宋嘉禾眸光一沉，毫不犹豫地闪身跟进密室。甫一踏入，眼前景象令他呼吸微滞——若说皇宫是雕梁画栋、金碧辉煌，那这密室便是穷奢极欲，极尽人间富贵之能事。
四壁镶嵌夜明珠，幽蓝冷光映照下，正中央堆积如山的金条灿然生辉，粗略估算，竟有五千万两之巨。四周琉璃架上，南海珊瑚、西域宝石、前朝古玩琳琅满目。
他尚未细看，忽闻破空之声骤起——
"嗖！"
一枚淬毒飞镖直取他咽喉！
宋嘉禾侧身疾闪，毒镖"铮"地钉入身后石壁，尾羽犹自震颤。他瞥了一眼泛着幽蓝寒光的镖尖，唇角勾起一抹冷笑："还是个擅用毒的。"
那侍女已持剑逼至身前，寒芒如电，直刺心口。宋嘉禾为免打草惊蛇，此行未佩长剑，此刻只得反手抽出袖中玉笛格挡。"铛"的一声金铁交鸣，笛身竟被剑气震出裂痕。
少女剑招狠辣，招招致命。宋嘉禾以笛代剑，虽身形如鹤，却在逼仄密室中渐落下风。三招过后，左臂已被划开一道血痕；第七招时，腰间再添新伤。殷红浸透青衫，他却恍若未觉，反而轻笑："姑娘好身手。"
"宋侍郎的功夫，不过如此。"侍女剑锋一抖，直指他咽喉。只需再进半寸，便能取他性命。
宋嘉禾却突然仰首，染血的唇角扬起诡异弧度："是吗？"
"砰！"
侍女身形猛然僵住，瞳孔骤缩。她不可置信地低头，只见心口处一点朱砂般的红痕正迅速晕开——竟是一根细若牛毛的银针，不知何时已没入要穴。
"你......"她张了张口，长剑"哐当"坠地，整个人如断线木偶般轰然倒下。
宋嘉禾慢条斯理地拭去唇边血迹，从袖中取出一方玄铁机关匣。匣内七十二枚透骨针，此刻少了一根。他俯身掀开侍女袖口，果然在腕间发现一朵祥云刺青。
"果然......"他望向密室深处那几口贴着封条的檀木箱，眸色幽深如夜。
宋嘉禾还未来得及细想，忽闻"嗖"的一声破空之响。一支淬了毒的冷箭以雷霆之势袭来，他虽有所察觉，却因失血过多动作迟缓，箭矢"噗"地没入左肩。
"呃！"剧痛瞬间席卷全身，那箭上淬的毒竟比想象中更为猛烈。宋嘉禾双腿一软，膝盖重重砸在冰冷的地面上，发出沉闷的声响。豆大的汗珠顺着惨白的脸颊滚落，眼前阵阵发黑。在彻底陷入黑暗前，他似乎看见一抹熟悉的藕色身影破门而入，那张素来从容的脸上竟浮现出罕见的焦急之色...
"宋嘉禾！"
瑞昭赶到时，只见他已然倒在血泊之中。她环顾四周，这藏于地下的密室金碧辉煌，堆积如山的金银财宝在夜明珠的映照下熠熠生辉。只一眼，她便明白了七八分。
纤纤玉指迅速搭上他的脉搏，瑞昭紧绷的神色稍缓："还好，只是寻常的断肠散。"她从腰间锦囊取出一枚白玉小瓶，倒出两粒朱红色药丸喂入他口中。
"殿下，这..."随后赶到的侍卫统领震惊地望着满室珍宝，话都说不利索了。
瑞昭起身，衣袖轻拂："全部查封，一件不留。"
当官兵们将一箱箱财物搬出地窖时，陈府门前早已围满了闻讯而来的百姓。金锭银锭在阳光下闪烁着刺目的光芒，绫罗绸缎、古玩字画堆积如山。
"天爷啊！这陈老将军竟贪墨至此！"一个须发花白的老者拄着拐杖，颤巍巍地说道。
"啧啧啧..."旁边的小贩摇头晃脑，"这些年克扣的军饷，怕是养活了整个北境的军队都绰绰有余！"
人群中的议论声此起彼伏，有愤慨的，有震惊的，更有暗自盘算的。谁也没注意到，街角处一个戴着斗笠的身影正死死盯着这一幕，随后悄无声息地消失在人群...
