晨光熹微，晓色破云。
七月初七，京城最热闹的乞巧节。朱雀大街上，人潮涌动，商贩吆喝声此起彼伏。
人群中，一位身着月白襦裙的少女步履从容，青丝间一支银簪轻晃，衬得她如一支清荷摇曳于浊世。
“那不是光禄寺少卿家的沈小姐吗？”有人低声议论。
“嘘，小声些，她已经和顾典簿订婚了！”
沈芳如恍若未闻，只垂眸摩挲着袖中锦盒，那里头躺着方才从父亲处求来的紫玉佛珠。
珠串在晨光中泛着幽紫光晕，倒让她想起那人看书时低垂的眉眼。
“顾舟见了一定欢喜。”她唇角微翘。
两年前，她在城郊古寺避雨时，遇见了个穷得连纸墨都买不起的书生。那人一身洗得发白的青衫，却执笔如执剑，字字锋芒毕露。她鬼使神差地留下银两，又悄悄派人送去上好的笔墨纸砚。
第二年春闱放榜，顾舟名落孙山。
沈芳如站在贡院外的槐树下，看着他从朱漆大门里缓步走出。他依旧穿着那件洗得发白的青衫，背脊挺得笔直，唯有紧握的拳头泄露了心绪。
“无妨的，”她递上一盏热茶，指尖不小心触到他冰凉的手背，“来年再考。”
“没有来年了。”顾舟苦笑，茶汤映出他泛红的眼眶，“家母病重，我需得侍奉母亲。”
几日后，沈府书房。
“父亲！”沈芳如跪在青石地上，“您不是常说顾子舟有经世之才？如今朝廷正举孝廉，何不……”
沈父重重搁下茶盏：“荒唐！他虽孝名在外，但无功名在身，如何配得上你！”
“女儿听闻，礼部正在寻访孝廉典范。”她仰起头，眼中闪着倔强的光，“顾郎侍母至孝，又通晓经义，正是合适人选。”
经不住爱女的苦苦哀求，沈父沉吟良久，终是叹道：“罢了，且让他以孝廉入仕，先补个典簿之职。”
订婚那日，顾舟在沈府后院的梨花树下，轻轻执起她的手。
“为何？”他声音微颤，“我如今一无所有……”
沈芳如将一枚玉佩系在他腰间，笑得眉眼弯弯：“因为你值得。”她指尖轻点他心口，“你的孝心与才学，终会得遇明主。”
春风拂过，吹落一树梨花。顾舟忽然将她拥入怀中，声音哽咽：“待我在京城站稳脚跟，定三书六礼，风风光光娶你过门。”
她靠在他肩头，看着满地落花，心想：等多久都值得。
可订婚半载，顾舟待她始终客气疏离。
他会在人前温柔执她之手，会在宴席上为她布菜斟茶，却从不肯在她房里多留一刻。今日特意选了这佛珠，不过是想讨他一句真心话。
忽闻前方一阵骚动。
“快看！那是……那位大人？”有人压低声音惊呼。
“嘘！不要命了？敢议论他？”
沈芳如蹙眉望去，只见茶肆竹帘半卷，隐约可见一道玄色身影。
那人修长手指正扣着青瓷茶盏，骨节分明的手在阳光下如白玉雕琢，腕间悬着一枚古朴的墨玉扳指。
“听说他微服私访，已经处置了好几个贪官……”
“何止！前几日城东李家的公子不过多看了他一眼，就被……”
“嘘！他好美色，据说最爱逛青楼楚馆，连醉仙楼的头牌都……”
议论声戛然而止。
琵琶音骤起，醉仙楼头牌苏婉卿抱着阮咸而来，石榴裙摆扫过青石板，在茶肆前盈盈下拜：“大人，妾身新谱了《折桂令》，请大人品鉴。”
苏婉卿今日特意梳了飞仙髻，点了桃花妆，活脱脱就是要效仿当年名动京城的李师师。
谁不知道那位大人最爱风流才子与名妓的佳话？若能得他青眼，说不定就能像李师师那般名留青史。
帘内传来一声轻笑。
