两位贵女之间的气氛顿时凝滞，瑞昭不言，纤长的手指无意识地绞着绣帕上的金线流苏。晋苑见状，也讪讪地收回探出的身子，执起团扇掩住半张脸。
那边才子们的谈兴正浓，话题已从《诗经》的伦理纲常转到了眼前灼灼盛放的春桃。谢士骏"唰"地展开描金折扇，提议道："既赏名花，何不各赋新诗？每人作三两句赞这桃花可好？"
晋柏整了整靛蓝色锦袍的广袖，率先起身。他负手而立，仰望着满树繁花，朗声吟道："粉靥偷藏三月暖，香魂暗系一春风。"声音清越，一字一顿尽显世家公子的儒雅风范。
"妙哉！"谢士骏击节赞叹，"晋兄这两句，将桃花比作美人粉面，又暗含春意，实在精妙！"几位才子也纷纷附和，亭中一时赞誉不断。
晋柏谦虚地作揖回礼，目光却转向一直静坐的青衫男子："宋兄，请。"
宋嘉禾闻言，缓缓放下茶盏。他抬眸望向枝头簇簇桃花，深邃的眼眸映着点点粉霞。沉吟片刻，薄唇轻启：
"粉韵初匀启画笺，东风巧绘锦云连。
枝间烂漫藏春信，暗递芬芳到客前。
佳人静倚桃枝畔，粉瓣飘飞落鬓边。"
他的声音不疾不徐，却字字珠玑，仿佛带着桃花的芬芳在春风中流转。最后一句落下时，亭中众人竟一时静默，仿佛还沉浸在那诗情画意之中。
"好！"谢士骏最先回神，折扇在掌心重重一拍，"不愧是钦点的状元郎！这'东风巧绘'四字，将春光写活了！"
一位蓝衫才子笑着打趣："只是不知宋兄诗中所指的佳人，此刻身在何处啊？"
话音未落，一阵清风徐来，卷起满地落英。粉白的花瓣纷纷扬扬，如一场春日细雪。其中一片最饱满的花瓣打着旋儿，轻轻巧巧地落在了瑞昭的云鬓之上。
众人不约而同地望过去——只见那位平日里端庄持重的长公主殿下，此刻低垂着眼睫，如玉的面颊上悄然晕开两抹绯色，竟比枝头最艳丽的桃花还要娇媚三分。她纤长的睫毛轻颤，想要抬手拂去鬓边花瓣，却又顾忌着皇家威仪，一时僵在那里。
宋嘉禾的目光在触及那片花瓣时微微一顿，随即若无其事地别开眼，端起茶盏轻啜一口。只是那握着茶盏的修长手指，似乎比平日多了几分力道。
——
这夜，长公主做了一个旖旎的梦。
梦中宋嘉禾一袭月白长衫立于梅林深处，修长的手指轻抚过她的发梢，温热的呼吸近在咫尺。她惊醒时，寝衣已被冷汗浸透，乌黑如缎的长发黏在雪白的颈间，胸口剧烈起伏着。
"殿下？"守夜的渺渺闻声疾步而入，手中烛台映照出长公主绯红的面颊。
"无碍。"瑞昭声音微哑，双手抓紧锦被上粉莲的纹样，"取些玫瑰露来。"
连饮两盏冰镇过的花露，喉间的灼热仍未消退。窗外残月如钩，她望着纱帐上摇曳的烛影问道："什么时辰了？"
"回殿下，刚过卯时。"渺渺捧着鎏金铜盆轻声道，"尚早，您再歇会儿？"
瑞昭摇头，任由侍女们为她梳妆。象牙梳划过如瀑青丝，绾成慵懒的垂云髻时，插了支发间的蝴蝶点翠，镜中人浅绿罗衫映着晨光，眼尾却染着未褪的红晕。
慈宁宫的檀香氤氲中，端惠皇太后正捻着佛珠。这位历经三朝的国母育有四子嗣：长子瑞明煜封贝亲王，镇守雍州要塞；次子便是当今圣上瑞子昂；
见女儿踏着碎金般的朝阳而来，太后眼底顿时漾开笑意："昭昭今日气色倒好。"待近了细看，却又蹙起描画精致的远山眉："怎么腰封又松了半寸？"
