就在灵台坍塌之时，赫连云忽有感应，转头见师妹受制，向对手抛下狠招便要冲去救助。
谁知启煌并未攻向燕停，他只看了眼冲来的赫连云，便收了手，三两步快速的寻到最近的一枚玄云纹印，稳站其上。
“师兄！”燕停当即回神，她神识扫视一圈，拉住了赫连云的手臂。“台上只剩九人了。”
两人交换目光，不再恋战，各自站到了空出的玄云纹印上。赫连云盯着不远处的启煌，一向温和之人此刻板着脸倒是显得有几分阴沉。
规则写明，最后留在石台上的十人便可入围，而这次却少一人。应是有人不作收敛，多驱了一人下台。
这一切都被高台上的玄云长老们看在眼里。
最后一块灵石砸落在地后，执事的声音再次响起：“第二场结束，入围者：江流烟，郝连云，燕停，关星，关月，尹无思，方闻知，启煌，白羽，共九人。今日会散，明日卯时，镜湖底，取灵珠。”
灵石台上的九位弟子依次退下，各由一位玄云宗的弟子带领至备好的屋舍单独休憩。他们不必再回归自己原来的门派。这九人已拥有踏入第一仙门的资格，便看第二日的考验中，谁更能得几位玄云峰主的青睐。
五位长老位坐高台，灵念传音，各自点评了几句有心留意的弟子。
“江流烟、赫连云、燕停三人出自白水派，星月双子出自关氏一族，尹无思出自羿山门，方闻知出自毕方派，启煌出自五池派，而白羽出身散修盟。这几人根骨尚可，身手利索，诸位可有心仪之辈？”掌门薛坤道出几人的出身，目光在各峰主身上扫过一圈。
众人自然也轻易看穿几位弟子的实力：赫连云、燕停、尹无思、启煌、白羽五人皆为地灵根，剩下四人为三灵根。修为最高的当属炼气大圆满的白羽，其次便是刚入炼气七层的赫连云、燕停与星月双子。
信石峰主顾玄英与自己的胞妹顾玄烛对视一眼，道：“金水灵根者燕停，可修《旋金术》，习刚柔并济之法。”
“关星关月倒适合辰砂峰。火力叠加，可助我峰盛气。”方烛玥浅浅一笑，接过了顾玄英的话头。
左浟奕沉思片刻：“江流烟、赫连云、方闻知，皆可修习水之道。今日不过小试锋芒，何人更胜一筹，明日才知分晓。”
薛坤点了点头，随后见萧筠一直沉默，便问道：“萧长老对今日的这些小辈并无好感？”
“并非如此。左师兄所言不错，试炼未完，谁能留下还未可知。”
萧荺不想说出留心的人选，以免掌门对自己无故猜疑。
开天门之事不知何人泄出了几点火星，众仙门虽未得真相，已有数百上千双眼凝视着玄云宗，其欲逐逐。为成大计，宗门上下必得同心毕力。萧荺只是私下提过两次魔道旧事，已惹得内门不快，对他有所避讳。萧荺也曾疑思过，为何自己没能如同门般为圣物之旨尽心，反而听进了亦尘的话。
冥冥中确有线索牵连，只是他还看不清其中端倪。
“如此，我等明日再谈罢。”薛坤颔首，几位峰主同他一齐起身离去。
亦尘跟在萧荺身旁，一人一魂几个飞掠间便回到了冬青峰。萧筠静坐修炼至夜深，亦尘见他无动于衷，终于忍不住打扰：
“萧荺，若此事已定，何时动身？”
亦尘对萧荺收徒之事颇为上心。这并非单纯择一良才培养，更会在往后涉及圣物，不得不谨慎。
“为赫连云种下心种，才能安心行事。日后若觉亏欠，自有千万种补偿之法。”
萧筠皱起眉，他从不想为此事造出一个傀儡，虽然探寻实情需要剑走偏锋。萧筠细思一番，并未答应对方，而是反问：“亦尘，你我相处已有一段时日。你是否对我下过任何秘术，以动摇我心智？”
