宋嘉禾回到客栈时，已是更深露重。
侍卫推门而入，低声道："宋侍郎，晋小公子已无大碍，侯府请了御医看诊，说是未伤及要害，静养半月即可。"
宋嘉禾微微颔首，挥手示意侍从退下。待房门合上，他独自坐在窗前，指尖轻叩桌案，眸光沉沉。
窗外月色如霜，映得他侧脸冷峻。自蕲州一路科举入京，短短数月，他已从一介寒门书生摇身变为新科状元。然而，这京城的水，比他想象的要深得多。
初入京城时，便有老臣暗中结交，言语间尽是试探；殿试夺魁后，登门拜访者更是络绎不绝，或明或暗地拉拢。
瑞朝表面风平浪静，实则暗流汹涌。朝堂势力三分——
一方是追随先皇打天下的老臣，根基深厚，门生故吏遍布朝野；一方是当今皇帝提拔的新贵，锋芒毕露，权势正盛；而藏在这两派之下的第三股势力，便是镶亲王的暗棋，蛰伏多年，伺机而动。
今日的刺客，腰间祥云纹路分明，手法狠辣，死士作风。宋嘉禾指尖一顿，眸中寒意渐深。
——是谁的人，他心中已有答案。
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刚退下的侍从去而复返，在门外低声道："侍郎，皇上已派人来传话，您的府邸已修缮妥当，这两日便可迁入。"
宋嘉禾指尖微顿，抬眸问道："可是从前武将吴越的旧宅？"
"回侍郎，不是。"侍从垂首答道，"是西边长公主府旁，原先端阳侯的府邸。"
"长公主府旁？"宋嘉禾眉梢微挑，随即神色如常，淡淡道，"无妨，住哪儿都一样。"
他解下腰间令牌，递给侍从："拿着我的腰牌，去蕲州接两个人过来。"
侍从双手接过，恭敬退下。
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长公主府内，寝殿的烛火亮了一整夜。
瑞昭倚在软榻上，她虽自幼见惯朝堂风云，可亲眼目睹活生生的人死在眼前，仍是让她心头发紧。
——那黑衣刺客倒下时，血溅三尺，宋嘉禾的剑却稳得没有一丝颤抖。
一个文官，怎么杀人比武将还利落？
渺渺端着安神茶进来，闻言轻声道："公主，喝盏茶吧。"
瑞昭饮尽安神茶，终于侧身躺下，在熹微晨光中勉强入睡。
然而长公主遇刺的消息，却如风一般，不过一夜便传遍了整个京城。
翌日清晨，皇太后的贴身嬷嬷苏氏便带着懿旨匆匆赶到公主府。老嬷嬷满头银丝梳得一丝不苟，眉宇间却掩不住忧色，直到亲眼确认瑞昭安然无恙，这才松了口气，回宫复命。
苏嬷嬷前脚刚踏出府门，后脚就听见一阵急促的脚步声由远及近——
"殿下！"
晋家小娘子晋苑提着裙摆小跑进来，发间的珠钗都因匆忙而微微晃动。她今日只简单挽了个家常发髻，一袭藕荷色襦裙，连平日最爱的金丝披帛都没顾得上系，显然来得急切。
瑞昭正用着早膳，白玉勺舀着珍珠雨露粥，刚送至唇边，就听见这声呼唤。不知怎的，忽然觉得碗里的粥失了滋味。
"苑儿来了？"她放下玉勺，抬眸看向来人，语气平静，"坐吧，陪我用些早膳。"
晋苑匆匆行了个礼，一双杏眼上下打量着瑞昭："殿下当真没伤着？昨夜听说您遇刺，我吓得一夜没睡安稳。"
晨光透过雕花窗棂，映在晋苑未施粉黛的脸上。她眼下还带着淡淡的青影，显然是忧心忡忡赶来的。
瑞昭心头微暖，摊开双手在她面前转了一圈："你瞧，连根头发丝都没少。"说着又蹙眉，"倒是你哥哥，伤势如何？"
"御医看过了，说伤口看着狰狞，实则未伤及要害。"晋苑挨着瑞昭坐下，接过侍女递来的银箸，"我今早先去瞧了哥哥，这才赶来看您。"