那声音似玉磬轻击，清越中带着几分慵懒。
沈芳如下意识驻足，却见竹帘被一只骨节分明的手挑起。
那人竟是个二十出头的青年。
剑眉斜飞入鬓，星眸含威不露，鼻若悬胆，唇薄如刃。
一袭玄色锦袍衬得他肩宽腰窄，通身气度华贵非常，偏又带着几分漫不经心的散漫，仿佛这世间万物都入不得他的眼。
“这位大人……”旁边卖糖人的老翁突然压低声音，向不知情的人炫耀，“你们可知道是谁？”
沈芳如不由侧耳。
“这上京的大人物，不是丞相，就是皇族。”旁边的小贩接话。
老翁眯起浑浊的双眼，压低声音道：“这位贵人啊……老朽在京城摆摊四十载，见过不少达官显贵。可这般气度的，只有……只有……”话到嘴边又咽了回去，只意味深长地补了句：“诸位说话可要当心些。”
沈芳如望着茶肆中那玄衣男子的侧影，不由多看了两眼。
确实生得一副好皮相，轮廓锋利，五官浓艳，举手投足间自带一股风流韵味。这样的容貌气度，难怪那苏婉卿会主动上前献艺。
“这般人物……”她暗自思忖，“确实像是哪家王侯的贵公子。”
虽说坊间常有天子微服私访的传闻，但眼前这人……沈芳如轻轻摇头。她虽未见过天子真容，却听父亲说过，当今圣上性情暴戾，动辄杖毙宫人。而眼前这位，分明是个玩世不恭的纨绔模样。
正想着，那男子忽然转头，目光直直朝她投来。沈芳如心头一跳，慌忙移开视线，却听身后老翁还在絮絮叨叨：“老朽亲眼见过先帝微服时的排场，那阵仗……”
“老丈慎言。”沈芳如忍不住轻声提醒，指尖无意识地摩挲着腕间佛珠，“妄议天家可是大罪。”她眼角余光瞥见那玄衣男子唇角微扬，修长的手指正悠闲地转着茶盏，哪有半分被冒犯的怒意？
若真是那位暴君，岂会容百姓这般议论？
正思量间，忽听茶肆内琵琶声起。苏婉卿抱着阮咸盈盈下拜，眼波流转间尽是娇媚：“大人，说来也巧，这《折桂令》正是妾身昨夜梦得。梦中见一玄衣郎君立于月下，与大人竟有七八分相似呢。”她轻拢慢捻，指尖在弦上勾出一串清音，“想来是上天注定的缘分，让妾身将此曲献与大人。”
沈芳如不由驻足。只见那玄衣男子指尖一顿，茶盏在桌面发出清脆的磕碰声。
“《折桂令》？”他声音慵懒，却让四周蓦地一静，“苏姑娘可知，这曲子讲的是什么？”
苏婉卿面上一喜，纤指拨动琴弦：“回大人，是讲蟾宫折桂，金榜题名之喜。”
“错了。”男子忽然俯身，玄色衣袖扫过案几，惊得苏婉卿指尖一颤。他低笑一声，声音轻得只有近处几人能听见：“是讲……一个落第书生，痴心妄想攀折天边月。”
沈芳如心头猛地一跳。这分明是……在说她与顾舟？
苏婉卿先是一怔，随即脸色刷地惨白。她也终于反应过来，这位大人哪里是在夸她，分明是在当众羞辱！她精心描画的妆容此刻显得格外可笑，连耳畔的金步摇都跟着微微发颤。
“不过苏姑娘这般姿色……”男子慢条斯理地用折扇抬起她的下巴，桃花眼中闪过一丝讥诮，“倒让本官想起一个典故。”
周围看客都屏住了呼吸。谁不知道这位大人好美色？看来苏婉卿今日要飞上枝头了！
他忽然俯身，道：“东施效颦。”
满座哗然！
苏婉卿浑身一僵，涂着蔻丹的指甲深深掐进掌心。她终于明白，自己今日这身仿效前朝名妓的装扮，在这位大人眼里不过是个跳梁小丑！
