飞旋的海浪割破虚空，裹挟着脓血、鳞片与毛发，潮腥味如触手般掰开鼻腔硬往里钻。
鲨型海妖猛潜入海，尾鳍甩起花白的巨浪，瞬间消失在视野之中。冰冷水花轰然飞溅，与倾泻的暴雨撞出大片水雾。
噼啪的雨声干扰了判断，将领脊背一绷，猛地回身直刺水下——剑身落空的一瞬，他便知自己误判了。与此同时，身侧猝然闪出海妖庞大的身躯，一张深渊巨口扑面而来！
海泥与血尸混杂的腥臭味呛得他呼吸骤停。他将全身力量汇聚于右臂，死抵近在咫尺的尖牙，疾拧翻身，借力脱出海妖巨口，然而——那海妖一个闪身，强有力的尾鳍如铁鞭般猛扫在他侧腰！脏腑顿如翻江倒海，他喷出一口鲜血，整个人被狠狠甩至水下。
鲨妖再次张开血盆大口，直扑他脱力的肉身——
糟糕！逃不掉！
嚓啦——！
侧方猛然闪过一阵刺目的白光！一只银白枪头如惊雷破空，直钉鲨妖眼球，横穿头骨！
鲜血滋啦喷涌，漆黑枪杆上双手青筋崩起，腕骨骤拧——黑缎战旗连带巨型鲨妖被凌空甩起，“轰——！”地狠砸海面，猛砸起四面冲天水墙！
妖物只浑身一颤，便彻底没了声息。
一只黑靴缓缓碾上鲨妖头颅，手腕又一发力，“唰”地带出整根枪头与一串血链，猩红血珠顺着枪杆滴落，在浪尖绽开细碎的红。
将领抓住苏越澄递来的手，急喘起身。
“谢了，大人！”
苏越澄握住他的手微微加力，旋即转身赴往下一处厮杀的漩涡。
黑缎战旗在风浪中猎猎作响，银白枪头的闪光几乎成了黑天里唯一的颜色。
又是一夜无休止的血腥鏖战。
清晨，海妖终于疲惫暂退，只留海面零星破碎的战船与浮岛般的尸块。
苏越澄单膝蹲在一块漂浮的船板上，指尖蘸着冰冷海水，一点点洗去枪身与旗面的血污。
妖潮暂退，海潮却未停歇。未止的高浪如山岳般压来，他轻点船板，腾空后翻，鞋尖稳稳踩在浪头之上。
远处，又一队战船缓缓驶来。
将领们挥舞着刀剑仰头高呼，放在平常，一定相当吵闹。如今雨声盖过一切，那群人看起来也顺眼了不少。
战旗如箭直抛长空，苏越澄凌空而起，腾飞间一把抓回战旗，落于船头。
“大人！援兵已到！”
苏越澄点头，又问：“避难所一事如何了？”
“高危地界已经防备完善，只是竹片日渐匮乏，陆先生还在着手解决。”将领答完，面带犹豫地看了他一眼，“大人，还有件事……”
“说。”
将领深吸口气，蹑手蹑脚凑到他耳旁：“我见陆先生私下里找过好几个管事，也找过我……话里似乎…极隐晦地想要、要……”
苏越澄眼角微弯：“要谋反？”
将领眼睛一瞪，慌忙退回原位躬身：“大人！或许是属下过于敏感了！但……防人之心不可无，哪怕是陆先生，也……”
“行了。”苏越澄摆手，“拂家那个不知天高地厚的二小姐呢？”
“拂萦前几日已在城中现身，有几处藏身之地——需要派人即刻捉拿吗？”
他望向浪潮汹涌的海面，放轻的声音被海风裹着飘远：“不急。陆流不是和她挺有话题么？等时机成熟，再和拂家翻脸也不迟。”
*
祭司硬邦邦地坐在桌边，看陆流把一枚竹片切小、削薄。捣腾了一早上，最终将碎竹屑全砸散在桌上。
“还是不成啊？”祭司小心翼翼地问。
陆流点头，指腹缓缓摩挲着断裂的竹茬。
太小的竹片根本灌不进灵力，大块薄片理论上可行，但竹的形状和硬度都不支持，极容易损坏。
“想不到就歇会儿呗。”祭司巴巴地看了他一早上，这会儿才慢吞吞地打断他的研究，“那个，听说前段时间南岭的难民，没被你传走啊？”
