明国承平十一年冬，腊月十六，卯时
京城府尹差役们早起清道，沿街的商贩被吵醒后，推开木窗，看见官差们陆续悬挂朱红锦缎。
朱雀大街两侧，隔十余丈就竖起了一面绣着金线“萧”字的玄色旌旗。
“快些，靖王的队伍午时就要入城了！”巡城御史骑着马来回吆喝。
辰时刚过，百姓们已将街道两侧挤得水泄不通。卖糖葫芦的老汉，把草靶子架在茶楼栏杆上，踮着脚张望；绸缎庄的老板，让伙计们搬出圆凳，摆在店门前供人歇脚；连平日大门不出二门不迈的闺秀们，被丫鬟们陪着，站在酒楼雅座的栏杆后，只为一睹战神靖王的英武风姿。
“听说靖王生擒了北狄可汗？”
“可不是！那蛮子去年冬天还屠了咱们三个边镇...”
议论声被敲响的铜锣打断。红衣衙役们在道路中间清出一条宽阔的通道，孩童被父亲高高举起，小贩们的货担被推得东倒西歪。
午时，瞭望兵挥舞令旗，地面微微震颤，远处传来齐整的轰响，是数万铁骑踏入城内。
“来了，靖王回来了！”人们呼喊着。
铁甲重骑兵戴着青铜面甲，肩甲上铸着明国纹饰，连战马都披挂着锁子甲……齐整的马蹄声震得道旁山茶树簌簌落花，粉白的花瓣沾在铠甲上。
人群安静下来，聚焦在后面出现的身影上。
靖王萧承昱，骑着爱马“踏雪”入城。这匹西域进贡的宝马通体乌黑，四蹄雪白。此时，马背上的人比这匹千里驹更加耀眼。他未戴头盔，只用一枚羊脂白玉冠束起墨色长发，长眉斜飞入鬓，鼻梁高挺如削，薄唇紧抿，左眉上方新添的疤痕还结着暗红血痂，非但无损他的俊美，反而为这张如玉雕琢的，仅二十五岁的面容，增添了几分刚毅凌厉的杀气。
他的一双眼睛，瞳仁漆黑如墨，眼尾微微上挑，不经意间流露出与生俱来的风流韵致。当他眼神扫过时，道旁不少姑娘都羞红了脸，不自觉地攥紧手中的绣帕。
“靖王千岁！”
不知谁先喊出声，朱雀大街顿时沸腾。妇人们抛出手中的绢花，少女们掷出精心准备的香囊，有个白发老翁甚至跪下磕头。他的独子死在北境，是萧家军带回了骨灰。
萧承昱的目光缓缓扫过人群，突然凝住。宫墙垛口处，隐约可见弓箭手的身影，阳光在铁箭头上映出寒光，箭头正对着他。
玄甲部队后跟着十几辆囚车。最前方的囚笼，是精铁打造的，用来囚禁北狄可汗阿史那律。他的四肢，被三根碗口粗的铁链牢牢锁住，蓬头垢面。这个曾经叱咤草原的枭雄，如今左耳只剩半截，被萧承昱在阵前亲手斩下。
“蛮子！偿命来！”烂菜叶砸在囚车上。
“还我丈夫命来！”身着素缟的妇人哭喊着扔出鞋子。
人群躁动，衙役们慌忙维持秩序，依然挡不住飞来的杂物。一块手掌大的石头砸中阿史那律额头，鲜血顺着他的鹰钩鼻滴在铁链上，他咧嘴笑了，露出镶金牙齿，用生硬的明国官话吼道：“萧承昱！你比草原上的白狼还要凶狠！”
骑在马上的萧承昱头也不回，只轻轻抬了抬手。亲兵统领秋山立刻调转马头，一鞭子抽在囚车上：“闭嘴！”
行至皇城前，朱漆宫门开启，今日的御道，铺着猩红地毯。萧承昱翻身下马时，铠甲关节发出清脆的碰撞声。他单膝跪在宫门前的丹陛上，玄色披风在身后铺展。
“臣，萧承昱，奉旨平定北境。”他的声音不大，嗓音清冷有力，“今生擒狄酋阿史那律，缴获金印一方、战马万匹，复命于陛下。”
宫墙上，礼部尚书林晏展开明黄圣旨，宣道：“陛下有旨，宣靖王即刻入宫觐见。”
萧承昱起身时，额前发丝被寒风吹动，他嘴角勾起一抹冷笑，抬手整了整臂甲，大步走进宫门。心里道：李寰你又想耍什么花样。
身后宫墙阴影里，几道弩箭的箭头正瞄准他的后背。