未时，萧承昱站在御书房外。
“宣靖王入殿觐见——”太监高进忠引萧承昱入内。
御书房内，龙涎香浓郁，萧承昱单膝跪地，尚未回府脱卸的玄甲泛着冷冽的青光。
“臣萧承昱，奉旨讨伐北狄。今已生擒狄酋，平定边患，特来复命。”
二十九岁的李寰正在批阅奏折。他面孔狭长，下颌线条锋利，肤色是久居深宫的苍白，眼睛看人时总带着三分审视，与表弟靖王的样貌相比，少了一分阳刚，多了一分狠戾。
李寰搁下朱笔，笑着说：“靖王此番辛苦了。北境苦寒，听闻今冬雪深没膝？”
“托陛下洪福，将士用命。”萧承昱依旧垂首。
李寰起身，“赐座！看茶。”两名太监搬来圈椅，萧承昱虚坐半边。
“把新贡的雪顶含翠沏来。“李寰对侍立的宫女道，“用那套甜白釉盏。”
宫女奉茶时，萧承昱见她手腕微微发抖。他双手接过，指腹触及杯壁——这茶，烫得不似寻常茶水的温度。
“尝尝。”李寰摩挲着扳指，“长在雪山之巅的野茶，十年才得一采。”
萧承昱看了看茶汤，随即一饮而尽，苦涩在舌尖炸开，隐隐泛着药味。
“如何？”
“臣一介武夫，不懂风雅。”萧承昱放下茶盏，“陛下厚赐，臣愧领。”
李寰随即大笑：“好一个＇不懂风雅＇，今夜麟德殿设宴为你接风，表弟可要养足精神。”
退出时，夕阳刚爬上宫墙。萧承昱在廊下驻足，寒风拂过甲胄，腹中钝痛逐渐明显。
“王爷？”秋山上前。
“查。”萧承昱命令道，“今日茶里加了什么。”
秋山变色：“您中毒了？”
“先回府再说。”
远处传来晡时钟声。萧承昱整了整披风，面色如常地走向宫门，他的背影依旧挺拔，唯有扶在剑柄上的手，青筋暴起。
马车缓缓碾过石板，萧承昱只觉一团火从小腹蔓延四肢，烧得他眼前发黑。
“王爷！”秋山慌忙取出水囊。
萧承昱摆手制止，从怀中取出一枚白玉令牌，嘶哑道：“速请陈太医过府。务必隐秘。”
马车转过街角时，萧承昱弯下腰，疼痛让他难以维持坐姿。
申时靖王府书房内，陈太医第三次把完脉，小心说道：“王爷，这是...茶中掺了＇海棠春＇的引子。”老太医声音发颤，“此药遇西域黑蜜与南海龙血竭所酿的酒则发。”
萧承昱眸色一沉，厉声问：“功效？”
“男子服之，会像妇人一样怀胎，十月后必会...临产。”冷汗从他花白的鬓角滑落，“老臣行医三十载，从未见过如此霸道的药性。”
书房窗外的红梅被风吹得作响，一片花瓣穿过窗纸，飘落在案几上。
“有解么？”
“无解。” 陈太医摇头，“此药入体，强行落胎，父（母）子俱亡。”
秋山情急拔剑，剑尖直指老太医："你再说一遍！”
“秋山。”萧承昱的声音很轻，待秋山剑归鞘后，他才继续问道：“若不服那酒呢？”
“引子已入体，三日内必饮烈酒激发，否则...”陈太医用袖子擦了擦汗，“经脉逆冲，武功尽废。”
萧承昱笑了，像一头蓄势待发的猛兽：“好一个连环计。秋山，去查查这药的来历。”
酉时初刻，秋山回报：“王爷，太医院记录显示，这药是三个月前西域使团进献的。”他递上一卷密信，“当日负责验药的张太医，三日后暴毙家中。”
指尖在案几上轻轻叩击：“备朝服。今夜赴宴。”
秋山急道：“可那酒...”
“既然要喝，”萧承昱解开玄甲，后背露出一道旧伤，“就喝个痛快。”他取过案上的青铜酒樽，掷向墙壁，惊飞了窗外的麻雀。
暮色渐浓，一队羽林卫来到靖王府门前，为首的将领拱手：“陛下命末将护送王爷入宫。”
萧承昱换上朝服，迈出门槛时，靴底碾碎了一朵刚落下的梅花。
"王爷..."秋山欲言又止。
萧承昱驻足，神色复杂：“无论发生什么，萧家军不能乱。”
马车内，萧承昱闭目调息，腹内那团火已经烧到心口。当马车碾过最后一块青石板时，他忽然睁眼，眸中锐利乍现，今晚夜宴相较于北境，是更加残酷的战场。