三皇子府的大火烧了整整一夜。
姜妩站在王府别院的阁楼上，望着东南方那片仍未散尽的烟云。手中银镯在晨光下泛着冷光，内侧"死生契阔"四个字像是烙铁般灼着她的指尖。
"小姐。"白芷匆匆上楼，"王爷从宫里回来了，请您过去。"
姜妩收起银镯，理了理衣襟。自从搬入王府别院，她与周砚的会面便严格遵循礼数——白日里在书房议事，入夜后绝不单独相见。可今日才卯时三刻...
书房内，周砚一身朝服未换，正伏案疾书。听到脚步声，他头也不抬："坐。"
案几上摊着几张烧焦的纸片，隐约可见北疆文字。姜妩刚想细看，一杯热茶推到她面前。
"三皇子府的火有问题？"她直接问道。
周砚蘸了蘸墨："密室烧得干干净净。"笔锋在纸上划出凌厉的弧度，"但找到了这个。"
他推来一片巴掌大的焦纸，上面残留着半个红色印章。姜妩瞳孔一缩——这是北疆王庭的狼头血印，前世出现在她父亲"通敌密信"上的标记！
"三皇子与北疆勾结的证据..."
"不够。"周砚搁下笔，"单凭这个，动不了当朝皇子。"
阳光透过窗纱，在他轮廓上投下细密的光斑。姜妩注意到他眼下的青黑更重了，显然彻夜未眠。
"王爷该休息了。"她忍不住道。
周砚抬眼看她，忽然笑了："担心我？"
"担心盟友。"姜妩别过脸，"累倒了谁帮我查案？"
低笑声中，周砚从案几抽屉取出个木匣："给你的。"
匣中是一把精致的匕首，刀鞘上缠枝纹与她腕间银镯如出一辙。姜妩抽出匕首，寒光映亮了她惊讶的眼睛——刃身上刻着细小的北疆文字。
"破军？"
"北疆七大名刃之一。"周砚起身绕到她身后，突然握住她持刀的手，"这样握。"
温热的胸膛贴上她的后背，姜妩呼吸一滞。周砚的手引导着她的动作，在空气中划出几道弧线。
"腕部发力，不是手臂。"他的呼吸拂过她耳畔，"记住了？"
姜妩耳根发烫，胡乱点头。周砚似乎低笑了一声，才松开手坐回对面。
"三日后中秋宫宴，你我都受邀。"他语气恢复公事公办，"三皇子必定有所动作。"
"我会准备好。"姜妩将匕首收入袖中，"王爷可知北疆使团何时抵京？"
"十日后。"周砚眼中闪过一丝阴霾，"带队的是新可汗的亲弟弟，呼延灼。"
姜妩心头一跳。呼延灼，前世亲手斩杀她父亲的那个北疆大将！
"怎么了？"周砚敏锐地察觉她的异常。
"没事。"姜妩强自镇定，"只是奇怪为何派他来。"
周砚若有所思地看她一眼："呼延灼表面来贺中秋，实则是为..."他忽然顿住，皱眉按了按太阳穴。
"王爷又头疼了？"姜妩注意到他苍白的脸色。
"老毛病。"周砚摆手，"你先回去准备宫宴。"
回到别院，姜妩立刻翻出药材。前世周砚被贬边疆后，曾因头痛症几度昏厥。她花了三个月才配出对症的药方。
"小姐要做什么？"白芷看着满桌药材。
"安神香。"姜妩碾碎琥珀，"王爷睡不好。"
白芷欲言又止："可王爷不是说过，不喜熏香..."
