对于目前的姜令宣来说，在宫里生活，最痛苦的不是没有亲人陪伴，也不是宫殿太偏远破旧，而是人生存最重要的需求之一———水。
皇城大内里的水是分等级供给的，帝后、太后、太皇太后用的水是京郊玉泉山特供的，每日内务府的运水车会赶在通天门关闭之前出去，第二日天还没亮就赶回来，在整座皇宫开始苏醒运作之前送到内务府，再分发到皇帝皇后的宫殿。
其余的妃嫔、太监、宫女、女官们，她们吃的水都是井水和储存的雨水。
长明宫里井的数量是一定的，供水本就紧张，再因为一些妃嫔宫人投井自尽，害得封井断水，井水就更难得了。只有一些大宫殿和内务府有，这些大宫殿都是高位妃嫔居住，轮不到姜令宣这等低位嫔御使用，甚至连借用都很难。
她们剩下的唯一选项就是雨水了。
即使是喝雨水，她们的使用方法也比旁人低一等。
宫中有内河，名天水河，依靠宫廷特殊的排水系统收集净化雨水，然后储存起来，住得离河近的妃嫔可以让宫人去挑河中活水。
然而碧霞宫太偏远，最近的到天水河取水的路线，都要走完三整条宫道，这对于姜令宣来说不现实，她不可能带着如意和白草跑那么远去挑水。所以她们只能依靠怡和殿庭院中央那口大缸下雨天积存雨水，偏偏那缸侧面中央有一个拳头大的洞，能存的水也很有限，还很容易就臭了。
姜令宣头一回生了争宠之心，不为别的，就为一口干净的水。
在如意第三次从漂着绿苔的大水缸中取来水，又烧出一壶浑浊泛着臭气的热水后，姜令宣去了燕琳的房间求助。
燕琳正喝着新沏的茶，姜令宣闻着那茶香，仿佛看到了希望。
“你是说水啊，这都是去内务府买的，连水桶也是在那里买的。”说着献宝似地拿出一团线给姜令宣看，“还有这个，内务府新上的丝线，你摸摸，顺滑不顺滑！”
姜令宣摸了摸这丝线，看着上面盛泰布庄的印记陷入了沉默。
回过神，姜令宣才想起她来找燕琳的目的，“你这水是什么水？多少钱一斤？”
燕琳也不隐瞒，一五一十地说了，“我买的是井水，一桶是五两银子，喏，就那么大的木桶，满满一桶。如果要太监们帮忙抬到宫殿，要另外加钱。他们还卖泉水，是五十两一桶，我听说永庆宫的禧嫔用的就是泉水。我问他们泉水能便宜一点吗，我好买一点来煮茶，他们说只有禧嫔那样的大主顾才有折扣，他们供给禧嫔是四十五两一桶，还免费抬到永庆宫。”
姜令宣惊叹，这内务府活脱脱一个集市，又感叹自己昔年在梁宫时惫懒，不理俗务，还自诩聪慧，自认为是藏巧于拙、用晦而明，如今才发现她当年的好日子全依赖于姜太后的权势，根本不用操心最简单的生计。
燕琳也是热心肠，她看姜令宣沉思，还以为是找不到地方，就让她的宫女丁香带她们去，“你不用怕他讹你，他是我家老相识了，他瞧见了丁香，自然知道你是我推荐过去的人。”
姜令宣缺水缺得很急，没聊几句就跟着丁香出来，她吩咐如意守好屋子，便带了白草一起去内务府。
到了内务府，丁香又是对暗号，又是奔走，姜令宣才知道水没那么容易能买到。
原来这些买卖是宫中禁止的，内务府只负责采买和分发，不能私营谋利，原先有几个头脑灵活的太监收了宫里人的银子，出宫趁着采买的机会帮忙带些东西回来，后来他们发现没人管，越发精明了，竟开起暗商，倒买倒卖起来。
那卖水的太监也是人精，只口不提买字，只说抬水，把那买水钱说成是赏钱。
订下水后，姜令宣略逛了逛，看了几眼，心中暗惊，这些宫外的胭脂水粉、丝线布匹，一转手到宫中，利润翻了好几个番，简直一本万利。
借着燕琳的人脉，姜令宣花了十五两银子，买了一桶井水，一个铜盆，外加几两灰花炭。
等回到怡和殿，正好遇上冯宝林带着宫女打水，就见她俩提着铜壶不知所措，宫女面露难色道：“姑娘，这水这样脏，咱还要打吗？”
冯宝林一袭浅青色，周身气质冷清，好似一朵世外仙姝，她并未皱眉，神色淡然，向缸里看了一眼，也不矫情，只道：“撇开那浮苔取一壶水，待烧开了，静置一会儿，让脏东西沉下去就好了。”
说着她自嘲似的笑笑，“难怪说‘饱饫烹宰，饥餍糟糠’，古人诚不欺我，往日再怎么挑剔，今日少不得要将就一下了。”
姜令宣有意和冯宝林打个招呼，只见她微微颔首示意，便转身昂首挺胸走了。
待人走远了，丁香在一边冷笑道：“拽什么拽？都活到这个份儿上了，还自以为是个角儿呢！都说‘人在屋檐下，不得不低头’，我倒要看她还能傲几天！”
人还没走远就开始说坏话，姜令宣只觉尴尬，当做什么都没听见，忙喊如意出来帮忙拿东西。
