晨光熹微，薄雾如轻纱般笼罩着漳兴城，运河的水汽氤氲而上，带着一丝凉意浸入肌肤。
驿站院中，老槐树的叶尖坠着露珠，偶尔滴落，在青石板上溅开细小的水花。江棠舟起得早，立在廊下，望着京城的方向出神。越近帝都，心中那股寻找母亲下落的急切便愈加强烈，如同揣了一团火，灼烧着她的心肺。昨夜姬穆与嵇停云那局棋谈了些什么？她并非毫无察觉，只是不愿深究。这些权贵人物的心思，弯弯绕绕，她只想保持距离，完成自己的目标。
“棠舟姑娘，早啊！”范蘅舟活力满满的声音打破清晨的宁静，他拎着个布包蹦跶过来，脸上是惯常的灿烂笑容，“这漳兴城的芝麻胡饼可是一绝，刚出炉的，热乎着呢，尝尝？”他递过来一个油纸包，香气扑鼻。
江棠舟回神，接过胡饼，浅浅一笑：“多谢范神医。”
这小少年怎么突然对她改称呼了。
“嗐，别老神医神医的，昨儿个殿下都说咱们是盟友了，那么生疏干啥啊，和殿下一同叫我蘅舟就成。”
范蘅舟自己嘴里也塞了一个，含糊不清地说，“眼看就要进京了，嘿嘿，京城可是好地方，达官显贵多，头疼脑热更多，正是我发家致富……呃，悬壶济世的大好时机！”他眼睛亮晶晶的，仿佛已看到无数金银和珍稀药材在向他招手。
江棠舟被他这副市侩又直白的样子逗得唇角微弯，心中的郁气散了些许。这人虽跳脱，却有种让人放松的奇妙能力。
“只怕京城的浑水，不是那么好蹚的。”清淡的嗓音自身后响起。嵇停云不知何时也出了房门，一袭青衣立于廊柱旁，目光空远，仿佛看透了前方京城的繁华与险恶。
范蘅舟缩缩脖子，凑近江棠舟小声嘀咕：“嵇先生说话总是这么……嗯，意味深长。”
他又扬起笑脸对嵇停云道，“先生放心，我范蘅舟别的本事没有，治病救人的本事还是有的！保证不拖后腿！”
嵇停云的目光掠过他，并未多言，只是对江棠舟微微颔首。
这时，姬穆的房门“吱呀”一声打开。
众人望去，只见姬穆走了出来。他今日换了一身雨过天青色的锦袍，玉带束腰，更衬得身姿挺拔，眉目俊朗。他脸上带着恰到好处的、阳光般和煦的笑容，仿佛昨夜那个在嵇停云房中内心惊涛骇浪、回房后摔了茶杯的人只是幻影。
“诸位都起了？看来是我贪眠了。”
他笑着走上前，目光自然地扫过众人，在江棠舟脸上多停留了一瞬，看到她手中的胡饼，笑道，“蘅舟倒是会找好吃的。等进了京，带你们去尝尝地道的京八件和茯苓饼。”
他的语气轻松自然，仿佛只是结伴同游的友人，而非身份尊贵的皇太孙与他的“囚徒”及招揽对象。连范蘅舟都愣了一下，觉得这位殿下今日似乎格外……
平易近人？
江棠舟心中警惕未消，但面上不显，只微微屈膝：“殿下早安。”
姬穆走到她面前，笑容不减，语气却带上了几分真诚的歉然：“一路奔波，难得在此休整。想起自临川相识以来，似乎还未曾与姑娘好好说过话，总是兵荒马乱，争执追赶。如今既已同行返京，也算盟友，不知可否赏光，一同走走？”
“也算……赔个不是。”最后四个字他说得极轻，却清晰地落入江棠舟耳中。
她微微一怔，抬眸看向姬穆。他脸上带着浅笑，眼神却比往日深沉许多，那里面似乎没有了之前的算计和压迫，反而有种……试图沟通的缓和？
“殿下有事？”她语气依旧平静，带着惯有的疏离。
姬穆笑了笑，努力让气氛显得轻松些：“没什么要紧事，只是随便走走，说说话。难得片刻清闲。”
江棠舟眸光微动，心中快速权衡。不知这位皇太孙殿下又打什么主意。但他主动释放善意，自己若一味拒绝，反倒显得刻意，于目前处境无益。她略一思索，点了点头：“但凭殿下安排。”
两人并肩向驿站后的疏林小径走去。
范蘅舟叼着胡饼，眨巴着眼看着他们的背影，用手肘碰了碰身旁的嵇停云，压低声音：“嵇先生，你看殿下今天是不是吃错药了？怎么对棠舟姑娘这么……客气？”他甚至想说“温柔”，但觉得这词用在姬穆身上有点惊悚。
嵇停云淡淡瞥了一眼前方那个灵魂深处依旧缠绕着不安与算计、却强行披上温和外衣的皇孙。视线又掠过身旁对此似乎并无多少旖旎念想的江棠舟，空寂的眼眸中，极快地掠过一丝几不可察的近乎悲悯的波动。业力纠缠，执念深重。他昨夜煞费苦心牵引的微弱缘分，终抵不过人心自负与贪嗔痴妒。
