那黑衣女子却对韵台的敌意恍若未觉。她的目光径直落在尤在鸢脸上，然后“唰”地一声，扯下了脸上的蒙面巾。
露出一张轮廓分明，英气逼人的脸。肤色是常经风霜的浅麦色，眉峰挺秀，鼻梁高直，嘴角有一道极淡的旧疤，非但不损容颜，反添几分坚毅。看年纪，约莫二十五六。
紧接着，她单膝一屈，朝着尤在鸢的方向，毫不犹豫地跪了下去。动作干净利落，带着一种久经训练的恭谨与决然。
“前朝昭国，镇北军参将，琴氏女，琴蘅。”她的声音不高，却字字清晰，砸在寂静的空气里，“参见帝姬殿下。”
那幽暗的火苗，那孤注一掷投出的诗笺……真的，引来了回响？不是幻影，不是陷阱？
韵台回头看向尤在鸢，眼中是毫不掩饰的震惊。
尤在鸢没有动，依旧靠在床头，只是手指悄悄攥紧了薄衾的边缘，力道大得指节泛白。灯火在她脸上投下深深浅浅的阴影，让人看不清她的表情，只能听到她开口，声音平稳，甚至有一丝疏冷：
“琴将军？”她用了旧称，“此地乃新朝宫廷，珏香偏殿，并无什么‘前朝帝姬‘，将军怕是寻错了地方，认错了人。”
琴蘅抬起头，目光坦荡地迎视尤在鸢，毫无躲闪。她膝行半步，从怀中取出一物，双手托举过头顶。
正是那支素银簪子。珍珠在晦暗光线下，幽幽地反射着一点微芒。
“殿下诗笺，琴蘅已拜读。‘春市肆柳’，暗指南城凝香斋旁老柳。‘闭户’与’风飒’，道尽殿下处境艰危却心志未泯。”
“此簪内机关精巧，非昭宫旧匠不能为。殿下身负昭国血脉，忍辱深宫，心系旧邦，琴蘅虽愚钝，亦能体察。”
“镇北将军琴烈，乃盛姬宗亲封，受皇室厚恩，城破之日，战至最后一兵一卒。幼女琴蘅，时年十二，与父隐姓埋名，苟活至今。此身此命，早已属昭。今得殿下讯息，如暗夜见北斗，岂敢不来？”
母皇……母皇留下的，不只是冰冷的秘密和危险的印记，还有……人。活生生的，历经血火，却依然记得“昭”字的人。
她看着琴蘅那张英气而坚定的脸，看着那双眼睛里毫不作伪的忠诚与灼热。
“起来吧。”良久，尤在鸢终于开口，声音有些发干。她撑着身子，慢慢坐直，“此地不宜久留，亦不宜多礼。”
琴蘅这才利落起身，将簪子轻轻放在尤在鸢手边的床沿上，动作恭敬。她依旧站着，眉头却几不可察地蹙了一下，似是痛心于“公主”竟沦落至此。
“殿下受苦了。”她低声道，带着痛惜。
“活着，便不算最苦。”尤在鸢淡淡道，“琴将军冒险入宫，不会只为送还一支簪子吧？”
琴蘅神色一正，眼中锐光重现：“是。琴蘅此来，一为叩见殿下，确认安危；二为听候殿下差遣，以效犬马之劳。”
“京中昭之旧部，十不存一，或隐于市井贩夫走卒，或屈于朝堂微末小吏……皆对新朝心怀怨忿，暗藏薪火。只缺一星引信，一位旗帜。”
她抬起眼，目光灼灼：“殿下便是那星火，那旗帜。”
“殿下身份特殊，身处禁宫，暂时不宜轻动。”琴蘅继续道，显然已有思量，“然，宫中耳目虽多，亦有其隙。宫外之事，可徐徐图之。蘅在京中略有根基，愿为殿下前驱。”
“你待如何？”尤在鸢问。
琴蘅上前半步，如同在夜色中铺开一幅隐秘的蓝图：“其一，蘅愿以‘积善之家’或‘南来行商’之名，在京中开设粥铺和药馆，专济贫苦孤寡。钱粮来源，自有旧部暗中筹措接济，绝不留痕于殿下。”
