漳兴城的夜，在运河潺潺水声中显得并不沉寂。望漳楼客房内，灯花轻爆。
姬穆独坐窗边，指尖无意识地敲击着桌面。窗外零星灯火倒映在他深不见底的眸中，却点不亮那深处的幽寒。白日里江棠舟泪眼婆娑将金冠交予嵇停云保管的一幕，如同烧红的烙铁，反复灼烫着他的思绪。
那顶金冠……是她母亲的遗物，她逃婚时都不忘带走。如今竟如此放心，甚至带着恳求地交给另一个相识不久的男人保管。
而嵇停云，那个来历成谜，能力诡谲的男人，竟能凭空取物，还将损坏的金冠修复如初。
他们之间，究竟隐藏着多少自己不知道的牵连和秘密。
一种被排除在外的焦躁感，混合着一种难以言喻的陌生情绪，在他胸腔里翻搅。他习惯了掌控，习惯了所有人或敬畏或讨好地围绕着他，可江棠舟，却总是将他于千里之外。而对嵇停云，她却能流露出全然的信任和依赖。
这不该，这不应当。
尤其是，嵇停云是他亟欲招揽的人才。若此人心中所系，所忠并非自己，而是江棠舟。
那这枚棋子，用起来便需万分小心，甚至可能反噬。想到这处，他的眼眸暗了暗。
姬穆起身，脸上那惯常的、阳光般的笑容早已敛去，只余下深沉的计算。他推开房门，走向嵇停云的房间。
“笃笃笃——”
叩门声轻响。
门无声开启，嵇停云静立门内，仿佛早已料到他的到来。他依旧是那副淡漠的样子，青衣素袍，眼神空寂，如雪山上清冷的仙人般，不染纤尘。
“长夜漫漫，无心睡眠。见先生房内灯还亮着，冒昧前来，不知先生可愿手谈一局？”姬穆温和有礼地笑着，仿佛只是兴之所至。
嵇停云目光在他脸上停顿一瞬，那目光似乎能穿透他的内心，他并未拒绝，侧身让开：“请。”
房内小几上，一副棋盘早已摆好，仿佛专为等候某人。姬穆眼神微凝，旋即笑开：“先生雅兴，竟早已备好。”
“静坐亦是坐，下棋亦是坐。并无不同。”嵇停云淡然道，先行在棋枰一端坐下。
姬穆于他对面落座。棋局开启。
姬穆执黑先行，落子天元，攻势凌厉，大开大阖，一如他平日展现出的自信与掌控欲。嵇停云执白，应子看似平淡无奇，甚至有些迟缓笨拙，往往落在一些无关紧要之处，却总能在十几手后，隐隐钳制住黑棋看似汹涌的攻势，让其泥足深陷，难以施展。
棋局如战场，亦是心境的博弈。
姬穆表面从容，落子如飞，心中却愈发惊疑不定。对方的棋路，他完全看不透，看似毫无章法，却暗合某种玄奥至理，仿佛早已窥见全局终点，眼下一切不过是顺应过程。
这感觉，令他极度不适。
“先生棋艺高深莫测，姬穆佩服。”姬穆落下一子，试图切入正题。“这一路行来，多亏先生屡次出手相助，否则我等恐难安然抵达此地。先生大才，屈就于这小小队伍之中，实在是委屈了。”
嵇停云指尖白子落下，堵住黑棋一条可能的潜龙脉络，声音无波无澜：“受人之托，谈不上委屈。”
姬穆心中一动，面上笑容不变：“哦？不知先生是受何人所托？可是与棠舟有关？”
嵇停云抬眸，那双洞悉一切的眼睛看着姬穆，缓缓道：“殿下何必明知故问。殿下能得她相助，亦是缘分使然。”
他干笑一声：“缘分？确实。若非那日她从天而降，砸中了我，也不会生出这许多事端。只是这缘分看来颇浅，她似乎始终对姬某心怀芥蒂，远不及对先生信任依赖。”他话语中试探与酸意几乎难以掩饰。
白子轻轻落在棋枰上，发出清脆一响。嵇停云的声音依旧平淡，却像一枚针，精准刺入姬穆最在意之处：“缘分深浅，不在时日长短，而在因果早定。殿下初始便以追捕、胁迫之势待她，她心生畏惧，疏离自保，乃是常情。若求缓和，强求与算计，皆是无用之功。”
姬穆捏着棋子的手指微微收紧。这人说话总是这般玄之又玄。
“那依先生之见，该如何？”姬穆语气中带上了一丝自己都未察觉的焦躁与请教意味，“如何才能让她……不再惧我？”
嵇停云静静看了他片刻，那目光仿佛在审视一个困于自身**而不自知的迷途者：“放下算计，坦诚相待。以真心或可换得几分真意，权谋与胁迫，只会将她推得更远。她之心性，外柔内刚，澄澈明净，并非可轻易掌控之物。”
并非可轻易掌控之物……他不自觉的夹紧了手中的棋子，他确实一直试图掌控她，将她视为棋子和所有物。他的不甘与愤怒，很大程度上源于她的“不受控”。