当年双生姊妹中的姐姐未能熬过满月，太后抱着仅存的女儿日夜垂泪。后来接连诞下两位皇子，却始终对早夭的长女念念不忘。此刻鎏金护甲轻抚过瑞昭的脸庞，恍惚又见二十年前那个裹在锦襁褓中的婴孩。
"母后挂心了。"瑞昭接过嬷嬷呈上的杏仁酪，"皇弟前日还来信说儿臣贪嘴，将御赐的蜜饯都吃光了。"
太后闻言失笑，转头对苏嬷嬷道："去把新来的江南厨子拨到公主府。那孩子做的蟹粉酥，连皇帝尝了都说比御膳房的强。"说着又叹气："你大皇弟贝亲王在雍州就惦记这口，偏生那边厨子做不出地道的江南味。"
"听皇帝说，镶亲王不日将回京述职，到时家宴可别缺席。"皇太后轻抚着瑞昭的发梢，语气温和却不容拒绝。
瑞昭闻言，原本倚在母亲怀里的身子微微一僵，红唇轻撇："母后明明知晓儿臣与这厢不睦。"
镶亲王是先皇的第四子，生母皇贵太妃当年宠冠六宫，仗着先帝偏爱，没少给皇后使绊子。瑞昭幼时曾亲眼见过那女人在御花园里拦下父皇，一袭轻纱薄裙，眼波流转间尽是风情。而镶亲王自幼随了母亲的性子，眉眼阴鸷，看人时面无表情，教人脊背生寒。
"那新进贡的金丝楠木，母后全赐给你。"皇太后见女儿不悦，只得笑着哄她。
瑞昭一听，眸中顿时漾起光彩，从母亲怀里直起身来："母后此言当真？"那金丝楠木纹理华美，是打造琴案的上乘之材，她眼馋许久了。
"母后什么时候骗过你？"太后捏了捏她的鼻尖，满眼宠溺。
长公主这才展颜，又缠着母亲说了好些体己话。正撒娇间，苏嬷嬷掀帘而入，躬身道："太后娘娘，皇上往慈宁宫来了，已过了隆宗门。"
瑞昭如惊弓之鸟，立刻从罗汉榻上跳下来："母后，儿臣先告退了！"
"你呀，又要躲你的小皇弟。"太后摇头失笑。当今圣上瑞子昂虽是她最小的孩子，却最是少年老成，自登基后愈发爱管束这个姐姐。
瑞昭边让渺渺系披风，边委屈道："皇弟每回见儿臣，必要念叨驸马一事，儿臣的耳朵都要起茧子了。"她才过十六岁生辰，正是贪玩的年纪，哪愿意被婚姻束缚？
公主府冬暖夏凉，她一人独居，既不必晨昏定省伺候公婆，也不用相夫教子打理中馈。闲时抚琴作画，兴起便召三五闺中密友赏花品茶，岂不比困在后宅强上百倍？
"罢了，去吧。"太后摆手，看着她风风火火往外跑，又忍不住叮嘱："仔细门槛！"
瑞昭提着青纱裙裾跨过朱雀门时，暮春的风正卷着几片残花掠过宫墙。她下意识抬手拂开眼前飘飞的花瓣，却在朱红廊柱下险些撞上一道颀长的青色身影。
"殿下当心。"
清冽的嗓音伴着沉水香的气息扑面而来。瑞昭仓皇抬头，正迎上一双映着天光的眼睛——那瞳仁如点墨般漆黑，眼尾却微微上扬，像极了御花园里那株斜逸而出的春海棠。
"参见长公主，长公主万福金安。"宋嘉禾后退半步，鸦青色官袍在风中轻振，腰间银鱼袋随着他行礼的动作泛起冷光。他姿态恭谨却不见卑微，目光如他袖口绣的松针般挺直清正。
瑞昭的指尖无意识绞紧了裙带。他必是刚从议事殿出来，官袍下摆还沾着龙涎香的余韵。这个认知让她忽然想起昨夜那个荒诞的梦——梦里也是这般青色的衣袂，却紧紧缠绕在她的......