“待善名渐起，便让人在坊间散布传言，道是前朝女帝在位时，曾有‘金凤衔穗，泽被苍生’之祥瑞，女帝仁政，常设‘慈济坊’以恤民困。今有重香帝姬仁善之举，或为天命所钟之兆。”
施恩于民，收买人心，再以流言穿凿附会，将自己与“前朝仁政”“天命所钟”悄然勾连……
这是要在新朝京畿之地，不动刀兵，却行攻心之计，于无声处，播撒“昭”的种子，塑造她这个“前朝遗珠”的仁德之名。险，却奇。
“其二，”琴蘅观察着尤在鸢的神色，继续道，“旧部中，亦有擅经营，通消息之人。可借此善举铺开之机，暗中织网，传递讯息，聚拢人心，亦可为殿下耳目喉舌，探听朝野动向，宫闱秘闻。”
一步踏出，再无回头路。要么粉身碎骨，要么……
尤在鸢缓缓吸了一口气，那气息穿过胸腔。
“琴将军，今日之言，出你之口，入我之耳，韵台是本宫心腹，无妨。宫外诸事，由你权宜处置，非生死攸关，不必再冒险入宫禀报。联络之法……”
“凝香斋，柳树下，第三块砖石可活动。殿下若有令，可遣信使放置其中，三日内，必有回应。”琴蘅立刻接口。
“殿下放心。”琴蘅声音沉稳，“蘅与旧部，皆如暗夜潜流，蛰伏多年，自有生存之道。唯愿殿下保重凤体，静待时机。”
她再次单膝点地，行了一礼，动作快得让人看不清。然后，如同来时一般，无声无息地滑向窗户。闪身融入浓稠的夜色，窗扇轻轻合拢，仿佛从未被开启过。
笼中鸟，第一次听到了来自笼外的羽翼振动之声。虽然那声音裹挟着铁锈与血的味道。
但终究，不再是独自挣扎了。
— —
尧京的街巷却先被另一股暖流悄然浸润。起初只是城南苦水井附近，悄无声息地多了一家“慈安粥铺”，每日晨昏两顿，准时升起炊烟，稠糯的白粥，配上些微咸菜，虽简单，却能实实在在地暖透饥肠。
接着，城北破败的药王庙旁，一间“济生药局”开了张，坐堂的是一位沉默寡言，但医术却颇为老到的郎中，诊金极廉，药材实在。遇上实在赤贫的，分文不取，还附赠一包驱寒的姜糖。
没有人知道这两处善地的东家是谁。管事的是几个面相敦厚的外乡人，只说是“主家积德行善，不求闻达”。受惠的布衣平民起初只是感激，后来渐渐生出好奇。不知从何时起，坊间开始流传一种说法。
茶楼酒肆的角落里，晒着太阳的老人们眯着眼，带着神秘的口气低语：“听说了吗？这做善事的……来历可不一般。”
“怎么说？”
“嘿，你想想，这行事做派，这慈悲心肠……像不像书里说的，前朝那位女帝在位时的光景？那时候啊，朝廷专设‘慈济坊’，女帝常微服探访，真真是‘金凤衔穗，泽被苍生’！”
“哟，这都多少年前的老黄历了，提它作甚？”
“老黄历？未必！天象有常，仁德有继。听说啊，是那一位……心里念着旧时的好，不忍见百姓受苦，暗中托人行的善举呢。”
“那一位？哪一位？”
问的人压低了声音，几乎只剩气音：“还能有哪一位？宫里那位……身上流着前朝尊贵血脉的……”
听的人倒抽一口凉气，不敢再接话。
流言无声无息地弥漫开，没有确切的源头，却坚韧地附着在每一碗热粥，乃至每一剂汤药带来的温暖上。
