封阵，记录。陆流将最后一枚竹片收好，长长呼出一口气。
抬手揉了揉僵得发紧的脖子，他扬起头，视线落在海平线那头——橙色暖阳正在缓缓西下，脚边浪潮拍打上礁石，没过小腿。
“这段时间苏越澄没那么坏了。”陆流俯下身去，用手掌掬起一汪海水，“也不知是想借此夺取我的信任，还是……”
他脑中又晃过苏越澄感叹时间不多的神色。
浪花又一次扑至他身前，围着指尖打转。
“他还说，等到海难结束便放我自由。”陆流指尖微微蜷缩，掌心的海水顺着指缝滴落，“我……该离开这里吗？”
海水欢快地浸湿他的靴子和裤脚，欣然表示欢迎他回家。
陆流笑了一声，眸光却黯淡几分：“可我……”
他又有点想留在这里。
即便没有明言，潮海也明白他的意思。浪花缠绕在他身旁跳跃，无论他做什么样的选择，她都无条件支持。
“等海妖灭除后，能帮我个忙吗？”陆流轻缓拨动着水面。
“我想把苏越澄……”
*
苏越澄同意他调查刺杀一事，就给了他极大的权限，包括以“私下审讯”为由自由调度被关押的谢锦婷。他顺利将人调出来，一路畅通无阻地出了府。
目的地是东海以北一座近海的小镇。陆流询问与见者的身份，谢锦婷没有直言，只说到了便知。
陆流点头，不再多问。上回她说“有她在才有推翻苏越澄的希望”，想必那人身份地位不会太低。
但陆流却没想到，这位“她”的身份，几乎可以称为极“尊贵”。
轻罗舞扇，层层退去，华楼二层步步走来一名高挑女子，锦绣为衣，雍容华贵。
一柄无字白扇轻轻挑起陆流的下巴，她唇角勾起一抹讥诮的笑，语调不疾不徐：“陆先生，我还以为，你打算给苏越澄当一辈子下属呢。”
陆流微退半步，微暗的目光落在她身上，直戳要害：“拂小姐南下，是家中安排，还是私自行动？”
面前这位，乃是拂家二小姐拂萦——先前在拂家酒局中，陆流曾与她有过一面之缘。那时她妆容淡雅，远不如此刻这样张扬。
拂家家主拂碧瑶与苏越澄关系不差，曾多次向东海施以援手，如若要将苏越澄从东海之主的位置上拉下来，稳住拂家是重中之重。
可拂家人，怎么会派人刺杀苏越澄？况且那场刺杀漏洞百出，全无成功可能……
拂萦眉峰一挑，直言道：“祖母自然不会下令对苏越澄下杀手。”
她的回答将直接影响到东海与原北暗流之下的真正关系，不论是“受命”还是“私自”，都只能表态为“私自”。
“但刺杀一事，也并非我的计划。”拂萦摆手，“要怪只能怪苏越澄自己，惹得下属忍无可忍，拔剑相杀。”
“那拂小姐到访东海的目的是？”
拂萦抬手将无字扇“唰”地展开，遮住半张脸，只露出一双怒气腾腾的眼睛，语气更是咬牙切齿：“我要亲手夺走东海之主的王座，让苏越澄后悔拒绝我的提亲。”
陆流：“？”
“你那是什么表情——质疑我的能力？”
陆流嘴角一抽：“不敢。”
难道是他想多了——她不会真是自己一个人偷跑出来的吧？
“本来我还担心这里人手不够，有你在，想必能很快就解决问题。”拂萦相当之自信。
“不知拂小姐有何打算？”
拂萦回身到椅上翘脚坐下：“简单，趁下回海难把他身边下属全掏空，等他胜利归来时埋伏于府中一举拿下——苏越澄那种人，手下都巴不得他早点玩完，策反起来轻而易举。”
虽然轻敌且狂妄，但确实直击要害。
“苏越澄的衷心下属也并不少，若他们不愿倒戈，拂小姐又当如何？”
拂萦眉头一挑：“爱策不策，不跟我那是他们生来就没享福的命。等苏越澄被我拿下，我看他们还有没得挑主子。”
“若是有人将您的计划知会苏越澄，让他提前脱身，那岂不是功亏一篑？”陆流静道，“既然不策，留其性命反倒有碍计划。”
拂萦“啧”了一声，将手中扇子丢开：“陆流，你不必拐着弯试探我的人品，若是像苏越澄一般毫无底线，拂家不可能坐上如今的位置。别在这绕弯子了，一句话——苏越澄的东海，你反不反？”
陆流对上她直截了当的目光，没有半分迟疑：
