永和十一年，朝堂内忧外患，皇子争权，朋党相争，朝廷**不堪，法纪弛矣，而当朝皇帝永明宗荒于朝政，放任不管，不问苍生问鬼神，一心只求圣人丹。
太保殿内的侧居里放置着一架名为九阳火龙的炉子，此炉七尺高，炉身是永明宗特意派人用珍贵的紫晶石雕刻而成，闪着星辰的光芒。永明宗听闻道士说，这炉子适合炼制增强灵魂修养的丹药，特命人打造安放在此处，日日夜夜守着那炉子，期待它练就出能让他长生不老的天人丹。
“张道士，这丹炉都烧炼半月有余了，丹药何时能成？”
炉内发出刺眼光亮将屋顶照亮，永明宗负手而立于炉前，有些焦急又担忧道。
常言道，伴君如伴虎，张道士心如明镜，知道这丹药是不能长生不老的，但对于皇帝，就是给他十个胆子也不敢如实相告，除非他不要自己的项上人头。
他将拂尘搁置左臂，掐指一算，并不着急开口，而是故作深沉的摸了一把白胡子，皇帝见状，再次相问。
张道士见时机适应，先是向皇帝鞠一躬，悠悠道喜：“启禀皇上，贫道刚算了一番天相，后日乃黄道吉日，天时地利，可开炉起丹。”
闻言，皇帝大喜，重赏张道士。
是夜，萧风簌簌，无月无星，暗黑一片，然太保殿内陆续传出似疯癫的笑声，守夜的宫人面面相看，皆不敢语。
次日，永明宗在早朝上公布这一则喜讯，并命令众官后日进宫，共见此盛景。五皇子周游眼珠子一转，首当一马为皇帝贺喜，见五皇子已表态，朝下百官皆争先恐后效仿，向皇帝贺喜。
当众人皆为这名为荒唐的“盛景”带上虚假的面壳时，徒有一人满脸愁容。
定北候楚天南一下朝，便回到定北候府，直入祠堂，那高台摆放着楚家世代的列祖列宗，而他是第17代定北候，他时时刻刻都谨记楚家先辈传承的信仰——为国要忠，为官要清，为民要谋。
楚天南背脊挺直，双手自然垂放身侧，目光坚定的看着眼前的牌位，仿佛在与祖辈们无声的交流。
这一站便是两炷香，出了祠堂，楚天男抬眼看了眼光芒四射的抬眼，他明白不能再一味的陪皇帝胡闹，弃江山社稷和人民不顾，国家需要明君。
他命车夫将马车停于后门，前去好友宋清廉的府邸。
此去，也意味着楚家在朝局中不再保持中立的态度。
楚天南坐于马车内，马车简陋朴素，无人识得这是楚家的马车，楚天南掀开车帘，露出细小的缝隙。
街道上热闹万分，行人众多，卖贩大声热情吆喝自家的商品，人间烟火味十足，这才是楚天南想到看的百姓安居乐业，江山社稷的盛景，而不是皇帝私心的“盛景”。
马车于宋府的后门停置，门夫一见是定北候，便立马派人通报，恭谨的拜见：“见过楚将军。”
楚天南扶住门夫欲行礼的传手，说：“不必拜见，宋兄何在，且引我去见。”
门夫应声，立即引楚天南往府内去。
小厮通报，宋清廉早在书房等候着，一见楚天南到门口，起身笑脸相迎：
“今日是什么风，竟将楚兄吹来了，请坐。”
宋清廉到了杯茶，放到楚天南的面前，楚天南一坐下，抿了口茶，无声的叹了口气，无奈道：
“烈阳万里，那有的什么风，贤弟莫要说笑了，今日在朝廷上你也看到了，我实在是忧心忡忡，此次前来是为你上次所说之事，辅佐九皇子。”
闻言，宋清廉垂眸，指腹在杯沿摩擦，他并不意外楚天南此刻突然的决定，他认为这才是楚天南正确的选择，水至清则无鱼，在浑浊的世态里，越是清高的人反而更会招到妒害。
宋清廉语重心长道：“楚兄真的想好了？这是一条不可回头的路，皇天后土，你我皆是天子脚下的蝼蚁，皇上要用何人，我们阻止不了，皇上要杀何人，我们也保不了。”
雕花窗外郁郁葱葱的竹子，挺拔玉立，不为狂风暴雨所折腰。
楚天南怎会不知前路的艰辛，当为国征战多年，早就将命奉献给了国家，他坚定道：
“哪怕是蝼蚁，也能咬地敌人一口红包，哪怕是萤火，也能照出一分光。”
顿了顿，他看着宋清廉地眼睛，说，“我的性命不足为惜，你我所做之事是为之国，为之民。”
宋清廉彻底折服于楚天南的一番话语，更是折服于他的人格魅力，想当年在翰林院正九品侍书的他，有着心怀天下的大志向，几处自荐，均不得志，正当他以为自己的抱负无处可施展时，是楚天南给了他机会，他从侍书一步步爬到正五品学士。