"不必告诉他。"
黄昏时分，姜妩将制好的香丸装入锦囊，趁周砚去军营时悄悄放在他枕下。香囊绣着缠枝纹，与银镯匕首同出一辙，却刻意做得粗糙，像是随便买的。
刚退出寝殿，迎面撞上了周砚的副将程毅。
"姜小姐！"程毅抱拳行礼，"王爷命末将送这个来。"
那是一套骑装，墨蓝底色绣银纹，正是周砚偏爱的颜色。姜妩展开一看，发现衣襟内侧绣着小小的"妩"字。
"宫宴穿？"
"王爷说..."程毅憋着笑，"说让您提前适应，免得到时露怯。"
姜妩气笑了。周砚这是报复她白天的"盟友"说辞呢！
中秋当日，整个皇宫张灯结彩。姜妩穿着那身骑装踏入大殿时，引来无数侧目。这装扮在满堂华服中格格不入，却意外地衬得她英姿飒爽。
"姐姐这是怎么了？"姜婉一袭粉裙凑过来，"莫非王府连件像样的衣裙都..."
"本王选的。"周砚不知何时出现在姜妩身侧，"有问题？"
他今日罕见地穿了绛紫色亲王礼服，玉带金冠，通身气度逼得姜婉连连后退。姜妩注意到他眼下青黑淡了许多，看来安神香起了作用。
"王爷。"她规规矩矩行礼。
周砚微微颔首，目光却落在她腰间——那里悬着他送的匕首。两人目光一触即分，默契得仿佛演练过千百遍。
宴席过半，三皇子突然提议比武助兴。几名武将表演后，他话锋一转："听闻姜小姐近日习武，不如也展示一番？"
满座哗然。闺阁女子当众舞刀弄枪，在大周可谓惊世骇俗。
姜妩握紧了匕首。这是陷阱——若拒绝，坐实了攀附权贵的名声；若应下，又难免被诟病不守妇道。
"臣女献丑了。"她起身解下匕首，"不过想借把剑。"
周砚突然击掌："取本王的青霜来。"
侍从捧上一柄古朴长剑。姜妩拔剑出鞘，寒光如水，映得满殿烛火都为之一黯。她认出来了，这是前世周砚劫狱时用的佩剑！
乐声起，姜妩手腕轻转。剑锋划破空气发出清越龙吟，一招一式皆是她与周砚在王府后院反复练习的成果。起初还有贵女窃窃私语，渐渐地，满殿鸦雀无声。
最后一式，她旋身腾空，剑尖挑落殿外一枝桂花。花瓣纷纷扬扬洒落，恰如一地碎金。
"好！"皇帝率先鼓掌，"不愧是镇北侯之女！"
姜妩收剑行礼，余光瞥见三皇子阴沉的脸色。她正要归座，周砚忽然离席："臣请抚琴一曲，为姜小姐助兴。"
满座再次哗然。冷面阎王周砚，竟要当众抚琴？
琴声起，姜妩浑身一震。这是《凤求凰》！前世她及笄礼上，母亲弹的就是这首曲子。周砚指法不算精湛，却自有一番金戈铁马的气魄，恰与她方才的剑舞呼应。
曲终，皇帝抚须微笑："砚儿何时学的琴？"
"近日。"周砚目光扫过姜妩，"为心上人学的。"
这句话比任何聘礼都更有分量。姜妩耳根发烫，低头假装整理衣袖，却摸到腕间银镯——死生契阔，与子成说。假戏真做到这个地步，她已分不清什么是真什么是假。
宴席散后，姜妩在御花园透气。月光如水，她摩挲着青霜剑柄上的缠枝纹，思绪万千。
"剑用得不错。"周砚的声音突然响起。
姜妩转身，见他倚在廊柱下，礼服外袍已经脱下，只着素白中衣，在月光下如谪仙般清冷。
"琴弹得一般。"她故意道。
周砚低笑："姜小姐要求真高。"
夜风吹落一树桂花，洒在两人肩头。姜妩突然发现周砚中衣领口微敞，露出一段狰狞疤痕——是箭伤，位置与她前世被毒杀时的剧痛处一模一样。
"这伤..."
