魏王明桓是先帝幼子，比明棠小了近十岁，先帝驾崩那年，他还是个不谙世事的孩童。
明棠登基之后，先帝膝下未成年分封的皇子及未出嫁的皇女都迁出皇宫，移居华阳坊，明桓彼时年幼，也不如年长他几岁的明枫会耍弄手段，只是老实在王府过着自己的日子，还好明棠一视同仁，对他们几个都还不错。
先帝生前重视教育，宫中设有弘文馆与武英阁，专为教导皇子皇女。
他曾给过所有人机会，或许有私心，或许没有，但终究也只有明棠入了他的眼。
明桓年纪尚小，还没到出学堂的时候，他自己也认真，每日都要到宫里上课，从前有时偶遇，或是明棠想起他来，便会亲自过问教导他的课业，也算是一直看着他长大。
但自她年前遇刺，从此深居简出，就再也没有过偶遇，明桓性子又有些沉闷，不敢主动求见，而明棠筹谋更多，自然也没心思再去过问他的功课。
这数月以来，姐弟二人见面的机会并不多，关系也比从前更冷却下来。
在明棠的记忆里，无论前世还是今生，明桓都是个存在感极弱的人。他从来不争不抢，少言寡语，虽与明枫明梨同住华阳坊，但三人向来泾渭分明，如今和明梨一块儿来请安，大抵也是因为明梨听了她的话，主动和这个弟弟有了往来。
却没想到近来不察，明桓仿佛有了些改变，难免让人感到稀奇。
明棠虚着眼，但凡不笑，面上就带着冷意，再用眼尾看人，更显得不屑一顾。
念及往昔，明桓在她面前总是低眉顺眼的，倒不是说害怕，只是恭谨过度，把自己放得太低，与她相处也是君臣之谊大过姐弟之情的。
这会儿他抬着小脸，竟然敢和皇姐对视了，见她逐渐面色不虞，也没觉得害怕，反而主动问道：“不知皇姐单独留下臣弟，是有何事指教？”
他嗓音带着少年的单薄，恳切写满了双眼，明棠对他起了试探之心，但却并未直入主题，而是不动声色地如同往前一般问起了他的课业。
明桓有问必答，模样认真，条理也清晰，看得出是下过功夫的。
“答得不错，还需再接再厉。”明棠觉得满意，便点着头，向他表示嘉许勉励。
明桓顿时喜上眉梢，显出些少年心性来。
蒋正从外头端了新茶来，先给陛下奉上一杯，又按着她的眼色，递了一杯给明桓。
见明桓喝了茶，明棠轻咳一声，终于进了正题。
“你最近除了课业之外，都在忙些什么？”
她手里托着茶盏，嗓音清淡，恍若闲谈，一双锐利的眸子却盯紧了明桓，但凡他稍有异色，绝对逃不过那双已经看过生死的慧眼。
“回皇姐，臣弟不爱出门，只在家里读书写字，侍弄花草。”
明桓面色无异，依旧是问什么答什么。
明棠低眉嗅了嗅茶香，似笑非笑道：“小小年纪，一副老学究做派，不过倒是让朕省心，不像你三哥，事事皆做，事事不成，徒惹人发笑。”
她直接说起了明枫的坏话，当着明桓的面也未有收敛的意思，就差把厌恶写在脸上了。
明棠不是不知道，自她迎皇后入宫之后，上京多风闻，明枫这厮便趁机惺惺作态，妄图博一个能压下他皇姐的好名声，可惜他怀里没墨水，脑袋空空，无论是与文人相交，还是与朝臣论政，都像是满口胡言，显得不伦不类。
也不知吕弘安怎么选中了这么个人，倒还不如眼前这位魏王殿下了。
想到这儿，明棠看向明桓的目光更添了几分幽深，纵是明桓心里光明无鬼，也被她阴恻恻的目光生生盯出了一后颈的冷汗来。
“明桓。”看出他的不安，明棠便提高声音，唤了他的大名。
“臣弟在。”明桓卑躬屈膝，跪在了地上。
明棠靠在椅背，眼中多了些玩味，她伸手摆弄着腰间垂下的一枚香囊，淡淡开口道：“朕最讨厌有人在朕面前卖弄心眼儿，你最好不要成为下一个明枫。”
“臣弟不敢。”明桓软了肩背，几乎是将上半身全伏趴在地上，以此来表明自己的忠诚。
明棠没有再说话，给了他组织言辞的时间。
果然不稍片刻，明桓再次开了口，嗓音中带了些微薄的颤抖。
他说：“臣弟一生，既无大才，亦无大志，忝位皇子、亲王之尊，前拜恩于皇父，后受庇于皇姐，臣弟心如明镜，感怀于心，弗敢存大逆，天地可鉴。”
又是一个来表忠心的人。
经有前一个莫名其妙的江昀清，再面对与自己一般“性情大变”的明桓，明棠的接受能力显然提升了许多，对于明桓所述，也并没有表现出太大的反应。
但她如今心绪多疑，既没有轻易接受江昀清的投诚，自然也不会就这么为明桓的懂事而感到欣慰，只是问他：“这话是谁教你说的？”
明桓道：“字字句句，肺腑所言。”
明棠又不说话了，但一声嗤笑，已经表足了对他的不信任。
“皇姐考校就是。”对于她的反应，明桓并没有灰心，反而给她提起建议来，“便如同考校臣弟的功课一般来考校臣弟的忠心，但逢有逆，臣弟自戕谢罪，绝不致污圣名。”
这大概跟发了毒誓也没什么区别，明棠终于略变了脸色，沉声道：“你说这些话，倒显得朕薄情寡义，不容于人了。”
“臣弟没有这个意思。”明桓抬起头来，尚且稚嫩的小脸上满是坚毅，“姊为君，弟为臣，若有欺瞒违逆，则当万斩，臣弟此心，可照山河日月。”
