“白术，你跟在父亲身边日头久，可知此次父亲传见是为何事？”叶蓁蓁快步走在前头，低声试探身旁跟着的人。
“二姑娘，”白术左右看了看，才压低声音道，“前些日子您拒婚侯府的消息传出去了。”
“什么？”叶蓁蓁大惊，纵然她之前行事叫侯府记恨，可被拒亲伤得不仅是她的颜面，对侯府名声也不见好，论理不该这般传出去才是。
她蹙眉复又问道，“这是何时的事情？是何处传的消息？”
“今个儿大早，老爷上朝时方得了消息，回来时便大怒，这不遣我去寻二姑娘来了，二姑娘回来的巧，没让小的跑空。至于是何处传的，这小的就不知了。”
“知道了，多谢。”
“二姑娘，这折煞小的了，这可使不得！”白术连忙摆手。
几个人话了几句，叶蓁蓁心里有了些底，只是背后内情还得见了叶暄亭才知道。
走了一半，她这才发觉去的地方竟然是蓬莱阁，到了门前，白术引她进去后，便带着青荷一道退下了。
叶蓁蓁看着他们出去，转头便见叶暄亭站在堂前，目光久久地凝望着她母亲的牌位。
叶蓁蓁噤声，轻手轻脚地走进去。
许是听见了她的脚步声，叶暄亭转头过来瞧她，面色冷凝地斥道，“跪下！”
叶蓁蓁怔愣片刻，她父亲膝下只她一个女儿，自幼便十分疼爱于她，从未动过如此责罚，她乖顺地跪下，垂眼看着青石铺就的地面。
突然，一个香囊砸在她眼前，上头明晃晃地绣着一个“蓁”字。她微微一怔，才抬眸望向叶暄亭，“父亲，这是何意？”
“你还有脸说？既然你已经同赵观学私定终身，何故又要退婚？你一个女儿家，怎能做出如此伤风败俗之事？”叶暄亭恨铁不成钢地看着她，眼里涌动着失望与怒火。
叶蓁蓁心中涩然，她素白的手拾起那枚香囊，攥的很紧，眼泪在通红的眼眶中回旋却不曾垂落，她动作很轻很慢地站起来，望向叶暄亭的眼神坚定果决。
“父亲，旁人三言两语的挑拨，便能叫你这般疑心自己的亲生女儿吗？”她一字一顿，枫红的眼尾悄然垂落两道晶莹，“女儿是何秉性？父亲怎会不知，若女儿果真对他有意，女儿何必私相授受？又何必行退婚之举？”
她字字句句掷地有声，叶暄亭听的一怔，垂在两侧的手动了动，“那你的香囊缘何会在他那儿？”
“伪造一个香囊何其容易？如此显而易见的栽赃手段，父亲竟也会勘不破？”
“我……”叶暄亭一时语噎，心里后知后觉地涌起一阵悔意。“是为父的错，我不该疑心你，只是你身为女儿家，传出来这样的名声，今后该如何议亲？又如何立足？为父也是心急生乱……”
“不……”叶蓁蓁合拢眼眸，“是因为父亲也看不起女子。”
“这个世道对女子不公平！”叶蓁蓁睁开眼，双眸澄澈，再没有方才的泪水充盈其间，“因为我是女子，所以婚嫁之事成了我唯一的依托！因为我是女子，所以退婚成了大逆不道之举！也因为我是女子！所以在这场虚妄的谣言里，我成了唯一被指责的人！”
叶暄亭被说的愣住，却说不出一句反驳的话来，他一时有些恍惚，仿佛又瞧见了少时初见的顾霜姚也是这般明媚张扬，身上透着明晃晃的光，好像怎么也不会熄灭。
许久，他长长一叹，扭身看向桌上的牌位，“蓁蓁，你变了很多，从前你不会这般逾矩。”
“是吗？”叶蓁蓁低垂的眼睫轻颤，仿若振翅欲飞的蝴蝶，“若是失去自由便是守规矩，若是听天由命便是乖女儿，那我宁愿做个离经叛道的女子。”
“我如何不知女子不易，只是这世道如此，你还能同天斗？”叶暄亭涩然道。
“我不想同谁斗，我只想做自己，其他的一切我不在乎。”叶蓁蓁望向叶暄亭的眼神坚定，好似磐石也不能令她转移。
“蓁蓁，你可知人言便若砒霜，轻而易举便能要了女子的性命。”叶暄亭转身看向她，轻轻一叹，“如今平远侯府仗着这香囊，说是你二人定亲信物，要让你入府为妾，直言你这般不守妇道的女子如何堪配正妻之位？外头如今都在传你的风言风语，天底下哪里还有男子会要你？”
叶蓁蓁呆住，她不曾想平远侯府竟这般无耻，如此断她后路。
“并非父亲不信你，只是这件事无论真假，传出这样的话，你便是跳进黄河也洗不清。”叶暄亭补上最后一句，心疼得看着他唯一的女儿。
“此事，父亲莫要插手，女儿自会解决。”叶蓁蓁回神说道。
“也罢，随你。”
“只是祖母那边……”叶蓁蓁欲言又止。
“你放心，你祖母那边我去说，这些时日你莫要出门，至于如何处理，你……”
“女儿自有分寸。”
“好，你下去吧。”叶暄亭不再看她。