"北疆狼牙箭。"周砚漫不经心地拢了拢衣襟，"三年前中的。"
姜妩心头剧震。三年前？那时她与周砚根本素不相识！除非...这伤也是前世带来的？
"王爷相信前世今生吗？"她脱口而出。
周砚目光一凝："什么意思？"
"就是..."姜妩急中生智，"民间说，身上有胎记的，是前世致命伤。"
月光下，周砚的眼神深不可测。他忽然抬手，指尖轻触她眉间一点朱砂痣："比如这个？"
姜妩呼吸一滞。这点朱砂她从小就有，前世被毒杀时，第一滴血正是从这里滑落。
"冷吗？"周砚突然问。
姜妩这才发现自己一直在发抖。未及回答，一件还带着体温的外袍已披在她肩上。周砚站在她身后系衣带，气息拂过她耳畔。
"三皇子今晚见了呼延灼。"他低声道，"在御马监。"
姜妩一惊："他们提前接触了？"
"嗯。"周砚系好衣带，却没有退开，"我怀疑..."
话音戛然而止。姜妩转身，发现周砚正盯着她腕间的银镯，眼神复杂。
"怎么了？"
"没什么。"周砚退后一步，"明日我要去趟落鹰峡。"
"去找证据？"
"嗯。"他犹豫片刻，"姜侯爷的调令有变，三皇子举荐他去南疆。"
姜妩脸色骤变。南疆瘴气横行，前世父亲就是在那里落下病根，最终不治身亡！
"什么时候的事？"
"今日午后。"周砚按住她颤抖的肩，"别急，我已经..."
"已经什么？"姜妩甩开他的手，"又擅自做主？"
周砚皱眉："我换了调令，改派李将军去。"
"为什么不告诉我？"姜妩声音发颤，"这是我父亲的事！"
"告诉你又能怎样？"周砚语气转冷，"让你去闯宫求情？还是去刺杀三皇子？"
月光突然被云层遮蔽，两人站在黑暗中，呼吸交错。
"周砚。"姜妩一字一顿，"我们合作的前提是坦诚。"
"然后看你冒险？"周砚冷笑，"姜妩，你死了两次还不够吗？"
这句话如利剑刺入心口。姜妩猛地扯下肩上外袍扔还给他："原来王爷一直把我当累赘。"
"我不是..."
"省省吧。"姜妩后退两步，"王爷爱当救世主，我不奉陪了。"
她转身就走，却被周砚一把拉住。挣扎间，银镯磕在石栏上，发出清脆声响。两人同时松手，镯子滚落在地，内侧"死生契阔"四个字在月光下格外刺眼。
周砚弯腰拾起银镯，指腹擦过那道新添的刮痕："我三日后回来。"
姜妩夺过银镯，头也不回地离去。
接下来三日，姜妩闭门不出。周砚如言去了落鹰峡，王府安静得令人窒息。
"小姐..."第四日清晨，白芷欲言又止，"程将军求见。"
姜妩正在整理药材，闻言手上一顿："让他进来。"
程毅风尘仆仆，抱拳行礼后递上一封信："王爷命末将送来的。"
信笺上是周砚凌厉的字迹，只写了寥寥数语：落鹰峡找到密函，三皇子与北疆约定冬至起事。已安排姜侯爷改道回京，五日后抵。
姜妩捏着信纸，胸口堵得慌。周砚还是这么独断专行，但不可否认，他确实护住了她父亲。
"王爷人呢？"
"还在落鹰峡。"程毅犹豫道，"王爷说...若姜小姐问起，就把这个给您。"
那是一个小巧的铜匣，打开后，姜妩倒吸一口冷气——里面是半枚烧焦的北疆令牌，与她父亲前世被定罪的关键证据一模一样！
"王爷还说..."程毅硬着头皮转述，"说他知错了，但下次还敢。"
姜妩气笑了。这算什么？道歉还是挑衅？
"告诉你们王爷。"她合上铜匣，"再有下次，这令牌就插在他脑门上。"
程毅走后，姜妩取出银镯戴回腕间。刮痕仍在，但已被细心打磨过，不再割手。她轻抚那四个小字，忽然想起周砚说"为心上人学的琴"时的神情。
假戏真做，假作真时真亦假。
门外突然传来急促脚步声。青黛慌张跑进来："小姐！侯爷提前回京了，还带着..."
"带着什么？"
"一位姑娘。"青黛脸色古怪，"长得...很像先夫人。"
姜妩手中的药碾砰然落地。
………………