陆流抬眸瞥他一眼。
“咳咳，我不是怪苏大人不在你就乱来的意思。”他忙摆手，“只是这种危急时刻，把外人留下，不是给自己添乱嘛。”
“备用的战船所剩无多，留他们造船，也是添一份劳力。”陆流将竹屑拢成一堆，又接，“至于粮食，现在由拂家出，多拨一些也没什么。”
“有道理。”祭司赔笑。
这时，房门传来“咚咚”两声，谢锦婷推门进来，见到祭司时明显一愣。
陆流扫净桌面竹屑，淡问：“饿了么？到饭点了。”
“饿！”祭司马上嚎出声来，“再不吃饭我就饿死了！”
他飞也似地逃出了房间，连头都不回。
不知从哪一天起，府里一点点发生了描述不清的变化。
越来越多的将领、侍从，总要来与陆流交谈许多。渐渐地，就连谢锦婷这样本该关在房里的，都能在府内行动自如，无一人发出疑问。如今，甚至连苏越澄送来的关于各类突发事件的解决方案，都要先过陆流的手。
谢锦婷望着祭司带残影的背影，奇道：“我一直以为你们关系不错，你还没有说服他吗？”
“他并非恶人。”陆流道，“只是他的使命……注定与我对立。”
暴雨已连下十余天，院中一扩再扩的排水道都汇成了蜿蜒的沟渠，浑浊的水流顺着青砖缝隙往下淌。
以往海难，差不多这个时间，府里的侍从们便会将堆积的被褥备好，坐等雨过天晴，迎着苏越澄回来。
可这雨，终究还是越下越大了。
陆流隔窗望着黑蒙的天空，不自觉蜷起了手指。
如果……和拂家的谈判没能成功，他该怎么办？如果东海倾尽全力都没能抵住这场灾难，他又该怎么办？
如果一拖再拖……苏越澄死了……
“陆流，陆流！”
陆流回过神，谢锦婷往他手上拍了块干净的纱布。
“别成天坐在这儿七想八想了。就算是苏越澄，也不会像这样把自己困在房间里解决问题。”
陆流默默低头，将方才攥出的血痕一点点擦掉。
“我来是想告诉你，我已经找到了一千多位有修行天赋的姑娘！”谢锦婷扬起嘴角，语气难掩兴奋，“如今她们大多数已经突破低阶，可以随时使用你的竹片！”
他总算是低笑一声：“这么多？你才找了几个地方？”
“所以啊，组成大杀四方的娘子军，比想象的还要顺利。”她眼中闪烁着荧荧微光，“你说的话我也想过很久——我们确实不能过于依赖拂家的力量。东海，要由我们自己来保护才行！”
谢锦婷再三劝他别闷在房里，陆流便依她的劝告，独自撑了伞出门透气。
他去了海边，如今海岸线已经漫上陆地许多，浪潮迭起，拍打着残垣断壁，卷起的木板与衣物在浪中打转，稍有不慎便会被卷进深海。
他立在岸边，有一句没一句地与海聊着，可惜海的精力并不在此，也没有多余的理智听他说话。
陆流沿着空无一人的街道漫步，身侧忽然飘过几片黑屑，雨声里杂糅着几道“噼里啪啦”的火烧声。
寻声望去，原来是有位老妇蹲在屋前烧纸。
他不自觉走近，老妇抬起头来，浑浊的目光落在他身上，看了半天，视线却始终涣散。她叹了口气，声音沙哑：“大人，好多家生意，做不起来啦。”
“您来了，是不是天就要晴了呢？”她手里捏着一沓泛黄的纸符，几张几张地揭下来，送进火堆里，灰屑随风扬扬飘走，又被大雨打落在地。
“您认得我？”陆流奇怪。
她听到声音，微微一愣，旋即又挥手笑道：“老了，看不清了。想必您也是府中哪位大人吧。这种时候，街上也就只能看见你们了。”
