丞相府的书房里死寂一片。
地上的瓷片粉末已经被清扫干净，连一丝痕迹都没留下。沈折雪坐在案后，手里重新捏起一枚棋子，指尖用力到泛白，却再也没有捏碎它。
他深吸了一口气，将胸腔里那股翻涌的戾气强行压了下去。再抬起头时，那张脸上又是那副波澜不惊、清冷如霜的模样。
“阿松。”他开口，声音平稳得听不出任何情绪。
暗处的阴影里走出一名黑衣侍卫，单膝跪地：“主子。”
“北境那边盯着点，”沈折雪目光落在跳动的烛火上，“周将军是个粗人，别让他被京城那些言官的唾沫星子淹死。另外……”
他顿了顿，语气微沉：“查查今日朝会上那个出头最狠的御史，家里还有什么把柄。”
“是。”阿松领命，身形一闪便消失在夜色中。
沈折雪闭上眼，揉了揉眉心。
五十万两军饷，是他从户部嘴里硬生生抠出来的肉。为了这笔钱，他在御书房跟皇帝磨了半个时辰，甚至不惜拿自己明年的政绩做保。
世人皆道丞相沈折雪权倾朝野，只手遮天。可只有他自己知道，这把椅子坐上去容易，想坐稳了，就得把自己变成一把没有感情的刀。
而萧烈，是他手里最锋利、也最难驯的那把刀。
“王爷……”他低声呢喃，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“你倒是真敢要价。”
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
萧烈是被一阵急促的敲门声吵醒的。他昨晚几乎没怎么睡，脑子里全是沈折雪那句“你逃不掉的”，直到后半夜才迷迷糊糊合了眼。
“王爷，”门外是阿九焦急的声音，“丞相府的人来了，说是……说是送东西。”
萧烈猛地睁开眼，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。
这么早？送什么东西？
他披衣起身，走到外厅时，只见一名穿着丞相府制服的老管家正站在堂下，身后跟着两个小厮，抬着一个盖着红布的长条物件。
“老奴见过王爷。”老管家行礼，不卑不亢，“我家主子说，昨日朝会上王爷为北境将士据理力争，辛苦了。特命老奴送来薄礼一件，以表敬意。”
萧烈目光扫过那个长条物件，眉头微挑：“你家主子送的？”
“正是。”
“打开。”
老管家伸手掀开红布。
刹那间，一股凛冽的寒光映亮了整个大厅。
那是一把刀。
刀身修长，通体乌黑，唯有刀刃处泛着森冷的银光。刀鞘上没有任何繁复的装饰，只刻着两个古朴的小篆——“破阵”。
萧烈的瞳孔骤然收缩。
这是先帝赐给北境军的镇军之宝，十年前北境大败时遗失在乱军之中，没想到竟然落在了沈折雪手里！
“主子还说，”老管家笑眯眯地补充道，“好马配好鞍，好刀配英雄。王爷既已接手北境旧部，这把刀，理应由王爷来执掌。”
萧烈死死盯着那把刀，手指微微颤抖。
这不是礼物。
这是挑衅，也是试探。
沈折雪是在告诉他：你看，连北境军丢失的至宝都在我手里，你的那些旧部、你的那点底气，在我眼里不过是掌中玩物。我想给你，你就接着；我不想给，你就只能看着。
“替本王谢过丞相。”萧烈深吸一口气，伸手握住刀柄。
入手沉重冰凉，一股肃杀之气顺着掌心直冲心底。
他猛地拔刀出鞘。
“铮——”
一声龙吟般的脆响，寒光逼人。
老管家身后的两个小厮吓得腿一软，差点跪下。老管家却依旧笑得从容：“王爷好臂力。主子还有一句话带给王爷。”
萧烈握着刀，冷冷道：“说。”
“主子说，今夜宫中设宴，为北境将士庆功。请王爷务必赏光，莫要……让他久等。”
最后四个字，老管家咬得极轻，却像重锤一样砸在萧烈心上。
萧烈眯起眼，将刀重重拍回鞘中。
“知道了。”
待丞相府的人走后，阿九才敢凑上来，小心翼翼地问：“王爷，这刀……咱们收吗？这分明是丞相在示威啊！”
“示威？”萧烈抚摸着冰冷的刀鞘，眼底闪过一丝狠厉，“他若真想示威，昨夜就不会在宫道上替我说话。”
他转过身，看向窗外灰蒙蒙的天空。
“他是怕我手里没家伙，今晚在宫里被人欺负了去。”
萧烈冷笑一声，将那把“破阵”刀挂在腰间。
“既然丞相这么有心，本王怎能不去赴宴？”
……
夜幕降临，皇宫内灯火通明。
丝竹声靡靡，酒香四溢。这是一场专为北境大捷举办的庆功宴，但明眼人都看得出来，这也是各方势力的一次洗牌局。