他并未回答范蘅舟的问题，只转身向马车走去：“收拾行装，准备启程。”
范蘅舟挠挠头，觉得高人就是高人，说话做事都让人摸不着头脑。
小径上，晨露未晞，空气清新，却驱不散两人之间无形的隔阂。
姬穆沉默了片刻，似乎在斟酌言辞，最终他叹了口气，声音里带着一种略显歉然的感慨：“说起来，如今回想，与姑娘初见之景，着实……令人惊心动魄。”
江棠舟侧目看他，没有接话。
姬穆继续道，目光投向远处，仿佛陷入回忆：“那日临川县衙高墙之上，姑娘一身嫁衣，如烈焰惊鸿，骤然坠落……恰恰好，就落在了我怀里。”
他说着，唇角弯起一个恰到好处的带着些许无奈和趣味的弧度，“当时只觉得臂上一沉，馨香满怀，紧接着便是家仆呼喝，玉佩金冠纠缠……当真是一片混乱。”
他顿了顿，语气转为一丝真诚的歉然：“那时不明就里，只当姑娘是窃玉的贼人，行事多有冒犯逼迫，一路追缉，给姑娘添了许多麻烦惊吓。如今想来，若当时能心平气和问上一句，或许……许多误会便可避免。终究是我过于武断急躁了。”
江棠舟彻底愣住了。她没想到姬穆会突然提起这个，更没想到他会以这种近乎委婉的方式表达歉意。她仔细打量着他的神情，那张俊脸上带着恰到好处的懊悔与缓和关系的诚意，看不出丝毫作伪的痕迹。她脑海中也不由自主地浮现出那一日的混乱景象：绝望中的逃亡，突如其来的坠落，那个接住她的、带着清冽气息的青年的怀抱，以及随后而来的、让她疲于奔命的追捕……再到后来，官仓查案，码头围猎，公堂对峙，直至西北风雨同行。
这一路上，固然有算计和胁迫，但不可否认，姬穆也确实提供了庇护，并且，他并非大奸大恶之徒。他心思深沉，手段凌厉，可在肃州面对百姓疾苦、军械贪腐时，那份雷霆震怒并非全然伪饰。他或许是个合格的甚至优秀的上位者，只是习惯了掌控与算计。
心中的坚冰，因这突如其来的道歉和一路走来的点滴印象，而悄然融化了一丝缝隙。
她停下脚步，看向姬穆，清冷的眼眸中少了几分戒备，多了一丝坦然：“殿下言重了。当时情形特殊，殿下有所误会也是常情。说起来，我并未因此事怨恨殿下。”
她微微垂眸，声音轻缓却清晰：“若非阴差阳错卷入殿下查案，我或许至今仍在临川浑噩度日，或已成了王员外后宅的深闺怨偶，更不会… …”她顿了顿，隐去了关于记忆碎片和嵇停云指引的秘密，只是模糊道：“更不会有机会看清一些事，找到自己真正该行的道路，知晓前行的方向。从这一点上说，我或许还该谢谢殿下。”
然而，她这一番肺腑之言，落在姬穆耳中，却完全变了味道。
他墨色的双眸稍暗，呵，前进的方向……
是指嵇停云为她指引的方向吗？所以他刚才那番放下身段的委婉道歉，在她看来，反而更衬托出嵇停云的重要。
嫉妒与愤怒的邪火“噌”地一下再次烧遍四肢百骸。他感觉自己几乎要维持不住那温和的笑容。袖中的手猛然攥紧，指甲深深掐入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强拉回他几乎失控的理智。他死死盯着江棠舟那双清澈的、带着一丝释然和感谢的眼睛，只觉得无比刺眼。
所有这些黑暗的念头在他脑中电光石火般闪过，他面上却硬生生挤出一个更加温和甚至略带欣慰的笑容，只是那笑意未达眼底，反而让他的眼神显得愈发幽深难测。
“棠舟能如此想，我便放心了。”他的声音依旧平稳，甚至带着一丝轻松，“过往不愉，便让它随风散去。日后在京中，姑娘若有需要相助之处，尽管开口。”
他不再看她，转身望向京城的方向，语气仿佛只是随口一提：“眼看便要进京了，京城局势复杂，你们初来乍到，我已让人备好一处安静别苑，暂且落脚，也方便日后行事。”
