“这伤痕……真是好长一道疤呀！”渺渺的声音带着不易察觉的颤抖，指尖小心翼翼地蘸着冰凉的药膏，涂抹在瑞昭白臂那道狰狞的新伤上。晶莹的泪珠再也噙不住，如断线珍珠般滚落，砸在瑞昭微凉的肌肤上，晕开一小片水渍。
瑞昭微微侧首，目光落在渺渺梨花带雨的脸上，心头掠过一丝暖意，又夹杂着无奈。她轻轻握住渺渺忙碌的手腕，指尖传来对方轻微的瑟缩。“本宫竟不知，”瑞昭的声音低沉柔和，带着一丝若有似无的调侃，“你何时变得这般爱哭了？”
渺姣忙垂下眼帘，脸颊微红，带着几分羞赧与委屈：“殿下……殿下竟会取笑奴婢。”她飞快地用袖角拭去泪痕，声音恢复了惯常的恭谨，却仍带着鼻音，“晋小姐已在偏厅候着殿下许久了。”
“嗯。”瑞昭低应一声，借着渺渺搀扶的力道缓缓起身，动作间牵动了伤口，让她几不可察地蹙了下眉，随即又舒展开，恢复了惯有的从容仪态，“走吧。”
偏厅里，熏炉吐着安神的淡香。晋苑一见瑞昭的身影出现在门口，立刻起身迎上几步，一双明眸带着毫不掩饰的关切与后怕，上上下下仔细打量着瑞昭周身，仿佛要确认她是否完好无损。“殿下！”她的声音带着急切，“谢天谢地！见殿下……见殿下相安无事，苑儿这颗心才算落回实处。”
瑞昭在正中的主位落座，目光温和地投向晋苑：“苑儿可有受惊？有无大碍？”
“劳殿下挂心，苑儿无碍。”晋苑在侧首坐下，提到惊险处，仍心有余悸地抚了抚胸口，“多亏哥哥护得周全，未曾受伤。只是……那刺客当真胆大包天！竟敢在天子与公主驾前行凶！”她语气中带着愤慨。
瑞昭神色微凝，抬手轻轻一摆，指间玉戒流转着温润的光泽。“幕后之人定是筹谋已久，否则岂能对本宫寝殿的布置、守卫轮替如此了如指掌？”她语气沉静，带着一丝不易察觉的冷冽，“不过，此事自有陛下圣裁，定会追查到底。”言罢，她的目光不经意扫过晋苑的颈侧，一点若隐若现的暧昧红痕倏然映入眼帘。瑞昭眸色微动，唇角旋即勾起一抹了然又促狭的笑意，话锋一转：“本宫记得，前些日子你还提起婚事将近，本宫只当是戏言。如今看来……苑儿这是真有了心尖上的儿郎了？”
晋苑闻言先是一愣，待反应过来瑞昭所指何物，猛地倒吸一口气，下意识地用手心紧紧捂住颈侧那点羞人的印记，一张俏脸瞬间红透，连耳根都染上了霞色，眼神飘忽不敢与瑞昭对视。“殿下！您……您怎地……”她又羞又窘，声音细若蚊蚋。
“哦？”瑞昭饶有兴致地端起手边的青瓷茶盏，慢条斯理地啜饮了一口，茶香氤氲中，她眼中笑意更浓，“不知是哪家的俊彦，竟能入得了我们苑儿的眼？”
晋苑绞着手中的帕子，扭捏了片刻，才声如蚊呐地开口：“殿下……殿下想来也是认得的——”
“谁？”一听说自己可能认识，瑞昭放下茶盏的动作快了几分，杯底与桌面发出一声轻叩。京城中那些与她们二人皆有交集的世家公子身影，迅速在她脑海中一一掠过，带着好奇与审视。
“是——”晋苑鼓起勇气，正要吐出那个名字。
恰在此时，一阵急促而清脆的脚步声由远及近，伴随着一串带着哭腔的娇呼“昭姐姐！昭姐姐！”，打破了偏厅的静谧。只见宋嘉敏像只受惊的小雀般，提着裙摆，不管不顾地“冲”了进来，小脸上挂满泪痕，一头就扑向瑞昭，紧紧抱住她的腰身，将脸埋在她未受伤的肩窝处，呜呜咽咽地诉说着思念与后怕：“呜呜……嘉敏好怕……好想昭姐姐……”
