尤在鸢深深叩首，额头触及冰凉的金砖，声音哽咽却清晰：“儿臣……谢父皇关怀。定当谨记父皇教诲。”
她抱起青狸，缓缓起身，低着头，一步步退出大殿。自始至终，姿态完美，怯弱不堪。
直到走出紫宸殿很远，转入无人宫道，阴云后的春日暖阳照在她身上，她才允许自己轻轻吐出一口一直压在胸口的冰凉气息。怀中的青狸似乎感受到什么，仰头蹭了蹭她的下巴。
她低下头，用只有自己和猫能听到的声音，极轻极轻地说：
“第一步，成了。”
阳光将她黛色的裙裾和怀中白猫的轮廓勾勒出一道淡金色的边，而她低垂的眼眸深处，那簇复仇与生存的火焰，才真正开始，冷静而炽烈地燃烧起来。
“重香。”
身后忽然传来一道清越声线，字字砸在尤在鸢心上，恍若跨越千年的回响，她指尖微微颤动。连怀抱里的青狸都似觉出异样，轻蹭了蹭她的手腕。
无数尘封的回忆骤然汹涌翻涌，撞得她心口发紧。
昭和深庙的晨光里，国师曾执卷在侧，耐心细致教她识文断字，絮絮讲着宫外的山川湖海，人间烟火。彼时窗外暖阳斜落，淌在案前男子的肩头，将他的眉眼轮廓映得清隽温软，那般模样，此刻竟在脑海中越来越清晰。
自梦中前尘算来，已有七年未见了吧。
尤在鸢轻轻转过身，低垂轻颤的鸦青色长睫掩盖住了美眸中的所有思绪。
最后千言万语都只能化为垂首作礼的一声：
“国师。”
纳兰彻观她情绪不对，听闻是方才在紫宸殿中受了惊。他言语温和如春水潺潺，轻声问尤在鸢：“蒋公公的事……你……”
尤在鸢心中莫名腾起一丝委屈。国师纳兰彻是宫中唯一真心待她好的人，梦中七年犹如刻骨铭心，她时常会回想起纳兰彻死的那天，有多么痛彻心扉。原以为已经将那些情丝渐渐淡忘了，刻如今再次看见他，还是会觉得忧伤酸楚。
她多想告诉他自己有多想他，可他开口的第一句问的却是蒋贵德的事。
她抬眸望向纳兰彻。
纳兰彻本是太子伴读，明明年纪轻轻却因才情和智谋太过出众，被提拔做了国师。
男子面如冠玉，眼瞳似浸了山涧清泉，温润含光，鼻挺唇薄，唇角常携浅淡笑意，添了几分柔和。发束玉冠，衣袂轻扬时，周身漾着松竹般清润的气韵，那温润里又藏几分皎皎风骨，清而不寒，雅而不弱。
“国师，”尤在鸢打断了他的话，“难道您也怀疑，蒋公公的死……同重香有关系么？”
纳兰彻温声宽慰，语带歉然：“我并非这个意思……重香生性柔善，韶乐的话，我自然是不相信的。这深宫本就如铜墙铁壁的牢笼，你平白受此折辱，我心里亦是疼惜。只是盼你往后也懂些锋芒，学会反击，莫要一味任人宰割。”
他眸底翻涌恻隐，无奈地轻叹：“你放心，有我一日，便护你一日。”
尤在鸢怔怔望着他，一时竟不知该作何回应。
“快回殿吧，春寒料峭，待在外头久了会受凉的。”
尤在鸢垂眸，弯唇轻声：“好，多谢国师。”
她望着他离去的背影，眼底闪过一丝失落，那失落又化为了一点不清不楚的自厌。
“纳兰彻……”
“可是，人就是我杀的啊。”
她如今想要的，从来不止是“护佑”，而是这位国师身后的势力与声望。
— —
紫宸殿的密室中，殷迁正对着一幅画卷出神。
素色古卷之上，墨色浓淡相宜，金线暗绣的纹路隐现光泽，一幅龙袍女子图凝然铺展。
