直到太子发话，庄舒白这才动身，收敛了衣摆上前。又听得太子说道：“先生不必紧张，今日在别苑，没有什么君臣尊卑。你为访客，我为主家，仅次而已。先生请坐。”
庄舒白不敢造次，却也放开了些，他微微抬头看去，太子坐在屏风后，背对着他面向明窗，手执茶杯，屈膝侧坐，坐姿颇为放荡不羁。这般随和，庄舒白也就大着胆子上前，坐在太子对面。
太子没有转过来，依旧朝着明窗，目光远眺放空，不知道在想些什么，他不开口，庄舒白也开口，对坐无言。
庄舒白偷偷打量着太子的侧脸，着实被惊艳到，素闻戚家人以貌美才高闻名，戚皇后未嫁时为临安第一美人兼第一才女，戚家大公子出门也是次次掷果盈车。太子生得白如敷粉，鬓若刀裁，眉如墨画，鼻梁高挺，棱角分明。他应该是长得像他的母亲，脸庞多了几分柔和，却又不显得阴柔，看上去十分平易近人。
沉默了良久，太子突然开口：“临安城里这么多达官贵人，先生为什么会想要投效我门下？”说着他转过脸，眼里带着些微笑意，看着庄舒白。
庄舒白心漏了一跳，连忙从对美貌的欣赏中清醒过来，恭敬回道：“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
太子听了这话，轻笑一声，正眼瞧了庄舒白两眼，又道：“你怎么知道我是不是个英明的主公？”
庄舒白胆战心惊，沉思片刻，吟了一首诗：“泻水置平地，各自东西南北流。人生亦有命，安能行叹复坐愁？”
“这首诗，殿下四年前在城东替游侠叶红燃打抱不平，题在石碑上。这诗原本是寒门志士慨叹功业难成，被门阀世家压制之苦。殿下却能从另一面解读，用以激励友人奋发上进，可见殿下是个不看重出身。都说英雄不问出处，富贵当思原由。我本一介布衣，偶得机遇，入琅環书院求学，多年寒窗苦读，亦是在思考士子读书是为了什么。为了为官做宰，做人上人？未免太过世俗，失了志气。可要是捧着心气儿，逃到深山老林里去当个隐士，却又不甘心。”
说了这么多，庄舒白有些口干舌燥，他又觉得自己说的不在点子上，竟是些废话，正担忧着，抬头一看，太子神情悠然，似是示意他继续说下去。
庄舒白咽了口唾沫，又道：“世家门阀皆看出身不看才能，我便是托关系门户去做门客，最多也不过是端茶倒水的末流。其他公子，各有外戚，唯有殿下，孤身一人凌峰远望，不骄不躁，沉得住气，当得上个贤主之名。”
听完这些恭维的话，太子没有什么大的反应，庄舒白垂眸，瞥见他神色淡淡，似在出神。庄舒白以为自己说错了什么话，心里惴惴不安，正此时，太子轻轻“嗯”了一声，施施然开口道：“你下去吧。”
庄舒白心里咯噔一下，冷汗当即就从背上冒出来，忽又听见太子说道：“近来孤在朝中受制，恐难为你安排职位，若你还愿跟着孤，孤会找人安排你为东宫幕僚，若你不愿，大可自去。”
庄舒白的声音轻轻颤抖，“臣，万死不负主上知遇之恩！”
直到庄舒白离开二楼静室，脚步还是轻飘飘的。
常丰隆和查兆和从楼梯下迎上来，后头还跟着刚刚楼下遇到的那个小太监。
常丰隆满目赞赏，拍了拍庄舒白的肩，查兆和满脸堆着笑，贺喜道：“我先瞧着先生就觉得是大师风骨，心里暗暗佩服，想着定能得主子爷重用，果不其然，日后还望先生提携。”庄舒白笑笑，查兆和也没有再奉承，陪笑着把两人送走。
