那看来查对了。
这兄弟两人，一个进入符府，一个离开牵州，都是十多年前各寻出路，说不定他们之间有什么别人所不清楚的联系。
沈字听问：“除了武进，丁三还有其他亲戚么？”
云植槐似乎早就将调查到的线索烂熟于心，不假思索地说：“还有个远房的表姐，现居枫州，但据说瞧不上这对兄弟，也是多年前就断了来往。”
看来枫州有必要去一趟。
“好在枫州不远，”沈字听看向江倾，“江大人，不如一起走一趟？”
江倾笑道：“符大人要去，江某自然一起。”
云植槐似乎还有话说，却又有些迟疑。
沈字听见他欲言又止，便问：“怎么了？”
“还有一件事，”云植槐说道，“丁三曾与其母住松月县新隆村，卑职带人去查，却无论如何找不到这个村子。只知道有条街叫新隆街，所以……”
所以卡在这了。
沈字听之前听过，大启十多年前在绘制各州堪舆图时，做了不少州府区域规划的改动；松月县如今位于牵州边缘，也许之前并不属于牵州地界，而是在枫州。
沈字听认真思考了一会。
“你多带些人，查一下松月县的县志，主要看十年前的，找有没有对新隆村的记载，”她缓缓说道，“尤其是更名、迁移之类的记载。”
“是。”云植槐先答应道，还有些犹豫，“那如果，没有……”
沈字听：“如果没有记载，可能就要跑一趟枫州，查与松月县相邻的枫州县府的县志，大概会有线索。”
云植槐有了底，应道：“是。卑职这就去。”
“倒也不必这么急。”沈字听都有些于心不忍，“歇息会再走也不迟。”
云植槐：“卑职不累。”
这么个好苗子在牵州当个微末小吏真是可惜了。
言大人看到估计也会惜才的吧。
沈字听回屋简单收拾了东西，就准备出发了。
临走时，昨日为她们送衣服的差役过来了，给她们装了两壶水带在路上喝。
沈字听道了谢，而后随口问道：“那位于大人是不是也回京了？”
昨晚萧庄仁说要回京后，于无声好像也不见影了。
“没有，这两日正忙着剿除夜行蝮呢。”差役解释道，“因为夜行蝮只在夜间出没，所以于大人白天都在歇息，夜里才出门。”
沈字听：……
这么说，他这次来牵州，好像真的跟她没关系。
晚出早归，挺好。她心想，眼不见心不烦。
马已经牵好了，在知府衙门外默默候着。
沈字听与江倾骑上马，动身前去枫州。
路上，百无聊赖，沈字听突然想起昨天下午江倾欲言又止，一时好奇，问道：“你昨日说起从将军和言大人，当时只说了一半。那天发生什么了？”
江倾像上次一样跟在她身后，传来的马蹄声不远。按理说应该能听到，可她却默了好一会没说话。
沈字听以为她没有听清，慢下速度等她，打算等两马并行时再问一遍。
“那天在朝上，”不等她问，江倾突然起了话头，“有人为了不让从将军回京，百般否定找理由，甚至污蔑她在边关私募军队，说漠北耗费巨大，削减还来不及，若又让她掌了术试的选定之权，恐怕会滋长其野心，羽翼丰满，对大启不利。”
这是故意引起当权者的忌惮。
“所以啊，言大人就在朝上唇枪舌剑，”江倾低眸一笑，“把那些反对的人都给说服了。”
沈字听也忍不住一笑。
可再回想一遍江倾说的话，笑意又渐渐落了下去。
原来祝姨的处境一直比她想象的要更糟。
她还记得小时候，母亲对她说过，要快些长大，变得更厉害，和祝姨一起为大启分忧。
以前她还不解母亲眼里的忧愁，为何要这么快长大？为什么要变得更厉害？
到现在她才明白了这些话。
到枫州时，已是黄昏。
沈字听只知道丁三表姐住在哪个县府，却不知具体地址。
于是四方打听，终于得知丁三的表姐孟绒，现今在十里铺做脂粉生意。似乎生意不错，有些名气，所以找起来也没费太大劲。
十里铺是如其名，大大小小的商铺一家挨一家排着，快赶上京城那样的热闹了。
孟绒的脂粉店铺生意果然兴隆，沈字听走进门的时候，里边就站了十多个买客，店里的帮工也很热情，一见到她们进来，立刻笑着迎过来带客。
沈字听谢了介绍货品的好意，问道：“我找孟掌柜，她在吗？”
“找孟掌柜？什么事？”那帮工谨慎道。
见她顾虑，沈字听拿出清积处的腰牌，又说道：“只是简单问些话。”
帮工见到那腰牌，知道她们是官府的人本来还很是担心，听她这么说才放下心来。
