简宴之后，谢成辞行，一行人送他至府门，看他驭马绝尘而去。
当日夜谈在京都的谋策，便由谢岭越接手实行。
周顾午间小憩醒来，拿了拜张家的贴，除莲河外，又向刘氏“借”了几名随侍，登张府门楣。
京都之中多是耳目，既然她打伤许烁的事迹能传回谢府，自然也能传向有心氏族，更枉论今日肃装入宫……
周顾心中有了计较，张家侍从也自敞开的府门后迎来，恭声解释家主正在射靶，请郡主稍候。
一行人便在正堂等，周顾面色无波品茗，心中已是微恼——拜帖上有时辰，张在锦不会忽略，此刻客至未来，实在似有下面子的作态。
午后闷热，莲河在旁见周顾如此神色，便摇着小扇为她扇风，心中祈祷周顾不要发怒。
第三盏茶开始，周顾坐不住了，唤过来张家侍从，不动声色笑着，语气已然有些阴阳，“张大人还在习射？如此，打扰雅兴真是失礼，下次再来拜会吧。”
说完后，她起身欲走。
那侍从见留客不住，面露惊慌，也不太敢做主拦，只是跟在周顾身后，急急解释，说家主素爱洁净，想必定是大汗淋漓，因而回屋换常服了，郡主不妨再等等。
周顾的脚步顿了下，将手中的拜帖推向那侍从怀中，点头恍悟，“原是如此，那更不该了。”
“或许探谈的人记错时辰，帖中书写有误。时辰已过，下次我寻新帖登门。”
虽是如此说，神情却绕有趣味，仿佛看透此家门楣高耸，决定今后再不往来。
已步入甬路，自廊角先传过来一声笑，听音色温雅和缓，周顾转头，见一人着青衣，左臂尚套着臂鞲，金玉蹀躞未卸。
“郡主，留步。”他笑了，从树荫暗处走出来，附身行了两拜礼。
周顾看他如此，心中微微惊讶，积怒便如草叶一星虫倏然随风去。
“此非正宴，张侍郎何必行此大礼？”周顾颔首，向他走近两步，那人抬头，露出一张清隽秀美的脸，额角闪着些许薄汗。
传闻这位户部侍郎年纪轻轻便长袖善舞，在朝中人缘颇好，连谢岭越谈论此人都带了几分欣赏，再三嘱咐周顾小心，如今看……确实。
张在锦展袖作请，请周顾回正堂，歉意解释：“让郡主久等，真是失礼。”
周顾有台阶就下，两人重回正堂，平坐主座，张在锦让侍从换茶新添，她微微嗤笑了声，没说话，也没再碰杯盏。
“侍从说侍郎大人换衣去了，”她漫不经心扫视对方的衣着，疑惑问，“怎么瞧着，大人是另有要事？”
她大概猜出来是何事了，谢成的消息不会有误，杨通消息被封，但总会有其它法子传信，此刻，张在锦该知道这些动静了。
对方端起琉璃瓷盏轻抿，回以一笑：“郡主见笑，府中有下人饶舌，是位惯犯，实在再难容忍，便训斥了顿，也给旁人立规矩……哈，真是府中上不得台面的绊脚。 ”
周顾不置可否，面色也堪称平和。
“原来如此，早就听闻大人对铺营颇有见解，提出许多革变。我在杨通有一书铺，从前不曾学过营商，如今回京，便特来请教。”
她表明谢岭越代为作帖的缘由，无论张在锦是否怀疑其中有谢成的授意，心中猜测便不能再提。
张在锦从茶香氤氲后抬起一双狭长的狐狸眼，眯眸反问：“这些非一时半刻说清，郡主此次回京，是待多久？”
他试探周顾此次回京目的，而若她能待得久，便说明郡主之位仍然稳固。
周顾不动声色，仿若未觉对方的试探，只说：“要看陛下的意思，过几日不是三殿下垂髫么？之后还有什么宫宴，石总管还未提。”
两人都在对视中晃掠意味深长，天将起暮色，张在锦拂袖，慢慢言说些商铺营运的惯窍，周顾并非真一知半解，但还是频频点头，表明受益颇多。
只是三言两语间，彼此都交换了些信息，譬如周顾提到杨通的形势和氏族站队，张在锦也点出张家在杨通的掌权困局——族中有旁支子弟意欲争权。
笑谈间，诉说的语气都带有故作的自嘲，只是都心知肚明是场面话。
周顾突然说：“……仗不再打了，很好。听三伯说，陛下近期有解甲打算，杨通各家的生意也不景气了。若周家尚有许多长辈在，大概是他们头疼今后谋生，总归担子落不到我身上，可惜…… ”
可惜故人不在。
她转了话题，道：“不过莫家船营却赶上利时，西平那里需要很多木材，交给了如今家主莫温纶。我倒听过三两件传闻……有关张家。”
“什么？”张在锦笑问。