“来吧，坐一坐，我去给大人端茶。”她将那沓纸符递给他，“劳烦大人续个火吧。”
“这些是烧给谁的？”陆流问。
“我家那口子，还有我儿子。”老妇端茶过来，眼角皱褶微弯，“今年海灾多，大伙常躲在家里，也没时间去砍竹采树皮，烧的都是去年的囤货了。咱们不好过，地底下的也得跟着省着花咯，哈哈哈。”
陆流揭下几张柔软的纸符悬于火堆上，听了她的话脑中忽然闪过一道念头，他立刻捉住那一丝线索，追问道：“砍竹？”
“是啊。”老妇点头解释，“我们这里竹多，一般都是用竹、树皮和谷草来制纸符。用石灰泡上一旬半月，再用大锅蒸、蒸完就锤啊锤……锤啊锤……”
“——哎哟！”老妇被陆流忽如其来的动作吓得一惊，“大人……您这是？”
陆流握住她的手，喜道：“老人家，这生意我接了。”
从第一张储灵竹造出的“灵符”确认可用后，往后几天府中庭院彻底成了个巨大的造纸厂。依靠灵力切碎、加热，可以大大缩短制作时间。
第一批灵符被造出，陆流一一测试了最大可存灵力，又将目前已有的火符、盾符、转移符等规定出统一分辨标记，确保修士们能一眼辨认。
以竹制符的方法远超以往直接使用竹片的效率，再配合谢锦婷所召集的新修士，几天内便将避难所缺人防备的麻烦彻底解决。
自那以后，府中连“陆先生”这个称谓都很少再出现过。
“咚咚。”
“进。”
老妇推门进来，将手中的糕点递到陆流桌前。
“陆大人，我做了些点心，想给大人尝一尝。”
陆流轻笑谢过：“不是都看不清了吗，怎么还专程做吃的。”
“我就是想来谢谢大人。”她眯着眼笑，“以前我们这些人生意好，那都是逢别人家伤心的时候。没想到如今，竟也能双喜临门呐。”
老人家总是絮絮叨叨的，一讲就没完，什么话都要提一点：“就是这天啊，怎么越来越黑了。我每天躲在家里，听到海风呼呼的，好像要把房子都吹倒……陆大人你听我说啊，这回的海灾，和以前的不太一样，这回的特别厉害，那个海啊，都跑进别人家里去了——苏大人再不回来，我家的床板都要发霉啦……”
忽然，一道煞白的闪电唰地劈过天际，隆隆雷声震得窗沿发颤。老妇被吓得浑身一哆嗦，险些跌倒在地，陆流忙将她扶稳。
“哎哟……这雷，是要把耳朵都震聋啊。”
她眼睛看不清，天色又黑成这样，陆流不放心她独自回家。正打算送她回去，门边突然冒出一个悄无声息的身影。
是祭司。
“陆流。”
仅是被喊了声名字，陆流心中却莫名“咯噔”一下。
“怎么了？”
祭司看了眼老妇，沉默良久，才道：“忙完来找我吧，有事和你说。尽快。”
雷声不停，大雨砸落在屋顶，又随青石瓦汇集到檐角，如眼泪般一串串啪嗒滚落。
陆流与他目光相撞，声音不觉哑了几分：“我要去哪里找你？”
祭司的表情与平日大不相同，那点圆滑、夸张都被一扫而空，只剩几分肃穆，与本就该属于他这个身份的悲悯。
他喉结上下一滚：
“我在后山等你。”
这话一出，陆流便明白自己要面对什么了。
他将老妇送回家去，她动作慢，抖着手打开门锁，回过头来看他：“陆大人，您有急事，就先走吧。这雷声大，你们上山千万要小心啊。”
陆流应声，转身时瞥见墙角里装着符灰的铁锅，忽然问道：“那天烧纸时，您把我错认成谁了？”
“啊……”她弯起眼角，笑叹，“我当时以为，是苏大人回来了。