“反。”
话音落时，屋外海风“呼啦”吹开窗子，带来几分盛暑不该有的寒意。
诸事商议妥当，陆流带谢锦婷南下回府。途中天色愈发阴沉，灰蒙蒙的云层压得极低，像在酝酿一场猛烈的狂风暴雨。
“这天变得也太快了，看这架势，今日恐怕赶不回了。”谢锦婷望着天边翻滚的乌云，眉头紧锁。
陆流正要接话，马车忽然猛地急刹，棕马发出一声急促的嘶鸣，前蹄不停蹬着地面，扬起阵阵泥沙，像是焦躁。
“陆先生，马儿不愿跑了，这天恐有异变。”车夫急忙拉开帘角，声音带着几分慌乱，“不能再走了，前面有个村子，我们到那里歇脚吧。”
陆流掀帘下车，抬头望去——乌云已经布满整片天空，风雨欲来，周遭却静得诡异。
空中未见半只飞鸟，走兽无影，甚至连平日嗡嗡作响蚊虫都不出声了。
陆流心底忽然升起一丝莫名的恐慌，他下意识向东望去——
太安静了。
海没有回应他。
是离岸太远吗？还是倒计时已经……
车夫见他愣在原地，再次出声相劝：“陆先生，快走吧，这雨眼看着就要下了！”
陆流压下心头的不安，点了点头，与车夫一起整出行李，又扶谢锦婷下了马车。
“它怎么办？”谢锦婷抚过马儿脖颈，“总不能丢在这里……”
陆流拔剑出鞘，“唰”地斩断缰绳，棕马得了自由，仰天发出一声长嘶，踉跄着往远处林中逃去。
“你们看——！”车夫忽然指着天边，发出一声惊呼：“那有只大鸟！”
陆流二人随声望天——果不其然，一只孤鸟正展翅盘旋在他们头顶。仔细一看，那似乎不是真正的“鸟”，倒像灵阵聚成的鸟型。
“那是苏越澄的招式！”谢锦婷脸色骤变，惊声道，“海难前为各地传信用的！”
“海难”二字如重锤般砸在陆流心尖——一年的倒计时结束了，真的没有时间了……
他气息骤乱，怔怔望着那只像在寻找着什么的灵鸟。忽然，鸟儿发出一声高啼，冲他直飞而来——
车夫与谢锦婷大惊跳开，陆流本也下意识要躲，却在与它四目相对时蓦地停住动作。
灵鸟轻轻落在他肩头，虚幻的羽翼蹭过他的侧脸，随即化作点点光芒悄然散去，空中只留下简短二字——
「速归。」
陆流呼吸一滞。
“苏越澄催你回去？”谢锦婷眉头紧缩，“他是发现了什么吗？陆流——我们不能贸然回去，否则怕是自投罗网。”
陆流定定望着那渐渐消散的“速归”二字，心底涌过一阵阵莫名的不安。
恐怕并非是他发现了什么。
预言中的海难，怕是真的要来了……而苏越澄，很快就要亲自出海镇妖。
但在那之前，他有话要对他说。
他该回去吗？
“陆流，先到村里避一避吧。”谢锦婷见他犹豫不决，再次劝道，“再不走真要下雨了！”
“你们先去吧。”陆流握住即将消逝的灵字，“我……很快就来。”
“这种时候你还想去哪？”谢锦婷急切抓住他的手臂，万分焦急，“你不会真要去找苏越澄吧？马都跑了，就是有心也无力啊！”
“放心，我不会有事，”陆流拍了拍她的手，又递给车夫一个眼色，“你们先走。”
谢锦婷面上忧色更浓，却被车夫半拽着带走：“诶——陆流！”
一阵狂风忽然卷起。
那风吹开衣袖，露出腕骨上墨色的锁灵环，冰冷的金属贴着皮肤，有些硌人。陆流迎着腥咸的风，缓步向海的方向走去。
浪潮此刻已没了往日的温顺，凶狠撞击着礁石，又狠狠拍打着沙滩，溅起高涨的水花。浅滩中不见鱼虾贝蟹，仅剩孤寂的海水在岸边涨退沉浮。
“陆流！”
“陆流！”
海在悲鸣，亦在盛怒，她急切万分，疯狂卷动岸上的沙石，浪头顷刻便冲至陆流脚边，随即猛将他卷进自己怀里，冰凉的海水瞬间没过他的面庞。
还好，尚有回应。
陆流松了口气，悬着的心稍稍放下。他抬手抚过她的长发，或是肩膀，在水底轻声问：“海妖快来了？”
海没有回答。
汹涌的暗流冲过他的后背，要将他推进更深的海渊。陆流连连摇头，向上浮游几步，又指向自己的手腕：“能帮我解开吗？我想去苏越澄那里，可忘了带传送阵。”
