海面波涛汹涌，不论空气还是海水都充斥着浓郁的血腥气，令人呼吸不畅。陆流刚探出头，便被高涨的浪潮拍回海中。
水中不见半条鱼虾的身影，唯有几柱海龙卷肆虐海上，如高速旋转的刀片，无情绞杀海妖与生灵。陆流摧动灵力，飞驰出一段距离，继续向岸边靠近。
天空阴如黑夜，暴雨不止，他遥望垂落的天幕，海的另一端漂浮着几个黑点，看不清具体。
海妖？
体型差不多，但海妖此刻应该还被拦在那堵浪墙之外，也不会如此井然有序……
陆流再度潜入海底，谨慎向那些黑点接近。
其实他心中已隐约有了预感——毕竟这种时候还能坚守海上的，除了海妖，就只有灭妖的战船了。
陆流悄声浮出水面，这时距离已经很近，一眼便能确认身份——
果然是苏越澄的船队。
此刻他们离浪墙还有些距离，甲板上将领们还未进入备战状态，只眉心紧蹙凝视远方，手指几乎要攥进扶手里。
远眺海面，同样的船还有几十艘甚至上百艘，他们排布成梭形，由前排巡游的小型船领航，逐步向浪墙逼近。
又一道巨浪将陆流拍入海中，他潜于水底，仰头观察船底阴影，不自觉寻找着最大的那艘战船。
可船太多了，航速不快，根本来不及逐一看遍。陆流深知自己不能在这里浪费时间，他最后一次探出头，将前后左右都观遍了，也没找到苏越澄的影子。
苏越澄传信让他回去，一定是有什么话要对他说。现下看来，他还是来晚了。
他脑中忽然闪过前几日祭司被打断的话，又望向那堵与天相接的高耸水墙。
神境巅峰……或许也不足以镇海。而后山上那面镇海旗，需要以血为祭……并非每个人的血都可以……
暴雨无情地拍击在他早已湿透的发丝与面庞，又顺着下颌串珠般滴落海面。
祭旗的人选……只有他。
苏越澄是要告诉他这个吗？
苏越澄曾经需要他的灵力，为他突破巅峰之境，如今需要他的血，为保东海安度天灾。
是这样吗？
其实他心里早已有了答案，可他还是想赶来见苏越澄一面。
苏越澄是东海之主，他可以战死，也可以牺牲一切，他做的很多事，往往都指向一个目的——守住东海最后的防线。
牺牲谁都是可以的。
只是这一次，刚好是陆流。
用一个人的命，换整个东海。
苏越澄用他的游戏，教导了他整整一年。
陆流潜入水底，游离了船阵。
与此同时，船上一位将领望着水面“嗯？”了一声。
“怎么了？”檐下翘腿坐于椅中的人影瞥向他。
将领揉揉被淋得酸疼的眼睛：“没事，这雨太大，眼都花了，差点以为有人掉下去。”
那人低笑一声，雨幕遮挡，他的身形并不清晰，似乎是在慢条斯理地擦拭着银白色的枪头：“那你可得眼花大半个月了。”
“哎，这回海难声势怎么如此浩大，总感觉和往常完全不一样。”
“有什么不一样的。”对方头也不抬，平静回道，“杀光了回去，天就晴了。”
将领闻言苦笑：“哪有那么容易。”
“就是那么容易。”他放下战旗，仰头望向沉沉天幕，“你要知道……这天，总会晴的。”
*
“吱呀”一声，屋门推开，潮湿的雨水气迎风灌来。
“陆流——你回来了！”祭司从椅上跳起来，见他浑身湿透，又去拿来干布给他披上，语气急切，“海难开始了，苏大人已经出海镇妖，这段时间会很不好过，别再随意出门了。”
陆流默不作声，坐于他身旁，桌上摆着一张被圈圈画画的地图。祭司察觉到他的视线，尴尬一笑，将那地图折起来收至一旁。
“如果苏越澄死在前线，还有什么方法能守住东海？”陆流直问。
祭司眼睛猛地一瞪，身子一歪，差点从椅子上翻下去。
他手忙乱乱地扶着椅子起身，狼狈地摸着胡子，支吾道：“神境巅峰的人，哪那么容易死，你别咒他啊。”
陆流瞥了眼身侧的武器架，祭司极敏锐地察觉到他的逼问意图，忙跳起来捉住他的手：“你别急！别急——你知道后山那面镇海旗吧？我和你说过的你肯定记得——”
“我不会祭旗。”陆流扯开他的手，“我是问除此之外的方法。”
祭司一噎，立刻苦下脸来：“你都知道了——你瞧，我的暗示还是很明显的。”
陆流并不接他的话，又问：“如果我在苏越澄出海前回来，他是不是打算把我……”
