黄金全将宋嘉禾安置在藏书阁，命他负责州内官藏书籍的校对、整理与修补。这差事看似清闲，实则派人日夜监视，分明是要将他困在此处。宋嘉禾不露声色，一连数日埋首古籍之间，将那些泛黄的书页一一抚平，目光却时时掠过窗棂，暗自筹谋着前往襄阳的时机。
这日，他正执笔誊抄一卷《水经注》，忽闻阁外官兵窃窃私语，原是黄金全的丈母娘寿辰将至，刺史大人要亲赴冠门洲贺寿。宋嘉禾笔尖微顿，墨汁在宣纸上洇开一点暗痕。
——机会来了。
当夜，他便"染了风寒"，咳嗽不止，卧床不起。其他官员早对黄金全的跋扈心存不满，见状也纷纷告假休沐，官府一时竟人去楼空。
月黑风高，两匹骏马悄然出了椿洲城门。宋嘉禾一袭青衫，文浩作随从打扮，二人踏着月色疾驰，马蹄声淹没在呼啸的北风中。
翌日晨光熹微，襄阳城门刚开，两个"商贩"便混在人群中入了城。宋嘉禾压低斗笠，余光所及尽是繁华街市——这里与椿洲简直是云泥之别。茶楼酒肆宾客满座，街边小贩吆喝不断，就连挑担的脚夫脸上都带着笑意。
"听说镶亲王仁厚，赋税与京城一样呢！"卖炊饼的老汉笑呵呵地找零。
宋嘉禾接过热腾腾的炊饼，指尖感受着面食的温度，心底却一片寒凉。好个镶亲王，竟将襄阳经营得如此富庶，却纵容黄金全在椿洲横征暴敛。那些搜刮来的民脂民膏，只怕都化作了眼前这座城池的森严守备，与私兵营中的刀光剑影。
未时三刻，二人来到瑞鹤鸣舅父张正的府邸外。朱漆大门紧闭，檐下铁马叮咚，整座宅院沐浴在冬日暖阳中，俨然一副书香门第的气象。
突然，后巷传来吱呀车响。只见两名兵卒推着两个硕大的樟木箱，正往后门挪动。箱子沉得出奇，车轮在青石板上压出深深的辙痕。
"这张府的差事真晦气！"年轻兵卒喘着粗气抱怨，"统共几十口人，三天两头要这么多瓜果，莫不是养了头饕餮？"
年长兵卒急忙瞪眼："闭嘴！不要命了？"
恰在此时，车轮碾过一块凸起的卵石。只听"哐当"一声，一个箱子轰然倾覆。文浩箭步上前帮扶，箱盖掀开的刹那，他瞳孔骤缩——
层叠的菜叶下，赫然露出半截寒光凛冽的剑柄！
"多谢这位小兄弟搭手！"那憨厚的小卒抹了把汗，黝黑的脸上堆满感激的笑容，露出一排不甚整齐的牙齿。他粗糙的手掌在衣襟上蹭了蹭，似是想要拱手作揖，却又显得局促不安。
文浩见状，立即抱拳还礼，刻意将姿态放得更低："两位军爷客气了。在下初到襄阳，见二位往张府送东西，不知..."他故意顿了顿，脸上露出几分窘迫，"不知张府可需要家丁仆役？在下虽粗鄙，却有一把子力气，只求混口饭吃。"
他说着，眼角余光却不着痕迹地扫过那歪倒的木箱。方才箱盖掀开的瞬间，他分明看见几柄崭新的横刀整齐地码放在新鲜菜叶之下，刀刃在阳光下泛着冷冽的青光。
