裴臻看着祝青云，缓缓起身，向祝青云还了一礼。
重新落座后，裴臻开口：“先生既愿入仕，本宫想问一句——先生看如今的朝局，从何处入手最好？”
祝青云没有立刻答。他端起茶盏，想了想。
“朝中如今有三股势。”
“一是张家。张皇后在后宫，景王在前朝，张柏年在吏部。吏部管人——所有官员的铨选、考课、升迁都过他的手，等于卡住了满朝文官的命脉。景王是皇子，有名分，朝中正统派天然倾向他。张家在地方也有根基，不是一朝一夕能拔的。”
“但张家有一个软肋——兵权不在手。吏部管不了兵，这是他们最大的短板。”
裴臻点头，看向姜远霆。
姜远霆放下茶盏：“兵事上殿下放心。”
“臣在兵部，武将任免、军籍、军械都要过臣的手。朝中兵部是一半，北境是另一半。北境诸将，多出姜门，且姜昀尚在北境。”
裴臻听懂了。
祝青云接过话头：“臣若入仕，礼部最合适。臣本就是清流世家，又教过殿下礼仪，进礼部名正言顺。”
“礼部看似清闲，实则掌科举和祭祀。科举能影响新科进士的取向，祭祀能影响朝堂礼仪上的排位。不显眼，但有用。臣进礼部，张家不会立刻警觉。可日后科举取士、朝会站位，处处都能使上暗劲。”
裴臻点头。
“第三股，是中立派。”祝青云说，“人数最多，谁势大跟谁。夺嫡的关键，就是谁先抢到这批人。”
裴臻听完，垂下眼。
她想了想，开口：“三方各有长短。张家掌吏部、有皇后、有名分，但缺兵权。姜家有兵权、有边功，但在朝根基不如张家深。祝家有清流名望，进可收士人之心，退可守礼法之名——是本宫最缺的那一块。”
她看向祝青云：“先生入礼部，便是为我补齐这一块。”
祝青云点头：“殿下看得清楚。”
裴臻思量片刻：“但本宫要说一句——这三股势，如今都在父皇眼皮底下。父皇不动，是因为谁也没踩到储位那条线。”
“所以本宫不能动。姜将军不能动。先生入礼部，也不能动。”
“那殿下要谁动？”姜远霆问。
裴臻没有立刻接话。她端起茶盏，抿了一口，才开口：“张家。张柏年掌吏部，卖官鬻爵的事做得太多。他按捺不住，还会继续为景王、为张氏谋利。这样的人，父皇容不下。”
祝青云了然，点头肯定：“到时只需有人，把一桩具体的案子做实。陛下自会处置。”
裴臻最后看向姜母：“本宫尚有一事劳烦夫人。”
姜母正色：“殿下请讲。”
“张皇后若再来探晏晏的亲事，夫人不必应，也不必拒。只让她觉得，姜家还在犹豫。犹豫的姜家，比站队的姜家对她更有用。”
姜母点头：“臣妇明白。”
四人交换完，堂中安静了一会儿。
姜远霆先开口：“殿下，臣知道您爱护晏晏，只是她已不小了，有些事应当让她知道。”
裴臻没有立刻答。过了一会儿，她才开口，声音比方才轻了些：“将军说的，我明白。可我不让晏晏牵扯太深。而且……我与晏晏之间，我不想掺杂这么多利益拉扯，让她受制于此。”
堂中没有人接话。
姜母看了裴臻一会儿，忽然开口：“臣妇知道殿下想护着晏晏。可殿下有没有想过，晏晏自己是怎么想的？她可愿殿下把她挡在局外？况且殿下要走这条路，姜家、祝家已在路上，姜晏如何能独善其身？既无可避，不如早些知道。”
裴臻的睫毛动了动，很久没有说话。
姜远霆起身：“臣去叫她。”
“不必。”裴臻说，“本宫自己去。”
——
姜晏正在李遥房里坐着，给李遥剥橘子。橘子皮堆了一小摞，她自己嘴里也塞了一瓣，腮帮子鼓鼓的。
门被推开时，她抬头，看见裴臻站在门口。
“殿下？”
裴臻没进来。她只是站在门口，看了她一会儿。
“晏晏，你来一下。”
姜晏把橘子放下，起身走到门口：“怎么了？”
裴臻没有立刻答。只是伸手，把姜晏嘴角沾的一点橘络擦掉，然后收回手，转身往前走。
“跟我来。”
姜晏跟着裴臻穿过回廊，一路没说话。
她看着裴臻的背影，心里已经转了好几个念头。方才舅舅忽然来府，殿下又把她支开，堂中几人说话说了这么久，现在又叫她过去——她心中大概知道。
裴臻在一处廊下停住，转过身来。
姜晏也停住，等着她开口。
裴臻看了她一会儿，没有绕弯子：“晏晏，我要争那个位子。”
姜晏没有意外。她只是安静地看着裴臻，等她说下去。
“你舅舅入仕，姜家、祝家都已在这条路上。”
姜晏听完，没有立刻说话。她看着裴臻，忽然问：“殿下是什么时候决定的？”
“我……”裴臻思索再三，并没有说出口。
“是我挨打那夜，对吧？”
“是。”
姜晏忽然低头轻笑：“为何要支开我？”
“我……”
“我家臻臻今天是一个结巴？”
裴臻也跟着低头一笑。
“你把我支开，是因不想我牵扯进来。可你的争夺之心不正是因为我被打才起的吗？我即是因，又如何能不在其中？”姜晏这话说得十分透彻。
廊下安静了一会儿。
裴臻忽然说：“你不一样了。”
姜晏一笑：“我不一样了。我长高了，也长大了，通兵法谋略，擅弓马骑射——所以我能帮你。”
说完她伸出右手，掌心朝上，递到裴臻面前：“但我又与以前一样。我喜欢你，信任你，永远对你一见钟情——我把自己托付给你。”
———
二人回到正堂。姜晏先向父母行了礼，又朝祝青云行了一礼。
姜晏面色郑重：“今日之事，晏晏知道，是几位长辈拿家族性命在赌。”
她顿了一下，目光一一扫过三人。
“晏晏自幼长在膝下，爹娘疼我，舅舅教我，从来只当是寻常。今日才知，这份寻常有多重。”
她的声音轻了些，却更坚定。
“殿下待我以诚，我待殿下以心。几位长辈肯站在殿下身后，便是把这份心，也一并交了出去。晏晏替殿下谢过各位，也替自己，谢过爹娘生我养我，谢过舅舅多年教导。此生此世，不敢相忘。”