等身后的脚步声停止，他又凝望着桌上木牌上刻着的爱妻顾霜姚几个字，“霜姚，还好蓁蓁像你，不像我，若是我当初没有这么软弱，我们是不是……”未出口的话便如杳玉流烟，轻飘飘的散了。
“姑娘，如何？可要紧？”见叶蓁蓁出来，青荷忙不迭地迎上来。
“无事，我们回去再说。”叶蓁蓁按下她的手，脸上露出一个苍白的笑来，“白术，我这便回去了，父亲那头你多看顾些。”
“放心吧，二姑娘，老爷这有我呢。”白术拍着胸脯说道。
“嗯。”叶蓁蓁点头，轻轻笑了笑。
回了枫荷院，叶蓁蓁将怀中的香囊掏出递给青荷：“你瞧瞧，这香囊可是我的？”
青荷接过仔细瞧了，越瞧心越惊，她赶忙从红木雕花的绘屏风柜中找出来一个一般无二的香囊，对比过绣线样式和纹路，她才迟疑地说道：“姑娘，这香囊样式确实是一样的。只是……”
“只是什么？”叶蓁蓁眉峰微挑。
“姑娘素来不喜妆饰，平日常常便是佩戴香囊，里头都是些自个儿配的药草，用来怡心神的，可是这香囊……”青荷将那枚香囊递到鼻尖轻轻嗅闻，“里头却是香草的味道，这绝不是姑娘惯用的香囊，但……”
“你是想问为何上头会有我的名字？”叶蓁蓁从她手中拿过两只香囊放在眼前仔细端详，香囊长长的流苏垂下，在空中悠悠荡漾。
“姑娘，到底发生了什么？”青荷急切问道。
“赵观学便是拿着这香囊在外头传我同他有私情，正要逼我做妾呢。”叶蓁蓁将两个香囊轻飘飘地搁在黄花梨桌面上。
“怎会如此？”青荷赶忙凑上去问询：“姑娘，那现在怎么办？”
“惟今之计唯有等。”叶蓁蓁把玩着桌上的杯盏，不紧不慢的举杯轻轻喝了一口。
“等？等什么？”青荷摇晃着她的手追问道。
“姑娘，何姑娘来了。”琥珀迈着碎步迎进来报信。
叶蓁蓁勾唇一笑：“机会这不就来了？”
还未等她们二人反应过来，叶蓁蓁连忙起身走了出去。青荷两人面面相觑片刻，也赶忙跟了上去。
“锦思，你来了!”叶蓁蓁远远便看见何锦思穿过半月门，笑着招手。
只见来人轻挽云鬓，发间缀着一只雕花玉簪，长长的步摇随着动作碰撞出清灵的响声，脸若圆盘，皎白的肌肤透着恰到好处的杏红，浑圆的杏眼透亮，桃花瓣的唇角微勾，天然便是副笑模样。
“你还有功夫笑呢？我看你是火上眉头了也不着紧。”何锦思走上前来嗔道。
叶蓁蓁轻轻一笑，挽着她的臂膀，二人一道往房里去。“这不是你来了，我正有求于你呢。”
她们二人是挚交密友，常有往来，素常便约在一处话闲。叶蓁蓁自重生来，还未及去同这位昔日的闺房密友见面，这时见了心中感慨尚不言说，不免思及些前世之事。
何锦思身为太傅之女，正好太子势头盛，又十分倚重太傅，连带着在圣上面前也得脸。正巧何锦思稍长她岁余，也到了婚嫁之龄，不日便要做太子侧妃了。只可惜……
叶蓁蓁转头看着何锦思，一时失神，淡淡的忧伤自她身上溢出来，何锦思叫她看得心慌，忙不迭推她一把：“怎么了？这般瞧着我，不过数日不见，便好似隔了多少秋了？”
原是打趣的玩话，见叶蓁蓁被她逗的快要哭了，心里发紧：“好妹妹，到底怎么了？我不说这些玩话了，你别哭啊。”何锦思忙从怀里掏出来一张素锦帕子，上头的秀莲栩栩如生。
叶蓁蓁按下她的手，接过帕子自己擦拭，“没什么，只是有些日头不曾见你，心里想的紧。”
“便这般舍不得我啊？”何锦思被她逗笑，双眸弯弯似初月的月牙。
“是啊，就是舍不得你。”叶蓁蓁直言道，看向她的眼神十足的依恋。
“你倒是难得坦诚，若真这般，来日我出阁，你岂不是先哭死过去？”何锦思斜倚在榻上，双手撑在塌边，两腿在床边摆弄着。
“你便不要出嫁，再多陪我些时日。”
何锦思听得一怔，坐直了身子，见她神色认真，这才正色起来：“可是头昏了？往日不见你这般？说的些什么昏话？女子哪有不嫁人的？”
“我是说真的！”叶蓁蓁忙说道。
“好了，不与你说这些闲话了。”何锦思牵过她的手，神色凝重地问道：“你同赵观学的婚事怎么回事？”
“也没什么，左不过就是我前些日子拒婚叫他恼羞成怒，这才想了法子污我名声。”叶蓁蓁无所谓道。
“这赵家真是欺人太甚！女子名声何其要紧，他们这般岂不是逼你去死？”何锦思愤然怒斥。
“也没什么，倒是你如何得知？”
“这……”何锦思迟疑道：“原是今晨爹爹下朝说的，眼下有关你的风言风语只怕已经传遍整个上京了。”
“你莫要怕，不管发生什么，都有我陪你呢。若有什么帮得上的只管同我说。”何锦思见她神色暗淡，忙出口安慰道。
“好，我正有一事要求助姐姐呢。”叶蓁蓁淡淡一笑。
“哦？何事？”