夜色深沉，镶亲王府的书房内烛火摇曳，瑞鹤鸣斜倚在紫檀木太师椅上，手中把玩着一枚白玉棋子。窗外细雨霏霏，雨丝在烛光映照下如银线般闪烁。
一名黑衣探子跪伏在地，声音压得极低："王爷，张府被端了。"
瑞鹤鸣指尖的棋子微微一顿，随即轻轻落在棋盘上，发出一声清脆的"嗒"响。
"哦？"他唇角微扬，眼中闪过一丝兴味，"宋嘉禾做的？"
"是。他带着杜若衡的人马突袭，黄金全逃了，但地下练兵场暴露，兵器库也被查抄。"
瑞鹤鸣低笑一声，指节轻轻敲击桌面："有意思。"
他站起身，负手踱至窗前，望着雨幕中朦胧的灯火，缓缓道："本王原以为，宋嘉禾被贬出京，该是个识时务的，没想到……"他顿了顿，笑意更深，"倒是个敢掀桌子的。"
探子不敢抬头，只觉书房内气压骤低。
瑞鹤鸣转身，眸光幽深如墨："他查到什么了？"
"兵器上的徽记……还有，张大人与黄金全的密信。"
"呵。"瑞鹤鸣轻笑，语气竟带着几分赞赏，"好手段。"
他走回案前，指尖抚过棋盘上的残局，低声道："宋嘉禾此人，若不能为本王所用，便该尽早除掉。"
探子心头一凛："王爷的意思是……"
瑞鹤鸣抬眸，眼中寒芒一闪而逝："不急。"
他轻轻落下一枚黑子，棋局瞬间逆转。
"本王倒要看看，他能翻出多大的浪。"
初春的京城，柳絮纷飞。朱雀大街上人头攒动，百姓们挤在道路两侧，踮着脚尖张望。一队禁军开路，宋嘉禾骑着白马缓缓而来。他一身玄色官袍，腰间玉带在阳光下泛着温润的光，面容清瘦却目光如炬。
"快看！是宋大人！"
"听说他查办了襄阳张府，连黄金全那个狗官都栽了！"
"可不是吗？圣上龙颜大悦，直接让他做右丞相呢！"
议论声此起彼伏，人群中一个卖糖葫芦的小贩压低声音："我听说啊，那张府地下藏着兵器库，是要造反的！"
旁边卖绸缎的妇人赶紧"嘘"了一声："小点声！这事也敢乱说？"
不远处，一辆华贵的马车静静停靠在茶楼旁。车窗垂着轻纱，隐约可见里面端坐的人影。
渺渺跪坐在车内，轻轻掀起帘子一角："殿下，宋大人回来了。"
瑞昭指尖抚过茶盏边缘，目光透过纱帘，落在那个挺拔的身影上。她唇角微勾："倒是风光。"
马车外，百姓的议论声隐约传来——
"宋大人这次立了大功，怕是要加官进爵了吧？"
"我听说他和长公主......"
"嘘！不要命了？"
瑞昭指尖一顿，茶盏中的水面泛起细微的涟漪。
渺渺察言观色，小声道："殿下，要回府吗？"
瑞昭放下茶盏，声音平静："再等等。"
她目光追随着那个越来越近的身影，眼底闪过一丝复杂的情绪。宋嘉禾似有所感，忽然转头看向马车方向。
四目相对，隔着轻纱和人潮。
春日的阳光透过雕花窗棂洒进来，在青石地上投下斑驳的光影。瑞昭端坐在主位上，指尖有一搭没一搭地拨弄着茶盏，目光却瞥向厅门方向。
"殿下，宋大人到了。"渺渺轻声禀报。
瑞昭立刻收回视线，端起茶盏抿了一口，神色恢复往日的清冷："让他进来。"
宋嘉禾一袭月白色长衫，腰间玉带温润，手中捧着一个精致的檀木匣子。他行礼时动作有些滞涩，右臂似乎不敢用力。
"微臣参见殿下。"
瑞昭眼皮都没抬："宋大人如今风光正盛，怎么有空来本宫这儿？"
宋嘉禾微微一笑，将木匣奉上："嘉敏顽劣，多蒙殿下照拂。这是微臣一点心意，还望殿下笑纳。"
匣中是一尊羊脂白玉雕，玉质温润，雕工精细。瑞昭余光扫过，"本宫不过是闲着无聊，拿那小丫头解闷罢了。"
她终于抬眼，目光在宋嘉禾右臂停留一瞬，又迅速移开："听说这次平反凶险万分，宋大人右臂的伤可还严重？"
宋嘉禾轻笑："殿下消息灵通。不过是些皮外伤，不碍事。"
