对着孟婆婆那双苍凉的眼睛，沈字听的鼻腔几乎瞬间涌上一股酸涩。
“她不在这，”她艰难地说出这几个字，庄重地行了一礼，“我是她的学生，叫符柳。此次上京，是来参加今年术试的。”
“学生……”孟婆婆若有所思，“那就说得通了。你也看出她病得不对，是不是？”
沈字听沉默。
孟婆婆年轻的时候天赋不差，是个进玄枢院的好苗子，可惜那个时候玄枢院刚刚建立，世人的视线还没有习惯，做不到平和地看待女子进官场这件事，所以当时孟婆婆父母都极其反对。
她认了命，如父母所愿嫁了人，生了子，过了大半辈子才终于做了一件自己真正想做的事，开一家医馆。
所以，她能看出来何汝悦的问题一点也不奇怪。
沈字听没有承认，但不说话也算默认了这个问题。
孟婆婆也知道这事不能细往下说，于是不再问。
孟婆婆：“那她如今如何了？”
“她”自然指的是她。沈字听眼前闪过那天清晨的火光，那块无名的木碑。现在想想，她还是做对了，烧了尸体，如今提起时，还可以说自己在云游四海，浪迹天涯。
沈字听想让她安心，挤出一抹宽慰的笑：“她一切都好，您不必担心。”
孟婆婆叹了口气：“你如果能与她说得上话，帮我嘱咐她，让她千万要顾好自己。”
沈字听低下头答应道：“是。”
孟婆婆离开后，沈字听和阿铮见翟义还没回来，不放心地又待了一会。
大约半刻钟过去，何汝悦竟睁开眼睛醒过来了。
沈字听连忙扶她，喂了些温水给她喝。
何汝悦喝了水，听完了阿铮描述的前因后果，似乎没料到自己病到了这个地步，目光茫然无神了好半天，才终于问出了第一句话：“我这是……得了什么病？”
“你知道自己被人下了咒吗？”沈字听毫不犹豫就说出了这件事。
这件事当然要让她知道，瞒着此事只会让她不清楚自己的境地，恐怕会引起更坏的结果。
何汝悦眼底霎时闪过一丝敏锐，似乎察觉到了什么，却还有些迟疑，喃喃道：“下咒……”
沈字听便把这咒法都悉数讲给她听，条件，效果，以及她身体的情况。
“那我……还能活多少年？”她声音有些颤抖。
沈字听：“这个要看你身体的情况，我……说不好。”
翟义回来后，沈字听就告辞离开了。
明天就是术试，这对她来说很重要。
可当她刚踏出大门，走进喧嚣热闹的街道时，忽然又觉得有几分茫然无措。
玄枢院与她想象中的样子变化极大。
这些时日发生的事情都是她所亲眼看到的，那还有那些她不曾看到的地方呢？
她有能力做到保全自身的同时改变这一切吗？
现在是想不出答案的，等通过术试，进入玄枢院之后，恐怕才会有一个答案。
沈字听穿过平康坊的热闹，心不在焉。
全然不曾发觉身后有人正盯着她。
那人如果站在沈字听面前，她一定会觉得眼熟，兴许会认出来，他就是平仙楼的伙计。
何汝悦生病请假那天，沈字听去平仙楼吃饭，就是他为她们那桌上的菜。
他此时正躲在何汝悦家附近，偷偷摸摸地观察着，看着沈字听她们进去，看着翟义请来大夫，又目睹她们离开。
就晚了那么一步，他想，竟然被这个姓沈的抢了先。
如果他找来大夫，救了何汝悦，她一定会对自己感激涕零，那时候想靠近她，就容易得多。
可惜机会没了。
他冷哼一声，收回阴恻恻的目光，藏在眼底。
·
何汝悦提着两袋包裹往门外走时，翟义苦着脸上来劝她。
“你就这么不打一声招呼走了，我到时候怎么跟舅舅交代？”
“跟他交代？”何汝悦脸色仍然苍白，走得颇费劲，“再跟他住一块，只怕我还死得快些。你不怕死，你就继续住下去。”
翟义听不明白她的话，只担心地问：“你的病还没好，你现在这么囫囵搬出去，住哪？你身上有银子吗？”
何汝悦停下，喘着气，打算先解决翟义这边的啰嗦：“钱我有，不用你担心。你还是先操心一下自己，明天可就是术试了。”
几次拒绝下来，翟义这才不再阻拦。
翟义其实说的没错，她决定得太草率，其实她自己也没想好要搬到哪去，但是她知道平康坊自己是无论如何不想再待下去了。那里让她恶心。
她躲开热闹的人群，进到一个无人的胡同口里，在一堆破草篓子上坐了下来，思考接下来的去向。
有人靠近，一只强壮的手臂环上她的肩膀，紧紧禁锢住她的上半身，紧接着，锋利的刀刃贴上她的脖颈。
“别动。也别出声。”
背后的声音耳熟，何汝悦一时间真的僵在那里没动了。
“你是，”她脑子转着那个不可置信的名字，“武进？”
力道没减，刀锋没退，身后传来一声带着嘲意的笑，“我也不想害你，你只需要回答我一个问题，从此往后便什么事都没有。否则，有我在的一天，你就没好日子过。”
