丞相府的书房里，那把匕首还插在案几上，入木三分，尾端微微震颤。
沈折雪没有让人拔出来。
他就那么盯着看了许久，直到阿九忍不住开口：“大人，夜深露重，这刀……还是拔了吧，免得伤了手。”
“不必。”沈折雪抬手制止了他。他站起身，走到案前，修长的手指轻轻抚过冰冷的刀柄。刀柄上还残留着萧烈掌心的温度，那股松木混合着血腥气的味道仿佛还在指尖萦绕。
“他把刀留下了。”沈折雪轻声说道，眼神晦暗不明，“这说明，他还不想跟我彻底撕破脸。阿九，你说，他是不是也开始舍不得杀我了？”
阿九低着头，不敢接这话茬。在他看来，王爷没杀大人纯粹是因为大人手里握着朝廷的把柄，跟舍不舍得有什么关系？但他不敢说，只能沉默地替大人研墨。
沈折雪也不指望他回答。他自顾自地笑了笑，那笑容在烛火下显得有些妖冶。
“既然王爷送了‘回礼’，本官自然也要有来有往。”
他重新坐回案前，铺开一张新的宣纸。这一次，他没有写公文，也没有写奏折，而是提笔写下了一行字：
北境七十三营旧部名录及近况。
这是萧烈最在意，也最不敢碰的东西。
当年萧烈被贬，北境旧部被拆分重组，有的被发配边疆，有的被充入禁军，还有的……早已不知所踪。这份名录，是沈折雪花了整整三年时间，动用了无数暗线才整理出来的。
它既是萧烈的软肋，也是他的命门。
沈折雪笔锋游走，墨迹淋漓。他将那些名字一个个写下来，每一个名字背后，都是一段血淋淋的过往。写到后来，他的手腕也有些酸了，但他没有停。
直到东方泛起鱼肚白，晨光透过窗棂洒在案头上，他才落下最后一笔。
“阿九。”
“属下在。”
“把这封信送去王府。”沈折雪将信纸折叠好，却没有用锦盒，而是直接用一根红绳系住，显得格外刺眼，“告诉王爷，这是他丢在北境的‘魂’，本官替他找回来了。至于怎么安置，看他本事。”
阿九接过信，只觉得沉甸甸的。他知道，这不仅仅是一封信，这是大人向王爷抛出的又一根线——一根足以勒进肉里、牵一发而动全身的线。
……
王府内，萧烈一夜未眠。
他坐在书房里，手里把玩着那块从沈折雪脖子上蹭下来的玉佩——那是昨晚对峙时，他趁乱扯下来的战利品。玉佩上还带着一丝若有若无的冷香，像是那个人身上的味道。
“王爷，丞相府的人来了。”侍卫在门外通报。
萧烈动作一顿，将那枚玉佩攥紧在手心，冷冷道：“让他进来。”
阿九走进书房时，看到的是这样一幅景象：萧烈坐在阴影里，整个人散发着生人勿近的戾气。看到阿九手中的红绳信笺时，他的目光瞬间凝固了。
那是他熟悉的红绳。当年在北境，他给阵亡将士写家书时，用的就是这种红绳。
“大人说，这是王爷丢在北境的‘魂’。”阿九将信呈上，声音平稳，“大人还说，怎么安置，看王爷本事。”
萧烈没有说话。他伸出手，指尖触碰到那根红绳的瞬间，像是被烫了一下。
他猛地扯开红绳，展开信纸。
当看到上面一个个熟悉的名字时，这个在沙场上流血不流泪的男人，瞳孔剧烈收缩。
赵铁柱，现充入京畿卫戍营，任百夫长。??李二牛，发配岭南充军，生死不知。??王强，因病退役，流落街头乞讨……
每一个名字，都像是一记重锤砸在他的心口。
“好……好一个沈折雪。”
萧烈咬着牙，声音从齿缝里挤出来，带着颤抖的恨意，却又夹杂着一丝难以察觉的酸涩。
他以为沈折雪只会用权势压他，却没想到，这个人竟然把他最珍视、最不敢触碰的伤疤，就这么血淋淋地揭开来，捧到了他面前。
这是一种羞辱，也是一种……只有沈折雪能给得起的“懂得”。
“王爷……”阿九小心翼翼地唤了一声。
萧烈深吸一口气，将信纸紧紧攥在手里，指节泛白。他抬起头，眼底是一片猩红，嘴角却勾起一抹狠厉的笑。
“告诉沈折雪，”他的声音沙哑得像是在砂纸上磨过，“这礼，本王收下了。但这笔账，我会连本带利地讨回来。”
“还有，”他顿了顿，目光落在手心那枚玉佩上，眼神变得幽深莫测，“告诉他，玉佩太硬，硌手。下次若是再送这种东西，不如送点软的。”
阿九愣了一下，没听懂“软的”是什么意思，只能硬着头皮应下：“是，属下这就去回话。”
看着阿九离去的背影，萧烈低下头，将那枚玉佩贴在唇边，轻轻摩挲着。
“沈折雪……”他低声呢喃，像是在念一个咒语，“你究竟想把我逼到什么地步？”
阿九走进书房时，看到的是这样一幅景象——
萧烈并未坐在主位上，而是背对着门口站在窗前。他手里捏着一枚成色极佳的羊脂玉佩，指腹正无意识地摩挲着上面温润的纹路。晨光透过窗棂打在他身上，将那身玄色劲装镀上了一层金边，却化不开他周身那股沉郁的戾气。
听到脚步声，萧烈没有回头，只是将那枚玉佩随手抛在桌上，发出“啪”的一声脆响。
“沈折雪让你来的？”他的声音有些哑，像是许久未曾开口。
阿九躬身行礼，双手将那封系着红绳的信呈了上去：“回王爷，我家大人说，这是您丢在北境的‘魂’。至于怎么安置，看您的本事。”