萧烈一身玄色蟒袍，腰佩“破阵”刀，大步踏入大殿时，原本喧闹的大厅瞬间安静了一瞬。
所有人的目光都集中在他身上，有敬畏，有嫉妒，也有幸灾乐祸。
萧烈视若无睹，径直走向自己的席位。
然而，他的席位却被安排在武臣末座，离主位远远的。而文臣之首的位置上，沈折雪正端坐在那里，紫袍玉带，风华绝代，仿佛这满殿的喧嚣都与他无关。
萧烈脚步一顿。
这是在给他下马威？
就在这时，主位上的皇帝忽然开口了：“北境王来了？怎么坐那么远？来人，给北境王赐座，就坐在……丞相旁边吧。”
此言一出，满朝哗然。
让一个手握重兵的藩王，坐在权倾朝野的丞相旁边？这是恩宠，还是监视？
萧烈抬头看向主位，皇帝正笑吟吟地看着他，眼神深不可测。
他又转头看向沈折雪。
那人依旧神色淡然，只是在他看过去时，沈折雪微微侧过头，那双清冷的眸子里闪过一丝极淡的笑意。
像是在说：你看，我让你坐哪儿，你就得坐哪儿。
萧烈咬了咬牙，大步走过去，在沈折雪身边的空位上重重坐下。
“多谢陛下隆恩。”
酒过三巡，气氛渐渐热烈起来。
萧烈虽然坐在沈折雪身边，但两人全程没有说过一句话。沈折雪偶尔与人交谈，也是温文尔雅，滴水不漏；萧烈则是一脸冷硬，谁敬酒就喝一口，谁来搭话就冷着脸怼回去。
直到一道身影端着酒杯走了过来。
那是礼部侍郎王大人，素来是丞相一派的干将。
“王爷，”王大人满脸堆笑，眼神却透着几分轻慢，“下官敬您一杯。听闻王爷在北境十年，练就了一身好武艺，不知这酒量如何啊？”
说着，他递过来一杯满满当当的烈酒。
萧烈没接，只是冷冷看着他：“王大人的酒，本王怕是无福消受。”
王大人脸色一僵，随即笑道：“王爷这是什么话？莫非是看不起下官？还是说……王爷在北境待久了，连京城的规矩都忘了？”
这话一出，周围几个官员也跟着起哄起来。
“是啊，王爷莫不是嫌弃我们的酒不好？”
“北境苦寒，怕是没什么好酒吧？”
言语间，尽是嘲讽。
萧烈握着酒杯的手指节泛白。他知道这些人是在借机羞辱他，也是在试探他的底线。如果他忍了，以后在北境旧部面前威信扫地；如果他不忍，当场发作，那就是“恃功而骄”，正好给了御史台弹劾他的把柄。
就在他准备掀桌子的时候，一只修长白皙的手忽然伸过来，轻轻按住了他的酒杯。
“王大人，”沈折雪的声音温润如玉，却带着一股不容置疑的威压，“王爷刚回京城，水土未服，这烈酒怕是受不住。”
他转头看向萧烈，眼底含着一丝关切（演得极像）：“王爷身子骨弱，不如换杯茶吧？”
萧烈愣住了。
身子骨弱？
他在北境杀敌无数，身上伤疤十几处，这叫身子骨弱？
沈折雪却不管他怎么想，转头对侍女吩咐道：“给王爷换杯热茶来，要今年的雨前龙井。”
说完，他又看向那位王大人，似笑非笑：“王大人，本王的面子，你总是要给的吧？”
王大人脸色煞白，连忙躬身：“下官不敢！下官知错！”
一场风波，就这样被沈折雪轻描淡写地化解了。
萧烈看着面前那杯热气腾腾的茶，心里五味杂陈。
他转过头，盯着沈折雪的侧脸，压低声音道：“沈折雪，你到底想干什么？当众说我身子骨弱，你是嫌本王丢人丢得不够大？”
沈折雪端起酒杯，轻轻抿了一口，连眼皮都没抬一下。
“王爷误会了，”他用只有两个人能听见的声音说道，“本王这是在告诉所有人——你是本王护着的人。谁敢动你，就是不给本局面子。”
他放下酒杯，转过头，那双清冷的眸子里倒映着萧烈错愕的脸。
“至于丢人……”沈折雪嘴角勾起一抹极淡的弧度，“王爷昨夜在本王怀里的时候，可比现在丢人多了。”
萧烈瞳孔地震，手里的茶杯差点捏碎。
“你——！”
“嘘。”沈折雪竖起一根手指抵在唇边，笑意盈盈，“王爷，喝茶。凉了就不好了。”
萧烈死死盯着他，胸口剧烈起伏，最终只能咬牙切齿地端起茶杯，狠狠灌了一口。
茶水温热，滑入喉咙，却烧得他心里发烫。
他知道，自己又一次掉进了沈折雪的陷阱里。
这个人，不仅在朝堂上替他挡刀，在私下里，还要把他所有的骄傲和自尊一点点碾碎，再重新拼凑成他喜欢的样子。
而他，竟然该死的……并不讨厌这种感觉。
作者有话说
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第12章 入局