可怜苏婉卿一张俏脸涨得通红，眼泪在眼眶里打转。男人却已经懒洋洋地靠回椅背，随手将一块碎银扔在她脚边：“赏你的，哭得再响些。”
围观众人先是一愣，随即爆发出哄笑。苏婉卿羞愤难当，眼泪终于滚落下来。沈芳如蹙眉，从袖中取出绣帕，穿过人群递了过去。
“姑娘的琵琶曲《春江花月夜》，上月我在醉仙楼听过。”她声音不大却清晰，“当得起‘大珠小珠落玉盘’之誉。”
周凌挑眉，饶有兴味地看着这一幕。沈芳如却不卑不亢，只轻声道：“乞巧宴在即，苏姑娘若是以泪洗面，怕是要误了献艺的时辰。”
这话说得巧妙，既全了苏婉卿的颜面，又暗指她还有更重要的事要做。众人笑声渐歇，连周凌眼中都闪过一丝意外。
沈芳如正欲转身离去，忽然腕间一凉。低头看去，那串紫玉佛珠竟无端断裂，数十颗玉珠“哗啦”散落一地。她慌忙蹲下拾捡，却见一颗最为剔透的珠子滴溜溜滚向茶肆方向。
“姑娘且慢。”
一道清越嗓音自茶肆传来。沈芳如抬眸，正见那玄衣男子俯身拾起滚至脚边的紫玉珠。阳光穿过竹帘，在他修长指间投下斑驳光影，那颗紫玉珠在他掌心泛着妖异的光。
“这珠子……”他指尖轻捻，忽而挑眉，“倒是稀罕物。”
沈芳如心头一跳。
这紫玉珠是西域贡品，寻常人绝难辨认。她不动声色地福身：“多谢公子。这不过是寻常饰物，不值……”
“西域紫晶，产于昆仑雪山之巅。”男人缓步走近，“三年方得一斛，先帝时便是贡品。”他忽然将珠子举至阳光下，“更妙的是……”
紫玉珠在光线中突然浮现出细密纹路，竟是一尊微雕的坐佛。
四周响起惊叹声。沈芳如却暗暗攥紧袖角，这隐秘的佛像纹路，连她父亲都不知晓。
“姑娘可知这佛珠来历？”男人似笑非笑。
沈芳如眸光微转，忽然瞥见他腰间若隐若现的龙纹玉佩。
电光火石间，她想起父亲曾说过的御赐之物特征。再联系方才老翁的闲话……
“回公子的话，”她盈盈一拜，故意将声音提高些许，“这珠子是家父旧友所赠。那位大人曾随使节出使西域，最是喜爱……”
她故意顿了顿，果然见男子眼中闪过一丝异色。西域使节入朝，正是两年前新帝登基时的事。
“有趣。”男人忽然轻笑，指尖一弹，紫玉珠凌空飞来，“接着。”
沈芳如仓促抬手去接，却见那珠子在空中划出一道莹紫弧线，眼看就要坠地。她下意识向前一扑，绣鞋踩到裙摆，整个人向前栽去。
千钧一发之际，一只修长有力的手臂突然揽住她的腰肢。
沉水香的气息瞬间将她笼罩，那颗紫玉珠不偏不倚，正落在她被迫贴上的胸口衣襟处。
“姑娘这是……”耳畔传来低沉的调笑，“投怀送抱？”
沈芳如慌忙站稳，却发觉对方的手仍虚扶在她腰间。那颗紫玉珠卡在衣襟交叠处，随着她急促的呼吸微微颤动。她伸手去取，指尖却不小心擦过对方尚未收回的手背。
两人同时一顿。
“民女失礼了。”她急退半步，却见那人慢条斯理地捻起那颗紫玉珠，指腹在她方才碰过的地方轻轻摩挲。
“无妨。”他将珠子递还，目光在她泛红的耳尖流连，“本官倒是觉得……甚是有趣。”
沈芳如正欲接过珠子，忽觉一阵清风拂过。男子的指尖在她掌心若有似无地一勾，惊得她险些将珠子又掉落在地。就在这暧昧的僵持间，远处传来急促的脚步声。
“芳如！”
顾舟匆匆赶来，月白色的衣袂在人群中格外醒目。他额间还带着薄汗，显然是寻了她许久。待目光触及那个玄色身影时，他脚步猛地一顿，脸上的血色瞬间褪尽。