瑞昭闻言，转头对渺渺吩咐："去库房将那株千年人参取来，赐给晋小娘子带回去。"
渺渺领命而去。晋苑刚要推辞，瑞昭已舀了一勺粥送至她面前："快些用膳，凉了伤胃。"
用过早膳，瑞昭与晋苑沿着公主府后院的青石小径缓缓散步。
初夏的阳光透过枝叶间隙洒落，在光滑的石板上投下斑驳的光影。两侧花木扶疏，偶有蝴蝶翩跹而过，倒是难得的闲适时光。
"殿下可知道隔壁府邸住进了谁？"晋苑忽然驻足，眼中闪着促狭的光，一副要她猜谜的调皮模样。
瑞昭漫不经心地抚过一株垂丝海棠，淡淡道："无非是皇兄又赐了哪位大臣府邸，以示恩宠罢了。"自先帝起，这一带的宅院就常被赐予重臣，算不得什么新鲜事。
晋苑抿唇一笑："是今科状元郎呢。"
"谁？"瑞昭指尖一颤，不慎碰落了一片花瓣。她的声音不自觉地拔高了几分，险些失了往日的从容。
状元郎？这瑞朝难道还有第二个状元郎不成？
"宋嘉禾。"晋苑一字一顿道，眼中带着几分揶揄。
这名字像块石子，猛地投入瑞昭平静的心湖。她眼前蓦地浮现出那双执剑的手——修长有力，骨节分明，明明该是执笔的手，却沾了血也纹丝不颤。
当真是......阴魂不散。
待送走晋苑，瑞昭立即唤来贴身侍女："去请钦天监正使过来。"
檀木屏风上的云鹤纹将厅堂一分为二，朦胧的光影在锦缎帷帐间流转。瑞昭端坐在紫檀雕花椅上，指尖轻叩扶手，鎏金护甲在阳光下泛着冷光。
钦天监正使躬身行礼，官袍上的星宿纹随着动作微微晃动："不知殿下召见微臣，有何要事相询？"
瑞昭眸光微转，单刀直入："本宫近日夜观星象，总觉得心神不宁。你且说说，本宫的命星运势如何？"
钦天监抬袖拭了拭额角并不存在的汗珠。殿内沉水香袅袅，却压不住那股无形的威压。他掐指细算，谨慎道："回殿下，紫微垣中代表殿下的星宿明亮非常，近日并无异动......"
"当真准确？"瑞昭忽然打断，茶盏轻轻一搁，清脆的碰撞声让钦天监后背一凉。
老臣悄悄抬眼，只见长公主玉指正摩挲着腰间玉佩——那正是去年太后赐的宝物。他心念电转，忽然福至心灵："若说微末变化......"他故作高深地捋须，"殿下红鸾星近日似有异动，怕是天赐奇缘将至。"
钦天监那句"天赐奇缘"在瑞昭心头萦绕不去，她指尖无意识地摩挲着腰间羊脂玉佩，忽然一个荒谬的念头闪过——莫非这奇缘，竟是应在宋嘉禾身上？
鎏金护甲在案几上划出细微的声响，她立即将这个念头掐灭。那日在月樽楼见他杀人时眼底的寒光，哪是什么良配？分明是索命阎罗。
时值镶亲王瑞鹳鸣奉召回京，宫中特设家宴。九枝连珠灯将重华殿照得金碧辉煌，瑞昭端坐在皇太后身侧的紫檀木席上，一袭正红色蹙金绣凤广袖宫装层层叠叠，累丝嵌宝金冠上垂下的十二串东珠压得她脖颈发酸。
"皇兄为朕驻守边疆五载，实在辛苦。"皇帝把玩着翡翠盘龙酒樽，眼底的笑意不及深处。
瑞鹳鸣起身时玄铁铠甲铮铮作响，仰首饮尽御酒，竟当着众人的面咂了咂嘴："边关将士平日饮的都是粗酿浊酒。今日得尝御酿..."他刻意停顿，拇指抹过唇角，"果然余韵悠长。"
殿中霎时一静。这般作态，分明是将天子赐酒与边关劣酒相较。瑞昭冷眼旁观，见皇弟执樽的指节已然泛白。
就在这剑拔弩张之际，镶亲王忽然转向她这边："臣在襄阳时，所见百姓皆是粗布麻衣，荆钗束发。"他目光在她满头珠翠上逡巡，"长公主这身装扮，倒是让臣想起敦煌壁画上的飞天仙子。"
这话明褒实贬，暗指皇室奢靡。瑞昭险些捏碎手中琉璃盏，忽觉手背一暖——皇太后布满皱纹的手正轻轻拍抚着她。