待丁香回去后，白草自取了一壶水去烧水沏茶，姜令宣便叫如意到卧房去，从衣箱底掏出她那个木制的百宝匣。里面是她带进宫的一些首饰，首饰下面压的是她姐姐姜令宜临走时塞来的银票。
她二人藏在屋里，数了数身上的钱，若是没有旁的开销，大约能熬六七年。
这一合计过，姜令宣心中有些底，她又翻出几个拇指大的玉雕，有葫芦样式的，有兔子样式的，放到如意面前吩咐道：“这些是大件雕剩下的边角料做的，说起来都是好玉，雕功也不俗，就是小了点，原先准备着到燕京后给小辈们当见面礼，竟一直没用，留到现在。这小玉雕用来赠人最合适不过，你拿几个荷包，各装两个，去送给燕宝林她们，就说是我的一点小心意，不成敬礼。”
如意听了点头，忙按她吩咐地做，包好后就出去送东西了，姜令宣便在屋里抱着小木匣继续数银票。
约莫过了一柱香时间，如意板着个脸回来了，姜令宣一抬头瞧见她不高兴，忙问怎么了。
如意冷着脸道：“有些人也太不识抬举了。我按姑娘你吩咐的去送，燕宝林开开心心地收了，当场就打开了，她很是喜欢，说要用她新买的丝线编了绳子，把那几个做成吊坠戴着。妩采女也收了，回赠了一小把金瓜子”。
说着如意从腰间掏出一个小荷包，对着床铺一倒，金瓜子散开在被面上。
“那然后呢？谁惹得你不高兴？”姜令宣问道。
如意深呼吸几口，压下心里的气，才道：“还能是谁？就只剩冯宝林了！她脾气真怪，一听说我来送见面礼，瞧都不瞧一眼，就坐在屋里头，把人晾在外面，说什么‘我和她无缘无故、素不相识的，收她礼作什么。无功不受禄，快些拿走吧，很用不着！’我好大一个没脸，灰溜溜地被赶出来，我越想越气，你说她有什么好骄傲的，我们给她送东西，她不收就算了，还要刺两句。”
姜令宣听了笑道：“往日里总听她们说不喜欢溜须拍马、曲意逢迎，瞧瞧，什么叫孤标傲世，什么叫卓尔不群，这才是真清高呢！”
如意可不这么认为，她觉得冯宝林就是无礼，“她算什么清高，还不及郑三姑娘！”
姜令宣从容地坐在床边，数着被面上金瓜子的数目，摇头道：“她那才是假清高，天天说着不喜欢阿谀奉承，厌恶那等巧言令色之辈。她哪儿是不喜欢阿谀奉承？她是不喜欢自己做小伏低去恭维别人，等轮到自己了，旁人讨好两句，装模作样夸赞两句，她早乐开花了。真那等孤标傲世、目下无尘之人，行事该如冯宝林这般。这种人实际上少之又少，才华横溢、天资聪颖、真不愿与世同流合污之辈，到南山深处才扒出一个陶渊明！像郑三姑娘这些略有些小诗才的，没得才高八斗、学富五车傍身，她拿什么来傲世？不过是自我标榜，沽名钓誉罢了！”
“可冯宝林又有什么可傲的？！”如意不懂自家姑娘怎么还欣赏起冯宝林了，她伸出手探了探姜令宣额头，确定她没有发烧，“姑娘你也没发烧啊，怎么就跟说胡话一样了！”
姜令宣笑着扒开她的手，“什么胡话，不过今日有感而发，话多了些。她若不喜欢我送的东西，咱们不和她来往就是了，你且消消气。”
二月二十五，在姜令宣进宫后的第三天，太后终于要见她们了。
来传话的是竹桑姑姑，姜令宣有意和她套近乎，想塞个红包，又想起进宫时拒绝了她荷包的引路嬷嬷。是她思虑不周，宫里稍体面的宫女都见识不凡，自然看不上这些蝇头小利，倒不如直来直往讨人喜欢。
燕琳听完旨意，便起身和竹桑姑姑说话，竹桑姑姑难得态度和蔼了几分，可见她们是旧相识了。
“对了，冯宝林在这儿住得可习惯？可嫌太闹了，或是太冷清了？”没和燕琳说几句，眼看着冯烟霜准备回屋，竹桑姑姑忙上前问候。
冯烟霜屈身行了一礼，淡然道：“承蒙太后厚爱，住得还习惯。‘结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏’，闹与不闹又如何，清净自在心中。”
竹桑姑姑似是接不上话，讪笑两声，点头道好。
看竹桑姑姑对她如此看重，原先瞧不上她的宫女们都老实地缩在后面，尤其是燕琳身边的丁香，她的头就没抬起来过，躲在最后面，她今日可是直接出言嘲讽冯烟霜了。
姜令宣在心中苦笑，人果然是阶级动物，拜高踩低都是本性，在哪里都无法幸免。
补充一下北燕后宫妃嫔等级：
皇后（执凤印）
皇贵妃 1位
四妃（贵贤淑德，各1位）
妃（最多4位）
嫔（最多9位）
昭仪（五品，无上限）
婕妤（六品）
宝林（七品）
选侍（八品）
采女（九品）
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第28章 内务府买水初识冯宝林