“魂？”
萧烈转过身，目光落在那封刺眼的红绳信上。他眯了眯眼，伸手一把抓过信封，指尖触碰到红绳的瞬间，动作微不可察地顿了一下。
他拆开信，展开。
只一眼，原本漫不经心的神色便凝固了。
信纸上没有一句废话，只有密密麻麻的名字。每一个名字后面，都标注着详细的去向、现任职务，甚至是目前的处境。
“赵铁山，原先锋营校尉，现充入神机营为卒，因旧伤未愈，屡遭上官刁难……”
“李长风，原斥候营百夫长，三年前被贬至岭南苦寒之地，生死不知……”
“王莽，原中军参将，如今在京城禁军做个看守城门的闲职，郁郁不得志……”
这一张薄薄的纸，重若千钧。
萧烈的手指紧紧捏着信纸边缘，因为用力过猛，纸张发出了不堪重负的细微声响。他的呼吸变得沉重起来，眼底翻涌着复杂的情绪——有震惊，有愤怒，更有一丝连他自己都不愿承认的……动容。
这些人，是他当年被剥夺兵权时，最放心不下的兄弟。朝廷为了瓦解他的势力，将这些跟随他出生入死的旧部拆得七零八落，有的发配，有的打压，有的甚至不知所踪。他花了三年时间想要查清他们的下落，却总是被各种势力阻挠，始终不得要领。
没想到，沈折雪竟然替他查清楚了。
而且查得这么细，这么准。
“大人还说……”阿九低着头，小心翼翼地补充道，“大人说，王爷昨夜留下的刀，他收下了。但这封信，是王爷欠他的‘利息’。”
“利息……”萧烈低声重复着这两个字，嘴角勾起一抹自嘲的冷笑。
好一个沈折雪。
好一个“利息”。
他以为沈折雪会拿这些东西来要挟他，或者作为交换条件的筹码。可对方偏偏什么都不提，就这么大大方方地送回来，还美其名曰“替他找回魂”。
这比直接要挟更让他难受。
这是一种高高在上的施舍，是一种猫捉老鼠般的戏弄。沈折雪在用这种方式告诉他：你看，你视若珍宝的东西，在我手里不过是可以随意把玩的物件；你想要救他们，就得乖乖看着我为你表演。
“滚。”萧烈低喝一声。
阿九如蒙大赦，连忙退了出去。
书房里重新恢复了死寂。
萧烈走到桌前，将那封信小心翼翼地折叠好，贴身放入怀中。然后，他拿起桌上那枚羊脂玉佩，死死地盯着它。
玉佩上还残留着那个人的体温，那股冷冽的香气仿佛又钻进了鼻腔。
“沈折雪……”他咬牙切齿地念着这个名字，眼底的红血丝愈发浓重，“你以为这样就能让我感激你？就能让我对你俯首称臣？”
“做梦。”
虽然嘴上这么说，但他握着玉佩的手却收紧了，紧到指节泛白，仿佛那是最后一根救命稻草。
……
丞相府内，沈折雪刚刚沐浴更衣完毕。
他换了一身月白色的常服，长发未束，随意地披散在肩头，整个人透着一股慵懒而温润的气息，完全看不出昨夜那种锋芒毕露的狠厉。
“大人，王府那边有动静了。”阿九推门进来，神色轻松了不少，“王爷没杀使者，也没扣人，只是骂了一句‘滚’。”
“骂得好。”沈折雪坐在铜镜前，看着镜中那张苍白却精致的脸，嘴角微微上扬，“他不骂这一句，反倒显得我不懂他了。”
他拿起梳子，慢条斯理地梳理着长发。
“阿九，你说，他看到那些名字的时候，会是什么表情？”
阿九想了想，老实回答：“属下猜，王爷大概是想杀人，但又舍不得杀那封信。”
“是啊，舍不得。”沈折雪轻笑出声，眼神里透着一股看透人心的凉薄，“他那个人，嘴硬心软，最重情义。这也是为什么他在朝堂上斗不过那些老狐狸的原因。”
“大人既然知道王爷的弱点，为何还要……”阿九欲言又止。
“为何还要招惹他？”沈折雪接过话头，手中的梳子顿了顿，“因为只有这样，才能把他牢牢绑在我的战车上。光靠利益是不够的，唯有恩仇交织，爱恨难辨，他才永远离不开我。”
他放下梳子，站起身走到窗前，望着王府的方向。
“昨晚那一刀，是他给我的警告。今天这封信，是我给他的甜枣。”
“阿九，传令下去，让暗卫盯着点神机营那边。赵铁山的旧伤不能再拖了，找个由头，给他换个轻松点的差事。”
阿九一愣：“大人，这不是……”
“这不是在帮萧烈。”沈折雪打断他，语气淡淡，“这是在告诉萧烈，我有能力动他的人，也有能力保他的人。我想让他明白，在这个京城里，能护住他那帮兄弟的，只有我沈折雪。”
“至于他领不领情，那就是他的事了。”
阳光洒在他身上，将那张清冷的侧脸照得半明半暗。
阿九看着自家大人的背影，忽然觉得后背有些发凉。
他跟在沈折雪身边五年，自以为早已看懂了大人的手段。可越是深入，越觉得大人像是一团深不见底的迷雾。他对王爷的算计，早已超越了单纯的权谋，更像是一场精心策划的……狩猎。
而猎物，正是那位不可一世的镇北王。
作者有话说
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第9章 旧部