瑞昭红唇微扬，眼波流转间已换了副天真神色："镶亲王谬赞了。倒是您这顶象牙玉冠..."她故意拖长声调，"听闻南海的象牙十年才得一批，父皇在世时都未曾用呢。"
瑞鹤鸣面色不改，修长如玉的手指轻抬，正了正头顶的羊脂白玉冠。那玉冠在暮色中泛着温润的光泽，衬得他眉目如画："殿下好眼力。"
瑞子昂隐在袖中的手指微微收紧，拇指缓缓摩挲着翡翠扳指上的蟠龙纹路。他唇角噙着笑，眼底却闪过一丝阴鸷。宴席间觥筹交错的喧嚣犹在耳畔，瑞昭那番绵里藏针的话语已让在场众人神色各异。
瑞昭的鎏金马车刚驶出朱雀门，便被一袭月白锦袍的瑞鹤鸣拦住了去路。他立在青石板上，身后是两列面色冷漠的侍从。
"皇姐。"他拱手行礼，广袖随风轻扬，"臣弟知晓皇姐素爱谢朓诗赋、嵇康琴艺，明日特在府中设了清雅小宴，还望皇姐赏光。"话说得滴水不漏，连眼角眉梢都带着恰到好处的恭敬。
长公主隔着纱帘不可至闻地撇了撇嘴。她何时说过喜欢这些？上月赏花宴上她分明当众说过最厌文人酸腐。这摆明了是要报今日朝堂之仇——她方才在众人面前，将他怼的哑口无言
"三弟有心了。"瑞昭掀开车帘，露出明艳如芍药的笑靥，"那就恭敬不如从命。"
初夏的公主府里，一池新荷开得正好。粉白的花瓣沾着晶莹水珠，在微风里轻颤。瑞昭斜倚在紫檀雕花躺椅上，纤指捻着琉璃盏中的冰镇杨梅。池面倒映着蓝天白云，将她的裙裾都染成了浅蓝色。
"去库房取那套孔雀蓝的织金马面裙来。"她忽然开口，指尖轻叩扶手，"再备上先帝赐的九鸾钗。"既然要赴鸿门宴，自然要穿得足够耀目。
忽地，一阵清风掠过荷塘，一只彩绘蝴蝶纸鸢打着旋儿坠入池中。"哗啦"水响，纸鸢的竹骨正巧砸在那朵最娇艳的粉荷上，将将绽放的花瓣顿时折断了颈子，可怜兮兮地浮在水面上。
"大胆！"渺渺柳眉倒竖，"谁人敢在公主府附近放纸鸢？惊扰了殿下赏荷，该当何罪！"
瑞昭却抬手止住她的呵斥，指尖在躺椅扶手上轻叩三下，唇角勾起一抹玩味的笑："且等着。"
果然，约莫半柱香后，管事嬷嬷提着裙摆匆匆赶来："殿下，府外有个小丫头，说是来寻纸鸢的。"
瑞昭拢了拢杏色纱衣的广袖，信步来到朱漆大门前。只见石阶下立着个粉雕玉琢的小女娃，约莫**岁光景，梳着双丫髻，发间缠着嫩黄丝带。她身后站着个劲装侍卫，腰间配着把乌木鞘的短刀。
"参见长公主殿下。"小姑娘像模像样地行了个万福礼，腕上银铃叮当作响。那侍卫也单膝跪地行礼。
瑞昭眼中漾起笑意："你怎知我是长公主？"
小姑娘仰起脸，一双杏眼亮晶晶的："小女识得几个字呢！那匾额上明明白白写着'敕造长公主府'。"她忽然凑近半步，压低声音道："况且这么多姐姐围着，就数您最像画上的仙女，我听说，京城里最漂亮的就是长公主啦！"
这番童言稚语逗得瑞昭笑出声来。她索性蹲下身，指尖轻点小姑娘鼻尖："好个伶牙俐齿的小丫头。你是哪家的娃娃？"
"民女是隔壁宋府的！"小姑娘从荷包里掏出块松子糖，"刚随文浩从蕲州来京城。长公主姐姐，我以后能来找您玩吗？我院子里有只会说话的八哥......"
"宋嘉敏！"身后侍卫文浩急忙打断，"不得对殿下无礼。"
瑞昭闻言挑眉："你是宋嘉禾的女儿吧......"
话未说完，小姑娘已经笑得前仰后合，发间丝带随风飘舞："殿下认错啦！宋嘉禾是我大哥，他今年才二十一呢！"说着伸出肉乎乎的手指比划，"我爹爹是宋家三老爷。"
“不过爹爹和娘亲都已经过世了，只剩下我和哥哥。”说着，小姑娘的眼泪就啪嗒啪嗒往下掉。