“吾以吾之所爱起誓，吾绝不伤世间任何无辜生灵。吾欲扭转一切灰飞烟灭的悲剧，萧筠，真相自会…”
萧筠忽然起身，打断了亦尘的话，伸手一挥，半空出现一圈光符。
“有人欲闯我峰护阵。”
只见那圈平稳的光符上有一光点不停抖动，忽明忽灭。今夜，宗门内收容了许多没有令牌的修士，这敢在深夜乱闯并惊扰冬青峰护阵之人，必要揪出盘查。
萧荺即刻飞身赶去，冬青内门掌事也携弟子与萧荺在护阵波动处汇合。
“萧长老，我等来迟，该当受罚。”
内门掌事在萧筠身后垂首。萧筠不答，专注于眼前这片没在夜中的树林，倾听草木细语，找到了闯入者的踪迹。他两指并拢抬起，划出一道青绿的线，随后又补上一圈。掌心打在其中，那道法术便速速飞向树林深处。片刻后，萧筠再收紧，就见一人被法术束缚着抓到了冬青峰众人面前。
那人被压制在地，内门掌事示意弟子将他抬起。
他抬起头时，正对上萧筠的目光，便眼前一亮，开口道：“拜见仙尊！”
“今日大会入围者，启煌？身无令牌便意图闯入冬青峰，可谓大过！你受何人指派，立刻说来！否则便将你关入牢中，夺去入围资格。”内门掌事言词凌厉，更是抽出法器抵在启煌脖颈。
“请仙尊息怒。弟子修炼至夜深，仍无困意，便想外出寻一灵气充沛之地继续打坐。一时迷失方向，误入这树林，不知已触禁忌。弟子并无恶念，亦无人指派，请仙尊责罚。”
言罢，启煌主动屈膝跪在萧筠面前，神情诚恳。
这片树林位于冬青峰西南角，树林尽头便是悬崖绝壁。启煌凭空出现在此地，竟没有预先引起一丝灵气法术的波动。若是另有修士相助，也总会有灵力外泄，以萧筠目前的修为，几乎不可能有人可以避开他的感应。那便只能是启煌徒手爬上了崖壁。
不过是炼气期的小儿，不会有此耐力。萧筠心中起疑，便将他带到承明殿继续盘问。其余众人则留守搜查。
启煌一路安分，来到承明殿后更是自觉跪下等待发落。
萧筠不急盘问，取出用净明草制成的灯芯，点燃了殿中数盏油灯。净明草灯会散出清香，催使人平心静气，放下心中杂念，更能让人坦白心中之欲。
当启煌意识到不妥时，他已对萧筠毫无保留：“仙尊当年下凡曾救我一命，自是没齿难忘。我一心只想寻到仙尊踪迹，更想要侍奉仙尊左右。今日终于再见，一时难以平静，便唐突前来。祈望仙尊也会记得我。”
“这小子倒有趣。”亦尘也随萧筠一起望着跪在地上的少年，听他坦白，再凝视其双眼，的确没有半分假意。“不过一面之缘，能如此忠心，少见。”亦尘忽然一顿，又道：“不如选他！也不必下心种，让你踌躇不定了。”
亦尘的话萧筠都听进耳中，又向启煌问道：“你是如何去到西林的？”
“夜幕后，众人休憩。我在崖底用自己的鲜血灌溉火藤，诱其生长至顶端，待火藤抓牢了土地，我便攀着它爬上来了。”
启煌也算走运，他行动之时，冬青峰西南角恰逢看守交接之际，加之他未使用灵力，便无人察觉。启煌见萧筠沉思不语，心中紧张。在净明草灯的催动下，他才反省到自己今晚的行为实在是荒唐。
萧筠与亦尘修为高超，启煌跪伏在地，自然是能被他们一眼看穿神魂。
亦尘围着启煌绕了两圈，肯定道：“此子心诚，可用。但美中不足，他以血喂器，容易反噬，并非修炼木气功法的好苗子，难以传承。”