那憨厚的小卒刚要开口，年长的同伴突然重重咳嗽一声："这位兄弟，张府规矩大，用的都是几代服侍的家生子。"他眯起眼睛上下打量着文浩，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的佩刀，"我看你口音不像本地人？"
文浩心中一凛，面上却堆出讨好的笑容："军爷好耳力。小的是从北边逃荒来的，一路上..."他适时地露出黯然神色，将编好的说辞娓娓道来。寒风中，三人各怀心思的对话，被远处传来的更鼓声渐渐淹没。
待二人推车入府，文浩立即闪回巷口，低声道："公子，箱中尽是兵器！方才抬箱时，属下还听见金属碰撞之声。"
宋嘉禾唇角浮起一丝冷笑。果然如此——张府表面是清贵府邸，实则是镶亲王的兵器工坊。那些"瓜果蔬菜"，怕是熔炉所需的铁石煤炭。
"先回客栈。"他转身没入人群，声音轻得像一阵风，"今夜子时，我们再来探探这张府。"
暮色渐浓，襄阳城的万家灯火次第亮起。谁也不会注意到，悦来客栈二楼窗前，有人正用朱砂笔在《水经注》的空白处，绘下一幅精细的张家府邸布局图。
京城，长公主府。
暖阁里银炭烧得正旺，瑞昭握着宋嘉敏的小手，耐心教她在檀木上雕刻花纹。窗外北风呼啸，窗棂上凝结着细碎的冰花，屋内却暖意融融，熏香袅袅。
"哎呀，手好酸！"宋嘉敏突然扔下刻刀，粉雕玉琢的小脸皱成一团，"这个太难了，我不要学了！"她扭动着身子想要从瑞昭怀里挣脱，发间珠花叮当作响。
瑞昭轻叹一声，将小姑娘放到地上，提着裙摆缓缓蹲下身来。她今日只挽了个简单的随云髻，发间一支白玉簪，素净得不像个公主。绣着暗纹的裙裾铺展在青砖地上，像一朵盛开的昙花。
"嘉敏，"她柔声问道，指尖轻轻拂去小姑娘衣襟上的木屑，"可是想哥哥了？"
这句话像打开了闸门，宋嘉敏的眼泪瞬间夺眶而出。"哥哥是不是不要嘉敏了？"她抽抽搭搭地哭着，晶莹的泪珠滚落在绣着缠枝纹的衣襟上，"他走的时候都没告诉我..."
瑞昭心头一紧，取出绣着兰花的绢帕，轻轻拭去小姑娘脸上的泪痕。帕子上沾染的淡淡脂粉香气，混着孩童特有的奶香味，在暖阁中氤氲开来。
"不会的。"她将声音放得极轻，却字字清晰，"宋大人很快就会回来。嘉敏要乖乖的，这样哥哥才不会担心，好不好？"
宋嘉敏抬起泪眼，长长的睫毛上还挂着泪珠："真的吗？上次哥哥来京城赶考，文浩也是这么骗我的..."她瘪着小嘴，一副"你们大人最会骗人"的表情。
一旁的渺渺见状，连忙上前将小姑娘抱起："宋小姐快看，外头又下雪了呢！"她指着窗外纷飞的雪花，"奴婢带您去堆个比去年还大的雪人好不好？再叫厨房准备些糕点，等玩累了吃。"
瑞昭站起身，看着渺渺抱着宋嘉敏走向院子的背影。小姑娘破涕为笑的声音隔着窗纱传来，像一串清脆的银铃。她揉了揉有些发酸的腰肢，转身望向案几上未完成的木雕——那是一只展翅欲飞的雏鹰，翅膀才雕了一半。
"殿下，"侍女轻手轻脚地进来添茶，"要不要传太医来看看？您这几日睡得都不安稳..."
