次日卯时。
都护府门前昨日的衰败之感恍如隔世，门楣上的牌匾锃亮，门前的石狮威风凛凛，守卫持刀分列而立，前来的官员凡带了兵器和护卫的，统统被拦下。
时辰到后，主簿开始唱名。
大概是昨日的震慑，准时前来的四十三人，迟到半柱香慢吞吞的二十二人，令三人卧病请假，有十一人无缘由未到。凉州太守杜垣，始终未到。
堂下所站诸人，偷偷去瞧那位贵人，没有想像中的愤怒之色，相反，后者坐在主位上，平静地端着茶盏，抿了口茶水。
半盏茶的时间过去。
一盏茶过去。
鸦雀无声，安静得令人心底发毛。
突然，一个大嗓门儿在外边响起。
“这京城来的贵人，规矩真多啊……看看这排场，我们这贫瘠之地，可讲究不来这繁礼。”
秉月冷冰冰地瞧着衣衫不整的中年男人跨过门槛，指尖微动。
下一刻，嚣张的膀大腰圆的男人莫名其妙脚下一滑，摔了个狗吃屎，官帽滚出老远，露出了略秃的脑袋，嘴唇磕到牙齿，已经渗血。
所有人的目光都看了过去。
桂魄捂着唇笑起来：“呀！相鼠有皮，太守何而无仪？”
众人哄笑。
杜垣气急败坏地捡起官帽：“这都护府内的地都不平，何以平西境之地？”
众人立刻面露凝重之色。
桂魄还要说什么，闻惜尘看了她一眼，她立刻乖乖地后退了半步。
“点卯迟到，当堂失仪，目无纲纪。杜太守，你可知罪？”不高不低的声音，不咸不淡的语气，听不出来任何的情绪。
杜垣见上首不过一年轻的丫头片子，笃定了她不过是朝堂的失宠公主，那些谣言，大概是她自己传出来为自己造势。
一时间，他更加轻慢：“下官公务缠身，昨日刚巡查完边防，今早便紧赶慢赶，可不像大人清闲自在。”
底下人开始窃窃私语，孟循敏锐地感觉到一阵凉意。
上首之人非但无怒意，反而轻笑，拿过公案上一旁的册子，随意翻阅一二：“哦？杜大人真是为国为民。正巧，本宫有诸多不明，请大人解惑。”
杜垣冷哼，一副倨傲之态，正要说什么，便听得上位之人说：“凉州之地，户五万四千三，兵一万八千，这是杜大人上报朝堂的数据。”
“不过本宫却查到出来，户不足四万，兵籍不足七千，实额二千七百。差的那些，去哪了？”
清淡之声，却如雷霆。
杜垣脚一软，冷汗直冒，库房被翻，不是死对头，不是底下人搞鬼，而这个才来西境不到一天的……女人？
同杜垣心头惊骇的，还有堂下诸人，他们手里的帐，也不干净。
“是逃了？死了？还是一开始杜大人就虚报户籍，欺瞒朝堂？”
上位之人仿佛没有看到面如土色的人，又缓缓地扔下一些信件。“昨儿个本宫书房莫名出现抄录的书信，不巧，正是杜大人与乌戈族来往的书信。原来杜大人在忙着把粮食偷运出边境卖给乌戈族，杜大人，这些是伪造的吗？”
杜垣脚步一软，顿时跪了下来：“不不不……是有人陷害！有人陷害本官……假的都是假的……”
“那就查库房吧。”
“不不不……”杜垣几乎是跪爬着到了公案，如果查了库房，他九族都不够诛，声泪俱下，“大人，大人这是臣一时糊涂啊，臣一时鬼迷心窍，臣……臣知错，臣愿意散尽所有家财充公，所有的亏空臣都愿意补，都护大人，绕臣一命……”
闻惜尘面色一寒，声线陡然一厉：“目无法纪，欺君瞒上，通敌卖国，藐视节钺，桩桩件件，死不足惜，今日，本都护便替天行道，以肃法纪！”
“来人，拖下去！”
话未落，甲士带兵器上前，将杜垣拖了下去。
都护府外辕门，惨叫声倏尔一停。
血腥味仿佛也卷进大堂之上。
第一天点卯，就以雷霆手段斩杀了凉州太守。这是在杀鸡儆猴，震慑他们，可也足够了。
在堂上之人，猛的跪了下去，不知是被吓的还是别的。
刚下令处死太守的人见状，语气竟然有些温和：“诸位是在求情吗？”
“不不……大人英明！”
“大人英明，我等誓死追随大人。”
颤栗的投诚之声。
闻惜尘目光扫过众人，声音一沉：“本宫奉皇命安抚西境，规矩有三：一、军务优先；二、账目清明；三、论功行赏。办不到，现在就卸下你的官帽。”
没有一人动作，只有战战兢兢的遵命声。
“本宫记忆一向不错，今日准时前来的，本宫记下了。迟到半柱香者，罚俸两月，未到者，夺其绶印，不得陈情。”
