醉仙楼之约前日，京城突然下起了暴雨。
姜妩站在窗前，望着如注的雨帘，手指无意识地摩挲着窗棂。这场雨她记得太清楚了——前世就是在这场连绵三日的暴雨后，京城爆发了怪病，患者先是高热不退，继而浑身起红疹，最后口吐黑血而亡。太医院束手无策，直到半月后才找到治疗方子，但那时已死了近千人。
"小姐，药都备齐了。"白芷推门进来，身后跟着两个小厮，抬着三个大木箱，"按您的方子，奴婢哥哥跑遍了京城所有药铺，能买的都买来了。"
姜妩点点头："抬进来吧。"她打开箱子检查，各种药材分门别类放得整整齐齐，"你哥哥办事很稳妥。"
白芷欲言又止："小姐，买这么多药是为何..."
"明日你就知道了。"姜妩取出一包药材递给白芷，"今晚用这药熬一大锅汤，府里每人喝一碗，包括马厩的小厮和厨房的婆子，一个都不能漏。"
白芷虽疑惑，却仍领命而去。姜妩又唤来青黛——这是她前几日从林氏手下救下的丫鬟，因打碎了一个花瓶差点被活活打死。
"青黛，你识字对吗？"姜妩问道。
青黛怯生生地点头："奴婢父亲原是村里郎中，教过奴婢一些。"
姜妩递给她一叠纸："这是治疗热症的方子，你抄写二十份，字要工整。"
暴雨持续了整整三日。第四日放晴时，京城果然开始流传怪病的消息。起初只是东市几个小贩发热，到了午后，南城一整条街的人都病倒了。
"小姐！出事了！"白芷慌慌张张跑进来，"外面好多人生了怪病，听说会传染，官府已经封了好几条街！"
姜妩正在整理药材，闻言头也不抬："我让你准备的药汤可熬好了？"
"按小姐吩咐，每日早晚各一锅，府里人都喝了。"白芷脸色发白，"难道小姐早就知道会有瘟疫？"
姜妩没有回答，只是将一包药递给她："去请管家来，就说我有要事相商。"
管家赵德是姜父留下的老人，对姜妩一向恭敬。听完姜妩的提议，他眉头紧锁："大小姐要在府外设药棚施药？这...太危险了。"
"赵叔，"姜妩声音轻柔却坚定，"父亲身为镇北侯，受百姓爱戴。如今京城有难，姜家若袖手旁观，岂不寒了人心？况且..."她指了指院中的药材，"我已备好药物，绝不会让府中人染病。"
赵德犹豫片刻，终于点头："老奴这就去安排，但大小姐不可亲自出面。"
"我明白。"姜妩微笑，"就让青黛和白芷去主持，药方是我给的，不会出错。"
当天下午，镇北侯府外的药棚就搭了起来。起初没人敢来，直到一个奄奄一息的老乞丐被抬来，青黛按姜妩教的法子给他灌了药，不过两个时辰，老乞丐的热就退了。
消息一传十，十传百，侯府门前很快排起长队。姜妩站在府内高处的阁楼上，透过窗缝观察着外面的情形。她看到白芷和青黛忙得脚不沾地，看到百姓们感恩戴德的眼神，也看到...街角那个熟悉的高大身影。
周砚。
他穿着常服，站在不起眼的角落，目光却一直盯着侯府的药棚。姜妩唇角微勾，她知道，这场瘟疫是她接近周砚最好的机会。
果然，次日一早，镇北王府的拜帖就送到了姜妩手上。
"王爷邀小姐过府一叙？"白芷又惊又喜，"小姐，这可是天大的面子！"
姜妩轻轻抚过拜帖上烫金的"砚"字，心跳微微加速。这是她重生后第一次正式与周砚交锋，必须小心应对。
"备轿吧。"她起身更衣，选了一件素雅的淡青色衣裙，既不张扬也不过分朴素，"告诉林夫人，我去去就回，不必等我用膳。"
镇北王府气势恢宏，比侯府还要大上三分。姜妩跟在管家身后，目不斜视地穿过重重庭院，心中却暗暗记下路线和布局。
