午间，陆流醒来。
他扶着头起身，房中没有大夫、也没有苦涩的汤药，走廊上安静得不似往常。
直到他打开房门，房外一左一右两位侍女同时低头与他问候。
“陆先生。”
陆流怔了怔：“今天怎么没喊我起床？”
苏越澄不找他时，这两位闲不住的丫头总爱大清早闯进他房里，半拖半拽拉他去做些姑娘们不喜欢的体力活。
“先生近日劳累，奴婢不敢打扰。”
陆流目光扫过腕间冰凉的锁灵环，又凝视两位恭敬过头的姑娘许久，猜测是苏越澄交代下去的。
“苏越澄呢？”陆流问。
若是平常，得到的答复无非就是“主人出门了”或是“主人在房里”，今天的回答却格外细致。
“主人今早前往北边沿海视察驻军，午前检视与拂家合筑的避难所，午后回府修炼，日落沿海岸线巡清妖物，晚间暂无安排。”
按这日程推算，苏越澄该是快回府了。陆流未及细想，便打算转身回屋避开苏越澄——哪怕昨夜旧梦里的他看起来再顺眼，也敌不住自己如今看见他就想上拳招呼的心情。
就在这时，府外忽然传来一阵嘈杂轰乱的动静。
妇人的哭喊、男人的呵斥交相混杂，绝不可能是苏越澄回府的动静。陆流快步赶到门口，正见周世远绷着一张脸，与一位妇女拉扯争执。
周世远是梧桐的表哥，先前因断了腿无法当差，靠梧桐一命与陆流答应为苏越澄办事为代价，才得以留于府中。如今他腿伤痊愈，又被苏越澄重新派出做事，与陆流关系还算不错。
周世远见陆流出来，重重叹了口气，甩手将妇女交给陆流：“你和他说去吧。”
“这是怎么了？”陆流不解。
“大人——”妇女扑到他面前，泪涕横流，“求大人帮帮我相公吧！上回海难，他随苏大人出海镇妖不幸溺水，好不容易捡回条命，如今肺腑受损伤势难愈，苏大人却要他继续随大军每日艰苦修行。若不是军中友人来信告知，我竟不知他每夜咳血不止、闭目难眠！大人啊，我们不求发饷赏赐，只求能放我相公归家休养——求您行行好，让我见一见苏大人吧！”
陆流一时语塞，转头看向周世远，后者连忙摇头，眼神示意他不可应允。
“这样，你先回去，等苏越澄回府，我替你告知于他。”陆流温声劝道。
这妇人的遭遇与当初梧桐简直如出一辙——要是放她在府前苦等苏越澄，以他那性子多半又要见血。
“不、不，大人——”妇女紧紧攥住他的衣袍，不肯撒手，“我已多次来此拜访，守卫们皆是如此告知，可几日后仍是了无音讯。大人啊，您就带我见苏大人一面吧！”
陆流又看周世远，对方仍是皱眉摇头，压低声劝诫：“不可啊！求情的代价……你还没承受够吗？”
陆流心中一沉。是啊，代价……确实总比现状更惨痛。
他俯身握住妇女冰凉的手：“你相公如今在哪处营地？”
妇女眼中闪过一丝希冀，忙回道：“就在城郊，近海东处！”
陆流心中微定，转向周世远：“城郊是你在管？”
“是我。”周世远点头，语气带着为难，“但我也不能……”
“不必告诉苏越澄。”陆流道。
周世远心头一震，惊声道：“什么——？”
“他连府里的守卫都记不清，何况是千万将士。”陆流压低声音，“你把人悄悄放了，说是病死。死一个普通人，苏越澄不会管的。”
“可……要是被发现……”
“我来担责。”
“陆流，这不是你说担责就能担责的。”周世远神色凝重，“这事但凡走漏半点风声，你、我、他们一家，都别想活了。”
陆流垂下眼，将他轻轻推开：“我会处理妥当，你就当不知道吧。”
“陆流！”
周世远正要拉他，一道慵懒悠然的声音忽然从街口拐角飘来——
“真热闹啊，陆流——你是在等我么？”
妇女眼一尖，立即松开陆流朝苏越澄扑去：“苏大人——！”
陆流眼疾手快，猛冲上前将她拽回身后护住，声音压得极低：“别去，别说话。”
“嗯？”苏越澄挑起眉，好奇地歪过头，目光在他们二人身上转了圈，又张开手回头观一遍自己身后，唇角勾着笑，“我身后是跟了只海妖？”
陆流紧盯着他，一言不发。妇女急得手心冒汗，见他再三劝阻也不敢贸然上前，场面一度僵持。直到苏越澄放下手，随意拍了拍衣袍上的浮尘，无甚所谓道：“有什么话就直说吧，我也不是那么的闲。”