"主上，铃铛死了。"
檐角铜铃在风中轻响，头戴青竹斗笠的男子单膝跪地，声音压得极低。他垂首时，斗笠边缘投下的阴影恰好遮住了脸上那道狰狞的刀疤。
瑞鹤鸣斜倚在茶楼雅间的雕花栏杆上，手中白玉折扇轻摇，饶有兴致地俯瞰着陈府门前的闹剧。官兵们正将一箱箱赃物搬出府门，围观的百姓指指点点，议论声此起彼伏。
"你觉得..."他忽然轻笑，扇尖点了点远处被抬出来的担架，上面躺着昏迷不醒的宋嘉禾，"伤他的人会是谁？"
斗笠男子身形微僵："属下...不知。"
"啪"的一声，折扇合拢。瑞鹤鸣缓缓起身，玄色锦袍上的暗纹在阳光下流转。他负手而立，望着陈府朱红色的大门道："这宋嘉禾，怕是以为本王杀了陈将军..."
"属下并未让铃铛下毒。"斗笠男子急声辩解，膝行半步，"她只奉命监视陈府，那毒——"
"这瑞子昂，少时与本王对弈十局九输，如今倒是长进了不少。"瑞鹤鸣指尖轻抚着手中的青瓷茶壶，壶身上蜿蜒的冰裂纹在阳光下泛着冷光。他忽然手腕一翻，壶中茶水倾泻而出，在石桌上勾勒出一幅残缺的棋局，"只是这步棋...下得还是太急了些。"
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宋嘉禾从混沌中苏醒时，左肩传来的剧痛让他不自觉地闷哼一声。那箭伤处的皮肉仿佛被烙铁灼烧，连带着周身大大小小的伤口都叫嚣着疼痛。他试图撑起身子，却嗅到一缕若有似无的幽香——是掺了茉莉的头油香气。
"别动。"一道带着倦意的女声从身侧传来。瑞昭揉着惺忪睡眼直起身，鬓边散落的碎发在晨光中泛着柔软的金色。见宋嘉禾终于转醒，她长舒一口气道："太医说你再不醒，怕是要睡到明年开春了。"
宋嘉禾怔怔望着眼前人，地窖里那个模糊的身影渐渐清晰："是殿下...救了微臣？"
"若本宫晚到半步..."瑞昭指尖无意识地摩挲着袖口绣纹，声音忽然轻了几分，"你此刻就该在阎王殿前喝孟婆汤了。"
宋嘉禾闻言就要挣扎着起身行礼，却被一只纤手按回榻上。这时渺渺端着药盏进来，褐色的药汁在白玉碗中微微晃动，蒸腾起苦涩的雾气。
"宋大人，"渺渺福了福身，"太医说箭毒未清，这药需连服七日。"她正要递上药碗，瞥见宋嘉禾虚弱的模样又犹豫起来。瑞昭见状直接接过药碗，素手执起银匙轻轻搅动，待热气稍散，舀了半勺送到他唇边。渺渺连忙往他身后多塞了两个软枕。
"让文浩..."宋嘉禾气若游丝地推拒，"怎敢劳动殿下千金之躯..."
"别同我说什么千金之躯，男女有别。"瑞昭蹙眉，药匙又往前送了送，"你这命都是本宫从鬼门关抢回来的，听话——"
银匙不由分说地抵上他干裂的唇瓣。宋嘉禾只得张口，苦涩的药汁滑入喉间，让他不自觉地皱了皱眉。抬眸时，他注意到瑞昭只穿了件月白色家常襦裙，发间随意簪着的金凤衔珠步摇随着喂药的动作轻轻晃动，在床帐上投下细碎的光影。
药碗将尽时，瑞昭趁他启唇的间隙，指尖一翻，将一颗金丝蜜饯送入他口中。那蜜饯裹着晶莹糖霜，在唇齿间化开甜腻的滋味。
宋嘉禾素来不喜甜食，此刻却觉得这甜味恰到好处——
这一病足足养了近月余。瑞昭日日亲自盯着煎药。每当药碗见底，那颗金丝蜜饯总会如期而至，成了他每日最隐秘的期待。
第七日清晨，长公主照例来到小厨房。渺渺正守着药炉，手中的蒲扇有一下没一下地扇着，眉头紧锁欲言又止。
"有话便说。"瑞昭挽起衣袖查看药色，被蒸汽熏红的脸上带着少见的烟火气。
待厨房众人退下，渺渺终于憋不住了："殿下，奴婢是您的贴身侍女，为何要日日来给宋大人..."