瑞昭又说，"文浩如今伤势如何？"
宋嘉禾眼中闪过一丝了然，顺着她的话道："文浩伤势确实不轻，太医说需要好生调养。"
"渺渺，去把库房里那盒雪参玉露丸拿来。"又补充道，"还有前年南诏进贡的金疮药。"
渺渺抿嘴："是，殿下。"
宋嘉禾拱手："殿下厚赐，微臣代文浩谢过。"
春日的洛水波光潋滟，御船缓缓行驶在碧波之上。甲板上，瑞子昂斜倚在鎏金软榻上，晋柏、晋苑兄妹分坐两侧，瑞昭与宋嘉禾相对而坐。舞姬们水袖轻扬，却掩不住席间暗涌的锋芒。
甲板上，瑞子昂执笔在案，宣纸铺展如雪："诸位爱卿，今日既赏春景，不如各赋诗一首？"
晋柏会意，提笔蘸墨："臣先献丑了。"笔走龙蛇间，一首《春望》跃然纸上，诗中"旧时王谢堂前燕"之句，引得瑞子昂微微颔首。
晋苑轻摇团扇，忽然转向宋嘉禾："听闻宋大人家在蕲州，想必见过不一样的春色？"她指尖轻点案上青瓷盏，"不知蕲州的杏花，可似江南这般娇艳？"
瑞昭手中茶匙忽地碰响盏沿。渺渺连忙俯身欲换，却被她抬手止住。
"蕲州苦寒，"宋嘉禾目光掠过瑞昭微颤的指尖，"杏花难得一见。倒是胡杨，经霜愈劲。"
月色如银，洒在洛水粼粼的波光上。御舟二层的小阁内，三张檀木矮几临窗而设，窗外江水汩汩，窗内酒香氤氲。
宋嘉禾斜倚锦垫，手中把玩着一只越窑青瓷盏。月光透过薄如蝉翼的瓷壁，在盏中投下一轮朦胧的月影。"杜将军这酒，"他轻嗅盏中琥珀色的液体，"莫不是用洞庭秋露酿的？"
杜若衡大笑，玄铁护腕与酒盏相碰，发出清脆的铮鸣。"宋大人好灵的鼻子。"他拍开另一坛酒的泥封，酒香顿时溢满船舱，"这是用去年第一场雪水酿的，埋在梅树下整整一冬。"
晋柏的广袖拂过案几，取出一套白玉酒具。"既如此，不可无好器相配。"他指尖轻点，侍从立即呈上一碟晶莹剔透的鲈鱼脍，"今晨才从江中捞起的，佐酒正好。"
船身随着波浪轻轻摇晃，烛火在三人脸上投下摇曳的光影。宋嘉禾举盏："敬这良辰美景。"
"敬知己相逢。"杜若衡接道。
晋柏的酒杯在空中顿了顿："敬...山河无恙。"
酒过三巡，杜若衡已解开领口盘扣，露出颈间一道狰狞的旧伤。"当年在雁门关，"他拍案道，"若不是晋伯父那支奇兵..."
……
瑞昭独自凭栏而立，江风撩起她未束的几缕青丝，在月光下泛着银色的光泽。她指尖无意识地摩挲着栏杆上雕琢的云纹，指节因用力而微微发白。
身后传来熟悉的脚步声——那种不疾不徐，带着独特韵律的步子。瑞昭的脊背瞬间绷直，却固执地不肯回头。
脚步声在距她三丈处戛然而止。
江风送来一阵清冽的沉水香，混着淡淡的药味。瑞昭的指甲深深掐进掌心，却听见衣袂翻动的声响——那人竟转身离去。
夜风突然变得刺骨。她攥紧栏杆，指腹被木刺扎出血珠也浑然不觉。远处渔火明灭，像极了她此刻飘摇的心绪。
"殿下......"渺渺捧着狐裘匆匆赶来，却被瑞昭抬手制止。
"本宫想一个人待着。"声音比江风还冷三分。
渺渺退下后，瑞昭才松开紧咬的唇。一丝腥甜在口中蔓延，不知是唇上血，还是心头血。她望着宋嘉禾离去的方向，忽然轻笑出声，笑声散在风里，转眼就被江水吞没。
御船缓缓停靠在江城码头，岸边早已列队站满了身着彩绣百褶裙的苗家女子。为首的族长夫人头戴繁复银冠，冠上垂落的流苏随着江风叮当作响。
"恭迎圣驾。"族长夫人领着众女子行了个独特的屈膝礼，手腕上的银镯碰撞出清越的声响，"江城以女儿为尊，还请诸位贵客入乡随俗。"
瑞子昂眼中闪过一丝兴味，微微颔首。晋苑却忍不住小声嘀咕："哪有女子见君王不跪的道理..."