"不必。"瑞昭打断她，指尖抚过木雕上粗糙的纹路，"本宫没事。"她的目光越过窗棂，望向南方灰蒙蒙的天际，那里，是椿洲的方向。
子时三刻，襄阳城陷入沉睡。宋嘉禾与文浩换上夜行衣，借着浓云的掩护，悄然来到张府后院墙外。
"公子，守卫比预想的要多。"文浩压低声音，指着墙内来回巡视的火把光亮，"每隔半刻钟就有一队人经过。"
宋嘉禾眯起眼睛，月光在他轮廓分明的脸上投下冷峻的阴影。"西南角的守卫较松懈，"他指向一处暗影，"那里有棵老槐树，可以借力翻进去。"
两人如鬼魅般翻过高墙，贴着假山阴影前行。张府内部比外表看起来大得多，亭台楼阁间隐约可见巡逻的侍卫。宋嘉禾忽然拉住文浩，示意他看向不远处——两个仆役正推着满载的板车往厨房方向去。
"跟上。"宋嘉禾低语。
他们尾随仆役来到厨房后院，只见那两人掀开地窖木板，将板车上的麻袋一个个搬下去。待仆役离开后，宋嘉禾与文浩迅速潜入地窖。
地窖中堆满米面粮油，看似平常。文浩正要说话，宋嘉禾却按住他的肩膀，指向角落一个看似普通的酒架——架子上有块木板明显比其他地方光滑，像是经常被人触碰。
宋嘉禾伸手一按，酒架竟无声地移开，露出一个黑洞洞的通道。潮湿的空气中夹杂着金属和汗水的味道，隐约传来铿锵的金属碰撞声。
"果然有蹊跷。"文浩握紧了腰间的短刀。
两人点燃火折子，沿着石阶小心下行。通道越来越宽，空气愈发浑浊。转过一个弯道后，眼前豁然开朗——
一个巨大的地下空间展现在眼前，足有数百丈见方。数百名身着统一服饰的士兵正在操练，刀光剑影间喊杀声震耳欲聋。四周墙壁上插着火把，将整个空间照得如同白昼。
"这..."文浩倒吸一口冷气，"这规模足以攻打州府了！"
宋嘉禾面色凝重，目光扫过场地中央的高台。台上陈列的兵器架上，每一件武器上都刻着清晰的祥云图纹———
"不只州府，"宋嘉禾冷声道，"这是要造反。"
就在此时，高台上走出几个人影。宋嘉禾瞳孔一缩——除了张正，竟还有本该在冠门洲的黄金全！两人正低声交谈，神情严肃。
"公子，我们得赶快离开，把消息传出去。"文浩紧张地拽了拽宋嘉禾的衣袖。
宋嘉禾点头，两人正要退回通道，文浩却不慎踢到一块松动的石板。清脆的声响在空旷的地下空间格外刺耳。
"什么人！"高台上的黄金全厉声喝道。
刹那间，数十名士兵朝他们藏身之处涌来。宋嘉禾拉着文浩急速后退，却见通道口已被守卫堵住。
"分开走！"宋嘉禾当机立断，"我引开他们，你去取证据！"
文浩刚要反对，宋嘉禾已纵身跃出，故意暴露身形。守卫果然大部分追着他去了。文浩咬牙转身，趁乱潜入兵器库，迅速取了一把刻有徽记的短剑作为证据。
当他冲出通道时，却听见身后传来打斗声。回头一看，宋嘉禾被五六个守卫围住，手臂已见血痕。文浩不假思索地折返，从背后突袭守卫。
"走！"宋嘉禾抓住机会，与文浩一起冲出地窖。然而刚到院中，一支冷箭破空而来，正中文浩大腿。
"文浩！"宋嘉禾扶住踉跄的同伴。
"公子快走！"文浩推开他，转身迎向追兵，"证据要紧！"
宋嘉禾纵身翻过高墙，衣袍在夜风中猎猎作响。落地时，他右臂的伤口传来一阵尖锐的疼痛，温热的血液顺着指尖滴落在青石板上，在月光下泛着暗红的光泽。他咬牙按住伤口，耳边传来墙内杂乱的脚步声和兵刃碰撞的脆响。
"宋兄！这边！"杜若衡从梧桐树的阴影中快步走出，月光在他银灰色的铠甲上流转。他眉头紧锁，锐利的目光在宋嘉禾染血的衣袖上停留片刻，身后一队精锐士兵无声列阵，铁甲在月色下泛着冷光。