"旁人经手，本宫不放心。"瑞昭截住她的话头，指尖试了试药温，"你是我的心腹，交给你最安心。"
渺渺突然跪直身子："殿下莫不是...对宋大人..."话到嘴边又咽了回去。
瑞昭执扇的手顿了顿。她今年不过二八年华，虽自幼习得泰山崩于前而色不变的功夫，此刻耳尖却悄悄漫上一层绯色。良久才道：“算是吧。”
渺渺倒吸一口凉气："宋大人虽才貌双全，可毕竟是寒门出身..."
"若是真心喜欢，布衣荆钗又何妨？"瑞昭打断她，目光落在蒸腾的药雾里，"天家女儿，不是和亲便是联姻。既然总要嫁人..."她忽然转头，眼中闪着渺渺从未见过的光彩，"为何不选个看着顺眼的？"
初夏的蝉鸣渐歇，庭前石榴已结出青果。宋嘉禾的箭伤养了足足两月有余，终是痊愈了。这段时日里，晋柏、谢士骏等朝中同僚络绎登门，带来的百年老参、雪山灵芝在偏厅堆成了小山。
皇帝亲颁圣旨，擢升宋嘉禾为兵部尚书。一时间，"宋尚书"三个字在朝野上下传得沸沸扬扬。
这日瑞昭刚同晋苑消暑归来，轿帘外日头正毒。她忽而想起什么，吩咐轿夫转道去了宋府。恰逢宋嘉禾下朝回府，两人在九曲回廊上不期而遇。
但见宋尚书身着绛紫官服，腰间金鱼袋随步伐轻晃。两个月的将养非但未损其风姿，反添了几分沉稳气度。阳光透过廊外紫藤，在他肩头洒下细碎光斑，瑞昭一时竟看得怔住。
"殿下。"宋嘉禾退至廊侧，行了个端正的官礼。抬眼时，眸中似有星子闪烁："殿下的救命之恩，微臣..."
"宋尚书若要报恩，"瑞昭忽然打断，执扇轻点下巴作沉思状，"不如教本宫些防身之术？刀剑拳脚皆可。"说着眼中闪过一丝狡黠，"从前见你在月尊楼的身手，当真惊艳。"
她想起幼时偷摸过侍卫的佩剑，却被太后发现，搂在怀里心肝肉儿地哄："昭昭是金枝玉叶，碰这些粗笨东西做什么？赏花弹琴才是正经..."
"不知殿下想学什么兵器？"宋嘉禾的声音将她拉回现实。
瑞昭不假思索地脱口而出："剑！"随即又自觉失态，轻咳一声端出公主架势："本宫觉得...剑器最为雅致。"
宋嘉禾望着她微微发亮的眼眸，忽然想起那日在地窖昏迷前，恍惚见到的也是这样一双眼睛。他垂眸掩去笑意："微臣遵命。不过..."话音忽转，"习武辛苦，殿下可莫要半途而废。"
"有何辛苦？"瑞昭起初不以为然。品文作诗这等风雅之事，她虽不敢说造诣多深，好歹也能在宫宴上应付自如。学剑再难，难道还能难过那些晦涩难懂的诗词歌赋？
事实证明，确实更难！
晨光熹微中，瑞昭正蹲着马步，头顶着一本《武经总要》，额角已渗出细密汗珠。宋嘉禾负手而立，在她身前来回踱步，目光如鹰隼般锐利："书若掉下来，再加练一个时辰。"
渺渺和文浩侍立两侧，一个攥着帕子满脸心疼，一个憋着笑不敢出声。瑞昭双腿打颤，几欲放弃，可想起自己当初信誓旦旦的模样，只得咬牙坚持——君子一言，驷马难追，何况她还是金枝玉叶的公主。
半月马步练下来，倒真让瑞昭觉出些不同。从前她是个走几步就腰酸背痛的娇贵人儿，如今在御花园逛上半日也不见疲态。只是苦了渺渺，每晚都要用玫瑰精油为她按摩酸痛的腿脚，小丫头揉着揉着就忍不住打哈欠。
好不容易熬过马步关，谁知宋嘉禾又出新招——每日需绕公主府围墙跑五圈。望着那绵延数里的朱红高墙，瑞昭眼前一黑，险些晕过去。
更可气的是，宋嘉禾竟派文浩全程监督。那日瑞昭跑完最后一圈，直接瘫坐在青石板上，绣鞋里早已磨出血泡。渺渺一边抹金疮药，一边红着眼圈嘀咕："宋尚书这般折腾殿下，莫不是记恨那汤药太苦？"
想起喂药时宋嘉禾皱眉强忍苦味的模样，主仆二人相视一笑。只是这笑容很快化作痛呼——渺渺手上力道没控制好，棉签重重按在了伤口上。