苗疆的插曲如一场斑斓的梦，转瞬即逝。御船沿着蜿蜒的江水继续东巡，两岸青山如黛，在暮春的薄雾中若隐若现。再过一日，便是花城的地界——那传说中四季花开不败的锦绣之地。
船舱内，丝竹管弦之声不绝于耳，起初尚觉清雅，但听久了便如嚼蜡般乏味。晋苑最是耐不住寂寞，拉着瑞昭的衣袖撒娇道："殿下，咱们去寻些新鲜乐子可好？听说那三位才子正在舱中饮酒作诗呢。"
瑞昭本欲推辞，却见晋苑眼中闪着狡黠的光，只得随她往雅士们的舱房行去。推门而入，只见晋柏、杜若衡、宋青禾三人围坐在紫檀木案前，案上摆着几碟时令鲜果，一壶美酒正冒着袅袅热气。
见两位贵女突然造访，三人慌忙起身行礼。杜若衡手中折扇"啪"地合上，躬身道："不知长公主驾到，有失远迎。"宋青禾的脸早已染上红晕，像极了天边的晚霞。
侍女奉上清茶，晋苑却不接，挑眉道："怎么，女子便只配饮茶？"她今日着了件鹅黄色襦裙，发间金步摇随着动作叮当作响，活脱脱一只骄傲的孔雀。
杜若衡闻言大笑，眼角细纹里都藏着风流："妙哉！本公子就欣赏晋小姐这般爽利性子。"说罢击掌唤来侍从，"去取那坛新酿的桃花酿来，再温一壶青梅酒。"
"非是在下吝啬，"杜若衡亲自为二人斟酒，琥珀色的液体在白玉杯中荡漾，"只是我们方才饮的苗疆葡萄酒后劲十足，怕伤了贵体。"
晋苑将信将疑地端起酒杯，只见杯中酒液澄澈，映着烛光泛出蜜色光泽。她轻抿一口，果然甘甜如蜜，全无辛辣之感。"这哪里是酒？分明是糖水嘛。"她嘟囔道，却忍不住又饮了一口。
瑞昭接过晋柏递来的夜光杯，杯中紫红色的酒浆宛如流动的宝石。她浅尝一口，初时只觉酸甜适口，片刻后却有一股暖流自喉间升起，唇齿间萦绕着葡萄的馥郁芬芳。
"如何？"晋柏含笑问道，他今日束发的玉冠在灯下泛着温润的光。
"好喝...倒让本宫想起！……"瑞昭话音未落，忽觉面颊微热，“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催...”
“这宋丞相的才华，殿下竟学到了一二。"晋柏执杯轻笑，眼中映着烛火，似有深意。
瑞昭唇角微扬，从容应对。几人谈诗论酒，不觉已至深夜。待她起身告辞时，夜风微凉，拂过肌肤，却莫名激起一阵燥热。
回房途中，那热意愈发难耐，如野火燎原，烧得她指尖发颤。细密的痒意自骨缝里钻出，似有千万只蚂蚁在血脉里爬行。她强撑着仪态，踏入房中，指尖死死扣住桌沿，才没让自己软倒在地。
瑞昭咬唇，踉跄着走向床榻，可刚躺下不过半柱香，那股燥热便化作汹涌浪潮，几乎要将她吞没。她蜷缩起身子，锦被被攥得发皱，额间沁出细汗，连呼吸都变得灼热急促。
咚咚——
敲门声骤然响起，惊得她浑身一颤。
"殿下？"
是宋青禾的声音。
瑞昭脑中嗡鸣，理智如丝弦寸寸崩断。她想应声，可唇瓣微张，却只溢出一声低喘。她挣扎着想要起身，可四肢软得不像自己的，连指尖都抬不起来。
门外，宋青禾静候片刻，见无人应答，又见廊下竟无侍女值守，眉头微蹙，正欲转身离去——
吱呀——
