直到尤在鸢推开珏香殿殿的门，将她扶到床边坐下，她才从浑噩的痛楚中略微清醒，抬起眼，打量这间冷寂的屋子。
最后，她的目光落在尤在鸢脸上，声音嘶哑得厉害：
“这位贵人……为何……”
话没说完，便是一阵剧烈的咳嗽，牵动了身上的伤，疼得她蜷起身子。
尤在鸢没立刻回答。转身走到桌边，倒了一碗温水。她端过来，递到她唇边，她就着尤在鸢的手，小口小口地啜饮。
等她喝完，尤在鸢将碗放回桌上，又去柜子里翻找伤药。
走回床边，尤在鸢看着宫女脸上和手臂上那些绽开的皮肉，先用水小心清洗了伤口周围，然后撒上药，用布条尽量轻地包扎。她的动作并不熟练，甚至有些笨拙，但很仔细。
“你叫什么名字？”尤在鸢缠完布条，开口问她。
眼前少女长相清冷貌美，语气说不上太温柔，平淡得像是随口问出的一句。那双眼眸中暗藏着令人无法看懂的情绪，有些冷冽，让她不由地有一种被看穿的感觉。
她向来卑微惯了，被人用这样锐利的眼神看着，立刻跪下去答道：“奴婢……奴婢名叫韵台。”
上方寂静了一会儿，忽又传来一声轻笑，清清浅浅。
韵台不明所以，只觉这笑声莫名毛骨悚然，不敢抬头看她，依旧低垂着头，身体绷得僵直，连牵扯到伤口的刺痛都浑然不顾。
“韵台？”
“是的，不知贵人您在笑什么……”
“是个好名字。”尤在鸢顿了一下，“不过……倒让本宫想起来一位故人。”
韵台疑惑：“什么……故人。”
“她叫，宁— —韵— —台。”
韵台这时才抬首起来看她，眸中满是迷惘与不解：“奴婢只是韵台……不知贵人的故人是谁……”
尤在鸢有些意外，似是在反复确认什么，复又问她：“你可知道自己从何处而来么？”
韵台脸上缓缓染上一层悲戚，声音轻得像风中残絮：“奴婢自小无父无母，记事起，便已是宫中的奴婢了。”
她的话情真意切，的确不是在说谎。
尤在鸢思忖，她也并不知道宁韵台究竟是怎么从西疆沦落到南骆来的。如今看来，原来她并不知道自己的身份，也不过只是一枚西疆可有可无的棋子，只有有价值的时候，才会被人注意。
既然宁韵台从小就是宫中的宫女，那她便就在一切发生之前，先抢了殷殊未来的女人，或许就是断了他未来的臂膀。
此时的宁韵台不过是个卑微宫女，心智尚浅，根基也不稳，在这深宫里无依无靠。尤在鸢瞧得分明，这般处境的人，最易拉拢，稍加扶持，便可收为己用。
尤在鸢轻轻扶她起来，语气又变得温柔似水：“你也是个可怜的人儿。”
“对了，我的猫病得很重。我去御药院，是想求些药。”她说到这里，似乎极淡地笑了一下，那笑意未达眼底便散了，“可惜，没求到。反倒看见了你。”
殿内只点了一盏如豆的烛灯，光线昏黄暗淡，将她俩的影子投在身后冰冷的墙壁上，模糊地融在一起，不分彼此。
尤在鸢的声音压得很低，落在这一小方昏暗与寂静里：
“这深宫里，人人都想往上爬，踩着别人的骨头。或者，至少想活着，哪怕像蝼蚁一样。”
“本宫作为前朝帝姬，如今也沦落到这种地步，是他们背地里暗自嘲讽的杂种余孽。”
“而今天钱嬷嬷能打你抵错，明天，或许你又因为什么莫须有的冲撞，被拖到哪个角落里悄无声息地处置了。”
她稍稍凑近了些，灯火在她眼中跳动，却照不进深处。
“所以，我带你回来。”
“不是因为好心。这宫里，最不值钱的就是好心。”
她顿了顿，每一个字都含着孤注一掷的冷冽：
“是因为我看见了，你挨打的时候，手指抠进了泥地里，指甲都劈了，流了血……却从头到尾，没讨一声饶。”
“你想活。”
“而我，也需要有人，帮我一起活。”
韵台的瞳仁缩紧。那口深井底下，似乎有什么东西，微弱地闪了一下。她脸上那些麻木空洞的痛苦，像是被这句话撕开了一道口子，露出底下一点未熄的火星。
她嘴唇翕动，声音比刚才更哑。
“公主……想让我做什么？”
尤在鸢松开了扶着她的手，慢慢直起身。昏黄的灯光勾勒出她单薄却挺直的肩背，她侧过头，看向窗外无星无月的夜幕。
“在这座笼子里，单打独斗，永远飞不出去。”
“你帮我照顾白猫青狸，处理一些……你不该知道，但必须去做的事。我保你，从今往后，不必再跪在泥地里，任人鞭笞，用你的命去抵别人的错。”
“至于以后……”
她没说完，再次弯了一下唇角。
“雀鸟被关在笼中，想要搏一条生路，总得先扯断几根栅栏，是不是？”
殿外，夜风呜咽，卷过枯枝败叶。
韵台靠着冰冷的床柱，她看着几步外站着的少女，那位传说中卑微如尘的公主。
许久，韵台极其缓慢地，点了一下头。动作牵动伤口，她眉头紧蹙，额上渗出冷汗，眼神却不再涣散。
“好。”
只有一个字，干涩，却落地生根。
“奴婢韵台，愿誓死追随公主。”