他话音一落，妇女便禁不住忍耐，极力从陆流手里挣脱出去，紧紧攥住苏越澄的手，哭求道：“苏大人！请您放我相公回家养伤吧！”
她满面是泪，凄凄将事情原委道给苏越澄听。苏越澄听得心不在焉，目光始终黏在陆流身上，直到妇女说完，他才轻快一笑：“就这么点事啊——陆流，你怎么看？”
陆流身子一僵——一时间，所有人的视线都齐刷刷聚在他身上，那些目光如同千斤巨石，压得他喘不过气来。
陆流心中苦涩——为什么苏越澄总是要给他选择？每一次都是——他看似有选择，实则根本没得选。
“他发着呆呢，”苏越澄对妇女笑笑，“去吧，再给他讲一遍。”
“不必了。”陆流打断他，声音决绝，“放过他们，后果我来承担。”
苏越澄无辜地摊开手：“这么点小事，你严肃成这样做什么——周世远。”
周世远连忙上前一步，躬身应道：“主人。”
“你的人吧？”苏越澄边说边抬脚往府内走，语气随意，“放那人回去吧，送点银两，好好养伤。”
妇女眼中迸出惊喜的光芒，对着苏越澄远去的背影连连叩首：“谢苏大人！谢苏大人——！”
周世远呆立在原地，满脸不可置信：“他同意了——他居然同意了！陆流！”
陆流比他还要错愕，跟块木头一样被他来回抖得直晃，本就纷乱的脑子简直糊成了一锅粥。好不容易推开周世远，陆流竟鬼使神差地跟在苏越澄身后，一同进了房间。
苏越澄刚在床沿坐下，见他跟进来，唇角勾起一抹浅笑：“怎么，还有事？”
陆流停在屏风前，隔着层雕花看他——他总不能问“你今天出门撞坏脑子了？”这种话，思来想去，话就成了“你不是要回来修炼吗？”
“哦，是啊。”苏越澄弯腰从床旁的小抽屉里捏出一枚竹片，朝他晃了晃，“正打算开始呢。”
陆流一愣，这才想起自己手上还带着锁灵环。
苏越澄眉眼弯弯，抬手拍了拍身旁的床面，话音又是一转：“你要是担心我偷懒，大可以坐过来仔细监督。”
“……不必了。”
这个人，总是一会儿顺眼，一会儿又让人牙根发痒。
第二天清晨，陆流又是自然醒。
昨夜睡得还算舒坦，总算是没有一觉睡到午间。
醒来时外头一片喧哗，陆流闭眼听着，往来侍从都在小声嘀咕说——府外有人闹事，要出去拦人。
居然有人敢来苏越澄府邸闹事？
这事简直举世罕见。陆流起了床简单洗漱，便匆匆赶往府门查看。
府外早已挤满了人，黑压压的一片，几乎堵死了整条街道。若不细听，还真以为是有人寻衅闹事。
“大人啊——我家那小子前些日子断了条胳膊，无法再为您做事，大人宽宏大量，求大人放他回家吧！”
“大人！求您放我儿子回家吧——”
“苏大人，我家也……”
乌泱泱的人群把府门堵得水泄不通，不知是哪位眼尖，瞥见刚走来的陆流，高声惊呼：“陆先生——！”
霎时间，一众目光全聚集在陆流身上，百姓们像是抓住了救命稻草，争着抢着朝他涌来。
“陆先生，救救我们家吧！”
“陆先生！您行行好，我家那口子过得实在太苦了啊！”
陆流被这冲天的哭求声震退了一步，不知是谁先拽住他的衣袍，紧接着，好几只手乱哄哄地扯住那一角，将他往台阶下拽——
“干什么干什么——！？”周世远一把拉回陆流，同时提着剑拦下他们，见众人不肯撒手，干脆一剑斩断陆流的衣角，厉声吼道：“都不想活了吗！闹什么闹！”
利剑虽有威慑，可他的声音根本抵不过人群一分一毫，连带着身边几个守卫，都被众人推搡着连连后退。陆流更是第一次见到这种阵仗，一时竟有些手足无措。
打破这场乱局的是一道称不上响亮的慵懒笑语。
“真热闹啊，是天上掉金子了？”
人群霎时静了一瞬，随即又爆发出更凄厉的哭嚎。
府门后方，苏越澄在侍从的簇拥中款款而来——他似乎早已悉知人们所求，也不问话，抬手一挥，后方侍从便从府里搬来一张方桌、一把椅子。
“嗯？”苏越澄大马金刀地翘腿坐下，“少了把。”
不过多时，又一把椅子被搬到他身旁。
“来，陆流。”苏越澄拍拍那座椅。