门扉轻启，一缕幽香飘出。
他蓦然回首，瞳孔骤缩。
月光斜映，勾勒出女子曼妙的身形——瑞昭只着一件绣着并蒂莲的绯色肚兜，雪肤泛着诱人的薄红，青丝凌乱地散在肩头，眸中水光潋滟，唇瓣被咬得嫣红欲滴。
她踉跄一步，跌入他怀中。
"我……中毒了……"她喘息着，指尖无力地揪住他的衣襟，"救我……去找晋苑……"
宋青禾呼吸一滞，迅速解下外袍裹住她，一把将人横抱入内，反手合上门。
他扣住她的手腕诊脉，指腹下的脉搏又快又乱，如擂鼓般撞击着他的指尖。不过片刻，他神色骤变——
"是催、情、散。"
"本宫……自然知道……"瑞昭低笑一声，嗓音又哑又软，带着几分自嘲，"尚书大人若再晚一步……恐怕明日……就要被逼着做本宫的驸马了……"
宋青禾喉结滚动，嗓音微沉："此药无解，要么……与人交合，要么自行疏解。"
瑞昭脱口而出：“帮我准备冰水……”
他深吸一口气，压下眼底翻涌的暗色，将她安置在榻上，转身便走："臣去备凉水和清心丹，殿下且忍耐片刻。"
不过片刻，殿外传来细碎的脚步声，八名身着淡绿宫装的侍女鱼贯而入，两人一组抬着四个硕大的柏木浴桶。木桶内壁还凝结着未化的冰晶，随着侍女们的步伐发出细微的碰撞声。
"小心些。"为首的侍女低声提醒，几人将木桶轻放在内室青石地面上。桶中清水随着晃动泛起涟漪，水面漂浮的冰块相互撞击，发出清脆的声响。
宋青禾负手而立，目光如刀般扫过众人。他今日特意换上了正装的深紫官服，腰间玉带在烛光下泛着冷光。"你们都是公主的贴身侍女，"她的声音不大，却让室内温度骤降，"今日所见所闻，若有一字泄露......"话音未落，最年幼的侍女已经跪倒在地，额头抵着冰凉的石板。
"奴婢们明白。"年长的侍女长秋娘带头应声，其余众人纷纷伏地叩首，发间的银簪在青石上敲出细密的脆响。
宋青禾微微颔首："去将公主扶过来。"她转身时官服下摆扫过屏风，在檀木屏风上投下一道修长的剪影。
瑞昭公主被搀扶着走来时，双颊已泛起不正常的潮红。她中衣的领口被自己扯得松散，露出锁骨处大片的绯色。当她的足尖触到水面时，突然发出一声呜咽，像是受伤的小兽。
"按住她。"宋青禾在屏风后沉声道。
冰水漫过腰际的瞬间，瑞昭剧烈地颤抖起来。她的指甲在木桶边缘抓出几道白痕，散开的长发在水中如墨般晕染。最刺骨的不是肌肤上的寒意，而是体内那股灼热与冰寒交织的痛楚，仿佛有千万根银针在血脉中游走。
"再加冰。"宋青禾的声音隔着屏风传来，侍女们手忙脚乱地将新取的冰砖投入水中。瑞昭仰起头，喉间溢出一声破碎的呻吟，呵出的白气在接触到空气的瞬间就消散无踪。
折腾了一夜，瑞昭身上的药性终于消退。天光微亮时，她已精疲力竭地昏睡过去，长发凌乱地散在枕上，唇色苍白如纸。渺渺匆匆赶回，得知前因后果后，脸色骤变，踉跄着倒退几步，几乎要从甲板上一跃而下，被身旁的侍女死死拉住。
“奴婢该死！奴婢该死！”她跪伏在地，声音颤抖，额头抵着冰冷的船板，指甲几乎要掐进木头里。昨日晋苑诓骗她喝下蒙汗药，她醒来时便知自己人头难保，如今更是悔恨交加，恨不得以死谢罪。