“那时，苏大人也是像这样，撑着一把伞。他告诉我我相公和儿子都死啦，问我要不要去他府里当丫鬟。
“我说大人啊，就是城西那个做生意的老头子府里，都不收我这么老的姑娘咯。
“我就听见他笑，说什么…老的也别有一番风姿。哎哟，真是不害臊。”
“您不讨厌他吗？”陆流问。
“当然讨厌了，”老妇摇着头，笑容却没淡，“我们谁不是对他又爱又恨呢。他这个人，就是能把你的情绪通通给收走，开心也好生气也罢，但谁也不敢忤逆他。毕竟我们都知道，他每一次，都是踩着阳光归来的……在我们东海，没有谁会厌恶阳光。”
“如果他死了，你会开心吗？”陆流又问。
“他怎么会死呢。他可是东海之主，就算有再多危险，潮海也会保护他的。”
*
后山地势不算险峻，却是城中唯一可从高处俯瞰东海的地方。
雨中山路湿滑泥泞，陆流沿着小路蜿蜒而上，到达山顶时，正前方地面上赫然是一处空了的卡槽——那面黑色的战旗，先前应当就是立在这里的。
远眺东方，海面筑起的高墙耸入云端，海岸线处，淹没的房屋比比皆是，街道空无一人，城中一片死寂。
陆流望着暴雨中浪潮翻飞的大海，侧方忽然传来一声极轻的叹息。
“你还是来了。”
陆流侧过身，祭司从角落的凉亭下缓缓走出。他没有撑伞，大雨顺着鼻尖和脸颊滑进他的山羊胡里，他来到陆流身边，与他并肩一同看海。
“大半月前，我与苏大人也像这样站在这里。那时，他想要等你回来，告诉你祭旗的事。”
陆流静道：“是告诉，还是命令？”
祭司苦笑：“我也不知道啊。他一直看着海，想了很久，忽然说不等了，然后就拽着旗跑了。”
陆流目光落在那块架起战旗的卡槽处，没有说话。
“所以，现在这个恶人要由我来当了。”
祭司忽然抬指，动作间衣袖甩出一片水花——只见一道灵光猛然点在祭旗大阵中央，石板上的沟壑依次亮起莹蓝色的光芒。
“这个，是祭旗大阵。它与镇海战旗遥相呼应，只要将祭品放入其中，便可为战旗注入力量、扭转天象。”
他停顿片刻，终是沉下声来：“整个东海，只有一个人能当祭品——陆流，只有你。”
“为什么是今天？”陆流问。
是否需要他祭旗镇海，多半是看海上的情况吧……海难第八天时海上要了援兵，如今又过去了十天，天色却始终不见好转……
祭司深深看了他一眼：“你知道海上还剩几成活人吗？”
陆流心下猛地一沉。
“陆流，今天让你来，是苏大人的意思，但他并不是要你祭命。”他蹲下身，指尖刮去字符沟壑中的泥泞，“以血为祭，可暂平风雨——很久以前我就告诉过你了。当然，我并非你对手，你若是不愿，我也奈何不了什么。
“我知道你恨苏大人——可他已在海上血战了大半个月，海妖与海啸之所以还没有蔓延到这里，全靠他们用性命强行阻拦。陆流，至少现在——请你帮帮他们。”
暴雨几乎带走空气中所有的暖意，陆流干笑一声：“若非知我性情，你又如何会邀我到这里相见。”
他明知来这里意味着什么，却还是孤身上了山。
早在一年前，他就可以用自己的血换何川的命。又何况是如今，用这么点小小的代价，去换前线将士们的生机。
苏越澄太了解他了。
这一次，只是放血。
那下一次呢？下下次呢？
哐当——！
一只短剑被陆流扔在雨水飞溅的地面。祭司小心翼翼抬起一边眼睛，盯着那短剑，又紧张地瞥往陆流身上。
陆流解开袖绳，缓缓挽上手肘。雨滴在他掌心汇聚，顺着掌指关节如串珠般汩汩滴落。
“来吧。”