陆流心中五味杂陈，他望向阶下那些经历或真或假、需求或轻或重的人群，一时竟思索不出一个妥善的解决方案。
苏越澄亲自走过来，一把将他拽过去按在椅上，又朝下属拍了拍手。
陆流满心疑惑，只见一排守卫从他们身后整齐列出，各自捧着一叠宣纸，走向人群，给每个人都发了一张。
“这是要做什么？”人群中有人小声嘀咕。
“大人莫不是要我们写下所求，方便帮助大家？”有人惊喜猜测。
众人又开始七嘴八舌的议论起来。
“好了，安静。”苏越澄伸出食指抵在唇前，“现在，把你们的名字写在纸上。”
众人陆续写好名字，桌上又落下一只玉白的小口大瓷罐。守卫们向两侧退开，在人群与桌子间腾出一条向上的通道。
“陆流。”苏越澄忽然看向他，“来玩个游戏吧。”
陆流立即拧起了眉头。
他现在一听苏越澄说“游戏”两个字，胃里就忍不住一阵翻江倒海。
“规则很简单，”苏越澄转向阶下众人，“接下来，你们把写有名字的纸叠好，放进这只罐子里，诶——”
苏越澄伸出手，挡在罐口上方。
“别急啊，不先听我说完么？”他笑了笑，“之后，由我和陆流轮流抽取——我抽一张，他抽一张，我再抽一张，他再抽一张——直到全部抽完。”
说到这里，苏越澄不动声色地抬起手，握住陆流的手腕，指尖轻轻摩挲着他腕上的锁灵环，语气带着几分难得的温和：“陆流他比较好心，所以被他抽到的人，入营的家属归家，各赏二两银子。”
众人闻言连声惊呼，陆流却绷着身体，下意识反手紧攥苏越澄的手，无声制止他说出下一句话。
“而我呢——众所周知，我是个坏蛋，所以被我抽到的人……”
苏越澄忽然翻转覆在的手掌，轻轻一扯，便从面前老妇人手中抽走了那张写有名字的纸——方才在他说完规则前，她便已经急着挤上来，想把纸放进罐里。
在老妇人骤然失色的神情中，苏越澄慢条斯理地展开被反复对折的纸条，如鬼魅般低声念出了纸上扭曲的名字：
“陈蝉衣。”
唰——！剑光骤闪！
一瞬间，血花喷溅，笔直的艳红色骤然划破灰蒙的天际。
瑰丽的血雾让整片空气都换了颜色，腥甜的气息俯冲进每个人的鼻子里，失控的尖叫声自四面八方传来，苏越澄不带感情地瞥过这群可悲的群众，眼底泛着冷冽的白光。
陆流猛地合上眼睛，攥着苏越澄的手愈发用力，指甲几乎要嵌进他的皮肉里。
苏越澄笑着摇摇头，他探出舌尖缓缓舔掉溅在唇上的血，语调轻盈地补充：“抱歉，忘了说——陆流他特别好心，所以，今天的游戏，全凭你们自愿参加。”
“想陪我玩的，上来放名字吧。”
陆流本以为这话一出，所有人都会吓得抱头逃离现场，可没想到，自苏越澄说完规则后也不过走了半数。
多少面黄肌瘦的百姓挤破了头想要把名字放进那只瓷罐里——那可是死生参半的可怖几率！不过一个清晨，天大的恩赐就会变成一场惨烈的屠杀！
陆流心中悲愤——何来的自愿？若不是一场又一场无妄之灾逼得他们走投无路，若没有一手遮天与惨无人权的云泥之别，何来所谓自愿——？
就在第一张纸条落入瓷罐的瞬间，陆流一把夺过瓷罐，反藏于身后。
“你杀了我吧，苏越澄！”陆流听到自己的声音在颤抖，他的人性在悲鸣，他的道德在淌血，“何必这样折辱我们——你杀他们做什么？你杀了我！！”
铁制锁灵环与他手中的瓷罐碰撞，发出叮当作响的轻声，细微到仅有他们二人才可闻及——亦如那五个日夜，他强睁着眼蜷缩在方寸的角落里，用浸满血丝又铮铮不屈的双眸发出的无声宣泄。苏越澄用无数双眼睛一刻不停地观察他、审视他，欣赏那些被苦痛打压的坚忍，为他所精心营造的绝望而欢愉。
而这一次，又要吞下多少血的教训，苏越澄才肯罢手、才允许他抬起头来？
苏越澄没有看他，反而饶有兴趣地睥睨阶下众人，语气带着几分遗憾：“看来，陆先生并不想参与这个游戏，那么就只剩我一个人抽了——还有人想玩吗？”
这下，短短一小会儿，门前的人便散了个干净。
苏越澄走到陆流面前，探手取回那只白玉瓷罐，平静地直视他的眼睛：“陆流，我的方法，往往比你想象的更有效。这片土地，从来不是靠天真的善良就能感化的。”