"姜小姐，请。"管家在一扇雕花木门前停下，躬身做了个请的手势。
姜妩深吸一口气，推门而入。
书房内，周砚正站在一幅军事地图前，听到开门声才转过身来。他今日穿着墨蓝色锦袍，腰间玉带上悬着一柄短剑，整个人如出鞘利刃般锋芒毕露。
"臣女参见王爷。"姜妩规规矩矩行了一礼。
周砚没有立即让她起身，而是用审视的目光打量她许久，才淡淡道："免礼。"
姜妩直起身，不卑不亢地与他对视。阳光从窗棂间洒落，为周砚冷峻的轮廓镀上一层金边，却化不开他眼中的寒意。
"姜小姐的药方很有效。"周砚开门见山，"太医院至今束手无策的瘟疫，你一副药就解决了。"
这不是夸奖，而是试探。姜妩早有准备："家母生前体弱，臣女翻阅了不少医书，恰巧见过类似症状的记载。"
"哦？哪本医书？"
"《万氏医通》，第三卷第七篇。"姜妩对答如流，这本书确实存在，也确实记载了类似的瘟疫，只是方子完全不同。
周砚眯起眼："姜小姐好记性。"
"王爷过奖。"姜妩微笑，"臣女不过是死记硬背罢了，比不上王爷运筹帷幄之才。"
周砚突然换了话题："听闻姜小姐三日前就备好了药材？"
姜妩心跳漏了一拍，但面上不显："臣女见连日暴雨，恐生疫病，便提前做了准备。侥幸猜中，实属运气。"
"运气？"周砚冷笑一声，"姜小姐的'运气'未免太好了些。"
他走向书案，从抽屉里取出一封信："这是三日前从南疆加急送来的密报，上面提到南疆边境出现怪病，症状与京城瘟疫一模一样。"他盯着姜妩，"南疆距京城千里之遥，消息尚未传开，姜小姐是如何'猜'中的？"
姜妩背后渗出冷汗。她没想到周砚竟有南疆的情报，这一点的确出乎她的预料。
"王爷明鉴，"她福了福身，"臣女的外祖父曾任南疆守将，家中留有他与家母的往来书信。上月家母忌日，臣女整理遗物时，恰巧看到一封提及南疆怪病的家书，便留了心。"
这个解释合情合理，周砚无法立即反驳。书房内一时陷入沉默，只有更漏滴答作响。
突然，周砚拍了拍手："赵信，上茶。"
门应声而开，一个中年男子端着茶盘走了进来。姜妩在看到他的第一眼就僵住了——这张脸她死都不会忘记！前世在刑部大牢，就是这个男人拿着三皇子的手令，对她用尽酷刑！
"姜小姐？"周砚的声音将她拉回现实，"可是身体不适？"
姜妩强自镇定："无妨，只是有些累了。"
赵信将茶放在她面前，恭敬地退到一旁。姜妩端起茶盏掩饰自己的失态，茶水入口却尝不出任何味道，满脑子只有一个念头：周砚的管家赵信，竟然是三皇子的人！
"赵信跟了我十年，最是稳妥。"周砚忽然道，"姜小姐若在府中有任何需要，尽管吩咐他。"
姜妩捏紧了茶盏。周砚是在暗示什么？他知道赵信的底细吗？还是单纯在炫耀自己的管家？
"多谢王爷美意。"她勉强笑道，"臣女只是来谢过王爷关心百姓疾苦，若王爷没有其他吩咐，臣女就先告退了。"
周砚没有挽留，只是在她走到门口时突然问道："醉仙楼之约，还作数吗？"
姜妩转身，看到周砚眼中闪过一丝她看不懂的情绪："自然作数。明日酉时，臣女准时赴约。"
离开书房，姜妩在赵信的陪同下向府门走去。路过一处回廊时，她故意放慢脚步："赵管家在王府多久了？"
"回小姐，整十年了。"赵信态度恭敬，眼神却透着探究。
"十年啊..."姜妩意味深长地笑了笑，"那可真是...忠心耿耿。"
赵信眼中闪过一丝警觉，但很快又恢复成恭顺的模样。
就在即将出府时，迎面走来一行人。为首的男子锦衣玉带，面容俊美，正是三皇子周承毅！
