头。
工部尚书段天锡，从不在朝议之外的时间内进宫，今日突然进宫，一同求见的还有户部尚书，尚书令和尚书左丞…
联想到月初的朝议，段天锡曾说定州连月暴雨，玉云陂恐有决堤之势，她下令户部拨款，工部调人加固大堤，现在两位尚书一起入宫…
是户部拨款出了问题，还是玉云陂出了问题？
她心底里默念，但愿只是钱款的问题。
“参见太皇太后。”
“免礼，四位卿家何事入宫？”
工部尚书段天锡不等李舒行开口便率先回禀，声音难掩焦灼情绪，“太皇太后，玉云陂决堤，洪水淹没下游应州数十万顷良田，百姓们伤亡惨重，房屋被冲毁无数，请太皇太后立刻下旨赈灾，应州现下已是十万火急！”