“微臣……”顾舟喉结滚动，下意识就要行大礼，却在膝盖将弯未弯之际，被一柄突然展开的折扇拦住。
“顾大人不必多礼。”男子手腕轻转，扇面上“清风明月”四个字正好映在三人之间，“本官不过偶遇沈姑娘，闲谈几句。”
这男人竟然真是当今天子，芳如心下骇然，却故作懵懂地转向顾舟：“这位大人见识广博，竟认得这西域紫晶呢。”
顾舟神色复杂地看了她一眼，低声道：“周大人博学多才，自然……”
“本官倒是好奇，”周凌忽然打断，“沈姑娘这般玲珑心思，怎会选在乞巧节送佛珠？”他意有所指地看了眼她手中的锦盒，“莫不是……与心上人不睦？”
这话问得刁钻。沈芳如却不慌不忙，将锦盒打开：“大人明鉴。这佛珠是买给家姑的。七月初七不仅是乞巧节，更是家姑五十寿辰。”她故意露出盒中另一串白玉佛珠，“这一对紫白双珠，正合‘紫气东来，白首同心’的吉兆，是我要送给顾郎的礼物。”
周凌闻言大笑：“好一个‘紫气东来’！”他忽然凑近，在沈芳如耳边低语，“朕很期待，三日后璇玑宴上，沈姑娘还能给朕什么惊喜。”
在夏国，每年七月初七的乞巧宴是世家贵女们最为看重的盛事。这场宴会又被雅称为“璇玑宴”，取其“璇玑玉衡，以齐七政”之意，由京城各大世家轮流主办。
宴会上最引人瞩目的，莫过于贵女们的斗舞环节。那些精心编排的舞步，不仅展现各家闺秀的才情，更暗藏玄机，拔得头筹者，不仅能登上《玉台新咏》这样的贵族小报，更有传言说能在《璇玑录》这等记载世家贵女的典籍中留下芳名。
今年的璇玑宴格外引人注目。坊间都在窃窃私语，说这次宴会表面上是府尹做东，实则是为那位暴君选妃。毕竟新帝登基两载，后宫至今无所出，朝中大臣们早就按捺不住了。
周凌的话轻若蚊呐，却让沈芳如后背一凉。
待回神时，那道玄色身影已消失在街角，唯余地上几片被风卷起的枯叶。
“芳如，你没事吧？”顾舟轻轻掰开她紧攥的拳头，温声道，“七夕佳节，我带你去放河灯可好？”
他指尖温暖干燥，沈芳如却盯着掌心佛珠发怔。
顾舟的目光不由落在她泛红的耳尖上，方才那一幕又浮现在眼前——周凌俯身在她耳边低语，那修长的手指若有似无地拂过她的发梢。
“芳如……”顾舟喉结微动，声音比往常低沉了几分。他想起陛下凝视芳如时那意味深长的目光，想起芳如接过紫玉珠时两人指尖相触的瞬间，心头涌起一阵前所未有的酸涩。
“三日后，府尹府设璇玑宴。”顾舟突然压低声音，指节不自觉地收紧，“陛下……也会列席。”
沈芳如抬眸，发现顾舟温润如玉的眸子里竟闪过一丝晦暗。他犹豫片刻，终是轻叹一声：“芳如……这次宴会，你别去可好？”
“为何？”沈芳如故意眨眨眼，“我可是准备了许久，就等着在斗舞中夺魁呢。”
顾舟眉头紧蹙，修长的手指无意识地摩挲着她的腕间：“方才，陛下看你的眼神……”话到嘴边又咽了回去，化作一声苦笑。
沈芳如心头一跳，却故作天真地笑道：“顾郎是在吃味？”她凑近顾舟耳边，吐气如兰，“可我心里只有你一个呀。”
顾舟呼吸一滞，突然将她拉入怀中。他的唇擦过她的耳垂，声音暗哑：“答应我，别去。”
沈芳如感受着他剧烈的心跳，终是柔声应道：“好。”