周顾轻咳一声，微微笑了，长眸无害似的眨了眨。
“前几年，不是总传慧仪嫡公子与邬家小姐要议亲事么，传到今年突然没了声，有嚼舌根的人说，如今莫家在杨通兴起，邬家比不上莫家了。莫温纶上面有一姐姐，尚未婚配，很凑巧是对璧人呐。”
张家在杨通地位很高，议亲自然要看门第，再者早年的传闻也只是空口凭说，换人娶亲岂不正常？
只是……嫁娶的新人，是一方换，还是两方都换呢？若旁支能凭姻缘攀上莫家，那么家主的顺承，或许能被动一动。
张在锦看着周顾，眸中慢慢有了冷色，皮肉不笑，“哦？看来郡主也会遇到饶舌的人。我远在京都，竟不知慧仪内侄的婚姻私事被议论纷纷。”
“旁人的眼嘴管不住，饶舌者总会遇到，今日我也在大人面前饶舌了，他日杨通的诸多传闻，或许在京都会成为饭后谈资。周顾只是想说，大人，堵不如通，既然你也为那边的旁支争权烦忧，不如插次手罢？”
她提到张慧仪时，对方的神情微滞，周顾便认定他已知晓侄儿身死－－言及已死之人的情爱婚事，何等冒昧失礼，何等令人动怒。
偏周顾当不知中毒者身死，让对方无法呵斥。
临访前，谢岭越将与谢成商议的结果告知周顾：谢成不单要继续查氏族勾连，还要趁此将其募结私兵的权利拿回，清查杨通积账。
此前氏族利益固如连船，即便结交也插隙廖廖，如今张慧仪被毒杀，对谢成而言，是个好时机。
张家旧势奉守的陈规苛律，最好从内部开始瓦解，而张氏在杨通的退位，就能让张茂不再借官权以此结交谋利，让杨通真正成为谢成一手遮天的封地。
远在京都的张在锦，每四年才会亲回杨通敬拜祖祠，当是无意杨通张家的家主位，站在嫡系一派。
而张家还有其他旁支，若嫡系嗣子中毒真出于家宅内斗，那么，他的立场便很微妙。
言说到此，两人皆怀城府，张在锦无法立刻回驳周顾话中的奇议，便只能缓缓默笑，撑着说：“侄儿的姻缘风月，即便传到大街小巷，也不该我去做主，他父亲还健在。何况尚未定论之事，不能这般过早与莫家攀亲啊。”
“也是……”周顾注视着对方，浅淡咳了声，惬然如酣眠猫儿，眯着半眸暮光，“铺营之学深奥，不知不觉便岔话避开了，真是的，乱说了一通市井见闻，让大人见笑。”
她起身，绸袖滑坠金丝溢彩，自有风华。
“一日为师，大人既教授我学问，不如也给学生个方便：杨通现今制纸权仍由官府把持，这对各家铺子都不便，不如设个先行，让其他几家也试试自制。大人不是在革改么？不知这一建议能否写入呈上的奏章中？”
张在锦跟着起身，温声笑了，只是说：“革改都是同僚一起商议的，最终要由陛下裁决，实在无法一人做主。”
哦，这是拒绝了。
周顾并不在意，道天色不早，要离去了。
“今日受益良多，若大人日后有闲暇，我会登门再访。”
她走在最前，带来的侍从一直恭敬等在正堂外，见周顾走出，便跟在她身后。
周顾走了两步，顿住步子，问：“莲河呢？”
一位随侍弯身解释，“莲河姑娘说腹痛难忍，又不敢打扰主子议事，便先出府了。”
周顾“哦”了声，与张在锦辞别。
马车动了。
行过一街，它在人往稀少的巷尾停下。
周顾在车上端坐着，手心渗出冷汗，已不耐地掀起帘，要去看外面。
张家占地大，此刻，马车停在一处墙檐低矮处，隔街正是张府后门。
一人轻快地掀门帘入内，见到周顾，欢喜喊了声：“小姐！！”
暮光一恍，周顾松了口气，伸手拉向对方，回道：“莲莲。”
来人是“腹痛回府”的莲河。
“一声不吭就出去，吓我一跳，”周顾有些责备，“京都不是杨通，来之前不是说好，这次不用以往打探的法子了吗？”
莲河抱住周顾的臂膀，往她那里蹭了蹭，马车重新驶动。
“我错啦小姐，可是－－真的很不寻常啊，小姐是郡主，张家主既然如此守礼，怎么会因为一个碎嘴仆从怠慢来迟？我们等了那么久，他又没换衣，单纯斥责仆从不需要那么久啊。”
周顾握了握莲河的手，发觉手上的汗不止是她一人的，莲河虽然强装，但手中亦有冷汗。
“你看到什么了？”她问。
表现智勇的小姑娘闭了声音，缓了几口气，坦白道：“在后门，我亲眼见到几个侍从抬着一个人出来，那人身上已经盖了白布，他们将他扔上了担车，白布滑落一角，我看到了他额上的血洞，有一个箭头仍然留在他的额头……小姐，是个被射穿头颅的仆从，只是衣饰同张家侍从穿得不一样，倒很像是那日船宴，张小姐身后的侍女服饰。”