瑞昭猝不及防被抱住，伤口被牵扯得一痛，她倒吸一口凉气，却又无奈地叹了口气，只得暂时放下所有疑问，俯身温言软语地安抚起怀中这个哭成泪人儿的娇客。方才晋苑那即将揭晓的心上人之谜，便在这混乱而亲昵的拥抱中，被悄然搁置，再无暇顾及了。
送走了晋苑与犹自抽噎的宋嘉敏，瑞昭未作停留，径直乘舆入了宫禁。慈宁宫内弥漫着淡淡的药香与沉水香，气氛比往日更显凝重。
甫一踏入内殿，端惠太后便由苏嬷嬷搀着疾步迎了上来。太后保养得宜的手此刻却带着微不可察的颤抖，一把紧紧攥住了瑞昭的手腕，力道大得惊人。她浑浊的眼中瞬间蓄满了泪水，哽咽得几乎不成调：“我的好昭昭……我的儿啊……可算是全须全尾地回来了！你可知道，听闻你……你受苦了，母后这颗心……都要碎了……”
母后滚烫的泪珠滴在瑞昭的手背上，像带着灼人的温度，瞬间击溃了她强撑的镇定。一路压抑的恐惧、濒死的绝望、回京途中的艰辛疲惫，此刻汹涌而出。她也不过是个十七岁的少女。瑞昭再也忍不住，鼻尖一酸，泪水汹涌模糊了视线，顺势扑进母亲温暖的怀抱，将脸深深埋在那带着熟悉药香的衣襟里，声音闷闷的，充满了无尽的内疚：“母后……是昭昭不孝，让母后担惊受怕了……”
“傻孩子，说什么傻话！”端惠太后紧紧搂着女儿单薄的脊背，一遍遍抚摸着她的头发，仿佛要确认她的真实存在，声音带着劫后余生的虚脱，“没事就好，没事就好……”
一旁侍立已久的苏嬷嬷红着眼眶，适时轻声补充道：“殿下有所不知，惊闻您与皇上遇刺的噩耗，太后娘娘急得三天三夜未曾合眼，粒米未进，这身子骨……”
“多嘴！”端惠太后佯怒地呵斥了一声，语气却并无多少严厉，反而带着一丝被戳破心事的赧然与无奈。她松开瑞昭，用帕子拭去女儿脸上的泪痕，强打起精神转移话题：“快别哭了，哭得母后心都乱了。对了，你许久没见承儿了吧？小家伙可出息了，前儿个刚会迈步，摇摇晃晃的，可招人疼了。”
瑞昭努力平复着情绪：“真的？那太好了！母后更要好好保重凤体，才能长长久久地享受承儿承欢膝下的天伦之乐。”
太后慈爱地笑了笑，拍了拍瑞昭的手，随即话锋一转，带着几分不易察觉的急切：“承儿是聪慧可人……哀家啊，更盼着能亲手抱抱我们昭昭的小郡主、小世子……你年纪也不小了，这终身大事，究竟何时能给哀家生个小昭昭出来？”
这直白的催婚让瑞昭脸颊微热，她下意识地避开母亲探询的目光，带着娇嗔：“母后！有承儿这个金孙孙绕膝承欢还不够嘛！”
“不够，远远不够！”端惠太后脸上的笑容淡了些，染上一丝疲惫与忧虑。她微微倚回软榻，声音低沉下去，带着一种令人心酸的暮气：“哀家这身子骨，一日不如一日了。太医院开的那些苦药汤子，如今是当饭一碗一碗地往下灌……哀家怕啊，怕等不到那一天……”
这话像一根针，狠狠扎进瑞昭的心窝。看着母亲鬓边的霜华和眉宇间的病气，想到终有一日会失去这世间最疼爱自己的人，巨大的恐慌和悲伤几乎将她淹没。她眼眶又红了，紧紧握住母亲的手。
端惠太后反手握住女儿的手，力道加重了些，目光变得复杂而锐利：“昭昭，你同宋丞相府那位……宋青禾的事，哀家心里都明白。情之一字，最是强求不得。”她顿了顿，语重心长，“但你也该为长远计。这京城之中，青年才俊何其多？难道就没有一个能入我儿眼的？不如……”
瑞昭心头一紧，垂下眼帘，低声辩驳：“母后……并非如此。此次遇险，若非宋青禾舍命相救，一路拼死护持，女儿……女儿恐怕早已……”
