门一闭上，贞三不就道：“特意将人赶走了，要说什么悄悄话？”
剑宝在白岩怀里冷哼一声，顶顶白岩下巴：“这小子是谁？”
贞三不慢悠悠道：“你若是问身，刚才出去的那个，就是他一母同胞的兄长。”
剑宝：“我问的当然不是身。”
贞三不：“你若是想问他的来处，偏巧也是他兄长领他入的南山。”
剑宝：“……”
它从白岩怀抱挣出，直杆杆地戳在贞三不眼前，架势好似逼问。
贞三不抵抗不成，长叹一气，道：“你又不是不知，如今的我一日衰过一日，都在吃老本，早没有卜“新”的本事了。”
剑宝盯他半响，“嘁”一声，就此作罢。
贞三不：“还未问你，与我白师叔是什么个状况？”
白岩插话：“我们可好着呢。”
剑宝嗤道：“好个屁。”
它支使贞三不：“你抓住那小子。”
贞三不依言摁住白岩双肩。
剑宝立在桌上，面向白岩。
它提了嗓门，喊：“我要跑路。”
数道金纹忽然现身，两端系住白岩与剑宝。
剑宝后拽，金纹紧绷，任剑宝如何撕扯，岿然不动，且徐徐收缩。
剑宝与白岩被扯得越离越近，直到“吧嗒”黏在一起。
等了好一会，金纹消去，剑宝才从白岩身上掉下来。
贞三不奇怪道：“这什么？”
“我哪知道。”剑宝：“多个术法碎片杂糅一起，出了奇怪的效果。”
剑宝再喊一声“要跑路”，唤出金纹。
它顶住拉力，细看了看，瞧见纹线上有几处活结，或可解开。
奈何它此刻无手无脚，于是再度支使贞三不。
“那，左，对，下一点，对就是那。”剑宝道：“解一下试试。”
贞三不手叹过去又收回来，犹豫道：“没问题吧？”
剑宝没好气，“还能比现在更糟？”
“……”贞三不扇头拍进手心，“说的也是。”
他两指捏住纹线，小心一拉。
结轻松脱开，分作两支。
剑宝还未得庆幸，那两支瞬息裂变，分作无数，密密如一把浮尘迎面扫来，将剑宝缠住。
纹线绷紧，进而一收。
剑宝本体被拖拽而出，投入无量空处。
……
待再睁开眼来。
剑宝横躺在地。
它顶上如琉璃罩，裂成千片万片，片片闪粼粼精光。
其间缺了不少，露数个黑洞。
有些缺处，似是从别处拿了碎片填补，现另类色泽。
剑宝似乎浸在流中。
然流中无水，而是两股符纹。
一股是无数小点。
从点化短线，又从短线化点，似毛虫屈身直身，“咻咻”向前跃进。
另一股则是圆圆的团子。
密密地一个挨着一个，“哇呀哇呀”向前滚动。
两流前望不见头，后望不见尾。
剑宝不禁问：“这是哪？”
有个声回：“这是梦。”
剑宝问：“我在做什么？”
声回：“你在睡。”
剑宝：“我或许是在睡，但这绝不可能是梦。”
声问：“为何？”
剑宝：“梦中百景千象，再怎么离奇，也脱不开醒时所见所闻，但这儿……我从未见过。”
那个声“嗯”了一下，没了动静。
剑宝身下符纹变化为水。
水流哗哗，载剑宝随波而走。
波猛浪强，冲得剑宝忽左忽右，有些犯晕。
幸好一只手拦下它，将它捧起。
是白岩。
剑宝问：“这是哪？”
白岩回：“这是梦。”
剑宝：“我在做什么？”
白岩：“你在睡。”
“……”剑宝：“这话，好耳熟啊。”
白岩笑道：“嗯。”
剑宝：“……”
它悠悠醒来。
瞧见顶上床帐。
“……”
剑宝略一感受，发现自己在被窝。
而它身旁，躺着白岩这小子，手揉揉眼睛，马上要醒了。
剑宝：“……”
它一动，嗒嗒金属响，不禁舒口气。
还好还好，仍是剑身。
门外敲了两响。
任己与贞三不进来。
任己手上端个盆，盆上搭块帕子。
一见人来，剑宝立刻顶开被子。
贞三不笑话它道：“想不到你也练就了说睡就睡的本事，真是吓了我一跳。”
剑宝吃了个瘪，不应声。
剑宝想的很开，既然脱不开身，那就暂时同行。
它叫任己寻了个剑袋，将自己交叉绑在白岩胸前，视野中正，又不必费力飘着。除了看着怪了点，没什么不满意的。
剑宝：“你们要去世家，先去何处？”
任己：“回师祖，丁氏。”
剑宝：“柿子捡软的捏，妥当。”
准备就绪，任己、贞三不、白岩三人立在传送门前。
