永和二十年，三年一试揭榜，街道的贴着金榜，一群人拥挤围观，站在后方的人伸长脖子，努力的踮起脚尖，嘴里叫着：
“哎，前边的兄台，头往一旁侧一下，挡着了。”
半响，人群里传来窃窃的议论声，充满不可置信又带着怀疑：
“这次的中榜状元居然是一名女子，真是百年难得一见，不会是那家的少爷公子吧？如果有机会我定要看看是何方圣神。
城北的郊外的一间草房前，屹立着棵木棉树，正象万绿丛中一点红，开出璀璨如朱砂一般的红花，鸟鸣嬉戏，春水回环。
庭外的卧椅上躺着白发翁，手持蒲扇，悠哉游哉。下一瞬，屋门被推开，走出一名青丝高束，身着红黑男装的青年，她走到白发翁的面前，叫了声：
“阿爹。”
楚宴从被白发翁庇护的那天起，她便认白发翁为干爹，如果不是他，那今日站在这里的便不是活生生的楚宴，而是乱葬岗里白花花的骨尸。
白发翁懒洋洋的应了一声，说道：“都收拾好了？”
“收拾好了。”
白发翁张开眼，仔细端详着眼前人，想到当年还不到他腿高的小女孩，如今出落得亭亭玉立，一身豪放不拘的气势，他摸了一把自己的白胡子，感叹岁月不饶人。
“此番前去，一路顺风，平安顺利。”说着，白发翁从袖口处，掏出一块青铜令牌，递给楚宴，“这块令牌不是什么贵重之物，当能再关键时刻助你一力。”
楚宴上前，双手接过青铜令牌，是菱形状态的，上面只刻着一个“令”字，楚宴将其收好，双膝跪地，朝白发翁郑重的磕了三个响头。
一磕。
“感谢阿爹的救命之恩。”
二磕。
“永记阿爹的教诲之道。”
三磕。
“女儿不在，望阿爹保重。”
楚宴临行前，雾气朦朦，白发翁声音清晰对楚宴说道：
“此去，你我不知何时再相见，你叫我一声阿爹，那我便要当起父亲的职责，宴儿，我要告诉你，只有自己双手创建的未来，才是正真可以掌握的命运。”
永和十二年3月，楚宴顺利入宫，担任朝廷三品掌香女官，一入掌香部，便掀起一阵“腥风血雨”，只应掌香部除了百年前出过一位女官，此后皆是男官，而在掌香部任职多年都没升职的老官，必然心生不满，对楚宴多不待见。
“她一介女流如何担得起三品，我们这些老辈一官半职都没升，她才进掌香部半年，就从五品升到了三品，要论资质我们在场那位没有。”
掌香部的议事厅内，上位坐着掌香部总管，两侧坐着内务官员，四品掌香舍人许居林心直口快，心中不屑说道，仿佛自己是生不逢时，怀才不遇的遗星。
坐在另一侧与许居林同官职的开口说道：“许兄，后浪推前浪，国家的繁荣发展离不开年轻一代，我们皆是这宫中的老人，自然要为皇上分犹，你乃慧眼，怎得不识慧珠呢。”
许居林可算听出他的意思，先是抬高你，再阴阳你，好一个声东击西，这贺孙子平时就与自己不对付，想他说自己的一句好话，那是活见了鬼。
许居林刚要回道，上位人便发了命令：“这是议事厅，只议部中事，要吵就到闹市去，不然，就通通给我闭嘴。”
闻言，许居林脸色变得极其难看，落了面子，其他人更是不敢吭声，一时间，议事厅内鸦雀无声，安静得只闻银针落地之声。
楚宴早就来到议事厅，不过并未着急进去，她倒要听听这帮老家伙要在背后要说什么，光闻其声，就如见厅内所景，一番话听来，楚宴内心毫无波澜，反而是冷笑一声。
没本事的人才会在遇事之时，狗急跳墙。
入宫是为调查当年楚家一案，楚宴势必要平反这莫须有的冤案，这样不痛不痒的几句话对她来说是轻如鸿毛，连鸿毛都不如。
楚宴理了理暗红的官服，整了整官帽，昂首挺胸，轻轻推门，迎着一抹阳光信步踏入厅内。