姜妩浑身血液瞬间凝固。前世被毒杀的记忆如潮水般涌来，她几乎控制不住颤抖的双手。
"这不是姜小姐吗？"周承毅眼前一亮，快步上前，"多日不见，越发标致了。"
姜妩强忍恶心行了一礼："见过三殿下。"
"免礼免礼。"周承毅伸手要扶，姜妩不着痕迹地退后半步，让他扑了个空。
"姜小姐怎么会在王叔府上？"周承毅眼中闪过一丝不悦，但很快又堆起笑容。
"臣女是来..."姜妩正要解释，一个低沉的声音从身后传来：
"本王请姜小姐过府商讨瘟疫之事。"周砚不知何时出现在回廊尽头，目光冷峻，"承毅有事？"
周承毅脸色微变："侄儿听说王叔收集了些南疆奇药，特来求取。"
周砚不置可否："赵信，带三皇子去药房。"说完，看向姜妩，"姜小姐，本王送你出府。"
两人并肩走在青石小路上，谁都没有开口。直到转过一道影壁，确认四周无人，周砚才突然停下脚步："你认识赵信？"
姜妩心头一跳："王爷何出此言？"
"你看他的眼神，"周砚声音低沉，"像看到仇人。"
姜妩暗叫不好，她低估了周砚的观察力。正在思考如何回应时，周砚又抛出一个更尖锐的问题：
"你与三皇子有何过节？"
"并无过节。"姜妩下意识否认。
周砚冷笑："姜小姐，你撒谎的本事还有待提高。"他逼近一步，高大的身躯投下的阴影完全笼罩了姜妩，"你看三皇子的眼神，恨不得生啖其肉。"
姜妩心跳如鼓，周砚的敏锐远超她的想象。她深吸一口气，决定以退为进："王爷既然看出来了，臣女也不隐瞒。三殿下曾...对臣女有过非分之举，臣女一时羞愤，难以控制情绪。"
这个解释合情合理，周砚眉头微皱，似乎接受了。但就在姜妩松了口气时，他突然俯身在她耳边低语：
"明日醉仙楼，我要听真话。"
温热的气息拂过耳畔，姜妩耳根一热，慌忙后退："臣女告退。"
匆匆离开王府，坐上回府的轿子，姜妩才敢让紧绷的神经稍稍放松。今日的交锋比她预想的更惊险，周砚的敏锐和赵信的出现都打乱了她的计划。
但也不是全无收获——至少确认了赵信的身份，还意外得知周砚对三皇子似乎并无好感。
轿子突然停下，白芷在外面轻声道："小姐，前面路堵了，好像是有人病倒在街上。"
姜妩掀开轿帘，看到不远处一群人围在一起。她本不想多事，却听到一个熟悉的声音："让开！都让开！我家小姐懂医术！"
是青黛的声音！姜妩连忙下轿，快步走上前去。人群中央，青黛正扶着一个面色青紫的小女孩，手足无措。
"怎么回事？"姜妩问道。
青黛看到她，如见救星："小姐！这丫头突然倒在咱们药棚前，症状不像瘟疫，奴婢不知如何是好..."
姜妩蹲下身检查，小女孩约莫七八岁，呼吸微弱，嘴唇发紫。她翻开女孩的眼皮看了看，又摸了摸脉搏，突然脸色大变："她中毒了！"
周围一片哗然。姜妩顾不得许多，从袖中取出随身携带的银针包："青黛，按住她！"
几针下去，小女孩突然剧烈咳嗽起来，随后"哇"地吐出一口黑血。姜妩又取出一粒药丸塞入女孩口中："快抬到府里，准备绿豆甘草汤！"
混乱中，姜妩没有注意到街对面的茶楼上，一道锐利的目光正注视着她的一举一动。
周砚站在窗前，眼中满是深思。姜妩施针的手法娴熟得不像闺阁女子，而像...军中医官。更奇怪的是，她用的那套针法，分明是北疆军中秘传的解毒之术。
一个养在深闺的侯府小姐，怎么会懂这些？
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