是夜无月光，只有微星点点。
深沉的夜色中，裴执从青岚屋里离开后，拖着沉重的步子去了书房。
唐游在此等候他多时。
“那匹疯马处置了吗？”他入座圈椅后，问向唐游。
“回公子，已经处死。沿路的豆蔻香，属下也已带人毁迹，不会被发现。”
裴执轻轻垂下眼皮，似在休憩：“此事不可让府中任何一人知晓，尤其是大小姐。”
唐游：“公子放心，属下明白。”
口中虽然回答明白，其实唐游并不明白，公子行事总是这般暗戳戳，明明是为了大小姐好，却总是遮遮掩掩不肯示人。
当日那白马并非无缘无故疯魔，而是嗅到了沿途提前洒下的、令牲畜迷失心智的豆蔻香。豆蔻香乃是一种效力极强的散魂药，闻之癫狂，不过只对牲畜有用，于人却是无害的。
为了得到此药，唐游派人提前一个月去了西南苗寨收集，花重金得来的那些都用到了白马身上。
好在豆蔻香不负所望，成功让大小姐缺席选妃宴，也不枉长公子如此费心筹谋一番。
唐游暗想，若被大小姐得知真相，不知会作何反应。
裴执的声音继续响起：“还有道观的事，需要好生善后。”
“是，云修和云翊并不知道公子身份，属下还会叮嘱他们为了保全大小姐名声，只说是被道姑所救，不会透露您的道号。”
“至于道观后续的生活补给，属下也会仔细照应，公子不必挂心。”
不愧是跟了裴执多年的亲信，事事考虑周到，比肚子里的蛔虫还了解裴执。
裴执对唐游的安排十分满意，他微微颔首：“此事已了，明日午后随我出京前往梁州，陛下接到密报，梁州知府暗中买官鬻官，不仅牵涉地方，更有可能手已经伸到朝堂之上。陛下特派我去梁州一趟，秘密调查，不可走漏风声。”
梁州距离京城甚远，骑马也需半个月才能到，光是一来一回就要整月，其中艰辛可想而知。
唐游无所不从：“是，属下这就回去收拾行李。”
他走后，裴执用指尖掐灭了烛火，书房顷刻陷入一片黑暗。
瘦削的脸庞隐入夜色，视线模糊不明，裴执仍旧坐在圈椅内，身形未动，也不准备回卧室，一双幽深的眼睛始终注视着疏竹院的方向。
她今晚应当能有好眠。
只可惜团聚匆匆，明日他又要离京，暂时不能在她身边照看。好在家中还有父母和裴序，一样视她如珍宝，他也算放心些。
次日用过午膳，裴执离京，和唐游一人一马，并未张扬。
裴家众人却心知肚明，定是有大事发生，朝廷才会将裴执派往外地。
他一走，有人欢喜有人愁。
裴复之夫妇忧心长子安危，自然是愁的；其余二房知晓暂时无人严格管家，自然是暗喜的。
裴执走后，管家权重新回到裴复之手中，不过老夫人念他上了年纪，管家辛苦，又有朝廷的公务要处理，分不开身，所以特意派了老二裴咏之协助他。
裴咏之因女儿落选太子妃一事，整日郁郁寡欢，不仅去锦屏院的次数少了，连孙氏的卧房都很少去。
从中得到好处的便是蒋姨娘。
这日，裴咏之又去见蒋姨娘，一进屋便甩了几张银票，丢到桌上。
蒋姨娘小巧玲珑，眉眼精致妩媚，将几张票子一一数了数，虽然数额不多，但对她这样的身份来说，已是一笔巨额财富。她又惊又喜，扑进裴咏之怀里，娇滴滴、羞答答问：“老爷，这都是给妾身的吗？”
裴咏之浮现一脸成就感：“你留着置办些铺面或是给月儿攒嫁妆，都随你，只是不可随意挥霍，毕竟钱财得来不易。”
蒋姨娘声如黄莺婉转：“老爷如此疼妾身和月儿，妾身定当好生使用。”
自从裴咏之协助管家，蒋姨娘的口袋就开始悄悄鼓起来，可想而知，这管家的油水有多大。