虽说如此，可在守卫交接的半盏茶时间里，徒手爬上西林悬崖，其体能不可小觑。启煌以木生火，以身炼器。短短几年，由凡人到修士，他的气运与毅力不容小觑，用心培养，会有一鸣惊人之日。但如何保证如今的忠心日后不会改变，萧筠有些犹豫。
启煌见仙尊久久不语，心中大乱，唯恐他一怒之下便将自己逐出玄云宗，但仍强作镇定道：“恳请仙尊息怒，弟子自知有错。但若能让仙尊心中记起弟子，任何处罚，都愿承受。”
不懂忍耐，如此小儿心性，莽撞不计后果，今夜启煌并未给萧筠留下好印象。萧筠正欲开口发话，抬眼又望见亦尘冲他摇了摇头。他明白亦尘的暗示，最终还是松口：“赢得比试，拔取头筹之辈，自会被记下名讳。更能选中心仪师门，求得前辈修行之道。你可明白？”
萧筠说的一字一句启煌皆竖耳倾听，顿时便心领神会。仙尊不欲再怪罪，甚至愿给他一次机会。
“多谢仙尊！弟子必定拔得头筹，不让仙尊失望！”
听罢，萧筠面上露出浅笑。“若不能，从此你便不再与玄云宗有缘。”
不是世间最优秀的子弟，自然不配拜入玄云仙门。启煌心中一沉，便点了点头。
“既然在深夜不想休憩，那你便去镜湖边静思至天明罢，莫再回去扰了同伴好梦。”萧筠一抬手便用灵力将启煌从地上拉起，推至殿门边。“由华会领你前去。记住你应下的约定，是去是留，命运只在自己手中。”萧筠言毕，门外的冬青弟子由华便上前示意启煌随他同去。
启煌离开后，萧筠也回到了椆云林的木屋内继续打坐。亦尘待其调息完毕后，便在识海中化出棋盘，邀他对弈。
“镜湖入夜后寒气盛极，未筑基者轻易靠近便会冻伤，如此还要他夺得头筹。萧筠，吾怎不知你会对小辈毫不怜惜。”
“他既自知有错，受罚也是应该的。”
“若伤了根基，明日叫他如何下水？”亦尘没有看透萧筠走的这一步，只得落子后静坐等待。
“他不是最合适的人选。”
萧筠落下一黑子，目光锁在棋盘上，片刻后道：“白子已无路可走。”
亦尘一愣，细观棋局，发现自己确实落败。笑了两声，大方承认，一挥袖便收了棋盘。
“你不愿听从吾所言，不愿受人摆布，吾心明了，不强求于你。但眼下既有契机，何不一试？个中利害，你便自行斟酌。”亦尘语毕便化作烟雾一团，在萧筠识海中缓慢流转，养精蓄锐。
萧筠回到冬青峰后，神木种多次躁动，欲要破壳而出。他的性命确实只悬于一根金线之上，稍有不慎，便容易被神木种吞噬。玄云内门皆知晓此事，为护萧筠肉身不陨，众人已尽全力。萧筠明白，在圣物之下，一切都可做献祭。亦尘则忧心忡忡，唯恐萧筠自甘舍弃性命，助长神木邪气。
许多事，只一念便会做出改变，命运确实只在自己手中。萧筠在这段时日常常为此沉思，摇摆不定。他退出识海，前往神木林。
天光乍破，神木林暗影重叠，浓密青气环绕。神木躯干上无数只眼望向萧筠，沉默的注视着他。停留在四周的木灵气，见萧筠靠近后便开始跃动，这些丝丝缕缕的神木灵气正是被萧筠体内的神木种吸引。神木种亦需要吸收灵气来壮大自身力量。
“无上神木还会再指引我吗？”
萧筠抚上神木躯干，神情黯然。叫人置疑自己一生的崇奉，必是极其痛苦之事。若他只能做神木种破土的容器，世间大道，要如何再参透，如何得以飞升上界。萧筠垂下头，再一次感受到神木种在体内蠢蠢欲动。