江棠舟看着他骤然转变又迅速恢复正常的侧脸，心中那丝刚松动的警惕再次提起。她总觉得姬穆方才那一瞬间的眼神有些骇人，虽然他很快掩饰过去。但她并未多言，只是微微颔首：“但凭殿下安排。”有地方落脚，总好过流落街头，至于其他，见机行事吧。
“好。”姬穆笑着点头，仿佛心情愉悦，“那我们先回前院，准备出发。”
车队再次启程，向着京城的方向驶去。
姬穆独自坐在马车内，脸上所有伪装的温和彻底消失殆尽，只剩下的一片冰封的阴鸷。他指节分明的手指轻轻叩击了一下车厢壁。
一名暗卫如同鬼魅般悄无声息地出现在车窗外，垂首听令。
姬穆的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的命令，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“传令下去，动用一切力量，给本王彻查两个人。”
“一，江棠舟，从她出生到现在，所有能查到的细节，尤其是她过去十八年的人际往来，有无异常，一点不漏。”
“二，嵇停云。”提到这个名字时，他的语气明显凝滞了一下，带着彻骨的寒意。“本王要知道他的一切，他的所有行踪，接触过什么人，做过什么事，还有他与江棠舟，在过去是否有过任何交集。哪怕只是蛛丝马迹，也要给本王挖出来！”
“是！”暗卫领命，身形一晃，悄无声息地消失。
姬穆闭上眼，靠在车壁上，胸膛微微起伏。再睁眼时，眼中已是尽是彻骨的寒意与偏执。
数日后，京城巍峨的城墙已然在望。那盘踞在大地上的巨兽，沐浴在午后的阳光下，散发着磅礴而威严的气息，城门洞开，车马人流如织，彰显着帝国都城的繁盛。
在车队即将入城的那一刻，一只神骏的猎鹰掠空而下，精准地落在了姬穆的车驾旁骑士臂上。骑士迅速取下鹰爪上的细小铜管，恭敬地呈入马车。
姬穆打开那卷成小管的信纸，上面只有寥寥数语，却让他瞳孔骤缩，捏着信纸的手指因用力而骨节发白。
“嵇停云，约三年前出现于京城，来历成谜，疑与某些隐秘道门有关。曾于三年前上巳节，现身京城朱雀大街曲水阁外。是日大雨，据零星目击者模糊回忆，似有一女子于阁外檐下，赠其油纸伞一柄暂避雨水。女子身份容貌不详，时间点与江棠舟三年前随父（江鑫）入京述职期吻合。”
“啪”的一声轻响，那纸条在他指尖被碾得粉碎，化为齑粉。
赠伞……… 三年前………
这件事，江棠舟从未提及，嵇停云更是只字不提。他们把他当什么？傻子吗？！
仅仅是一伞之恩？
就会让这个神秘莫测，对万物都不在意的嵇停云以死相护，一路相伴？
这绝无可能！他们之间，必定还有别的、更深层的、他查不到的秘密和牵连。
一股被欺骗、被隐瞒、被排除在外的暴怒几乎要冲垮他的理智。他猛地睁开眼，眼底是一片骇人的猩红与冰冷。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，脸上肌肉抽动了几下，最终定格成一个无懈可击的、甚至比以往更加温和煦暖的笑容，仿佛只是被京城的繁华所感染。
他掀开车帘，看向前方并行的、载着江棠舟和嵇停云的马车，笑着对迎上来的京城守将点头，从容不迫地安排入城事宜，指挥若定，依旧是那个光风霁月八面玲珑的皇太孙。
只有离他极近的贴身侍卫，才感受到那灿烂笑容之下，散发出的、令人不寒而栗的冰冷气息。
范蘅舟骑着马凑近嵇停云的车窗，看着前方如沐春风的姬穆，搓了搓胳膊，小声嘀咕：“嵇先生，你有没有觉得… …殿下这笑容……我怎么觉得比西北的风刀子还冷飕飕的？怪瘆人的。”
嵇停云淡淡瞥了一眼前方那个被无形黑泥与执念包裹住的灵魂，视线又掠过身旁马车里对此毫无察觉、一心想着母亲线索和京城局势的江棠舟，空寂的眼眸中，极快地掠过一丝几不可察的、近乎悲悯的波动。
此番京城，恐是真要风雨大作了。
他无声地轻轻叹了口气，如同微风拂过深潭，未起丝毫涟漪。
车队缓缓驶入巨大的城门洞，阴影笼罩下来，仿佛预示着即将到来的波澜诡谲。京城的繁华喧嚣扑面而来，却也带着无形的令人窒息的漩涡之力，将所有人卷入其中。