"宋、宋侍郎不必行此大礼。"她听见自己的声音像被春阳晒化的酥糖，黏连得不成样子。
宋嘉禾直起身时，有片樱花正落在他的幞头上。瑞昭盯着那抹浅粉，竟鬼使神差地想伸手拂去。幸而对方很快告退，那道挺拔的身影转过宫墙时，暮色恰好为他镀上一层金边。
"殿下您瞧，"渺渺凑过来时带着忍笑的吐息，"宋侍郎那身青袍，和您这袭天水碧的留仙裙，倒像是..."小宫女突然噤声，因为发现主子的耳垂已红得能滴出血来。
"回府。"瑞昭猛地甩开袖摆，惊飞了阶前啄食的雀鸟，"把本宫所有的青色衣裳——"她几乎是咬着牙在说话，"连那匹刚进贡的云水缎，统统绞了当抹布！"
廊下的风忽然急了，卷着满地落花追着公主远去的鸾驾。渺渺回头望时，那片停在某人幞头上的樱花，正飘飘荡荡落进太液池的碧波里。
——
瑞昭已经在公主府闷了整整十日。
起初倒还好，她翻翻闲书，逗逗廊下的画眉，偶尔召几个手巧的绣娘来裁新衣裳。可日子久了，连最爱的金丝蜜饯都嚼不出滋味来。
这日清晨，她百无聊赖地趴在窗边，指尖拨弄着案上新刻的木雕——两只圆滚滚的晓小猫，三只尾巴翘得老高的松鼠。刻刀在指尖转了一圈，木屑簌簌落下，松鼠的胡须又歪了。
"殿下，晋阳侯府又递帖子来了。"渺渺捧着新摘的桃花枝进来，花瓣上还沾着晨露，"这都第三回了，说是请您去赏牡丹。"
瑞昭头也不抬，专心致志地削着木屑："不去。"
"那……去城南踏青？听说这几日杏花开得正好。"
"没兴致。"
渺渺眨了眨眼，忽然压低声音："今晚花街有灯会，连朱雀大街的槐树上都挂满了琉璃盏，热闹得很……"
瑞昭手上的动作一顿，刻刀尖在木雕上轻轻划过。她垂着眼睫，语气淡淡的："那种地方，人多眼杂，没意思。"
可渺渺分明瞧见，自家公主百无聊赖的神情。殿下都快憋出病了。
窗外春风拂过，檐下的风铃叮咚作响。几只麻雀扑棱棱地飞过庭院，落在新抽芽的柳枝上，叽叽喳喳，吵得人心烦。
"……备轿。"瑞昭突然开口，声音轻得几乎听不见。
渺渺一愣："殿下要去哪儿？"
"不是说花街有灯会吗？"她别过脸，指尖捏着松鼠木雕的尾巴，"本宫闷得慌，去逛逛吧。"
花街夜宴
暮色四合，华灯初上。整条花街仿佛被镀上了一层流动的金箔，各式花灯在檐下摇曳生姿，将青石板路映照得如同白昼。琉璃灯、绢纱灯、走马灯，形态各异的光影在夜风中轻轻晃动，投下斑驳陆离的光影。
"公主，您瞧那个——"渺渺忽然扯了扯瑞昭的衣袖，指着不远处一盏松鼠模样的花灯，眼中闪着狡黠的光，"跟您雕的那只比起来，可差远了。"
瑞昭顺着她手指的方向望去，只见那盏花灯做工精巧，松鼠的毛发根根分明，在烛光映照下栩栩如生。她不由失笑："滑嘴，最会哄我开心。"声音里带着几分宠溺，又藏着几分自嘲。
主仆二人信步闲游，不多时便来到了京城最负盛名的月樽楼。朱漆大门前悬着两盏硕大的宫灯，将"月樽楼"三个烫金大字照得熠熠生辉。二楼最东边的厢房是瑞昭的常驻之处，推开雕花木窗，整条花街的盛景尽收眼底。
长公主倚窗而坐，纤纤玉指托着香腮。楼下游人如织，欢声笑语随着夜风飘上来。她正待细看，忽听"砰"的一声巨响——
一名黑衣男子破墙而入，重重摔在厢房中央。木屑四溅，碎木板散落一地。瑞昭心头猛地一跳，却仍保持着面上的镇定。渺渺与几名侍女迅速挡在她身前，厉声喝道："保护公主！"
瑞昭眸光一转，透过破损的墙壁，竟看见隔壁厢房里站着宋嘉禾和受伤的晋柏。晋柏腰间洇开一片刺目的猩红，随从正挟持着他要叫郎中。而宋嘉禾手持一柄寒光凛冽的长剑，剑尖正滴着血。
电光火石间，宋嘉禾手腕一翻，长剑如银蛇吐信，直取黑衣男子心口。那刺客连惨叫都来不及发出，便轰然倒地。
公主府的侍女们吓得面无人色，呆若木鸡。唯有渺渺迅速从腰间抽出一柄短刃，警惕地环顾四周，生怕再有刺客突袭。
"咻咻"两声破空之响，又有两名黑衣人自窗外跃入，刀光直指宋嘉禾。三人缠斗在一处，剑影刀光在烛火下交织成网。不过几个回合，那两名刺客便相继倒在血泊之中。
"公主受惊了。"宋嘉禾收剑入鞘，转身向瑞昭行礼。他的声音平静得仿佛方才只是随手拂去了衣袖上的尘埃。
瑞昭只觉得喉咙发紧，连开口都困难。渺渺见状，立即护着她快步离开这是非之地。
"宋侍郎，"一名侍卫上前禀报，"三名刺客腰间皆纹有祥云团纹。"
宋嘉禾眼神一暗，唇角勾起一抹冷笑："是冲我来的。"他看了眼脸色苍白的晋柏，"连累晋公子了。伤口不深，派人好生送回晋阳侯府。"
夜风穿过破损的窗棂，吹散了满室血腥。楼下花街依旧灯火辉煌，欢笑声不绝于耳，仿佛方才的生死搏杀从未发生。