尤在鸢轻舒了口气，紧绷着的肩线，稍稍松弛了毫厘。她走到桌边，看着依旧昏迷的白猫，手指轻轻梳理过它柔软的毛发。
笼中鸟么？
是啊，都是笼中鸟。可谁说，雀鸟就不能，啄瞎饲主的眼睛？
夜还很长。宫墙深处，一盏微弱的灯，刚刚点燃。
清晨，尤在鸢走到屋子另一角的矮柜前，拉开最下层抽屉，窸窸窣窣翻找片刻，取出一只扁平的旧木匣。她走回来，在床边坐下，将木匣放在两人之间的床沿上，打开。
里面没有金银，只有一些帕子包裹着的碎银，和一支素银簪子，珍珠在昏灯下泛着晦暗的光。
韵台的目光落在簪子上，又抬起来看尤在鸢。
尤在鸢道：“这些，你去御药院，不用找管事，只寻一个叫邹七的杂役太监。”她顿了顿，“若他问起，便说是珏香殿重香公主的人，请他行个方便，抓两副清瘟解毒的寻常药材，不拘好坏，能应急便好。”
用这样的方式，绕过管事，直接买通最底层的杂役，是冒险，也是无奈。邹七……韵台脑中掠过一张总是堆着讨好笑容的脸，御药院最低等的跑腿，专做那些见不得光的零碎买卖。
“若他不肯，或……”
“他会肯。”尤在鸢截断她的话，“邹七贪财，却更怕惹事。珏香殿再偏，我重香再无名，也是个公主。他不敢明着欺瞒管事，但替我私下抓两副不记档的便宜药材，这点风险，他衡量得起。”
韵台沉默片刻，点了点头，伸手将碎银收拢，紧紧攥在掌心。
“还有这个，”尤在鸢拿起那支素银簪子，簪尖在指间转了转，“你收着，贴身藏好。非到万不得已，不要拿出来。”
韵台呼吸微顿。
“若……邹七那里不通，或是药不对症，又当如何？”韵台问，目光扫过桌上气息奄奄的白猫。她知道，这猫对公主意味着什么，绝不仅仅是只宠物。
尤在鸢顺着她的目光看去，眼神黯了黯。
“御药院并非铁板一块。王内侍与尚药局掌事争执，事出突然，必有后续。明日，你留心听，留心看。”
她声音更低了，几乎贴着韵台的耳廓：“钱嬷嬷急着拿你顶罪，未必没有自己的算盘。她与王内侍，也未必是一条心。”
韵台心下一凛。公主虽居偏殿，消息竟如此灵通？不，这不是灵通，这是对人心近乎本能般的洞察。
“我明白了。”韵台道。
韵台推开殿门，她脚步虚浮却尽力稳着，很快便消失在清晨薄雾笼罩的宫道尽头。
等待漫长而磨人。日头渐渐升高，每一丝风吹草动，都让尤在鸢的指尖微微蜷缩。
将近午时，门外终于传来轻微的脚步声。
韵台闪身进来，反手迅速合上门。她脸色苍白，额发被汗水浸湿，但一双眼睛却亮得惊人，她怀里紧紧搂着两个用粗草纸包着的药包。
“拿到了？”尤在鸢问，声音有些发紧。
韵台点点头，将药包小心翼翼地放在桌上：“邹七起初推脱，说风声紧。我按公主说的，将碎银都给了他，只求最普通的清热药材，绝不让他为难。”她喘了口气，语速很快，“他犹豫很久，最后还是收了银子，从后面小库里抓了药。”
“没被人看见？”
“我绕了路，从废园子那边穿回来的，应该没有。”
尤在鸢打开药包检视，药材品种类大致都对症。
“钱嬷嬷那边……”韵台缓过一口气，低声道，“今早果然闹开了。王内侍指责尚药局药材保管不当，尚药局反咬御药院煎制有误，吕慧妃那边似乎还在查。钱嬷嬷想攀扯我，说我昨日打翻药罐惊了娘娘，才导致后面的差错。王内侍正烦着，没深究，只把钱嬷嬷骂了一顿，让她管好手下，别再生事。”
尤在鸢听完，点了点头。
“你先歇着，伤口还需要换药。我来煎药。”
她找出一个陶罐，洗净，倒入清水，将药材按着医理搭配分好。小小的偏殿里，很快弥漫开一股清苦的药香。
韵台靠在床边，看着尤在鸢蹲在小小的炭炉前，用蒲扇小心地扇着火。青烟袅袅，映着她沉静的侧脸，额角有细汗渗出，被她随手用手背抹去。
“公主，”韵台忽然开口，声音很轻，“您怎知……邹七会帮忙？又怎知钱嬷嬷攀扯不成？”
尤在台扇火的动作未停，“我不知道。”她平静地说，“我只是赌。”
“赌？”
“赌邹七贪财更甚于怕事，赌王内侍此刻焦头烂额，无暇细究一个低等宫女的死活。”
尤在鸢并非算无遗策，她只是将有限的情报和对人心的揣摩，在荆棘丛中，硬生生踏出一条细微的缝隙。
药煎好了。尤在鸢轻轻抱起青狸，用洗净的细小竹管，一点一点将药汁滴进猫儿紧闭的牙关。一遍一遍，直到确认喂进去了一些。
做完这一切，她才仿佛耗尽力气般，在案边的凳子上坐下，望着榻上的猫儿。
“它会活下来的。”韵台不知何时挪到了桌边，“公主为它争来了药，它得争口气。”
尤在鸢没有回头，只轻轻“嗯”了一声。
几日后，给青狸灌下去的药汁起了效，肚腹的起伏明显有力了些，时而能睁开眼，用湿凉的鼻尖碰碰尤在鸢的手指。
午时，日头有些晃眼。尤在鸢见青狸睡得还算安稳，便起身，对正在用布擦拭案面的韵台道：“我出去走走。”