海水翻涌得全无规律，连叫喊他的次数都变得很少。
陆流知道时间不多了，他不再多奢求别的什么，只轻轻触碰她的脸庞，抚摸她的眼睛，柔声与她交代这一年来反复提及的那句话。
“不要伤害他们，好吗？”
“不要伤害他们。”
“不要伤害他……”
海没有回答。
她本就不会说话，多年反反复复地听他讲，也只懂唤一声他的名字。天晴了，风平浪静时，喊陆流，乌云翻涌，人们收船抛锚时，也喊陆流，唯独海妖肆虐，要当作这世界第一道防线时，她无声凝噎。
她从不会抛下她的孩子，可有些时候，她不得不摒弃一切去守护更多。
叮——！一声清脆的金属碎裂骤然响起。
锁环崩断，化作一道黑影，沉入深邃的渊海。
下一刻，海彻底失去了理智——海面之上，妖物嘶鸣声刺破天际，暴雨倾盆劈落，浪潮冲天而起，下一刻仿佛整片天地都要被吞噬。
从未有人见过那近乎与天同高的巨浪波涛，陆民不约而同发出惊悚的尖呼，他们望着那足以吞噬一切的浪墙，浑身发抖，纷纷跪地哀求，盼着海天息怒，留自己一条生路。可唯有苏越澄知道，那堵由海潮筑起的高墙意味着什么。
他指尖抚过面前久经风霜的黑漆枪杆，银白枪头在雨中闪烁着如芒的光辉。
枪头下并非寻常的红缨，而是一面由黑缎裁出的旗帜，没有花纹，亦没有绘图。
这面战旗常年立于府邸后山上，任凭风吹雨打，始终傲然挺立。旗座下，一幅巨阵将其托起，几排古老难辨的扭曲文字篆刻在阵法四方，此刻灰暗无光。
阵法所指的方向，正是那片茫茫大海。此刻，第一轮滔天巨浪已吞没近海所有村庄——好在村民们早在半月以前，就被赶去山中修筑避难所，暂无性命之忧。
浪墙仍在不断拔高，势头只增不减，这般景象，称得上百年奇观。潮海在用尽全力驱逐妖物，妖潮越盛，海潮便越盛。
“神境巅峰……便足以镇住这场面么？”
苏越澄侧头瞥向阵外缩着脑袋的祭司，轻声调笑。
“咳、咳……”祭司的山羊胡被暴雨打得紧贴下巴，他捋了半天也没捋下来，“至少比仙境巅峰能不是？”
苏越澄赏了他一个白眼。他伸手捉起旗面，拧出大串雨水，可没过一会儿，旗帜又被暴雨完全浸湿，沉甸甸地坠回枪杆上。
“看来，我是等不到陆流了。”
祭司偷偷瞥了他一眼，迅速垂下头，又偷偷瞥他一眼，支吾道：“其实，我前几天就想告诉他了……结果你突然冒出来，我……”
撞上苏越澄冷淡的视线，祭司立马闭了嘴。
苏越澄指尖摩挲着枪杆，语气缓慢而低沉：“我只是没斟酌好，要怎么开口。”
毕竟对陆流而言，那不是什么好消息。
但他又想亲自和他说。
只是不知是要命令，还是请求，又或是像问他要不要一起吃饭喝酒那样。
陆流大概会对他露出很失望的表情。
以往他露出那样的表情，苏越澄心里总是愉悦占多，他喜欢看到陆流“服软”。但，或许是他看腻了吧，这一次，不是很想见到。
“我会再找拂家谈一谈，”祭司肃然道，“若是他们能出手……”
“那老太婆嘴里说着东海多灾多难她没兴趣，私下里巴不得我早点死在海上好找人接位呢。”苏越澄冷声一笑，“知道陆流今天去见了谁吗？”
“见了谁…？”祭司茫然。
苏越澄没有回答，只静静望着那堵高耸入云的海墙，半晌，忽然问了个无关痛痒的问题：“你说，这一年来，我把他养熟了吗？”
祭司被问得一噎，沉吟片刻，坦诚道：“陆流这个人，从没和谁真正亲近过。即便他对每个人都很好，却总给我一种游离在尘世之外的疏离感……和大家格格不入、沉默寡言又难以交心。这并非你的问题，大概……是他生来如此吧。”
苏越澄闻言笑了一声，指向远方：“像不像？”
“嗯？”祭司疑惑。
“我一直在想，为什么只有他可以助我修炼，为什么只有他能祭这面旗。”他遥望那片广袤的海洋，顿了顿，轻叹，“其实答案很简单。”
祭司不明他所指，跟着叹了口气：“祭旗大阵，我会依情况开启。”
苏越澄不再多言，抬脚将战旗踢出卡位，横手接下。
“走了，不等了。”