宋嘉禾踉跄着上前，苍白的脸上汗珠密布："杜大人来得正是时候。"他的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。
杜若衡伸手扶住他摇晃的身形，指尖触到他冰凉的衣袖："你受伤了？"目光扫向黑漆漆的府邸深处，"文浩呢？"
"还在里面。"宋嘉禾喉结滚动，眼中闪过一丝痛色，"张府地下藏着练兵场，黄金全也在。"他说着，右手不自觉地握紧剑柄，指节泛白。
杜若衡眼神骤然凌厉，下颌线条绷紧："我带了二百精兵，已经包围府邸。"他从怀中取出一个鎏金烟花筒，金属表面反射着冷冽的月光，"要现在行动吗？"
宋嘉禾接过烟花筒，指尖相触时两人都感受到对方掌心的寒意。他毫不犹豫地扯开引信，火光照亮他坚毅的侧脸："事不宜迟。"
"咻——砰！"赤红的焰火在墨色天幕上炸开，将两人凝重的面容映得忽明忽暗。杜若衡的瞳孔在火光中收缩成针尖大小，嘴角抿成一条直线。
"破门！"杜若衡振臂一挥，声音如金铁交鸣。士兵们如潮水般涌向府门，铁靴踏碎一地月光。
宋嘉禾染血的手按住杜若衡的肩甲，在冰冷的金属上留下暗红指印："我去找文浩，烦请杜兄控制府内要道。"他的眼睛在阴影中亮得惊人。
杜若衡郑重点头，铠甲随着动作发出轻微的铮鸣："小心些。"他转向副将时，眼神已恢复锐利如鹰，"守住各个出口，一个都不许放走。"
地窖入口处，杜若衡的副将横刀拦住宋嘉禾："宋大人，让末将先行探路。"年轻的面庞上写满担忧。
"不必。"宋嘉禾摆手，衣袖上的血迹已经凝固成深褐色。他推开腐朽的木门，霉味混杂着血腥气扑面而来。
地下练兵场一片狼藉，火把将倾未倾，在地上投下扭曲的影子。宋嘉禾在刑架前猛然停住脚步，瞳孔骤缩成一点——文浩被铁链悬吊着，褴褛的衣衫下露出道道血痕。
"文浩！"他的声音在空旷的地窖中回荡。
被铁链锁住的人影微微抬头，干裂的嘴唇渗出血丝："大人..."文浩肿胀的眼皮费力抬起，露出一个惨淡的笑容，"属下...没招..."
宋嘉禾一剑劈开锁链，寒光闪过，铁链应声而断。他接住文浩瘫软的身体，感受到怀中人轻微的颤抖："别说话，我们回去。"他的声音低沉得几乎听不见。
这时杜若衡快步走来，战靴踏在石板上发出清脆的声响。他手中握着一封烫金信函，脸色阴沉如水："宋兄，你看这个。"信纸在他指间簌簌作响。
宋嘉禾展开信笺，火把的光在他脸上跳动。当他看清落款时，唇角勾起一抹冷笑："果然是他。"每个字都像是从牙缝里挤出来的。
"黄金全已经逃了，"杜若衡沉声道，拇指无意识地摩挲着刀柄，"但我的人正在追踪。"他的眼神锐利如出鞘的剑。
宋嘉禾将文浩交给随行医官，动作轻柔得不可思议："先撤。"他转向杜若衡时，眼中寒芒闪烁，"今晚之事..."
"我明白。"杜若衡会意地点头，抬手做了个噤声的手势，"消息不会走漏。"月光从他肩甲上滑过，勾勒出一道银边。
两人并肩走出地窖，夜风卷着落叶从他们脚边掠过。杜若衡望向远处起伏的山影，低声道："接下来你打算怎么办？"他的侧脸在月光下如刀刻般锋利。
宋嘉禾眯起眼睛，远处襄阳城的灯火在他眸中明明灭灭："让鱼儿再游一会。"他轻抚剑鞘，嘴角噙着冰冷的笑意，"这场博弈，才刚刚开始。"
杜若衡轻笑出声，眼角浮现几道细纹："需要帮忙随时找我。"他拍了拍宋嘉禾的肩膀，铠甲相撞发出清脆的声响。
"一定。"宋嘉禾郑重拱手，月光在他染血的衣袖上流淌，"今夜多谢了。"他的目光越过杜若衡的肩膀，望向深不可测的夜空，那里正有一颗流星划过，转瞬即逝。