任己推开门，外头是片山野，是丁氏领地边缘。
几人出门，踏上羊肠小道，左右绿林丛丛，渺无人烟。
白岩如同外出郊游，兴奋不已，大摇大摆走在最前。
不一会，兴奋劲头就耗没了，他收敛起手脚，退回任己与贞三不当间。
再一会，垂头耷肩，略显疲态。
又过一会，两眼左右瞟，已经在看谁能背他一下子了。
任己笑：“师叔，山路不好背，坚持一下，待上了大道，就有车子坐了。”
白岩抿嘴，勉强道：“好吧。”
他咬咬牙，动动腿。
走哇走，越走越慢。
险些掉了队。
剑宝在袋中都有些发愁，这可不是法子。
它出了鞘，飞到天上，向远处望望，下来对任己道：“前头向左岔过去，有个茶棚。”
任己对上白岩渴望的眼神，道：“那先过去歇一歇吧。”
几人改道，在林中穿梭。
行了不一会，果然望见个草顶棚子，挂“茶”字旗，外置五六张桌，桌上基本都有人落座。
但奇怪的是，座上无人相互说话，无人抬碗饮茶。
他们俱转头向着路面，默不作声，像是在等候什么。
白岩扒开树丛子出来，那座上众人通通转过头来，盯着他眼一瞬不眨。
这番动静惊了棚内，出来个年轻小二。
见了三人，小二招呼道：“几位，怎么从那出来了，可是走错了道？”
他这话一出，周围人等刹那切回寻常，悄声碎语，低头饮茶。
小二清开一张桌子，请三人落座。
任己问茶价，倒是不贵，要了三碗。
小二回去出来，利落摆下三只大碗，手提瓷壶，一一斟满茶汤。
热雾腾腾，茶气清新。
任己与贞三不趁热饮了一口，竟有些惊了。
这茶水薄甜绵柔，香气盈舌，喉后回甘。
饮过再吸口气，都是鲜的美的。
道旁草棚，竟有如此好茶。
丁氏治下精研“食”之道，果真名不虚传。
任己招人来问：“小二，这茶产自哪里？”
小二答：“是小村本地特产。”
任己：“好茶，要价低了。”
小二笑：“客人过奖。小村以贩羊为主业，这茶是为饲羊而种，余下卖些是些，不贪多。”
贞三不听了奇怪，问：“什么羊，还吃茶？”
小二道：“小村羊种名“青留”，胎生之初，青青白白。甫一落地，就沾生浊气，需得以茶去之。草不拌茶花不吃，水不浸茶碎不饮。待长成，骨肉无半点腥浊之气，清水白灼，亦足够鲜美。”
“拌花饮茶，还没听说过这么讲究的羊。”贞三不：“若没了茶，难道它真就不吃不喝了？”
“正是如此。”小二：“茶断三日，浊气塞筋污血，这羊定日夜啼叫。此时补上茶，助排空浊气，倒不妨事。然若断上七日，浊气充盈五脏六腑，这羊必撞柱而亡，那味道极腥，常人容不下的。”
贞三不听得心痒，就问：“这会可有成羊？”
小二：“有是有的，但需得等等。”
贞三不：“等什么？”
小二：“小村养羊出栏之前，需请族中长老，先挑一只最好的烹煮开鼎，完了才能料理其他。”
他指了周围一圈人等，“这在坐的均是村中养羊大户，都在等长老来呢。”
任己：“需等多久？”
小二看看天色，“快了。”
说“快”的确是“快”。
眨眼道上来了三人，左右两名壮士，中搀一个长须老者。
壮士心焦，脚步飞快。
老者追赶不及，干脆两脚提空，任左右两人半搭半扛，将他运来此处。
茶棚在座通通起身，迎了上去，嚷道：“先去我那！不！去我那！……”
老者全然不理。
他挣开左右，颠颠迈进茶棚，向左看了看任己，笑眯眯地说了声“可”。
向右瞧瞧任己，笑盈盈道了声“佳”。
最末瞅见对坐白岩，老者糙掌搓了搓，猛地一吞口水，响亮亮的“咕咚”一声。
剑宝：“哎呀呀呀。”
老者身后众大户纷纷叹气，道：“今年又是他家……”
小二笑对他人拱手，“家养不敌野味，莫怪莫怪。”
他人叹完了气，自取菜刀一把，磨石一块，就地开磨。
磨毕锃光瓦亮，一片凶煞白刃。
贞三不眼扫一圈，笑问：“说是吃羊，怎么这刀都向我们来了？”
小二答：“三羊自送上门，不向你们，向着谁呢？”
“咦？”贞三不：“听你这意思，是说我们是羊喽？”
“自然。”小二：“不信你叫声听听。”