从那以后，楚天南便在暗中相助九皇子，一派无党的他在朝谏言引起周游的察觉，周游顿时心生不满，只为自己曾多次向其示好拉拢，都得不到对方的回应，如今却为周放那书呆子美言，这叫他如何不妒忌，如何不生气。
定北候在拂自己的面子。如果楚天南还保持他中立的立场，那周泳也始终敬佩他只效忠于皇家，来日他登基，定会重用他，可现在一切都变了。
竟然自己得不到，那便毁掉，定北候的荣耀仍我皇家所赏赐，也理应由我皇家收回。
月黑风高，太保殿内，皇帝与周游你来我往的下着棋局，黑棋落下的一瞬间，整盘棋局输赢已定。
周游拱手道：“儿臣这棋技还是不敌父皇，父皇这棋下得实在是妙。”
皇帝挥挥手，嘴角挂着笑，九个皇子中，就属这五子最名目，会讨他欢心。
“这下棋是有门道的，不光要留意棋局的走向，还有洞察下棋之人。”
“孩儿受用了。”
“今日定北候在朝堂上的一番话，你作何感想。”皇帝半躺于贵妃榻，舒适的眯起眼，漫不经心问道。
周游几番欲言又止，好似在斟酌用词，皇帝见他一副妇人之态，优柔寡断，便没了耐性：
“这里只要你我父子二人，不必拘束，就当是寻常百姓家里的一样闲聊罢。”
皇帝虽这般说，周游可不敢真的往心里去。人间最无情乃帝王家，畅所欲言更是不可的。
周游会心一笑，轻声道：“父王如此，而儿臣便说说儿臣的拙见。”
皇帝点了点头，周游接着说：
“定州一带今年突降百年之不见暴雨，庄稼被毁，上不利国家，下不利百姓，赈灾一事要从长计议，而定北候建议让九弟任此事，儿臣觉得不妥，一是九弟虽文章做的好，当并无实操，二是定北候为何要推举九弟，定北候在朝一向不进言那位皇子，今日之举，实在令儿臣意外。”
周游说完，还偷偷的观察皇帝的脸色，见皇帝并无异样，垂下眸，眼底暗了几分。
皇帝内心想，自己又是何尝不意外定北候之举，不过那也只是意外，并未多想，而现在周游的话像是在提醒他。
皇帝说：“熙儿是无实操的经验，朕看你去年在梧州赈灾就做的不错，为尽快解决定州事宜，此次还是你前往吧。”
周游心中一喜，他早暗中派人在盘查定州事宜，定州之事可比去年梧州一事容易得多了，定州一事做好不仅能得民心，还能得到皇帝得另看。
周游立马起身，双膝跪拜，语气坚定：“儿臣定不负父皇所望。”
皇帝道：“游儿啊，众皇子中，朕最看好的便是你了。”
永和十一年5月14日，周游赈灾回朝，皇帝大喜，赏赐百物，为其设宴洗尘。
与此同时，皇帝发现定北候有欲加入党朋之派，怀疑其有异心，对主不忠，在宴会上拐弯抹角的针对定北候，强行让其交出兵符。
同年，哈汗达进攻北漠，定北候任命出战，然而寡不敌众，节节败退，向皇帝请求派援病，五日不见消息，最终战败。
定北候被押回京，皇帝称并未收到援军之请，并查出定北候同敌之证，故意输掉，使国土丢失。定北候百口莫辩，为之求情者均受惩，宋清廉也被撤职还乡。
永和十二年，定北候一案了了结案，楚家上下190口人无一幸免，而定北候跪在邢台上，穿着发白的囚服，黑发掺银丝，凌乱不堪，满面憔悴，那里还见得是多次驱赶北部哈汗达有勇有谋，意气风发的定北将军。
斩刀被缓缓举起，楚天南目光灼灼，毫不畏惧，用尽此生最大的力气向天道出那句：
“是非在心，奸在脚下，我楚天南无愧于国，无愧于民。”
话音刚落，斩刀落于脖劲那一瞬，快于剑影，鲜血飞溅，那未闭上眼的头颅在地上滚了几番，滚出一道红色的“道路”。
楚天南的人生最后的一句话成了皇帝噩梦的开始，直到皇帝垂死前耳边都回荡着这句“光明磊落的话，那时皇帝才知道错了，他犯了天理难容的错误。
定北候楚天南行刑的那天，下起了永和十二年的第一场雪。
京城的第一片雪花落在紫禁城的金瓦上，永和朝堂的衮衮诸公都在念诵瑞雪兆丰年。
皇帝驾崩后，大永王朝内部发生巨大变化，皇位易主，将星坠落，九皇被贬庶民遭暗杀。
而这场瑞雪一下就是七年。