且说姜令宜与郑昀，那日天然居一会面，第二天就在欣荣居重逢，她是来送花的。
姜令宣与文明澜一起扎的绒花八朵，送了两支给郑晓，两支给郑昭，三支给世子妃，余下的原本准备自己留着，但姜令宣想着前些日子王妃身边的绘朱对她们姐妹多有照拂，又记得她提过一嘴她喜欢牡丹花，就把最后一朵赵粉专留给她做谢礼。
姜令宜也有几日没见过绘朱了，有些念她，便自请出来送花。
碰巧绘朱房里有一碟桂花藕粉糕，她分了半碟装起来，递与姜令宜道：“我也没什么好东西，恰巧今日得了一碟子好糕点，原是二公子送来讨王妃娘娘欢心的，王妃娘娘吃不惯甜，怕腻胃，就赏给了我，我吃了一块，怪好吃的，你们也尝尝。”
两人又叙了些旧情，姜令宜才告辞出来，绘朱送她走至廊上，迎面就遇上了郑昀。
姜令宜一抬头，郑昀正好也低头看过来，四目相对，她心慌，忙别开眼。
绘朱似是没察觉到二人的眉眼官司，只向郑昀笑道：“二公子来得不巧，王妃刚刚睡下，近来秋乏得厉害，怕是没个一时半会儿醒不来。二公子若是有什么事，可以与我说了，我晚间报给王妃。”
郑昀亦笑道：“没什么事，前些日子忙，没怎么来看看祖母，这几日闲下来，来请个安。”
绘朱笑道：“二公子有心了，今天午饭时王妃还在夸您孝顺呢。”
郑昀笑笑不语，像是才发现姜令宜一般，“这位妹妹是……”
姜令宜早在听见“二公子”三字时就低下头，果然如她猜想的那般，又听见他这般说，吓得心跳都漏了两拍。
绘朱“诶呀”了一声，道：“二公子还没见过姜三姑娘吗？我还以为你们早就认识了。”
郑昀调笑道：“原来是救母恩人，那我要好好感谢一下姜姑娘。”说着就要向姜令宜作揖。这戏演得挺真，可惜姜令宜不是个好角儿，她面上透露出尴尬，快要撑不住了，忙上前拦了一把，“当不得，当不得。”
正说话时，就见染碧从廊上小跑而来。
王妃屋里伺候的老一辈丫鬟们都嫁了人，现这一辈年轻的四个大丫鬟都十六七岁，分别名叫流金、染碧、绘朱、画紫。
其中画紫年轻略大些，她是家生子，早由王妃做主说与外院管马匹车辆的小傅管事，只等过几年放人就成亲。
流金最有体面，最得王妃喜欢看重，她的老子娘是从文家跟来的陪嫁，王妃最早的几个贴身丫鬟之一，后来嫁了人才调出去做事，因着两代的情分，王妃早许诺过待流金到了年纪就放她出去，销掉奴籍，所以流金待王妃十分用心，事无巨细，心里眼里只有王妃。
至于绘朱，她有个外号叫“呆菩萨”，她心地善良，不争不抢，凡事让着别人，所以人缘极其好，远到西府两房，近到王府内外院，各处都有她的朋友。
独染碧不同，她是外头买来的，原先也是清贫人家，九岁上亡父，家里实在养不起这么多张嘴，就把她和她妹妹卖进王府做丫鬟。染碧生的标致，身段袅娜，面庞白净，做事也勤快利索，被王妃一眼相中，从三等丫鬟开始做，升到如今一等在内屋当差。早有人调笑着说染碧必是要指给二公子的，“就像当年的芳兮一样”，这芳兮说的便是大姑娘郑晓的生母芳姨娘，染碧因此便有了念头，以为自己将来准是郑昀的房里人。
染碧遥遥地就笑道：“二公子来了！您上回说鞋子不合脚，我又给您做了两双，没经过旁人的手，连鞋底都是我亲手纳的，我还配着做了两双鞋垫，你等着，我这就给你拿去。”说着便往屋里走。姜令宜见有人来，脸上火辣辣的，便急忙告辞离去。
