“阿姐刺绣的手艺整个上京也少有能及，不妨帮我瞧瞧这两枚香囊，可是出自一人之手？”叶蓁蓁将两枚香囊自怀中取出递过去。
何锦思接过来一一比对，片刻说道：“虽然行针走线十分相似，纹路也大差不差，但是这两枚香囊用的针法却并不一致。”
“怎么说？”
“这枚香囊，绣师惯用的针法是乱针绣，技法娴熟，技艺精纯，一看便是出自锦绣阁最好的绣师，至于另一枚嘛——”何锦思尾音拉长，话音微扬：“用的却是掺针绣法，针脚平整度和绣线搭配上都有不及，自然不是一家之手。”
“阿姐好眼力。”叶蓁蓁笑着捧场，复又问道：“这般要如何辨认呢？”
“外行人虽然看不出，但是深谙绣技一道的大抵都能瞧出来。”何锦思细看后，葱白的玉指指向一处：“你瞧，这处针脚便较为明显，稍通晓些许刺绣的人都不难瞧出。”
叶蓁蓁顺势瞧过去，果真看出两枚香囊的针脚错落不一，有些许不同，她微弯起眉眼，上前拥住何锦思：“阿姐，你真是帮我大忙了！”
何锦思轻轻点了点她的额心，笑着嗔她：“你啊，早先便让你学些女红，你偏不学，光爱摆弄些医书。”
“阿姐会不就好了？”叶蓁蓁牢牢将她抱住，闻到她身上浅淡的桃花香，几乎落下泪来。
前世，何锦思嫁给太子后，并不幸福。她自小便精于琴棋书画，女红更是炉火纯青，是实打实的大家闺秀。太子又依仗于她父亲，爱她才情，常常宠幸她，然太子妃善妒，多番刁难，动辄寻些小事迁怒于她。而她性子太过纯良，哪里通晓这些算计之事，常常被责难也只怨怪自己做的不好，长此以往渐渐在深宅中失了颜色，丢了夫君的疼爱。后头几度流产更是让她生了癔症，药石无医，竟然早她一步去了……
思及此处，她忍不住落下泪来，泪水湿了何锦思肩头的衣料。
“这是怎得？怎么还哭上了？”许是以为她因为外头的流言蜚语哭，何锦思也未推开她，轻轻地拍着她的后背，暖声慰藉道：“不怕，外头人管他们说什么，我信你，一切都会过去的。”
哭了好些时辰，叶蓁蓁才缓和下来，何锦思一边为她拭泪，一边笑话她：“又不是小孩子了，怎生这般爱哭，羞不羞？”
若是以往，叶蓁蓁保不齐该羞赧起来，这会儿仗着前世多活了些许年岁，倒是面皮厚了：“我有何可羞的？左右有阿姐在，我便算是小的。”
“好啊你！竟敢笑话我年纪大？”何锦思作势来闹她，在她几处痒痒肉挠过，逗得她不断求饶。
“哈哈哈——好姐姐！哈哈哈——饶了我吧，我再不敢了。”叶蓁蓁边躲边笑，嘴边还不断求饶，叫何锦思也跟着笑起来。
“好了，阿姐，别闹我了。”
二人这才休战，何锦思记起来正事，复又问道：“侯府这事你怎么办？”
“这也不难，你附耳过来。”叶蓁蓁招手示意，待人凑上前，她才低声道：“到时，你便这样……”
“倒也不失为一个好办法。”何锦思听了笑起来打趣她：“原是我多想了，还怕你吃亏，巴巴地来瞧，如今看来，你这般鬼灵精怪，该是他们担心才是。”
叶蓁蓁恼道：“阿姐，你又笑话我！”
“我这哪里是笑话你？分明是夸你啊。真真是不识好人心。”何锦思摇头摆脑道。
“阿姐！”
“好了，不逗你了，时辰不早了，我也该回去了。”何锦思起身道别，她这番本就是瞒着家中偷偷跑出来看她，既然她无事也该回去了，不然家中父亲又该责罚了。
叶蓁蓁闻言连忙起身相送，依依不舍道：“阿姐，这么快便回去了？我送送你。”
“好了，你便别送了，我又不是不识路，还累你费腿脚，快歇歇吧，这些事你莫要放心上，一切有阿姐在呢。”何锦思宽慰她几句，拦住她相送的脚步，自己带着丫鬟回府去了。
那日之后过了好些时日，外头的谣言愈演愈烈。侯府甚至还遣了媒人上门下聘，走的全是妾室之礼，那媒人言语刻薄，见叶府拒绝叫她登门，嘴里不干不净地骂了好些难听的话，话里话外都在斥叶蓁蓁不守妇道，有违女戒，□□非常。被小厮轰了出去还不肯走，叫骂了半天，等遣了官差拿她才消停。
后头侯府还放出话来，说叶蓁蓁早失了清白，舍身给了侯府世子，谁娶了她便是娶了个失了贞洁的女子。
这之后外头的传言更是难听，传的沸沸扬扬，各个都好像是真的似的，甚至把叶蓁蓁编进了淫词艳曲当中，连带着叶府的名声也臭了。而叶蓁蓁这些时日一直不曾出门，叶府也从未澄清这些谣言，任由外头传。