“这孩子……确实是个好的，有胆识，有担当。”太后眼中闪过一丝精光，语气意味深长。她忽然倾身向前，凑近瑞昭的耳边。檀香混合着药草的气息萦绕鼻尖，太后用只有两人能听到的气音，极快又清晰地吐出了一串话语。
那话语的内容如同惊雷，在瑞昭耳边轰然炸响！
她猛地抬起头，身体瞬间僵硬，一双美眸因极度的震惊而瞪圆，瞳孔骤然收缩，“这样成吗。”
长公主瑞昭的生辰近在眉睫，皇帝瑞子昂虽尚在东巡途中，恩赏却已如流水般先行抵达长公主府。内侍监络绎不绝地抬进一箱箱御赐奇珍：东海明珠颗颗圆润生辉，西域美玉温润流光，江南贡缎堆叠如云霞，更有前朝孤本字画、精巧绝伦的异域玩器……琳琅满目，堆满了府库，尽显帝王胞兄的荣宠与重视。
待到寿宴正日，长公主府邸朱门洞开，车马盈门，冠盖云集。上京城中簪缨世族、朱门贵胄，凡有头脸者无不携重礼亲临道贺。端惠太后凤驾与贤皇后銮舆亦先后莅临，将这场寿宴的尊荣推至顶峰。一时间，府内华灯璀璨，觥筹交错，丝竹管弦之声婉转悠扬，恍如仙乐自九天飘落；舞姬广袖翩跹，裙裾翻飞，舞出一派盛世升平气象。
瑞昭端坐于主位之上，紧邻着端惠太后，凤冠霞帔，容色照人，唇边噙着恰到好处的雍容笑意，接受着满堂宾客的祝颂。然而，目光流转间，客席上那个熟悉的位置——宋青禾的席位，却始终空悬。这抹碍眼的空缺，像一根细小的刺，悄然扎在她强撑的欢颜之下，心头那点隐秘的期盼化作一丝难以言喻的失落，让她有些心不在焉。也正因如此，她未曾留意到席间晋苑与瑞鹤鸣之间那若有似无、频频交汇的眼波，流转着不同于寻常的情愫。而素来恣意张扬的瑞鹤鸣，今日竟也收敛了许多，只在不痛不痒处与贤皇后言语交锋了几句，再无其他出格之举，倒显出几分难得的克制。
直至月上中天，笙歌渐歇，宾客们才带着微醺的醉意尽兴散去。喧嚣褪尽，偌大的府邸终于重归宁静。瑞昭卸下繁复的宫装华服，换了一身轻软如烟的月白色春衫，独自步至庭院。夜凉如水，皎洁的月光倾泻而下，将满树盛放的梨花映照得如同覆雪。微风拂过，洁白的花瓣簌簌飘落，似一场无声的细雪。她仰首静立，纤长的身影在月色花影中显得格外清寂。离她生辰的十二点正刻，只剩一个时辰了。一声几不可闻的轻叹逸出唇瓣，她正欲转身去沐浴安歇。
就在此刻，一道矫健如鹞鹰的黑影倏然自高耸的院墙之上飞跃而下，衣袂带起细微的风声，轻盈地落在她身后几步之遥的阴影里。
“公主。”一个低沉而熟悉的声音自身后响起，打破了庭院的岑寂。
瑞昭心头猛地一跳，瞬间被巨大的惊喜攫住，倏然转身。月光下，来人果然是宋青禾！他似乎刚从公务中抽身，一身玄色劲装还沾染着夜露与尘土的气息，眉宇间带着挥之不去的风尘与疲惫，但那双望向她的眼眸，在清辉下却亮得惊人。
“臣来迟了，望公主恕罪。”宋青禾拱手，深深一揖，姿态恭谨。
乍见的狂喜在瑞昭胸中翻涌，几乎要冲破她刻意维持的端庄。她费了好大力气才压住那不由自主想要扬起的唇角，迅速敛去眸中流光，换上惯常的、拒人千里的清冷语调，仿佛眼前人不过是个无关紧要的迟来客：“宋大人言重了。本宫的生辰，原也无需劳烦大人记挂。大人……有心了。” 她刻意将“有心了”三个字咬得平淡无波。
顿了一顿，她的目光扫过他方才跃下的高墙，声音里刻意带上几分疏离的指责：“只是，宋大人这逾墙而入的行径……未免太过不成体统。” 然而，这话语虽是责备，那清冷的声线之下，却难以自抑地泄露出一点属于女子的、娇嗔般的埋怨气韵，在寂静的月夜花影里，显得格外清晰，也格外微妙。