明棠面色冷淡，不以为然道：“这种话朕听过太多了。”
自年少登临，御极九州，她什么花言巧语没听过？
把江昀清的话听进去是因为她还有可当利用的地方，双方不过各取所需，但明桓显然不在这种范围之内，明棠也不想在他身上浪费什么时间。
看在先帝的面子上，只要他无谋逆之心，明棠自会保他做一生的富贵闲王。
但若他当真动起了不该动的心思，像明枫一样把蠢卖到她脸上来，那就别怪她心狠了。
明棠心绪一转，又想起了前世的魏王。
她失势退位那年明桓十七岁，经宗正司举荐，为他纳朝中大臣之女为王妃，明棠倒是问过他自己的意见，但他只遵圣谕，并没有什么主见，这事儿就算定下了。
但后来也没等到他正式大婚，帝位就换了人坐，明棠被囚于深宫，接触不到外界消息，无论是明梨还是明桓的后来之事，她都再也摸不到分毫。
只是想来按照明枫的性子，也不会让他们太好过。
思及此，她再看向面前跪着的少年，虽然还有许多提防，但却没了和他计较的心思。
“随朕到重华宫用膳吧，你如今这个年纪，最主要的还是先把书读好了，其余千思万想，并不是你现在该考虑的事情。”
明棠站起身来，目光冷淡地看着明桓，又吩咐道：“以后如果没什么大事儿，也不用特意过来请安了，老实说，朕只觉得是浪费时间。”
明桓面色微怔，眼中蒙上了一层落寞，叩首应了一声：“是。”
他看得出来，相较于对明梨的恩宠，皇姐其实是不大待见他的，这兴许是和他的身份有关，也兴许是和他的性格有关，君心难测，明桓也琢磨不透。
但换一个人来比较，譬如明枫，皇姐对他的态度又已经算是不错了。
想到这儿，他心里就多出些庆幸来。
正因知道了皇姐对自己的不待见，难得在重华宫用过一次午膳后，明桓也没有要多加停留的意思，很快告辞出了宫。
倒是明梨挺得新后的待见，两个姑娘年纪相仿，共同话题也多，见晏青染真的高兴，明棠就留明梨在宫里陪她玩儿，自己又去御书房待了一下午。
她在御书房召见了李长敬，吩咐他去做两件事。
第一是命人暗中监督魏王，无论行踪言论，要事无巨细地禀报，不可遗漏分毫。
第二是差人到相府去找晏青淮，让他备好晏青染在府内的近身之物，连带着她那个用惯了的丫鬟小意一起，明日一早入宫拜见皇后。
李长敬一一应下，而后面露难色，道：“请三公子入宫事小，但若为晏相所察……”
“晏祯不是重疾缠身，药石难医吗？”明棠冷笑一声道：“朕让他入宫来见皇后，他一拖再拖，装病不起，就差把自己塞进棺材里了，怎么还能时刻盯着晏三呢？”
她显然怨念颇深，李长敬有些汗颜，忙恭谨应道：“微臣明白了。”
明棠懒得再说什么，挥挥手让他退下了。
李长敬走后，殿内只余明棠一人，她单手托腮，用朱笔在奏折上画了几个圈，慢吞吞地写着批复，看似聚精会神，思绪却有些往外飘。
上午晏青染在她面前哭了一场，因为被人请安打断了，她并没有来得及去哄慰，更没有往深处去问，但她也知道，总不会真的是因为被她“欺负”了。
其实也不用特意打听什么，听她说孤身一人，无依无靠，明棠也大概就明白了。
晏青染虽然是个自幼丧母的小可怜，但她被晏家所有人娇惯着长大，无论前世今生，她在未出嫁之前，确实是没受过什么委屈，更没吃过什么苦头的。
然一朝入宫匆忙，连自幼陪在身边的小丫鬟都没带上，可不是孤身一人，无依无靠么？
做了皇后如何，得了皇帝恩宠又如何？
那些尽心尽力伺候着的宫人，甚至朝夕相伴，食住在侧的枕边人，对她而言终究还是比陌生人好不到哪里去，如何比得上住了十多年，有父兄相伴的晏府？
她分明是想家了。
但她见过皇帝的决心，自正阳门入宫之后，更是再也找不到回去的路。
十多日朝夕相伴，明棠以为自己已经做得足够好，将自己手下最得力的大宫女给了她，把她之前在宫里养伤时认识的宫人都召回伺候，每日温衾软枕，珍馐御膳，又生怕她无聊，哪怕搁着重要政务不办，也要亲自陪她赏花钓鱼。
晏青染也的确给了她不错的反馈，时常面上带笑，好似没什么心事，重华宫上下所有宫人都知道皇后娘娘是个好相处的，大家一团和气，相安无事。
偶尔午夜梦醒，明棠翻过身，见她在自己身边睡得香甜，总有万种柔情说不出来。
但这是她自己想要的生活，是她自以为是的沉迷。
却不是晏青染的。
被带到一个并不算太熟悉的地方来，被迫接受一个新的身份，宫外传言虽然进不到她的耳朵里，但是家中老父告病，相见遥遥无期，她又如何能真的安心？
而自己，自诩为倾心相付，又是真的看不出来她的畏惧与不安吗？
明棠一时失神，执笔不稳，污了奏折。
她垂下眼睫，面上阴晴不定，缓缓搁下朱笔，三两下将那封奏折撕碎丢在了地上。
作者有话说
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第41章 魏王