“姑娘，老夫人那边又递了画像来。”青荷见她家姑娘靠在廊下小塌上看医书，愁眉不展的拿了一沓画像上前。
“哦？这次祖母又为我挑了哪些俊才啊？”叶蓁蓁眼也不眨，眉尾微扬，继续看着手头上的医书，这是前些时辰寻芷送来的孤本，花了不少银子呢。
青荷递到旁边的案几上，脸上愤愤：“老夫人也太过分了，这样的人如何配得上姑娘你？”
听了她怒气冲冲的话，叶蓁蓁挑眉一笑，这才舍得把双眼从书中移开，看她气鼓鼓的脸像个包子似的，不免觉得好笑：“我来瞧瞧，这次得是什么样的男子，竟能叫青荷气成这样。”
她放下医书，从旁边的桌案上拿起画像展开瞧，上头是个平平无奇的男子，宽脸窄眼，唇厚鼻塌。
她仔细端详片刻才笑着说道：“这不还挺好的，比之上次的几个文弱举子，瞧着倒是阳刚了些许。”
“好什么啊？”青荷听到这里，更是气不打一处来：“这位是个武举子，姑娘你是不知道，他家中已经有过几任妻子了，可惜都叫他醉酒打死了，这根本就是活阎王嘛。”
“是吗？”叶蓁蓁听得饶有趣味，不紧不慢地掀开了下一张画像，“那这位呢？”
“这位更是了不得，姑娘你猜猜他如今是何年岁？”
叶蓁蓁闻言仔细瞧了瞧上头留着长须的尖瘦男子，伸手比了个数：“四十？”
“不只呢！”青荷摇头严肃道：“他老人家今年都五十四了，孙女都赶上姑娘一般大了，门内妾室一箩筐，现在打算纳了姑娘去做第十六房小妾呢！真是脸大好意思说，我都替他害臊。”
叶蓁蓁被她逗笑，“好青荷，莫气，这好歹是个五品的京官呢。”
“就他还当官呢？没得叫人笑话。”青荷嘴上咒骂。
“那这个呢？我瞧着倒是还成。”叶蓁蓁快速扫了几眼手头的画像，翻到最后一张，上头一个男子二十有余，面貌虽算不得俊朗，倒也端正，三庭五眼都亭当。
“快别提了，姑娘，这个更是个既不中看也不中用的草包。”青荷扫了画像一眼，只觉眼前发黑，气得整个人快要焦糊了。
“怎么说？”
“他啊——不举！”青荷愤然，恨不能从纸上把他揪出来揍一顿。
“哦？”叶蓁蓁又瞧了几眼，“先前那个周小将军不也不举吗？怎么不见你这般着恼？”
“那哪能一样？若是周小将军求娶姑娘，我倒说不得什么，只是这男子犹为可恨。周小将军是保家卫国的英雄，而他却是个酒囊饭袋的蛀虫！”青荷说到恨处，面上全是恼恨：“他分明不能人事，却还喜好于房事一道虐待女子，当真可恨！”
“这样啊——”叶蓁蓁若有所思地看着手中的画像。
“姑娘，外头的闲话都传成什么样了，你和老爷就都不管吗？”青荷小声抱怨着：“若是从前，这样的男子哪里能递到姑娘面前脏眼，可如今就连这样的都算是‘良配’了。”
“不急，还未到时候。”叶蓁蓁放下手中的画像，又拿起医书瞧起来。
“姑娘你总是这般说，什么时候才合适啊？”
“快了。”叶蓁蓁漫不经心地回道。
“老夫人也真是的，什么人都给递到眼跟前来，前些时日的都够离谱了，今日这些更过分！”青荷边收拾边抱怨，心里为她姑娘不值。
“好了，青荷不要生气了，气大伤身。”叶蓁蓁轻声安慰她。
“姑娘也真是心大，这会儿还能看得进去医书。”青荷照着惯例拢火盆将这些画像烧了。
叶蓁蓁勾唇浅笑，浅淡的光影自廊外透进来，更衬得她眉眼沉静如画：“父亲已经帮我周旋了，不然祖母那头只怕不是递画像过来了，怕是恨不能即刻把我送入花轿嫁出去。”
“那怎么使得？”青荷连声拒绝：“有青荷在，绝不许人这般对待姑娘。”
“好，我知道，青荷最厉害了。”叶蓁蓁笑着夸她，说完，似是想到什么，她复又问道：“对了，周小将军是不是已经回京了？”
叶蓁蓁仔细想了想，前世大约也就月余的功夫，周攸宁便从塞外回京了，如今细数数只怕是快了。
“好像是，怎么了？”青荷狐疑问道。
“没什么。”叶蓁蓁将医书搁在胸前，一个计划悄然的在她心底萌芽。
“说起这桩，我倒宁愿姑娘嫁给周小将军呢，纵使他不会人道，但想来这般英雄少年定然会怜香惜玉，肯定不会伤了姑娘。”青荷碎碎念着，许是想到了方才那个不举的男子，她鄙夷道：“反正他断然不是方才那般贪淫好色之徒。”
叶蓁蓁静静听着，淡笑不语。