厅内的官员见清来者，都默默看了一眼。楚宴走到厅中央，向上位的掌香总管张海行颌首礼，同时不卑不亢的说着：
“总管大人，请恕下官迟来，是谓贵妃娘娘召见。”
张海看着气质不凡的楚宴，总觉得似曾相识，眼底涌起一番情绪，最后还是点头，让楚宴坐下，便开始商议此次祭祀一事。
“此次的祭祀祈雨，皇上十分的关注，苏公公特意交代我们掌香部要调制出不同于往年的香，要有不刺鼻的香气，各位可有什么好法子，都说一说。”
此话一出，厅内无人出声，而是你看看我，我看看你，个个眼观鼻鼻观心,就是不说话，沉默着。
谁都知道要是提出调制新香的法子，必然会受到皇帝的赏识，可在场的人都心如明镜的知道，自己没有法子，要不然这么多年都不变，还是皇上派人来提点。
棘手的任务谁都不愿意当出头鸟，若是有人接下这个担子，调制出新的祭祀香，那他们不费力也能共享荣誉。
见无人回应，张海也知道底下无人能办成这事，只是皇命难违，他又是总管，在难办的事，就是天打雷劈也要办，不然他现在坐的着位置就要颠簸了。
张海看向楚宴，心底冒出想法，拿起桌上的茶抿了一口，慢悠悠道：
“楚宴。”
楚宴见叫道自己，立马起身，回道：“下官在。”同时不动声色的大量观察张海。
张海说：“你虽然入掌香部半年，但着半年里你的公务我都看在眼里，资质不错，今日你迟到了，就你先发表自己的看法吧。”
闻言，在场的人都在等着看楚宴的笑话，静默待看楚宴的表现。
楚宴与张海对视一眼，随即垂下眸子，聪明如她，怎会不明白张海的此举之意，这是要那她当箭使。
阿爹告诫过自己，官场如战场，每句要出口话，都要在心里过一遍，三思而后言，想要不成为他人的眼中钉，肉中刺，就要学会装傻，要隐藏锋芒。
楚宴回道：“下官认为变其道，在于其料，首要之举是要知道以往的原料是那些，从配方上入手便容易些，只是香料的采购并不归我管。”
闻言，张海频频点头，想自己是没有看错人，晒到：“这有何难。”
续而便对许居林说：“许居林，香料的采购以往都是你负责的，你回去找出进三年的采购单，差人送到楚禾那。”
听闻要送采购单，许居林的脸一下就紧绷了起来，瞄了楚宴一眼，但还是极力压下内心的慌乱，表面镇定道：
“是，下官回去便办。”
张海又道：“楚禾，看你所言，想必你是已有法子，此事便交与你去办，有任何需要都可向我禀告，掌香部的书阁里有众多古籍，在此期间你可出入自由。”
哪怕楚宴在冷静，也被张海这三言两语的决定给惊到了，不过她并未表现出来，而是听不出任何感情的回道：
“是，下官定尽责所能。”
张海：“此事已定，若无事要议，各位便回吧。”
紫禁城四角的天幕是透明的夜色，像一张巨大的银色的渔网。
楚宴身穿一身银白的便服，坐于案前，看着从京外暗中传来的信件，上面详细列举记载近来的暗杀任务和换取的情报。
一刻钟后，楚宴将信册放下，起身走到窗前，推开，窗户发出“吱呀仰头望着”一声，迎面而来的是一股冷风，但楚宴毫不在意，负手站立，仰头望着墨色的天，目光沉沉。
天上的星辰似乎是回忆的节点。
“阿姐，人都是星星变得嘛？”五岁的楚宴睡不着，缠着楚玉玉带她看星星，坐在她的怀里，软声软语的问道。
楚玉玉摸了摸楚宴的头，笑道：“是啊，人走后都会变成星星的，我们的母亲也变成了星星，母亲在天会保护我们小宴儿的。”
五岁的楚宴哪懂楚玉玉话里的深意，用圆溜溜的眼睛看着自家啊姐，懵懂无知又天真问道：
“走？人又走多久才能变成星星啊？阿姐，宴儿都没见过母亲，阿姐你让母亲回来嘛，宴儿不想她变成星星。”