她比谁都明白，只要哄着裴咏之，她和裴月就有过不完的好日子。于是她端着贤淑贞惠的架子，又是给裴咏之揉肩，又是给捏腿，言辞间尽是体贴入微：“大老爷公务繁忙，这家中的琐事都是老爷您在处理，您可千万当心自己的身子，别累着了。”
裴咏之捏着她柔嫩的手背，反复搓着冰雪似的指尖，双目微闭：“就是大哥越忙些才好，他越抽不开身，于我才越有利。往日裴执在家，我想伸手都没处伸，这下好了，各处账目我都可经手，只要表面看不出瑕疵，谁能深究内里文章。”
蒋姨娘露出小鸟依人的模样，殷切恭维：“还是老爷厉害，要依妾身说，这管家的权利该落到您头上才是，如此全家才能吃香的喝辣的，不像裴执，整日管着府里的开销，不许大手大脚花钱，日子过得清汤寡水，没意思极了。”
说到这便是戳到裴咏之的痛处了，他叹了一声：“我这一房没有男丁，拿什么和长房争？别说裴执那样的人中龙凤，就连乳臭未干的裴序，都能压我们一头。”
裴咏之眼里的失落藏都藏不住，他轻轻推开蒋姨娘软绵绵的身子：“待会大哥就要回来，我还需书房找他一趟，有什么事晚间再说。”
蒋姨娘浅浅笑语：“是，妾身等您。”
她一直送裴咏之出了院子才收回视线，心里开始盘算，裴家世袭爵位，家大业大，凭什么好处都被大房占了？
她下意识抚过自己的小腹，无论如何要为二房添个男丁。
这厢裴咏之离开蒋姨娘院里后，便有下人前来通报，说大老爷已回府，正往书房去。
裴咏之二话不说，径直去大哥书房。
没想到他刚抬脚进书房，看到的不是大哥，却是三弟裴望之。
裴望之勾着背，弯着腰，正在书架间摸索什么，完全没察觉有人过来。
“三弟，你在此处做什么？”
裴望之吓得一个激灵，肩膀剧烈地抖动着，转过来的脸十分恐惧地看着裴咏之，说话的声音哆哆嗦嗦：“二……二哥”
他一只手正开着一个暗格，另一只手中却拿着一张信纸，密密麻麻不知写些什么。
裴咏之不解地问：“未经大哥允许，怎可随意动他的东西，小心大哥责罚你。”
裴望之本是来和大哥商议，要将幼子裴裕送往书院一事，只不过京中有名的书院颇多，他拿不准主意，所以问问大哥的意见。没想到阴错阳差，他看中了书架前的一只天青色定窑花瓶，色泽淡雅，瓶身曲折有致，十分喜爱，因此上前来观赏一番。
谁料那花瓶拿在手中，却是开启书架暗格的一道机关！
随着“吱呀”一声，暗格打开，里面一封陈旧的书信赫然入眼。
好奇心作祟，裴望之也想看看表面光明磊落、父慈子孝的大哥，会有什么见不得人的秘密。
没想到一字字、一行行看下来，竟是关于裴青岚的身世！
轰隆一声，裴望之只觉头顶像有五雷在轰炸。
大哥他……怎么敢收养朝廷钦犯之女？
裴望之六神无主，鬼使神差，悄悄地移到裴咏之跟前，将那封烫手的信塞入对方手中。
“二哥，你先看看这个吧。”
裴咏之顾不得再责备老三，惶惑间将信看了一遍。
此信落尾四字——挚友傅容。
“啪”地一声，裴咏之将信纸重重拍在桌面，满脸怒意：“大哥糊涂啊，他这是把全家往死路上推啊……”
“那傅容当年得罪太后和陛下，招致祸事，是他咎由自取，大哥怎么还帮他收拾烂摊子！”
裴望之心里没有主意，只问：“二哥，我们该怎么办？”
裴咏之当机立断：“怎么办？告诉母亲去，有母亲在，绝不会任他如此胡作非为。”
“好，我听二哥的。”
兄弟俩立即一前一后，火烧屁股似的赶去宁寿堂。
宁寿堂的老夫人正在捡今年时新的花样，挑合眼的交给裁缝铺子，好给姑娘们绣新衣裳的花色。