过了两天，姑苏的第一批尾货抵达上京，姜令宜便寻了借口出门，拿着令牌去见郑昀。
郑昀当即约了一处茶室谈话，谈完正事，姜令宜准备起身回去，郑昀忽道：“以后你我不必约在外头见面了，沁园后山假山下有一条密道，通往前院我的书房，以后我们在哪里说事吧。”
姜令宜本想推辞，但想到每次要寻理由出来，还要应付门房的婆子小厮，也觉得麻烦，便点点头。
此后，两人便把见面地点换到假山下，每过三五天赴约一次，渐渐地相熟起来。
时光悠悠，一眨眼就是冬月里，这一天王府来了客，前院且有的忙，后院一日没见着王妃和世子妃的身影。
到了晚饭前，姜令宜正纳闷今日晚饭怎么送得这样迟，就见有人来请，原来是郑晓派人来请文明澜并姜家姐妹去碧瑶小筑一同用饭。
姜令宜因问那丫鬟今日是什么节日吗，那丫鬟笑道：“又来了一位表姑娘，是二夫人娘家的外甥女，今日来作客，我们姑娘做东，邀姐妹们吃顿饭，彼此认识一下。”
姜令宜便带了姜令宣去赴宴，席上却坐了两个新面孔，郑晓一一向她们介绍，一个穿兔绒红比甲的，长得一张长脸，是吴夫人哥哥的女儿，名叫吴宝环，另一个稍矮些，穿着深青色比甲，略显老气，却长得莹润，眉眼带情，有几分像吴夫人，是吴夫人姐姐家的孩子，姓卢，名唤知楠。
吃过晚饭，姐妹们坐在一块儿喝了会儿茶才散了。
姜令宜陪着姜令宣送文明澜回吹雪斋后才转身进了听雨轩，待到天黑了，姜令宣吹灯睡下，丫鬟婆子们也休息了，她又起身披了件黑色斗篷出门，白露递了一把小灯笼来，姜令宜却摆摆手，就黑灯瞎火摸出门了。
她算着路上何处守着婆子，从偏僻地绕开，走了一会儿终于走出园子，只见眼前一座大石拱桥，这是浣纱桥，馨园与沁园的交界处，过了浣纱桥前面就是沁园。
一路上没被人发现，姜令宜松了口气，还好她住在听雨轩，离浣纱桥最近，若是住在山月居那边，要一路走过王妃的欣荣居、世子妃的流云斋，那里值夜的婆子层层把守，过一只夜猫子都会被抓住。
浣纱桥下是浣纱溪，溪水东流汇入沁园的人工湖镜湖里。镜湖湖畔有高楼，挂着灯笼，所以过了浣纱桥前路稍稍明朗一些。
姜令宜怕被人发现，猫着腰从桥上过，下了桥便走旁侧桃林小路钻进沁园。
沁园里的院落早先是王爷和王妃的几个儿女的住处，后来各自嫁娶后，沁园里就不专门用来住人了，只有东北角的竹清楼住着秋姨娘，西南角的前世子故居清辉满园住着郑昀。
这是郑昀告诉她的，原本他也应该住在馨园里，但自从馨园住了亲戚女客，他便搬了出来，有时睡在前院书房存墨堂，有时睡在清辉满园，今晚他就住在清辉满园。
姜令宜顺着桃林小路走到尽头，便是入园主路，她不往里走，一转身进了假山石群。
正是夜里，假山里幽暗，道路难辨，姜令宜摸黑进来，小心走着，生怕撞在哪块突出来的石头上，上回来她没注意，膝盖撞在石头上，青了一片。
姜令宜只低头留意脚下，却没看见头上，从上斜伸下来一块儿奇石在半空拦着，眼瞧着就要撞上去，一只手从后头伸来把她拽了回去。
低沉的轻笑声从身后传来，带了揶揄意味：“人家都是吃一堑长一智，你倒好，长一智丢一智，只瞧着脚下了，反而不顾头上。”