严暮瞪大眼，他的目光定在唐祈醉脸上，身子缓缓向下，最后“扑通”一声跪了下去。
“唐大人。”严暮又一次开口，这次的声音比先前面对刺客时的求饶更加颤抖，甚至叫人觉得他下一秒便能坐在这里哭起来。
“现在能交代了？”唐祈醉好整以暇地坐下，神色淡淡，却总给人一种说不出的威压，“若是交代得我满意了，你一家老小，唐大人保了。”
“是……是……”严暮又一次将头叩在地上，这一次沾泥的衣摆上落了他两滴眼泪。
他觉得自己是亡命之徒、无人依仗，这几日想尽法子也没想出一条能保全家人的法子，原以为自己横竖都是死，可此时生路却摆在眼前，自然激动地落了泪。
严暮抬起头，用袖子抹去了眼角的湿润，定了定心神，缓缓开口：“我少时志在家国，故而选了科考这条路，那时年轻气盛，见着自己落榜只以为自己是差些气运，我不甘心，这一不甘心便考了十年。考到我娶了妻，考到我的妻生了子，又考到我妻鬓间有了白发，为了生计，第十一年，我决定不考了。可我妻不知从哪儿听闻，义康城有家胭脂铺子，许多郁郁不得志的考生在那里交了足够的银子，当年便都能雁塔留名。我妻子知我心中执念，拿了自己为人做活攒下的银子，踏进了那家胭脂铺子，果然，第十一年，我走上了我的仕途。”
幕篱微动，岑无患抬了头，隔着白纱与唐祈醉对视，义康城的胭脂铺子，他们很早就查出来了，那是赵玉竹的人在管。
“后来我入了工部，上来就做了工部员外郎，我以为是老天垂怜，终于见着了我的才华，给我大展宏图的机会。”
“入工部时不知道，为赵乘风做事是你还不知道你要做的是什么勾当吗？”岑无患背靠梁柱，忍不住开口责问。
“我知道。”严暮艰难地勾起唇角笑了笑，像是自嘲，“能与唐大人形影不离的，想来也是上京的某位贵人吧，我虽不见贵人样貌，可贵人这声音我却听得出，分明就还是少年人的声音。”
岑无患在幕篱下轻轻锁眉，没作答。
“年少得意，在官场大有作为，自然不知道十年日夜的滋味。”严暮接着说，“十年太久了，久到当初心怀壮志的少年郎早就忘了什么志在家国，我只想活着，能自己讨生计，不让妻子跟着我受苦地活着，扶兴侯和义康城的贵人给了我这样的生活，我为什么不去做？我知道的都已经尽数交代了，大人若觉得我不义便杀了我吧，只求大人庇护我的妻女父母。”
严暮说罢，又重重地朝唐祈醉叩了个头。
唐祈醉拎起搁在桌上的幕篱起身：“我会保你免受赵乘风等人之害，替你安顿好妻女，不过三日后你得回上京将这烂摊子收拾了，事成之后便可远离庙堂。”
听着那句还得回上京，严暮直起身，有些哑然。
“你没得选。”
木门应声打开，严暮跪在地上，重重叹了口气。
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“看样子画皮遮疤只是幌子，安锦公主真正在做的是用买卖官员敛财。我说先前月又西不知所踪，怎么只是换了个铺子开。”岑无患手握缰绳，身下的马在泥路上缓缓而行。
“公主有行卷举荐之责，可她没用，只在暗处安插人手。”唐祈醉说到这儿，轻轻点了点头，似是认可，“她比我想象的更懂得隐藏锋芒。”
赵玉竹直接收财举荐明显是一条更省力的法子，可这举荐上去的人便是和她挂着钩的，与此同时赵松云也会见她有心参入政事对她有所提防；而用这样隐晦的法子，及第为官合情合理，既能在朝中安插自己可用之人又能无声无息，除了麻烦些，百利无害。
岑无患轻嗤一声：“她能在科举里头动手脚，看来礼部已经为她所用。”
唐祈醉：“科举从誊录到排名，近乎涉及了整个礼部，她掌握的从来都不只是礼部的某一个人。”
“大理寺的人应该已经摸到严暮这条线了，你让严暮三日后回去，那么三日之后，此案应该便能有结果了。可我怎么总觉得这事儿没完呢？”
唐祈醉轻轻摩挲指尖，听着身下马蹄的啪嗒声，思忖须臾，骤然想起：“赵云旗。那赵云旗的死，和他签的那份认罪文书，应该算在谁身上？”
岑无患握着缰绳的手一顿。
待到谋逆之案有定论，赵云旗原先的自戕和认罪便都需要一个理由，是谁有本事逼璟王认下这样的无证之罪？
这其中的发生的事便可以大做文章，对于赵松云来说这是为自己开脱的机会，与此同时对于赵玉竹和赵乘风而言则可以借风起势、除去这个眼中钉让这案子有一线转机。
谁最有查清此案的能力？
谁事事躬亲、鞠躬尽瘁？
谁又直言不讳容易得罪圣听？
那么这个人就是承担一切罪责的最好人选。
思忖之际，马已经行至光处，端季昌捡着框里干了的草药，他听见动静，抬起眼皮，明知故问：“黑灯瞎火，跑哪儿去了？”
唐祈醉心虚下马，气弱道：“睡不着，出来透透气。”
“透气要带幕篱么？”端季昌没好气地将最后一株药草扔进框里，“你还是去管了上京的事。”
唐祈醉背着手，低头不语。
原以为端季昌会发好大一通火，可到了最后，端季昌只拿着他的草药进了屋子：“不早了，回去歇着吧。”
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“侯爷恕罪，咱们派出去的人，一个都没回来。”
赵乘风闭着眼：“一批死了便再派一批，严暮必须死。”
“属下无能……”跪在下头的男人额间的汗已经淌进了眼睛里，可他不敢抬手去擦，“严暮身后似有人相助，咱们派去的人不是无功而返就是尽数死绝，如今更是连踪迹都寻不到了。”
赵乘风咬了咬牙，又开口：“安锦公主那边呢？有什么动静么？”
“安锦公主那边倒是没什么动静，一切如常。”
赵乘风扬了扬手：“抓不到严暮，那便让人盯好公主府，还有城门口，多派些人盯着。”
跪着的人领了命便退了出去。
“主子。”梁云给赵乘风添茶，“要不我去查。”
赵乘风喝了他倒上的茶，悠悠道：“不必。”
“可留着此人，他早晚会将主子捅出去的。”梁云不解。
“不留便捅不出来了么？能护严暮做到如此地步的放眼上京又有几个人，而这上京城不论是公主府还是宣德侯府，甚至皇宫都有我们的眼线，他们都没有动作，那么除却这些人，有能力与我抗衡的还有谁呢？”
梁云思索少顷：“唐大人？”
“是啊。”赵乘风扭了扭脖子，“世上有几个人能看清她？若论权术，纵观整个邶朝她也难有敌手。她唐祈醉想做的事想保的人，这世上又有谁能拦住，既如此我与她较什么劲？”
“大人！”梁云有些急，“她收着严暮就是为了抓住咱们的把柄，咱们只能任人宰割么？”
“不还有赵玉竹么？”赵乘风不急不徐，“严暮到底是她提上来的人。”
赵乘风说到这儿便停下了。
他想顺水推舟，严暮要去状告御前那便让他去告，谋逆之事总要有个结果，就算杀了严暮案子也依旧会查下去，那不如借着这东风将火势尽数烧到赵玉竹身上，只有让这案子彻底了结了，他赵乘风才能真正置身事外。