在他头顶，神木缓缓垂下一根气须，但还不等触及萧筠，远方便传来一声洪亮的号角，第三场招新比试开始了。神木缩回气须，所有躯干上的红瞳便齐齐望着萧筠随着号角声远去。
——
镜湖，乃玄云宗境内第一大湖，位于冬青、辰砂与海月三峰交界处。湖面平静，寒气萦绕，风过亦无痕。无论修为如何，修士在湖边都难以看透水中景物，只有如镜倒影，深看易受迷惑，难辨真假便坠入湖中。深深湖底有神木根须交错，寒性鱼群与水草借神木精气生长得分外繁密。
比试第三场，镜湖底，取灵珠。是由执事在镜湖上空投入九颗灵珠，让入围者在规定时间内寻得，第一位持灵珠上岸者，可谓优胜。
此场试炼看似简易，实则困难重重。镜湖之水极寒，修为不足者浸入其中必会受伤。入围者不过都是炼气小儿，必得依靠外器或灵丹辅助方能入水。探入湖中后，湖底灵物若察觉外来者，多会发起攻击。而灵珠入水后，随暗流游走，更容易被湖中灵物抢夺吞噬。
若想首个取得灵珠，运气与实力缺一不可。
此刻，卯时刚过。九位入围者已在湖边站定，等待灵珠被投入湖中。沿岸架起的高台上，众人目光皆聚焦于这九人，交谈不断。
执事来到九人面前，他掌心上浮着九颗眼珠大小的灵球围成一圈在缓慢转动，它们散发着浅色的光芒。
“灵珠入水后，诸位在一个时辰内须得至少取出一颗。一个时辰后，仍是空无所获者，分入外门。若按时取得灵珠，将得长老们亲选，进入内门。诸位可有疑问？”
执事扫过众人的脸，这几位少年少女都或多或少流露出兴奋，见他们眼中并无惧色，便满意的点了点头。
“首位探得灵珠者，可是有何奖励？”尹无思发出了提问。恰是问中众人心中渴望，引得身旁几位同伴侧目关注。
“若拔得头筹，玄云五峰，任君选择。”
能成为玄云峰主的座下亲传弟子，是多少修士一生所求。如此良机，就在眼前。
言毕，执事腾空而起，于镜湖上投下九枚灵珠。灵珠入水后，消失不见，众人望向平静的湖面，纷纷猜测水底暗流会是何其汹涌。
参试的九位弟子见灵珠入水后皆脱下了外袍，露出了内里潜行入水的装束。
这几人的装束亦可圈可点，其中最引人侧目的是关氏双子。关星关月二人**的上身涂满了由霜刺果炼制的灵膏，那深蓝色从他们的脖颈蔓延至被长裤包裹的下半身。
霜刺果树只长于极寒冻土，饮风雪而生，若加入邬山水莲调和，便能引出此果不惧寒气的特性。涂抹上由此炼成的灵膏，就如同穿上阻隔寒气的外壳，置身冰雪也能无知无觉。因此两人可以站在镜湖边毫无畏惧的露出精壮身躯。
随后关氏双子戴上了由蓝纹断水草制成的面具，此物可在湖底隔水供气，为二阶高品法宝，难得少见。为助族内子弟获胜，关氏可谓是煞费苦心，做了十足准备。
其余几人，皆服用了不同品级的化鲛丸。此种丹药可助他们在水下吐息如常，品级越高可维持的时间越长。但他们仍需用自身内力或灵器法衣来对抗镜湖水中的寒气，倘若精力耗尽时未能及时离水，让寒气入体，则会危及生命。以他们九人的修为看来，恐怕最多半个时辰，便必须要上岸了。
“第三场比试，开始。”
执事话音刚落，岸上九人领了各自的定位灵符贴在腰侧，随后毫无犹豫，立刻跳入了水中。
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神木种：爹，镜湖水好喝吗？
神木：还行，就是有点太冰了，冻树根…