何汝悦不清楚自己为什么会招惹上这样的事，除了她爹，她与旁人一向无仇无怨。
“你要问什么？”
武进：“你娘在哪？最好如实回答。”他恶狠地威胁。
这个问题更让她不明所以：“我娘？我都快忘了我娘长什么样了，你问我我娘在哪？”她毫不掩饰地表示轻蔑，转而又问，“你怎么不去问我爹？”
怎么不把刀架在他脖子上？
武进问：“你就不怕我杀了你爹？”
何汝悦被这句话气笑了：“那我倒是会好好谢谢你。”
武进：“……”
何汝悦不禁疑惑：“你找我娘做什么？跟你有仇？”
“她欠了一笔债。”武进道。
欠债？何汝悦觉得诡异，因为在她印象里，自己母亲不是这种人。
可她还是决定问问看：“她欠了多少？”
武进低着嗓子，恶狠狠道：“一条人命！”
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今日钱一掷院前尤其热闹，走了一个，却不防还另有监视着这院子的暗探，武进走后，这人才压着腰间刀柄离开。
他穿过人烟稀少的暗巷，在平康坊兜兜转转，最后竟然拐进了玄枢院后边的胡同。
与接头的人各自交代完消息，他又压着脚步离开，隐匿在茫茫人群里。
接头的那个人用鹰隼般的目光扫视着附近，没见异况，这才走进玄枢院。
“何汝悦没死？”萧庄仁没想到这点上还能生变故，“怎么回事？”
那人禀报：“据探子来报，是乾元医馆的孟大夫救了她。”
“她？”萧庄仁沉吟。
那人又补充道：“还有那位符家四小姐也在。”
萧庄仁神色复杂。他在屋里缓步踱了半天，停了下来，坐在主座上，眉间虽然蹙着，仍然不紧不慢地品着刚送上来的茶。
片刻，他放下茶盏，忽然问：“我之前让你查的事怎么样了。”
“回大人，查到了，”那长随显然是见惯了风雨的，丝毫没有惊色，答道，“据说，是前录术官沈大人，亲笔写了一封信——”
萧庄仁平静的面色突然僵得难看，全然不见方才的游刃有余，“噌”一下站起来。
“什么？！”不可置信与惊愕在他眼里交织，“你确定没弄错？”
“小的用性命担保，绝不会有错。”
听到这个回答，萧庄仁又缓缓坐了下来，脸上疑色未退，百思不得其解地摇着头。
“怎么会是她……”
他坐在那沉默了好半天。
那长随试探：“大人？”
萧庄仁有了主意：“现在去备车。”
“是，”长随立刻应道，“大人要去哪？”
“这件事非同小可，恐怕要见王爷一面。”
·
第二日，巳时，平廊精舍。
中州术试将在此处进行，卯时刚过，玄枢院就派人将四周严密围住，禁止任何无关人等靠近。
沈字听在一条长长的队伍中间，所有人拿好了各自的身份文书，逐个检查验身进入。
检查文书和验身有两人，一男一女，沈字听很顺利地通过了检查，进场之前，还多瞧了两眼给她检查的那个女孩。
因为这女孩看起来年龄比她还小，公事公办的态度，全程几乎只跟她对视了一眼。
沈字听有些恍神，仿佛看到前几年的自己。
那时她也是如此稚嫩，执拗，甚至凌傲，好像什么事都不怕。
现在她的境况大不相同了，她必须小心翼翼，怕再出什么问题，若万一出了差池，不会再有谁给她兜底。
进去之后，她默不作声地选了个角落位置站好。
不远处的高台上只有于无声一人，自从这些时日以来，这还是沈字听第一次用不带恨意的目光观察他。
于无声敏锐得过了头，忽地往她这边看了过来。
沈字听并没有离开移开目光，而是平静地将那道视线接了过来，确认自己可以压下情绪后，才不在意地垂下眸，仿佛刚刚只是漫不经心的一瞥。
然而当她移开视线时，变故却发生了。
“大人，此人根本就没资格参加术试！”
这句话可不是件小事，沈字听倏然望去，却见有人指着自己。
那人五大三粗，浑身横肉，隔着前面零零散散的人群，沈字听还是认出了他。
是李鸿福。
好不容易走到今天这一步的沈字听心里空了一瞬。
整个平廊精舍比方才静了三分，密密麻麻的目光开始汇聚在沈字听身上，显然是等着看热闹。
于无声眼眸淡漠，似乎对此并不感兴趣：“哦？说来听听。”
李鸿福缓缓转过来，盯着沈字听。
“你并没有参加过入选考试，也不是在京的世家子弟，为何可以参考？”他佯装愤慨道，“于大人，这样混迹进来的草草之辈，我不服！我提议，取消该女子的参试资格！”
此话一出，身后窃窃私语声如浪潮般涌来，有好几名考生都发出了赞同的声音。
考场喧闹，于无声却并不打算制止这个场面，他拿出一副各打三十大板的架势，既没完全听信那人说的话，也没明着袒护沈字听，只是抬眼淡淡问道：“符柳，你可要解释？”