画中女子身着玄色广袖龙袍，蟠龙腾云纹络于衣袂，金芒间贵气凛然。红颜倾国倾城，眉如远山，眸若寒星，唇瓣嫣红胜霞，绝色容姿在笔墨勾勒下栩栩如生，这女子却无半分柔媚娇怯。
最是那双眼，抬眸尽是睥睨世间的傲然，似是能俯瞰万象，执掌乾坤，艳色与霸气相融，叫人望之便生凛然敬畏，不敢直视。
“阿琰，重香她长得越来越像你了……”
琰，乃前朝昭国女帝盛姬宗之名。
尤琰身为长公主虽是女儿身，但谋略却远胜宗室诸男。昔年昭国夺嫡风云迭起，诸皇子争权相斗两败俱伤，她却静观其变，坐收渔翁之利，最终登临帝位，成为一代女帝。
虽然她并不是历史上首位女君，却仍遭满朝文武非议。但她从来不骄不躁，躬身亲理朝政，轻徭薄赋，整饬朝纲，以国泰民安的赫赫功绩，硬生生堵上了所有质疑之口。
少年时的殷迁，曾于郊野围猎见她策马驰骋。
银甲束身，青丝高束，马啼踏尘，她扬鞭时眉峰斜挑，迎着漫天长风，英姿飒爽胜过世间所有少年郎。那一眼，便叫他情根深种，念念难忘。
可女帝心有所属，一生只立一位皇夫，从未将他半分情意放在眼底。
这份求而不得的执念，日日煎熬，终成入骨痴念，岁月辗转间爱极生恨。待他再与我相见，已是刀剑相向，不死不休。
尤琰宁死不屈，含恨自戕，山河倾覆之际，尤在鸢落于殷迁之手。他知晓这孩子是那人的骨血，本欲痛下杀手以绝后患，刀锋抵近时，却看清了稚童的眉眼。
那眉峰的弧度，那眼尾的轻挑，竟与尤琰如出一辙，赫然是少时初见她时的模样复刻。
心头那点执念翻涌，狠戾消散，终究是松了手，饶了她一命。
— —
尤在鸢这两日绞尽脑汁筹谋斡旋，准备着迎接殷殊随时可能降临的反击，竟未留意怀中那只白猫的异样。
直到此刻稍得喘息，才惊觉青狸近来愈发嗜睡，往日总爱围着她脚边蹭来蹭去活蹦乱跳的模样全然不见，整日蜷在软榻角落，精神萎靡得厉害。
连平日它里最爱的鱼干都懒得碰一下，瞧着竟像是染了重病。
她快步上前小心翼翼将青狸抱入怀中，触手便觉一阵灼人滚烫。
白猫皮毛下的体温高得异乎寻常，连平日里灵动的圆眸都半睁半阖，蔫蔫地蹭了蹭她的掌心，再没了半分往日的娇憨劲儿。
想来是前阵子受了寒，又遭了惊吓。尤在鸢既心疼又自责。
她起身，从枕下摸出几块碎银，用帕子仔细包好，塞进袖中。
碍于她处于宫中的位置尴尬，身边根本无甚心腹足以信任，只得自己亲自去御药院求药。
蒋公公之死后，不知道是不是殷迁良心发现了，竟是没再派人来监视她。想必也是东宫权利日益增长，扰得他心烦意乱，懒得管她了吧。
转身再看一眼榻上那团白影，推开了殿门。
外头天色已昏昏地沉下来，宫墙夹出的狭长甬道里不见人影，只有远处几点灯笼晕着黄光，鬼火似的浮着。
她垂着眼，沿着墙根的阴影疾走。珏香殿本就偏僻，去御药院的路，要穿过大半个西六宫。
越靠近御药院，空气里混杂的草药味便越浓。只是今夜，这药味里，似乎还搅着一丝别的什么。
御药院廊下灯火通明，却照出一片忙乱。几个小太监像没头苍蝇似的乱窜，门槛内外泼洒着黑褐色的药汁，混杂着泥污，一片狼藉。
两个管事模样的太监正尖着嗓子互相推诿。
“分明是你分错了川连的份量！”
