“今晚的璇玑宴，朕要亲自赐酒。”
周凌低沉的声音如惊雷炸响，满座哗然。舞乐骤停，所有人的目光都聚焦在台上那抹红影身上。
芳如还保持着最后一个回旋的姿势，胸口微微起伏，额间沁出细密的汗珠。
“这舞姬是谁？竟能得陛下青眼！”
“方才戴着面纱没看清，如今细看，这容貌真是美若天仙。”
芳如缓缓直起身，感受到四面八方投来的灼热视线，有震惊，有嫉妒，更有掩不住的艳羡。
那些方才还对她冷嘲热讽的贵女们，此刻一个个攥紧了手中锦帕，眼中几乎要喷出火来。
赵明兰死死盯着芳如那张明艳动人的脸，手中的团扇“咔嚓”一声折断了扇骨。
林月瑶更是脸色铁青，方才摔散的珠钗还未来得及整理，此刻发髻半散，活像个疯妇。
“沈姑娘，请随奴婢来。”一名身着绛色宫装的嬷嬷恭敬上前，在众目睽睽之下向芳如行礼，“陛下在琉璃花厅等您。”
“琉璃花厅？！”
四周顿时响起一片倒抽冷气的声音。谁不知道那琉璃花厅是先帝为前任府尹的女儿——宠妃刘氏所建，寻常人连靠近都不被允许！
芳如垂眸，强自镇定地跟着嬷嬷离开。她能感受到背后如芒在背的目光，那些贵女们精心打扮数月，就为能在宴会上得天子一顾，却不想被她这个“舞姬”捷足先登。
琉璃花厅。
月光透过五彩琉璃，在芳如惊魂未定的脸上投下斑驳光影。她站在花厅中央，紫玉佛珠在腕间微微发烫。
“沈姑娘好舞技。”
低沉的声音突然从身后传来，芳如猛地转身，只见周凌不知何时已立在窗前。他褪去了玄色龙袍，只着月白常服，却更显得长身玉立，俊美如谪仙。
“参见陛下。”
芳如盈盈下拜，裙裾如花瓣般在青石地上铺展。
周凌斜倚在软榻上，指尖把玩着一只琉璃盏，琥珀色的酒液在月光下泛着微光。
“沈姑娘的舞，让朕想起西域进贡的火烈鸟。”他唇角微勾，“不过……”
话音未落，花园深处突然传来“扑通”一声巨响。
紧接着是女子惊慌的尖叫和男子狼狈的呛水声。
只见荷塘里水花四溅，礼部侍郎之子杜衡正手忙脚乱地拖着工部尚书之女程锦瑟往岸上爬，两人衣衫尽湿，程锦瑟鬓边的珠花还挂着几根水草。
“怎么回事？！”
“快！快去拿干净衣裳！”
宾客们闻声涌来，侍女们手忙脚乱地递帕子、取披风。
混乱中，芳如趁机凑近周凌身侧，袖中暗香浮动：“陛下，听闻醉仙楼新得了西域葡萄酒，窖藏十年方启……”
周凌眸光一暗，手中琉璃盏“叮”地搁在案上。
他起身时衣袍掠过芳如指尖，带起一阵沉水香风：“那便……去尝尝。”
醉仙楼二楼。
雅间里，夜明珠泛着幽光。沈芳如跪坐在案几前，素手执壶，为周凌斟了一杯琥珀色的琼浆。酒液在琉璃盏中荡漾，映着她微微发颤的指尖。
“陛下，”她深吸一口气，俯身叩首，“顾舟冤枉。他与周骏素不相识，不过是捐了些香火钱，怎就成了同党？求陛下明察！”
周凌斜倚在软枕上，修长的手指把玩着酒杯，目光却落在她低垂的颈间。那截雪白的肌肤在烛光下泛着莹润的光泽，让他想起方才宴上她惊鸿一舞时，那截若隐若现的腰肢。
“证据确凿啊。”他轻叹一声，语气惋惜，眼底却带着几分玩味，“朕虽为天子，也不能徇私枉法。”
芳如猛地抬头，正对上那双深不见底的凤眸。周凌眼中似有暗流涌动，指尖在她腕间不轻不重地摩挲着佛珠，唇角噙着若有似无的笑意。
“陛下，”她强自镇定地抽回手，后退半步，“民女此来，是为顾舟鸣冤。”
周凌眸光一暗，慢条斯理地直起身：“哦？沈姑娘这是要状告朕的官员渎职？”
“大理寺收押顾舟三日，却迟迟不审理此案。”芳如攥紧袖中的诉状，“民女有证据证明他与周骏毫无瓜葛。”
芳如指尖微颤，将袖中诉状攥得更紧：“陛下明鉴，顾舟与周骏素不相识，此案分明……”
“这个？”周凌忽然从袖中抽出一卷文书，在她眼前晃了晃，“沈姑娘的证词，朕早看过了。”
案几上的烛火猛地一跳，映得那文书上的字迹清晰可辨，正是她今日递进大理寺的证词！
芳如心头剧震，还未及反应，便见那文书被随手掷在案上，发出“啪”的一声轻响。
“这些……”周凌慢条斯理地抚平袖口褶皱，“可证明不了什么。”他忽然俯身，衣衫在烛光下泛着幽暗的光泽，“你的顾郎，瞒着你的事情……可不止这一件。”
芳如倏然抬眸，正撞进那双深不见底的星目里。烛火在他眼中跳动，如同暗夜里的鬼火，烧得她心头发慌。那目光太过露骨，让她不自觉地后退半步，后腰却抵上了冰冷的案几。
卑鄙！她在心中暗骂。什么证据确凿？分明是他有意刁难！
芳如浑身僵直，周凌突然伸出手指，指尖在她腕间不轻不重地摩挲着佛珠，唇角噙着若有似无的笑意。