孟绒见到她们，知晓来意后，似乎并不意外，当即把铺子交给店里的雇工打理，随后就请沈字听和江倾她们进了内院。
“是谁出事了？”她边倒茶边问道。
“丁三，”沈字听看出孟绒对这个名字疑惑，又纠正称谓，“应该说是武常，他死了。”
孟绒脸上闪过一丝惊讶，没想到这一来直接就是人命官司。
“他是，被人杀了吗？”
“是。”沈字听道，“在半月前。”
孟绒听后，一时没了话，默默倒好了茶。
江倾插了一句：“你似乎不意外。”
孟绒叹息道：“这兄弟俩心思不正，我早猜想会有这么一天。”
沈字听一听这话松了口气。还好枫州这趟没白跑。
“可否详细告知？”她接过孟绒递来的茶道。
孟绒在她们对面坐下，又叹息了一声，垂着眸，像是在琢磨该从何处讲起。
在沈字听紧紧的注视中，孟绒开口了：“这话，要从他们俩被逐出家门说起。”
“等等——”沈字听急忙打断道，“有纸笔吗？”
孟绒：“有。”
她当即起身，接着走到书案旁翻找出没写过字的白纸和笔墨。
“江大人，”沈字听看向江倾，诚恳地笑着说道，“不知能不能帮我记下孟掌柜说的话？”
她写字太快会露馅，这份证词说不定要当作重要证据。
江倾已经将茶杯移至一旁腾出纸笔的位置，才淡然道：“大人别忘了谢我。”
“那是自然。”沈字听毫不犹豫。
“那我继续说了？”孟绒清了清嗓子，认真说道，“都要从他们被逐出家门说起。”
沈字听也认真地点了点头，急欲知道答案地问道：“他们为什么被逐出家门？”
只有江倾默默把袖子卷高了些，做好了半个时辰手不停笔的准备。
“武常和武进，这俩兄弟本来有些天赋，在书院众多学生里也是叫得上名字的。当年，他们都通过了枫州的入选试，要上京城去参加术试了，这是件大事，一时人尽皆知，我们远房的都跟着多少沾了些光。
“但变故就发生在这时候。武常是个好色的，当时对书院中的一位姑娘见色起意，险些伤了人家，于是因为这件事，被除了名，再也参加不了术试。
“武进之恶劣比武常更甚，见书院中一女子优于自己，心中忌恨，把人家手给弄断了，那姑娘险些轻生，”孟绒不免叹息道，“他在牢里关了几年就出来了，可一出来就各处借钱，借了一轮又一轮，只有借的没有还的，亲戚被借怕了，渐渐地都不跟他来往。”
孟绒有些惭愧：“只有我还一直跟他联系，时不时借些钱给他，念着小时候总在一处玩的情分，总盼着他能改好。
“但后来钱越借越频繁，越借越多，我才死心，知道他一辈子是不会走上正路了，于是狠下心来跟他断了联系，我在信中说得决绝，所以之后一两年里他都没再找过我，我还以为这辈子都不会再跟他有什么交集。
“但是后来他突然又写信找我了。”
沈字听紧忙问道：“什么时候？”
“就在上个月，”孟绒也正想说这件事，“他信中说了一些自己的近况，哪能想到，他不仅人好好的，也没再背官司，竟然还混到京城去了！”
沈字听与江倾不约而同对看了一眼。
“京城哪儿？”她问。
“在一家酒楼当店小二，赚些微薄工钱过活。我还以为他多半会死在街头，或是又寻衅滋事进牢里去，结果竟然走上正道了，这种事，你说谁想得到……”
沈字听把她拉回正题：“他信中只说了这些吗？还有没有其他的事？”
江倾趁着空飞快蘸了蘸墨。
“哦，”孟绒被拉回思绪，回想片刻，说道，“他还交代给我一件事。这件事，说起来也真是奇怪……”
沈字听心都提到嗓子眼了：“什么事？”
“他让我写信给武常，转述一件事情，说他在京城找到人了……”孟绒像是无论如何也想不明白，脸上迷惑不解，“我不懂是什么意思，应该这个人他们都认识，可是他为啥不自己写信给武常呢？”
沈字听转头，看了一眼江倾，对方此时却无暇回应她的视线，一支笔在纸上行云流水。
于是停顿了一会，等江倾快写完时才继续问：“武进有在信里写这个人是男是女，叫什名字吗？”
“看他用字，应是个女子，”孟绒说道，“好像姓‘何’。名字叫什么倒是没说……那封信我应该留着了，就是不知道当时放在哪儿。两位大人稍等，我去找找。”
沈字听点了点头应下。却看见江倾停了笔，蘸饱了墨汁的笔尖停顿在纸上，洇开了一大块墨渍。