“放屁！老子按着方子抓的，定是你们煎药时走了神！”
尤在鸢身形隐在一根粗大的廊柱后面。她认得那吵架的两人，一个是御药院副使王内侍，一个是尚药局那边的掌事。看来是哪个要紧的贵人用药出了岔子，正急着遮掩补救。她知道此刻闯进去，并不是什么好时机。
眼角余光却瞥见院墙拐角更暗的阴影里，似乎还有人在。
那是个窄小的侧院门洞，平日用来搬运柴炭污物的。此时门洞边立着一个体态臃肿的嬷嬷，她手里攥着一根乌藤条，高高扬起又狠狠落下。
“啪！”
一声闷响，接着是女子从齿缝里溢出的短促痛哼。
“小贱蹄子！叫你手滑！叫你打翻参汤！惊了慧妃娘娘的胎，你有几个脑袋够抵？！”
借着那边廊下漫过来的光，尤在鸢看见挨打的是个宫女，蜷缩在地上，只能看见一个单薄颤抖的轮廓。宫女身上的青碧宫衣已被抽破了好几处，洇开深色的湿痕，不知道是汗还是血。
嬷嬷边打边骂：“今儿不打死你，难消老娘心头火！也正好拿你抵了药上的错处！”
那宫女开始还偶尔抽搐一下，到后来几乎没了声息，只随着藤条的落下，细微地痉挛。
那嬷嬷姓钱，是御药院里有名的刻毒婆子，专爱作践没靠山的低等宫人。
廊下的争吵声忽地拔高，又猛地压下去。王内侍骂骂咧咧地往正堂去了，留下一地鸡毛。
钱嬷嬷似乎也打累了，喘着粗气停了手：“给老娘在这儿好好跪着反省！敢挪动半分，仔细你的皮！”
说完，啐了一口，扭着身子往灯火通明处走了，大概是去打听“药上错处”的风声，盘算着如何把自己摘干净。
侧院门洞前，只剩下一团蜷缩的人影，和浓重的黑暗。
尤在鸢神色淡淡，从廊柱后走了出来。风刮过空荡的庭院，卷起几片枯叶，擦着她的裙角过去。
她脚步很轻，踩在潮湿肮脏的地面上，一直走到那宫女身前，停下。
宫女似乎察觉有人，极其艰难地动了一下，试图抬起头。
凌乱的发丝黏在汗湿的额角脸颊，露出一双眼睛。那眼里黑沉沉的，映着远处的一点微弱的灯笼焰，像两口即将枯竭的深井。
尤在鸢蹲下身，离得更近了些。这宫女的嘴角破了，渗着血丝，左颊肿起老高。那双眼睛只是看着她，没有求救也没有哀怜，只有一片死寂的麻木。
即便满身脏污，尤在鸢还是一眼认出了这张熟悉的脸。
这是宁韵台。
是梦中前世的贵妃，亦是他国送来的质子，意外沦为宫女，凭智谋步步攀升，成为后宫新贵。
梦中宁韵台对她这位皇后不远不近，未曾加害，亦未曾援手，是个十足的“亦正亦邪”之人。
没想到竟会在这里碰到她。
尤在鸢从袖中取出帕子轻轻去擦她嘴角的血迹。帕子粗糙，擦起来有些涩。她的身体绷紧了一下，又慢慢放松，任由她动作。
“能起来么？”尤在鸢低声问，声音在风里几乎散掉。
她睫毛颤了颤，没说话，试图用手臂撑地。手臂抖得厉害，刚一用力，便脱了劲，整个人又软下去，发出一声压不住的闷哼。
尤在鸢伸手扶住她的胳膊。人的身体冰凉，隔着薄薄的破烂衣衫，能感觉到下面骨头硌人，还有黏腻的湿意。她用了些力气，将人半搀半抱地拉起来。
尤在鸢扶着她，没有回头看一眼灯火惶乱的御药院正堂，拐进了更暗的夹道。
她们俩的脚步声，拖沓沉重，裹挟着压抑的喘息，在两侧高耸宫墙的挤压下，显得格外清晰。