暮色四合，沈芳如独坐花厅，指尖轻抚锦盒中的紫玉佛珠。
今日在街市偶遇顾舟时，她本欲将这串佛珠相赠，偏巧光禄寺来人将他匆匆唤走。
不过顾舟临行前含笑应允，晚膳时分必来沈府。思及此，她唇角微扬，只待他登门，便可亲手将这被父亲视为传家之宝的佛珠赠予。
“小姐，顾大人今日怕是来不了了。”管家匆匆进来，额上沁着冷汗。
芳如指尖一顿：“怎么了？”
“顾大人……被下狱了。”管家声音发颤，“说是慈济寺出了个叛徒周骏，顾大人曾往寺里捐过香火钱，如今被牵连入狱，连探视都不准。”
芳如猛地站起身，锦盒“啪”地摔在地上，佛珠滚落一地。
她连夜求见父亲，跪在书房外，声音哽咽：“父亲，顾舟冤枉！他与那周骏素不相识，不过是捐了些香火钱，怎就成了同党？”
沈父沉默良久，终是叹道：“芳如，此事你不要管。”
“父亲！”芳如不可置信地抬头 。
芳如还想哀求，沈父却已转身入内，只留下一句：“回去吧。”
芳如踉跄离开后，沈父的小妾低声问：“老爷为何不帮？顾公子毕竟是小姐的未婚夫。”
沈父目光晦暗，声音压得极低：“他得罪的不是别人，是那位……”他指了指天，“谁也救不了他。”
芳如不信邪，翌日便去找表哥帮忙。
表哥在吏部当差，认识不少官员，可一连两日，他们递上去的诉状如石沉大海，连大理寺的门都没能进去。更可怕的是，坊间已有传言，说两日后顾舟就要被斩首示众。
第三日清晨，芳如与表哥终于拦下一位大理寺的官员，将顾舟与周骏毫无往来的证据呈上。那官员收了证据，却只敷衍道：“本官知道了，你们先回去等消息。”
芳如心知肚明，这证据，怕是永远递不到该看的人手里。
回府的路上，街市喧嚣，处处张灯结彩。芳如这才想起，今日正是乞巧宴。
“听说府尹府的璇玑宴今晚开宴，各家贵女都要献舞呢！”路人议论纷纷。
芳如脚步一顿，脑海中闪过一个念头。
既然正道走不通，那她便走一条险路！
她转身疾步回府，对贴身丫鬟沉声道：“去把我那套舞衣找出来。”
丫鬟惊愕：“小姐要做什么？”
芳如眸光坚定：“我要去璇玑宴，面见天子！”
璇玑宴。
偌大的府尹府人头攒动，灯火煌煌，贵女们衣香鬓影，却都在暗地里较着劲。
沈芳如一入场，便引来无数嫉恨的目光。
她不过着了件素雅的月白襦裙，发间只一支白玉簪，却因那欺霜赛雪的肌肤和盈盈一握的腰肢，硬生生将在场浓妆艳抹的贵女们都衬得俗气了几分。
“瞧她那副弱不禁风的样儿。”兵部尚书之女赵明兰捏紧了手中团扇，嫉妒地盯着芳如那截露在轻纱外的雪白颈子，“装什么冰清玉洁！”
“哎呀！”芳如经过她身边时，赵明兰“不慎”将半盏葡萄酒泼在芳如肩头，猩红的酒液顿时在那月白衣料上洇开一片，“沈姑娘，真是对不住呢。”她嘴上道歉，眼中却闪着快意，这下看你还怎么装清纯！
芳如还未开口，四周已响起几声窃笑。
这些贵女们早就看不惯沈芳如，明明家世不是最高，却偏偏生得一副勾人的皮相。尤其是那双杏眼，不施粉黛也水汪汪的，不知勾走了多少公子的魂。
“赵小姐好生不小心。”苏婉卿款款而来，递上锦帕时意味深长地看了眼芳如被酒液浸湿后更显婀娜的腰线，“沈姑娘这身衣裳......倒是更惹眼了。”
芳如抿唇，正要开口，苏婉卿又道，“沈姑娘若不嫌弃，可随我去更衣。”
芳如摇头：“多谢苏姑娘，我还有要事。”
芳如正欲避开人群，却在回廊转角处撞见一群贵女众星捧月般围着林月瑶。
那太常寺卿之女今日盛装华服，茜色罗裙上金线绣的牡丹在灯下熠熠生辉，正手持琉璃盏调制花酒。
“这‘醉芙蓉’可是我特意为陛下准备的。”林月瑶嗓音娇媚，指尖轻点盏中花瓣，“听说陛下最是喜爱......”
话音未落，她余光瞥见一抹素色身影，顿时声音拔高：“这不是沈大小姐吗？”她故意晃了晃满头珠翠，金步摇叮当作响，“怎么，你那未婚夫都下大狱了，还有闲情来赴宴？”
芳如脚步一顿，指尖不自觉地掐入掌心。
四周贵女们闻言纷纷掩唇轻笑，有人阴阳怪气道：“林姐姐有所不知，人家沈小姐可是出了名的清高呢。”
“清高？”林月瑶冷笑，“不过是仗着有几分姿色罢了。顾舟从前日日往我府上送诗，那首‘月上柳梢头’写得可真是......”