难道自己错了吗？他是皇太孙，一人之下万人之上，想要什么，自然应该得到。
“先生教诲的是。”姬穆垂下眼睑，掩去眸中翻涌的复杂情绪，再抬眼时，已恢复了几分清明，却依旧带着属于上位者的探究
“那先生与棠舟的缘分，又当如何？先生为她而来，护她周全，这份因果，又当如何论之。”
嵇停云执子的手在空中微微一顿，这是极少见的情况。他看向姬穆，眼神依旧空漠，却似乎掠过一丝极淡的、近乎悲悯的意味。
“尘缘如露，亦如电。”他避开了直接回答，言语如同偈语，“我所做一切，不过是为了却一段早该了却的旧债，助她渡过此劫，让她找到人生的目标，其余的，殿下不必过多揣测。”
每一个词都让姬穆更加困惑，也更加确信嵇停云和江棠舟身上藏着巨大的秘密，而这个秘密，似乎与他无关，又似乎将他卷入其中。
而嵇停云的态度明确表示：我不会多说，你也无需再问。
一股巨大的无力感和更深的忌惮攫住了姬穆。他发现自己引以为傲的权谋和身份，在这个男人面前毫无作用。
对方根本不在意他的地位，他的招揽，甚至……不在意他这个人。嵇停云的目光，似乎一直落在更高远、更虚无缥缈的地方。
棋局已近尾声。白棋看似散落四处，却隐隐成合围之势，黑棋的攻势早已被消弭于无形，困守孤城。
姬穆弃子认输。
“先生大才，姬穆……受教了。”他站起身，笑容有些勉强，心底那份因江棠舟而起的躁郁非但没有缓解，反而因嵇停云这番云山雾罩却又直指核心的话而更加混乱。
他隐约觉得嵇停云似乎对自己并无恶意，甚至隐约在点拨自己与江棠舟的相处之道，但这更让他莫名火大。
凭什么？他依旧想得到嵇停云的助力，但前提是必须弄清楚他的底细和目的，否则如鲠在喉。
最重要的是，经过这番谈话，他更加明确了一点：江棠舟是嵇停云的软肋和目的。那么，想要牵制甚至掌控嵇停云，或许关键就在江棠舟身上。
他告退出来，回到自己上等厢房。脸上所有伪装的平静彻底碎裂，化为一片阴鸷的冰冷。他走到桌边，猛地一挥袖，将桌上的茶具尽数扫落在地。
瓷片碎裂声在静夜中格外刺耳。
门外立刻传来暗卫警惕的低询：“殿下？”
借着窗外的月光，只见黑暗处的青年看不清神色，他喘息着，眼神中翻滚着晦暗不明的光芒。
“……无事。”姬穆的声音压抑着剧烈的情绪波动，“失手打翻了茶杯，不必进来。”
他脑海中交替闪现着江棠舟含泪将金冠交给嵇停云的画面，以及方才棋局间嵇停云那淡漠空寂的眼神。
为什么？凭什么？
他烦躁地扯开领口，试图呼吸得顺畅一些。嵇停云的话反复回响。
“放下算计，坦诚相待”。
可笑！他是皇太孙，身处权力漩涡中心，一步行差踏错便是万劫不复，如何能放下算计？
对任何人坦诚，都无异于将刀柄递与他人。
可是……若不对她坦诚，她是否永远都会用那种疏离戒备的眼神看着自己，而将全然的信任赋予另一个男人。
这种可能性让他感到一阵尖锐的刺痛，比失去一枚重要的棋子更让他难以接受。
他猛地意识到，自己似乎……过于在意江棠舟可，这种在意，已经超出了对人才的爱惜，对棋子的掌控。
难道……
姬穆强行掐断了这个念头。他绝不允许自己陷入这种无谓的男女情爱之中。权力，江山，才是他毕生所求。女人，不过是锦上添花的点缀，或是稳固权力的工具。
对江棠舟，只是因为她特殊，因为她与嵇停云的神秘关联，因为她可能带来的价值。所以他才如此在意她的归属和忠诚，对，一定是这样。
他反复说服着自己，试图将心中那异样的躁动压回冰冷的算计之下。
然而，那根名为“嫉妒”的刺，已经深深扎入心底，并在嵇停云那番“缘分深浅，不在时日长短，而在因果早定”的话语浇灌下，悄然滋生蔓延。
这一夜，姬穆彻底无眠。
而一墙之隔的厢房，嵇停云静静收拢棋盘上的棋子，一颗一颗，放入棋罐，动作舒缓而恒定，仿佛方才那场暗流汹涌的试探从未发生。
他的目光穿越墙壁，似乎看到了隔壁房间那位皇太孙殿下内心的惊涛骇浪与自我挣扎，但他眼中依旧无悲无喜，如同静观云卷云舒，花开花落。
嵇停云：孩子，你让我很苦恼。
作者有话说
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第30章 京城篇|星夜对弈探虚实