“没有！这个真没有啊！”祭司疯狂摆手，语气都变了调，“他只是想和你把话说清楚，至于祭旗——要是他顺利把海妖杀光了，哪里还需要祭旗嘛！”
“他能吗？”
祭司又是一噎，良久才小声道：“也不是完全不可能啊——”
“咳！你别再看那破刀了！”祭司又急了，“不祭旗的方法也并非完全没有——找拂家！只要拂家肯出兵镇海，人多力量大，胜算能翻好几倍！”
“找拂家……”陆流沉吟片刻，“拂家与苏越澄的关系……恐怕并非表面这般吧。”
祭司连连摇头叹息：“这当中的事，并非三言两语就能解释清楚。找拂家出兵，难度可不亚于我把你一拳干翻丢进祭旗阵里。”
陆流又道：“若是以东海之主的位子交易呢？”
祭司沉默半晌，坦言道：“只要拂家出手，苏大人就保不住东海之主的位子。
“一来，以拂家性子必然耗到他只剩一口气再出海，到时连海妖带苏大人一并斩除。二来，哪怕苏大人当真活着回来，一个依赖他人镇海的‘暴君’，将会彻底丢失民心，再无立足之地……”
“那接下来，就只差找到一个劝说拂家的法子了。”陆流淡道。
祭司：“？”
除去找出一个理想的方法劝说拂家，被灾难阴影笼罩的东海此刻却面临更迫在眉睫的问题——难民大乱。
临海居民都已迁入山中避难所，山中隐患无非就是各类凶兽。先前拂家承诺会派守卫帮百姓抵御凶兽，然而，前所未有的滔天巨浪吓退了大批拂家守卫，竟在几天之内逃了大半。若不尽快加派人手保百姓平安，避难所恐怕要一夜之间沦为停尸场。
“人手不可再随意调动。”
留驻府中的将领们围在桌前，紧急商讨着各项事宜。
“避难所点位零星，数量近千——按这个派人力度，边防必遭进犯！”
“那难道放着避难所里的人全被凶兽咬死么？这事苏大人怎么说？”
“大人回信刚到，竟只回了一个字……”将领蹙眉攥住灵鸟，一道淡金色的灵字在空气中缓缓浮现——
「竹。」
“——竹？”
陆流将忽然窜上门来的将领们环视一圈，迟疑问道：“我？”
原来苏越澄是想让他用竹片解决问题。
要想解决凶兽袭击，无非就是“攻”或“守”类的竹片。
可避难所数量众多，要备竹片绝非易事。府中竹段所剩无几，云江的竹林也并非取之不尽用之不竭，怕是供不上这么大的需求。
要想将竹片的用量降至最低，进攻类的显然不是个好选择，陆流思忖良久，最终将目光放在了“灵盾”上。
灵盾可以尽量拉大，足以护住避难所范围，也能抵住不少攻击。这样一来，每个避难所只需安排一到二人及时启动与更换即可。长时间进攻无果，凶兽大概率会自行离开，不会再死缠烂打。
按这个标准算下来，一处避难所至少得备十余枚灵盾竹片……可若防线意外被突破，进攻竹片与疗伤竹片也不能完全不备……
竹还是不够用啊。
当务之急，先组织人手赶制一批，优先供给凶兽出没频繁、受害风险相对高的地方。
陆流将制作与储灵的流程详细教给将领们，再由他们逐层下传。苏越澄亲兵最大的特点就是接令极快效率极高，不过半天，一支制竹精快的队伍就顺利出师了。
有他们在，陆流基本无需亲力亲为，亦有更多时间进行其他安排。
苏越澄出海镇妖的消息传得很快，仅仅三天，先前一直只在北边徘徊的拂萦，就已经乔装打扮，悄悄摸到了苏越澄府邸外。
“以前，我随祖母来过这里。”拂萦举着伞，立在雨中仰头望向后山，语气含几分探究，“我记得，那里原来有一面黑色的旗，不论风雨再大，都竖得笔直不动——如今，它是倒了么？”
陆流未接她的话：“拂小姐，避难所的守卫逃了大半，拂家若是不将他们遣回，是否有违当初对东海的承诺？”
“海难当头，他们想跑我也拦不住啊。”拂萦摆手，无奈道，“况且，他们也不是我能管的，我们家的事，都得经祖母点头才能执行。”
这意思再明白不过——这事和她谈不了。她此次前来，主要是为了与陆商议策反各地将领一事——按他们先前的计划，拂萦负责北边几处城镇，剩下的则全由陆流来管。