所以，那个仆从是杨通张府出来的，射杀只在一瞬，张在锦应该听完了他的传述。
他真的知道张慧仪已经中毒身死的消息，或许更多。
周顾拍了拍莲河的手，安慰道：“莲莲不怕。”
她们都曾见过死人的样子，她知道莲河的害怕是因为或将来临的风涌，这个小姑娘不确定重新站起的周顾能不能迎风沐雨，她怕周顾再一次被击倒。
周顾也不知道，可是，已经站起来走到这一步了，即便再跌倒，也没关系。
五日后，宫中三皇子垂髫宴，百官入朝。
周顾陪刘氏一同赴宴，只是在宴前两日，宫中来了宦臣，将一套宫中礼服送到周顾面前，说是尚衣监此次除了给三皇子制服，也为其他皇子新制一套，郡主的也在其中。
那套礼服金线熠熠，佩环满身，绣样走线都是新式，连钗冠都搭配了，和周顾旧的那套比起，实在瑰丽艳美，周顾抚着它，谢过宦臣后试穿，竟然意外合身。
“真是稀奇！”
周顾感慨礼服合身，刘氏那日听闻后过来，点明她：“往年都是春制礼服，今年已经制过了，你也该知道这个旧例，何况战乱初平，宫中早奉行禁奢令许久。这个时节多制一次，要么是陛下实在宠爱三殿下，要么……”
后面的话，刘氏没说，周顾默了半晌，又去摸那套新制礼服。
最后她说：“陛下实在宠爱这位三殿下啊，也不知其他两位殿下想明白没有，朝中也会有人察觉什么吧。”
刘氏叹了口气，接道：“自然，早年三殿下未出世时，陛下也格外宠爱二殿下……说句关家门话，陛下的目光甚少在太子身上停留，但太子乃是贵妃所出，宁氏门生遍布，户部尚书是朝抵柱。”
“此次宫宴前，要先去拜见贵妃的，你先前与她有些过节，这次不可生事，要安分稳妥点。”
周顾点头应声。
……
刘氏说的不错，宫宴未始，女眷们要先去觐见后宫之主宁贵妃，此刻正依着门第排队。
刘氏站在诰命夫人中列，后面是各家小姐。
周顾见那些小姑娘都是年轻皎美的面容，好奇地打量宫中一切，便微笑着偏头，与垂首在她身后的莲河道：“莲莲，抬头呀，难得来宫里，盯着石砖有什么好看？喏，你看那些小姑娘，你也和她们一样就是了。”
莲河不理她，把头又缩了缩，哭笑不得，回话的声音都小小的，“小姐，我哪里能和她们一样！！”
小姐真是的，又打趣她！
周顾摇摇头，“有什么？都是十三、四、五的小姑娘，宫中贵人平常见的人老气横秋，巴不得此刻热闹点，多些活气，好了，抬头抬头！”
她正哄着莲河，瞥见还有一队，里面有江萂与许姒，还认出好多相熟的面容，她们多梳起妇人发饰。
周顾微怔，脑海中忽然浮现少年离京时众人相送的场面，一时竟生起些唏嘘，遥遥与江萂许姒碰了眸光，远处慢慢走来一位掌侍，向众人行礼。
“诸位夫人小姐久等，贵妃娘娘已在正殿等候，请随奴侍来。”
这位是跟在宁贵妃身边的红人，一时众人都停止寒暄，安静下来。
来觐见的女眷本就很多，周顾本想随众走在诰命之后，或去与江萂她们一起，那掌侍却向她走来，躬身再行一礼。
“见过郡主，贵妃娘娘得知您回来，早就想见，请郡主先行。”
一时，先前发没发现有周顾这号人的，都向她看过来，惊愕、沉思、提防、欣喜……各人各面，周顾扫视过这些面容，叹笑一声，走到最前。
“炜姑，多年不见，娘娘身体康健么？”
掌侍偏头笑了笑，沉静回答：“郡主有心，娘娘还是照旧服药。”
贵妃宁落生太子萧锷后体亏，有了寒症，常年服药，已是宫中惯闻。
早先几年，总有人猜测陛下何时抬贵妃为后，后来萧钰萧焾接连出生，朝中观望者便隐隐有了觉悟，对立后之事多有缄口了。
周顾还未去杨通前，因一次宫中办宴的皇子排位与贵妃有了罅隙，原先还能闲聚抒情，那次之后除却宫规拜见，渐渐便不再来往。
久别重见，总是有些不适，何况那件过节至今未消，周顾叹了声，身后多有耳目，便只微微点头，说：“愿娘娘体健。”
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第26章 第26章