楚玉玉刮了刮楚宴的鼻子，哄她：“那小宴儿要早点睡，就能见到母亲了。”
楚宴信以为真，立马闭上眼睛：“阿姐，我睡着了。”
只是人生事无常，阴阳两相隔。
楚玉玉豪放一般的女将，未能似在杀敌的血场上，而是做了忠心效力的天子刀下的亡魂。
楚宴闭上眼，深吸一口凉气，睁眼看向被夜风擅自翻动的信册，而后垂眸思索。
想要坐收渔翁之利，那便要撒一把鱼饵，让池中鱼为其争个头破血流。
夜深人静，楚宴看着时辰，换上一身黑服，带上青面獠牙的面具，吹灭屋中的蜡烛，制造出她已寝的现象。
窗户推开又被轻合上，楚宴眼环四方，周围寂静一片，楚宴踮脚轻身一跳，跃过围墙，后稳稳落地。
楚宴从小习武，经常跟着楚玉玉耍花剑，一开始是为强身健体，后来，家族出事，她是九死一生才捡回一条命，为了报仇她日日练武，风雨无阻，再苦再累，楚宴永不言弃。
楚宴永远都坚信，哪怕现下的事再难，咬牙坚持下去，往后这一项便是自己要行之事的垫脚石。
天下没有白费的武功，只要半途而废的逃兵。
她楚宴不会是“逃兵”，做贪生怕死之人，她要如西行的悟空一般，九九八十一难，见要杀妖，遇魔斩魔。
楚宴大步流星的向前走，街角的风吹起她的衣角，好似在伴她前行。
金台阁。
“阁主，我们的人手已到达苏都，今晚可否要动手？”暗士低头请示道。
屋内暗红一片，屋顶挂着红绳和铃铛，犹如骇人的地府，高台上的人戴着面具，不见其貌，声音沉稳：
“这次的任务是暗杀朝廷命官，虽然官职不大，但得手，势必会不容易脱身，交换的东西太少了，不值当，你去回他，要想我金台阁接他的任务，那就拿出诚心来，多给点有用的消息，那陈年旧事来敷衍，可不是交易之道。”
暗士立即明白，是要上压力，点头应道：“是，属下明白。”
“去办吧，你出去之时，叫暗七进来。”
半响，暗七走进阁内，弯腰拱礼：“阁主。”
楚宴开门见山：“暗七，你老家是苏都的吧。”
暗七回道：“是的，阁主，属下乃苏都人。”
“听闻苏都之人极擅辨香，又喜香，京城大半的香料来源便是苏都，想必你能力更是不差，实不相瞒，我有事要请教你。”
闻言，暗七受宠若惊，又惶恐：“暗七的命都是阁主的，“请教”二字，暗七不敢，阁主有令，上刀山下火海，暗七在所不辞。”
暗七是楚言一年前去锦城办事时所救下，那时苏都流民千万，暗七便是其中之一。那年风霜大雪，冻死了不少流离失所之人，然而在暗七也要成为这雪之魂时，是楚宴给了他吃食和住所，救会了他的小命。
楚宴从他的口中得知，苏都的官员和权贵暗中勾结，增收粮税，逢年大旱，庄稼被毁，苏都的长官不与治理，反倒还绞尽脑汁从百姓的口袋中那走一针一线。
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
楚宴看他瘦小的身板，心生不忍，就他跟这自己，自己有一口水喝，就决饿不到他。
滴水之恩，应当涌泉相报。
自那起，暗七便心甘情愿的为楚宴效命。
楚宴轻笑一声：“也没多大的事，你认不认识一种叫蝉香树，我在书中看到说，是苏都一个名叫蝉香村专门种植此树，特此命名，可是有怎么回事。”
暗七：“阁主，确有此事，蝉香树是名贵且稀有，而且伴有浓香，不刺鼻，可用于药材，制香和建筑，扬名千里，富贵人家极其钟爱，但此树生长周期长，又难以成活，出高价都难以买到。”
说到此处，暗七顿了顿，接着又道：“只是不知为何，那村子里的蝉香，无论大小，一夜之间都不翼而飞，连村子里的人都不见其踪，20年已无人居住，这事在当时是无人敢提起的怪事。”