贞三不乐于配合，他扇子一阖，张口就道：“咩~”
怪声怪调，惹得剑宝直乐。
羊叫一歇，接咚咚雷震，桌子椅子齐齐一抖，贞三不忽而放了连串大屁。
剑宝笑得险些脱鞘，道：“这屁妙绝。”
然贞三不脸色不对，他连拍任己，张口仍是：“咩咩咩。”
人口人舌，却说不了人语。
任己眉头一皱，他腹中同是翻滚。
一阵咚咚鼓锤，他长出一对羊耳。
白岩忍不住上手摸摸，毛毛乎乎，真是可爱。
小二哈哈笑道，“浊气排空，要现真形了。”
任己拍剑而起，“走！”
剑宝一挺，拽白岩起身，率先飞蹿出去。
贞三不跟上。
任己回首一剑，大风猛袭，压得追兵脚步一滞，拉开点距离。
三人一路狂奔，前方现村落残骸。
破屋烂窑，似遭大火洗劫，焦黑满地。
墙体豁口露出个黑黝黝的小子，向三人喊道：“不想变羊，就同我来！”
任己一手变作羊蹄，已握不住剑。
他与贞三不对视一眼，拉了白岩改向，跟了上去。
小子身手灵敏，带三人废墟穿梭，来到一处隐蔽。
他清开盖在上的杂物，露出个黑洞洞的口子。
小子：“下去。”
三人依言下到洞中，才发现里头是个地窖。
小子将洞口复原，很快跟着下来。
他点起盏灯，照亮三人仔细瞧瞧。
“还好还好，”小子：“你们喝的不算多。”
他取出两小块土疙瘩，递给任己和贞三不，道：“吃吧。”
经过刚刚，谁还敢轻易入口。
任己与贞三不不接。
小子将土疙瘩塞入两人手中，道：“想问什么便问，待信了，就吃。”
任己捏了捏手中，土结块，内夹少许草渣，该不会是……
任己沉吟片刻，问：“素知丁氏食无禁忌，但怎会突然吃起人来？”
小子和盘托出。
原来这被烧毁的小村以前，的确是养羊为生。
只是品种不佳，在丁氏卖不出价，转而贩给临近的秦氏，收入尚可。
然自六个月前起，秦氏那边要的羊数量突然多了数倍。
村子实在供应不及，长老一筹莫展之际，村里来了两个外地人借宿。
外地人操一口丁城官话，出手阔绰，气度不凡，知道村中困境，还拿出数枚乌丸应急。
丁氏治下子民，谁人不知乌丸。
村民猜出两人身份，越发恭敬对待。
然过了几日，那两个外地人莫名在屋里吵了起来。
他们言辞激烈，似在争夺什么。
惹得几个村人守在屋外，纷纷竖耳去听。
他们越吵越凶，动起手来，屋中频响打砸碎裂之声。
继而两声惨叫，两把血刀破窗而出，屋内再无动静。
偷听的几人慌了神，赶紧告知长老。
长老叫了几个胆大的，合力撞开屋门，发现两个外地人不知去向，堂下只留有一口大鼎。
这鼎奢美异常，通体包金，四面精雕兽首，彩宝点目，一看就知非比寻常。
鼎下无柴无火，内里却有炖煮之声。
接着钟声一响，鼎盖不动自开，呈出两块大肉。
浓香扑鼻。
香的渗人。
当下众人均眼冒绿光，连命都不要，扑上去食肉。
自此，他们吃人上瘾。烧屋抓人不算，还沿路设下茶棚截杀外人。
像任己和贞三不这样着了道的，不在少数。
剩下为数不多的正常人，只能躲于地下。
若见了旁人落难，能帮就帮，毕竟谁也保证不了下回落难的不是自个……
“如何？信我了吧？”小子：“你们喝的那茶经大鼎炒过，能排人气。这地上黄土内蕴生发之气，补上就可逆转。快吃吧，小心拖久了，全变成羊，可就麻烦了。”
任己和贞三不捏着土疙瘩，仍是不动。
小子：“怎么？”
任己：“你这说辞全头全尾，滴水不漏，我差点便要信了。”
小子：“……我哪里露了破绽？”
任己：“若是不食人，怎会一说起熟尸就吸溜口水？”
小子：“……啧。”
任己：“你一人拿不住我们三个，还是放我们出去吧。”
小子呵呵冷笑，“我叫你吃土，可是为了你好啊？”
任己皱眉。
小子：“一碗茶，清人气，化羊形。一口粪，去人识，忘生死。你们既不肯吃，就慢慢品尝死的滋味吧。”
小子一打烛火，洒出大蓬白尘。
任己吸了一缕，顿觉手足虚软。
他赶紧捂住口鼻，听贞三不“扑通”一声栽倒在后。
任己回头再找白岩……
白岩早直直躺平，头下枕个陶圆罐子，双手搂住剑宝，睡熟了。