苏越澄底下的人无非就是两种——早有反心，以及忠贞不渝。前一种占了多数，哪怕是拂萦这种原北的外人也能轻易说动，至于后一种，她交涉未果，还是决定留给陆流解决。
“你这边的情况如何？”拂萦问道。
“三成。”
“效率不高啊，陆流。”拂萦笑，“说来，怎么没见到锦婷？”
“天气恶劣，她身体不适，先休养几天。”
往后几天，陆流的重心主要放在与拂家直接交涉上——就像苏越澄以前那样，挑选礼物，换取交易可能。
他以往很少直接参与这类差事，但自苏越澄那道写着“竹”的灵信传来后，将领们便默认陆流也算他们中的一员。
这种时期，普通的礼物自然不可能入拂家的眼。陆流凭零星的印象在海底四处搜寻，最终打捞出数量可观价值不菲的炼器材料，送往原北拂家大院。
拂家家主拂碧瑶亲自接待了他，席间承诺会接济整个东海灾时的粮食。
拂家在粮食、药材等非人力物资上的资助慷慨得惊人，可对避难所守卫之事却一字不提。不论陆流如何斟酌话术引出一点，很快又被那老太太不动声色地扯开话题，半点机会都不给。
连普通的护民守卫都不肯出，更何况是出兵镇海。
该聊的都聊完了，在陆流以为这场会面即将告终时，拂碧瑶那令人捉摸不透的视线忽然搁在他身上。
“陆先生，我很喜欢你的礼物。”她声音沙哑，又轻又慢地开口，“苏大人上回也送来类似的礼，往年却又没见他拿出过——不知这些宝物，是从何而来？”
高堂座席间，多余一息的思考都会被无限放大。陆流喉结上下一滚：“是苏大人的友人相赠。”
拂碧瑶眸中染上一丝深沉的笑意：“原来如此。我与苏大人也是多年的朋友，竟不知他身边还有这样一位友人。”
“不如这样——”她话音一转，竟主动提起那件原先一直被转移的话，“你带他来见我一面，到时，我们再商讨避难所一事。”
陆流指尖微缩：“我……回去便告知于他。”
原来拂家想要的不是摆于台面的黄金，而是要产出不断的金矿。
陆流心绪不宁，本想小憩清醒一下头脑再做思索，回到府邸，却见廊上侍从奔来跑去，将领们同样忙得不可开交。
其中一位率先搭上他肩膀，肃然道：“陆流，能往避难所加派的人手可能要减半了。另外……剩下的竹不多了，我们再三考量，把一枚竹片切对半，也能装下差不多的灵盾，但可能还是不太够……哎，这些下回再说吧，我得先走了。”
没等陆流问个清楚，将领已经大步流星不知了去向。陆流一转头，看见祭司在屋里抓着胡子走来走去，他进屋询问，祭司立马摆出一副命苦的脸。
“鸟来了。”这是苏越澄传信的意思，祭司声音微抖，“海上要援兵。”
陆流心尖猛地一颤。
自苏越澄出海已经几天了？
八天？九天？
一年来海难断续，苏越澄每回出海镇妖最长不过一个月，从未要过援兵。
苏越澄那边要撑不住了吗？
陆流眉心紧蹙，呼吸也不自觉加快。
“他们现在正要去拉备用战船，还有些在备粮、备武器灵草。”祭司同样糟心地揉着眉头，“你那边呢，拂家怎么说？”
“粮食解决了。”
但也仅有粮食解决了。
“还是抓不住那死老太婆的心啊……”祭司立刻明白了他话外之意，长叹口气，愤愤道，“人怎么能过得这么憋屈——需要的东西被抓在别人手里，那人还又烦又讨人厌！还得热脸贴上去讨人喜欢！真是！”
“我会再想办法。”陆流垂下眼眸。
拂碧瑶当时只说，“带人见她一面”就会商讨避难所守卫的事，可这么点“诚意”，恐怕远达不到请她出兵帮忙的程度。
去见她，然后再送炼材作礼……不，她要的不止是“礼物”。可若是向拂碧瑶坦白身份，谈判不成，他恐怕就回不来了。
他必须得有件“有足够话语权”、甚至能让拂家忌惮的东西。
深海的宝藏、东海的所有权……这些都不够。
话语权……让拂家忌惮……
这世上真会有这样的东西吗……就算有，他又要去哪里找？
忽然，房门被“咚咚”敲响。陆流回过头，一位侍从探出半个身子来。
“陆先生，府前有人找您。”
这种时候，有谁会来找他？
“是什么人？”
“我们也不认识。”侍从摇摇头，面带困惑，“他说……很早就与您约见过。还说什么……半步都不想踏进这地方，要您出去见他。”