渐渐地，“那位心善的贵人”，“有古仁君之风的公主”成了底层百姓口中心照不宣的指代。一个模糊而仁德的“公主”形象，却在市井炊烟与病患的感激中，日益清晰丰满起来。
甚至有了童谣，在街巷间稚嫩的童声中穿梭：“朱门酒肉臭，宫苑锁清秋。公主施粥药，仁德润九州。” 更直白些的，在更隐秘的流传里，竟有“凤星暗隐珏香殿，心系黎庶胜真龙”的句子。
这已近乎大逆不道，却奇特地难以禁绝。
— —
风声终究会刮进九重宫阙。
殷迁在御书房听着密探低声禀报，手中一枚温润的玉扳指，被缓缓转动。他脸上没什么表情，眼神却深沉得望不见底。
“粥铺，药局，前朝仁政？金凤转世？” 殷迁的声音不高，却让底下跪着的人将头埋得更低，“她倒是有心，也……有人。”
最后三个字，轻飘飘的，却重若千钧。
他将尤在鸢救下，又将其禁于昭和庙，为的就是碾其羽翼，要她对南骆忠心不二。
又或是藏着那点令人作呕的私心，他竟盼着，那女人的骨血，终有一日会匍匐在自己脚下，俯首称臣。
没想到她竟还是走了她母皇的路。
不过一个久居深宫而且无人问津的公主，哪来的钱财人手行此善举？哪来的能耐让流言穿凿附会，直指天家？
答案呼之欲出。
是那些阴魂不散的前朝余孽？还是宫中有人暗中扶持？无论哪一种，都让他如鲠在喉。
“春狩的事宜，准备得如何了？” 殷迁忽然转了话题。
内侍连忙应道：“回陛下，均已妥当，五日后启程。”
殷迁沉吟片刻，淡淡道：“珏香殿重香，近来体弱多病，御医说要静养。春狩路途颠簸，风霜凛冽，她便不必去了。传朕口谕，让她在宫中好生将息，无事……也不要四处走动了。”
口谕传到珏香殿时，尤在鸢正倚在窗边，韵台接了旨，脸色瞬间苍白，担忧地看向她。
传旨太监尖细的嗓音似乎还在梁间萦绕：“……公主体弱，宜静养……”
尤在鸢缓缓转过身，对着传旨太监离开的方向，微微欠了欠身，仪态无可挑剔。
她走回桌边，指尖划过冰冷的桌面。
春狩……百官齐聚，万民瞩目。殷迁是怕了，怕她这个“体弱”的公主，会因为那悄然流传的“仁德”之名，夺走本该属于皇室的，属于他那些皇子们的目光与人心。
忌惮，是比忽视更危险的信号，却也是……另一种形式的承认。
尤在鸢轻轻抚过腕间绛色的鸢尾印记，垂下眼帘，遮住眸底深处冰凌般的锐光。
可这春狩，她必须去。
破碎的画面，撞击着尤在鸢的神魂。
年轻的国师，永远一身素白，眼神清澈如高山雪水，置身于朝堂纷争之外，却总在无人注意的角落，递给她一卷书，一包糖，或是一个能涤荡一切污浊的眼神。
那是冰冷深庙里，为数不多不带算计的温存，是她在前世的漫漫长夜里，偷偷珍藏的光。
春狩，万物萌发之时。盛大的仪仗，喧嚣的猎场，暗藏的杀机。
一支淬着幽蓝光泽快如鬼魅的毒箭，撕裂阳光与欢呼，直指御座上的君王。
千钧一发，那道素白的身影毫不犹豫地扑上，用血肉之躯，挡住了致命的轨迹。
箭矢穿胸而过，鲜血瞬间染红雪衣，他在倒下的瞬间，竟微微偏过头，望向尤在鸢当时所站的角落，嘴角牵起一个释然的笑。
那笑容在她的噩梦里反复出现，伴随着他唇边溢出的黑血，和那句随风飘散无人听见的：
“宿命……难改。”