“林小姐记错了吧？”苏婉卿不知何时已站在芳如身侧，手中团扇轻摇，“那首诗明明是写给沈姑娘的，全京城谁人不知？”她眼波流转，故意压低声音，“倒是林小姐您，上次生辰宴上，顾公子送的可是......一套茶具呢。”
林月瑶脸色骤变，正要发作，芳如却已转身离去。
身后传来林月瑶气急败坏的声音：“得意什么！顾舟不过是个阶下囚！”
芳如没有回头，只是加快了脚步。苏婉卿快步跟上，低声道：“沈姑娘别往心里去，她们这是......”
“我没事。”芳如深吸一口气，在回廊拐角处停下脚步，“苏姑娘，你可知道陛下现在何处？”
苏婉卿摇头：“陛下行踪岂是我等能知晓的？不过……”她压低声音，“待会比舞环节，陛下必会现身。”
芳如眼中闪过一丝决然，转身对贴身丫鬟道：“去把我备用的舞衣取来。”
“小姐！”丫鬟惊呼，“您真要……”
“快去。”芳如语气坚决，“这是救顾舟唯一的办法了。”
不多时，在偏殿的厢房里，芳如换上了一袭水红色广袖舞衣。
她将紫玉佛珠缠在腕间，对镜描眉点唇。镜中人眉目如画，却带着几分孤注一掷的决绝。
“小姐……”丫鬟声音发颤，“您订婚后忙于筹备婚事，许久没有练习，这太冒险了……”
话音未落，外间突然乐声大作。
“比舞开始了！”苏婉卿推门而入，看到焕然一新的芳如时明显一怔，“沈姑娘你……”
芳如没有回答，径直走向殿外。鼓点再次响起时，她足尖轻点，如一片红云般飘然掠上高台。
广袖舒展间，那串紫玉珠在灯火下流转着妖异的光芒。
芳如每一个回旋都恰到好处地落在鼓点上，水袖翻飞如惊鸿踏雪，引得满座宾客屏息凝神。
“这是谁家的舞姬？竟有如此舞技！”
“那腰肢……啧啧，比醉仙楼的头牌还要软呢！”
台下议论声此起彼伏，却无人认出轻纱掩面的舞者正是方才被她们讥讽的沈芳如。
一众贵女们交头接耳，眼中既有嫉妒又有警惕，今日璇玑宴说是乞巧，实则是为天子选妃，谁不想借此机会飞上枝头？
林月瑶死死盯着台上那道翩若惊鸿的身影，指甲深深掐进掌心。她今日盛装打扮，为的就是能在众贵女中脱颖而出，博得圣眷。
“不过是个下贱舞姬罢了！”她猛地站起身，甩开侍女搀扶的手，“看本小姐来教她什么叫真正的舞蹈！”
一旁的赵明兰见状，也按捺不住地起身：“林姐姐且慢，这等粗鄙之人，何须你亲自动手？”她嘴上这么说，眼睛却紧盯着高阁方向，谁不知陛下最爱看斗舞？这可是露脸的好机会。
“都让开！”户部尚书之女王静姝直接推开众人，“我自幼习舞，让我来！”
一时间，竟有三四位贵女争相要上台。
最后还是林月瑶一把推开众人：“都滚开！我父亲可是太常寺卿，掌管礼乐，你们也配？”
她气势汹汹冲上高台，茜色裙摆如火焰般张扬。可刚跳了几个动作，就听台下传来此起彼伏的窃笑，她的舞姿僵硬如木偶，在芳如行云流水般的动作衬托下，活像只扑棱的母鸡。
“哈哈哈，林小姐这是在跳驱邪舞吗？”
“快下来吧，别丢人了！”
“就这还想入宫？”
嘲笑声中，林月瑶一个趔趄，竟被自己的裙摆绊倒，重重摔在台上。珠钗散落一地，精心描绘的妆容也花了，活像个滑稽的戏子。台下哄笑更甚，其他贵女们非但不同情，反而暗自庆幸，又少了个竞争对手。
高阁之上，周凌手中的酒杯不知何时已放下。
他微微前倾身子，目光如炬地锁住台上那抹红影。当芳如一个回身，轻纱随风扬起，露出半张绝色容颜时，他瞳孔骤然收缩。
“这舞姿……”他低喃，指尖无意识摩挲着杯沿，仿佛在回味什么。
台上，芳如似有所感，蓦然回首。
隔着重重人影，她的目光与高阁上那道灼热的视线相撞。周凌唇角微勾，突然抬手示意乐师变换曲调。
鼓点骤然急促，芳如心头一跳，却见周凌不知何时已来到栏杆边，修长的手指随着节拍轻叩。那眼神分明在说：让朕看看，你还能跳出什么花样。
芳如咬唇，索性扯下面纱，水袖一甩缠上梁柱，借着力道腾空而起。
紫玉佛珠在空中划出莹紫流光，衬得她如九天玄女下凡。满座哗然中，她分明看见周凌眸色一暗，喉结微微滚动。
“有意思。”他低笑，声音却清晰地传入她耳中，“传朕旨意——”