那串紫玉佛珠在他指尖转了个圈，发出细微的碰撞声。他的动作看似随意，却带着不容抗拒的力道，逼得她不得不抬头与他对视。
“陛下……”她强压下心头翻涌的怒意，声音却还是泄露了一丝颤抖，“顾舟一案……”
“嘘。”周凌突然以指腹抵住她的唇，那触感让她浑身一僵，“沈姑娘今日这舞，跳得甚合朕心。”他俯身靠近，龙涎香的气息瞬间将她笼罩，“尤其是最后那个回眸……”
芳如下意识后退，却退无可退。周凌顺势逼近，修长的手指划过她紧绷的下颌线：“坊间都说朕好美色……”他低笑一声，“倒也不算冤枉。”
窗外的月光透过五彩琉璃，在他俊美的面容上投下斑驳光影。
那双幽深的星眸近在咫尺，目光如有实质般描摹着她的眉眼。
芳如呼吸一滞，能清晰地看见他眼中映着的自己，微微发颤的睫毛，紧抿的唇，还有眼底藏不住的惊惶。
“怕了？”
周凌低沉的嗓音裹挟着温热吐息，擦过她耳际。修长的手指自下颌缓缓下移，在颈侧跳动的脉搏处轻轻一按，激得她浑身一颤。
“除了顾舟……”他指尖流连在那寸肌肤，感受着指下骤然加速的心跳，“你就没有别的话，要对朕说？”
芳如屏住呼吸，颈间被他触碰的地方仿佛被烙铁灼过，滚烫得生疼。
这距离太危险，近得能数清他眼睫投下的阴影，近得能闻到他衣襟间沉水香混着龙涎的气息，近得……让她终于看清这位暴君眼底翻涌的，究竟是怎样的暗潮。
“臣女……”她强自镇定，却控制不住泛红的耳尖，“只求陛下明察秋毫……”
“明察？”周凌忽然收手，慵懒地靠回椅子，眼神却愈发幽深，“沈小姐可知，上一个敢这般算计朕的人，现在坟头草都三尺高了。”
芳如心头剧震，却见他又忽而倾身，修长的手指勾起她一缕散落的青丝：“不过……”他慢条斯理地将发丝绕在指间，“朕今日心情不错。”
那眼神灼热得几乎要将她融化，芳如终于确信，这暴君确实对她起了心思。传闻中他强占臣妻、掳掠民女的种种恶行在脑海中闪现，让她胃部一阵绞痛。
芳如深吸一口气，指尖深深掐入掌心。
“若陛下愿开恩……”她声音微哑，每个字都似从齿间挤出，“臣女愿……”
周凌忽然抬手，冰凉的指尖抵在她唇上：“想清楚再说。”他眸色深沉，声音却轻柔得近乎蛊惑，“朕要的，可不是什么犬马之劳。”
殿内静得能听见烛花爆裂的声响。芳如抬眸，正对上他灼人的目光。那双眼如深潭，倒映着她苍白的面容。
“臣女……”她喉间发紧，终是轻声道，“愿以己身，换顾舟性命。”
话音方落，周凌忽然将她拉入怀中。他的唇擦过她的耳垂，声音暗哑：“记住你说的话。”
芳如靠在他胸前，听着那强健有力的心跳，心中一片冰凉。
她知道自己已踏入深渊，却别无选择。
周凌的唇烙在她眉心，灼热的呼吸混着龙涎香的气息，烫得芳如浑身发颤。
他修长的手指穿过她散落的青丝，猛地将她按在雕花屏风上。
“陛……下……”芳如的抗议被吞没在炙热的吐息间。
周凌的唇沿着她颈侧游移，在锁骨处重重一咬。她吃痛仰头，却给了他可乘之机，滚烫的舌撬开贝齿，带着不容抗拒的帝王威势长驱。
就在他手掌探入衣襟的刹那，巷子里突然传来女子凄厉的尖叫：“救命！有强盗！”
利刃入肉的闷响清晰可闻。
芳如猛然清醒，抵住他胸膛：“有人遇害！陛下……”
周凌却纹丝不动，拇指恶劣地碾过她红肿的唇瓣：“高玄。”他头也不回地冷声道，暗卫首领立刻如鬼魅般现身，“去处理。”
急促的脚步声远去，他再度欺身而上。
烛火摇曳，映照着案几上交缠的身影。
周凌修长的手指挑开杏色肚兜的系带，丝绸滑落的瞬间，芳如如玉的肌肤在微凉空气中泛起细小的战栗。
“陛下……”她羞愤地别过脸去，却听见房门被猛地撞开的声响。
“报！北境急——”侍卫的声音戛然而止。
烛光剧烈晃动，在墙上投下两人交叠的剪影，天子衣裳半敞，将怀中人儿压在紫檀案几上。芳如的月白罗裙早已滑落腰际，墨发如瀑铺散，衬得那截雪背越发晃眼。
“滚！”
周凌暴怒地抓起茶盏掷去，瓷器碎裂声与房门重重闭合的声响几乎同时响起。
寂静重新笼罩内室，一滴泪终于从芳如眼角滑落。
“现在知道哭了？”周凌粗粝的指腹抹过她湿润的眼角，却在触及那颗泪痣时骤然放轻了力道。他忽然含住她小巧的耳垂，在齿间不轻不重地碾磨：“晚了……”
温热的气息顺着颈侧游走。芳如咬紧下唇，却抑制不住喉间溢出的轻颤。周凌低笑一声，在触及恶意地加重了力道。
“既然要以身相抵……”他的唇几乎贴着她的，“就让朕看看，沈姑娘的诚意。”