话音未落，一个约莫七八岁的苗家女童突然跑到晋苑面前，歪着头打量她腰间玉佩："姐姐的玉好漂亮，但不如我阿妈的银项圈。"说着骄傲地挺起脖子，露出挂满银饰的颈项。
瑞昭见状，主动取下腕上一对翡翠镯子蹲下身："小妹妹，这个送你。"她动作自然地用苗语补充道，"愿你如月亮般明亮。"
女童惊喜地瞪大眼睛，用苗语叽叽喳喳说了一串，引得周围苗女们掩嘴轻笑。族长夫人诧异地看向瑞昭："贵人会我们的语言？"
"略懂一二。"瑞昭浅笑，余光瞥见宋嘉禾正若有所思地望着这边。
夜幕降临，寨中燃起篝火。苗家女子们围着火堆跳起踩堂舞，银饰在火光中闪烁如星河。瑞子昂被请上主座，却见族长夫人自己坐在正中的虎皮椅上。
"陛下见谅。"族长夫人笑道，"在我们这儿，待客时主母必须居中而坐。"
晋柏刚想开口，却被一阵清越的芦笙打断。只见十几个盛装少女拥着位蒙面女子走来，那女子赤足踩着鼓点起舞，足踝银铃随着旋转叮咚作响。
"这是我们寨子的'月亮姑娘'。"族长夫人解释，"待会儿她要选一位客人共饮合卺酒。"
众人还未反应过来，那舞者已旋至宋嘉禾面前，纤纤玉指递来一个牛角杯。四周顿时响起善意的起哄声。
瑞昭捏紧了手中的绣帕，却见宋嘉禾从容起身，说道："多谢厚爱。"说着将酒一饮而尽，又添了句苗语。
晨光初绽时，江城长街上已铺满红绸。瑞昭一行人刚转过竹楼巷角，便听见震天的唢呐声。一队着彩绣对襟衣的迎亲队伍正缓缓行来，新郎胸前挂着大红绸花，脸上却不见喜色。
"这是苗家'走婚'礼。"随行苗女解释道，"新娘要由兄长背着绕寨三圈..."
话音未落，瑞昭忽然注意到露天花轿上泪眼婆娑的少女。那新娘兰芝身着苗式婚服，一双杏眼肿如桃核，正死死攥着轿帘上垂下的一截红绳。
"且慢。"瑞昭上前一步，"新娘为何哭泣？"
送亲队伍顿时骚动。一位鬓角斑白的苗家老妇拦在轿前："贵人莫管，这是祖宗的规矩——我们江城女子不外嫁！"
晋柏凑到瑞子昂耳边："陛下，这毕竟是他们..."
"兰芝与茶马帮的汉人相好三年了！"突然有个扎小辫的苗女冲出来，"可她阿爹非要她嫁给族长家的儿子！"
"陛下。"瑞昭转身对瑞子昂福了福，"臣记得《大周律》明载'婚嫁自主'？"
瑞子昂挑眉："确有此事。"
族长夫人匆匆赶来，银冠都歪了："贵人不知，我们苗寨自古..."
"本宫知道'女儿国'的典故。"瑞昭突然用苗语说道，声音清亮如银铃，"但真正的以女为尊，不该是让女子连心上人都选不得么？"
满街寂静。宋嘉禾不知何时已站在茶楼檐下，静静地看着这幕。
瑞昭径直走到花轿前，亲手掀开轿帘："兰芝姑娘，你若不愿，现在可以走出来。"
新娘颤抖的手刚伸出轿门，就被她阿爹厉声喝住："你敢！出了这个轿子就别认我这个爹！"
"那便不认。"瑞昭突然解下腰间玉佩塞进兰芝手中，"本宫在京城有座别院，正好缺个懂苗绣的女管事。"
族长夫人倒吸一口凉气："这...这不合规矩..."
"规矩是人立的。"瑞昭转身时裙裾扫过满地鞭炮碎屑，"三百年前苗疆还不让女子戴银冠呢，如今不也成了传统？"
不知是谁先起的头，围观苗女中突然爆发出欢呼。几个盛装少女冲上来，七手八脚帮兰芝卸下凤冠。远处茶楼传来清脆的击掌声——宋嘉禾正倚栏而笑，指尖还沾着茶香。
瑞子昂若有所思地看着姐姐："皇姐今日..."
"陛下恕罪。"瑞昭低头时，发间银簪流苏轻晃，"臣只是想起母后当年的话——真正的尊贵，是让人人都能抬头挺胸地活。"