一旁的嬷嬷劝她：“老夫人，这些碎活交给丫鬟们就是了，何苦您自己动手，累了眼睛。”
老夫人却说：“你不懂，我膝下这些姑娘们呐，都是我的心头肉，我就爱看她们穿着好看的衣裳裙子，像春日里的彩蝶一般，那才是少年人的风姿啊。”
嬷嬷笑着回：“是，个个姑娘您都疼，是姑娘们的福气。”
老夫人还刻意叮嘱：“岚儿才受了惊吓回来，给她的新衣裳多备六套，好叫她欢喜欢喜。若儿选妃未中，想来心里不痛快，也给她多备三套吧。”
嬷嬷：“老夫人想得周到，奴婢这就去办。”
说话间，两个儿子一股脑撞了进来，满头满脸都是阴郁之色。
“母亲，母亲，大事不好了！”
老夫人放下手中花样：“何事如此惊慌？”
裴咏之急忙上前，将信交到老夫人手中，还将房中嬷嬷和丫鬟都遣出去。
老夫人不知两个儿子葫芦里卖的什么药，拿着信纸看了起来。
还没等看完，老夫人突然两眼一番，晕了过去。
“母亲，母亲……”
裴咏之和裴望之手忙脚乱，合力将老夫人抬到床上，又命下人前去请大夫。
裴复之才更衣完，就听到下人报老夫人晕倒，一刻不停地赶了过来。
一看见老二和老三在此，他就猜到母亲晕倒定与他们二人有关，因此当即就数落起来：“好端端地怎么把母亲气倒了？是不是你们又在外惹了什么祸事？”
裴咏之此时看他就像在看一只玩杂耍的猴，根本不屑得回答他的话。
倒是裴望之小声嘀咕着：“大哥，这回是你惹事了……”
裴复之惊异：“我？”
“笑话，我能惹什么事。”
裴望之还欲说出那封信的事，病榻上老夫人传出细弱的声音：“复之，复之……”
裴复之紧步靠上去，侧过头：“母亲，儿子在这，母亲有什么吩咐？”
老夫人缓缓睁开浑浊的双目，满头银发十分刺目：“去，叫你媳妇来，让下人们都出去……”
裴复之不明所以，但还是照做。
待杨氏来了后，老二老三自觉退至后排。
老夫人从玉枕下摸出信纸，抬手扬在半空中，斥责的声音不住地颤抖：“你们夫妻二人好大的胆子……”
发黄的信纸，熟悉的字迹，裴复之和杨氏只看了一眼，就双双跪倒在地。
老夫人咬牙问：“若不是今日被老二老三发现，你们还打算瞒我到何时？”
裴复之低垂头颅：“母亲……”
“你眼里还有我这个母亲吗？啊？私养罪犯之女，那是将全家的脑袋都别到裤腰带上啊！若被陛下知晓，咱们家还能有活口吗？”
老二老三挺直身子，像旁观者一样在看戏，任凭老母亲如何嗔怒，他们都只隔岸观火。
裴复之当年做出那个决定，便会料到有如今一日。
十八年来，无数次内心折磨和反省，让他早已不惧暴风雨的来临，相反，恰好是一种解脱。
青岚已经长大，就算没有他的庇护，也一样可以展翅高飞。
他坦然面对：“母亲，我与傅容同朝为官，深知他为人禀性，遂引为知己。当年，我不忍他刚出生的女儿忍受流放之苦，所以和娘子商量后抱回来养着。这件事本不会有人知晓的，二弟三弟抖落出来，是何居心？”
裴咏之反击：“大哥你做错了事，还来质问我们？母亲，这件事您不能不管。”
老夫人耳边如一群蜂子在嗡嗡作响。
至交好友之情，重不过家族荣辱。
她的目光扫向长子长媳，心里万分失望。
杨氏始终没有做声，暗自垂泪。这些年，她将青岚视若己出，在掌心娇养，养得比明珠还耀眼，早已忘记她其实不是自己的亲生女儿。
若不是今日突然被闹了出来，她们之间还可以有十年，二十年，甚至三十年的母女情。
都没了。
此刻在婆婆眼里，他们夫妇是拖着全家一起下水的罪人。
他们不会容下青岚的。