下面的人又是一抖。
“至于诸位手中的户籍、田亩、兵粮文簿，”她有意停顿片刻，果不其然在某些人身上看到想死的神情，“本宫今日就不收了，三日之后，烦请诸位，务必将真实的数据理清，呈交本宫。”
她的嗓音依旧是平静的，可是下首之人无一不从中听出了她另一层未言说之意：若还有作假，杜垣便是前车之鉴。
“凉州太守已伏诛，但郡内之事不可废弛，朝廷任命文书未下达前，都尉孟循，暂代太守事，统摄郡内要务。”
孟循浑浑噩噩地抬首，在其他人不只是羡慕还是嫉妒或是怀疑的目光中领命。
这究竟是当出头鸟的报应，还是都护大人真的有意重用他，递给他的青云梯？
再次走出都护府，日头已高。
有人前来真心实意地恭喜：“孟大人，恭喜擢升啊。”一扭头，赫然是弥坞太守陈潋，他揽住孟循的肩膀，“走，喝酒去！”
“哼！卖友求荣的小人，我说那位怎么就抓住了杜大人的把柄，又对我们的底细摸得这么清，原来是出了个内奸！”
孟循气得想上前与人理论，被陈潋一把按住劝说，好说歹说才把人拉走。
闻惜尘站在亭中，看着人三三两两的离开，手指轻轻摩挲着手腕上的白玉素手镯。
“殿下，那个孟循明明就是个出头鸟，您要重用他啊？”桂魄不解地问。
闻惜尘眯了眯眼：“重用？如果他接得住，倒也可用一番。”
当天下午，都护府就派人将杜垣的罪状并伏诛的告示张贴在城门、乡亭中。
杀了杜垣，最高兴的莫过于在他手下统治了七年的百姓们，一个个拍手称快。
这个杜垣为人狡猾跋扈，又最是贪财好色，收刮民脂民膏，和西境豪强勾结，尽干些欺男霸女、逼良为娼、鱼肉百姓之事，后院里养了不知多少他抢来的民女。
他一倒，从府中搜刮出几大箱满满的黄金白银，无数金银财宝，房宅肥田。
财产一律充公，田地分给了后院被强占又无家可去的女子和部分流民。
当日消息传来，西境之内的几大家族暗地里聚首。他们虽然共同地看不上这个刚来的丫头片子，可是她的手段确实凌厉，一旦不好，还会搭上家族命运前途。
“怕什么？”苗家人道，“她手里有多少人可用？我们又有多少人，这些年往那些人肚子里送了多少货，难不成会配合她为难我们？”
“对对对，只要我们团结一心，我看她能怎么做！”
……
次日上午，闻惜尘就留下了边军主将陈熹。
杜垣性格自负，喜欢被捧着，在三个太守之中，他的性格也最强势。而陈熹之所以能够和杜垣交好，是因为此人的性格。
断眉，单眼皮，笑眯眯。
一看到闻惜尘，十分亲近欢喜模样，寒暄几句，说到了杜垣一事，立刻表态：“殿下人中龙凤，手段非常，真叫我等佩服！我和手下人都说殿下杀杜太守杀得好！平日里我等真真受他蒙骗，还以为他是个为劳心劳力和蔼可亲的父母官，谁知道他竟然干出如此丧尽天良之事。”
一番话，连桂魄都连连点头，要不是查到他和杜垣喝花酒，打猎游船，几乎以为他们是宿敌。
闻惜尘一戳穿他们私交甚笃：“不过本宫在未到西境时，便有人跟本宫写信说，陈将军与杜大人关系甚好，不但一起游园，喝酒，而且还一起在庄园里玩男人，不知真假。”
陈熹神色不变，立刻说：“属下也是受其蒙蔽，但是我与杜大人虽然喜欢一起喝酒，私下虽有荒唐，但是下官一向公私分明。”
闻惜尘语气赞道：“陈将军高风亮节，本宫信你，日后你我共事，还需要仰仗将军。”
“殿下言重！为了朝廷，为了陛下，臣必当九死不悔。”义正言辞。
“本宫正有一事需要交由将军查办。”她声音温和，“昨夜有人跟本宫告密，将军手下的校尉王勇欺上瞒下，侵占良田，与豪强交通勾结，将军不如查一查。”
陈熹毫不犹豫地领命而去。
待他去后，桂魄情不自禁地鼓掌，为其厚脸皮和强大的心理。
秉月更直接：“虚伪狡诈，应当多防备。”
闻惜尘喝了口茶，瞥了眼进来后连茶都不敢碰的人，笑了笑。
桂魄问：“殿下，让他去查和苗家勾结的那个校尉，他真的会做吗？”
“你说呢？”
“啊，”桂魄想了想，试探道，“应该会重重拿起，轻轻放下。”
作者有话说
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第51章 下马威