而此刻，床榻上的瑞昭却开始高烧不止，双颊泛起不正常的潮红，额上冷汗涔涔，唇间溢出几声模糊的呓语。
房中跪了一地侍女，个个低垂着头，大气不敢出。正中间跪着的是晋苑，她咬着唇，手指绞紧了衣角，眼中满含悔意。
“我没想到殿下只喝了一口，药性就如此厉害……”她声音低弱，却仍试图辩解，“妹妹知错了。”
“你还知道错？！”晋柏怒不可遏，猛地一拍桌案，震得茶盏叮当作响，“闺阁女儿，竟敢用这等下三滥的药物！说，是谁给你的？！”
晋苑被他这一喝，肩膀一颤，终于低声道：“是……是谢家公子。”
“谢士骏？！”晋柏眸中怒火更盛，几乎是从牙缝里挤出这个名字，“那混账竟敢给你出这种主意？！”他怒极，抬手就要打她，却被宋青禾一把拦住。
“晋兄，冷静些。”宋青禾按住他的手臂，低声道，“等长公主醒了再追究不迟。”
晋柏胸口剧烈起伏，终究还是强压下怒意，重重甩袖。
宋青禾转向一旁的御医，沉声问道：“殿下情况如何？”
御医躬身回禀：“殿下虽高热不退，但脉象已稳，并无大碍。臣已用了药，约莫一个时辰后，烧退了便好。”
宋青禾微微颔首，又低声叮嘱：“今日之事，还望赵太医莫要外传，尤其……不要让皇上知道。”
赵太医深深作揖，肃然道：“微臣明白，绝不敢多言。”
瑞昭悠悠转醒，沉重的眼皮仿佛黏着千斤重担。浑身上下骨头缝里都透着酸痛，四肢百骸像是被沉重的车轮反复碾过，连抬起指尖都觉费力。喉咙干得发紧，她刚动了动唇，便见一个身影扑到榻前。
“殿下！您终于醒了！”晋苑的声音带着哭腔，眼圈红肿，显然是哭了许久。
长公主的目光渐渐聚焦，看清了眼前这张写满愧疚与惶恐的脸。她轻轻叹了口气，声音带着病后的沙哑：“晋苑……你呀，可真是把本宫害惨了。”
这句话像根针，瞬间刺破了晋苑强撑的镇定。豆大的泪珠滚落，她慌忙低下头，声音哽咽破碎：“是苑儿……苑儿一根筋，蠢笨至极！只想着……想着帮殿下，却不知那药性如此霸道，反叫殿下受了天大的罪过……苑儿万死难辞其咎！”她说着，身体因抽泣而微微颤抖。
瑞昭看着眼前这个哭得像个闯下大祸的孩子般的姑娘，心中那点残余的愠怒也消散了。她费力地抬起手，轻轻拍了拍晋苑微微耸动的肩头：“罢了……事已至此。只是苑儿，你要记住，”她的声音虽轻，却带着过来人的通透，“男女情爱，若真到了情投意合、水乳交融之时，一切自会水到渠成。强求……反倒落了下乘，伤己伤人，何苦来哉？”
“苑儿……苑儿明白了……”晋苑抽噎着，退后一步，郑重地在床边跪下，“请殿下责罚！苑儿甘愿领受任何惩处，绝无怨言。”
瑞昭看着她认真的模样，苍白的脸上浮现一丝疲惫却温和的笑意：“本宫既已无事，还谈什么责罚？快起来吧。只一点，往后行事，定要三思而行，切莫再如此鲁莽了。你这份赤诚，用错了地方。”
晋苑似懂非懂地点点头，用手背胡乱抹去眼泪。她站起身，忽然像是想起了什么，带着几分天真未褪的好奇，又夹杂着劫后余生的庆幸，小声嘀咕道：“不过……这宋青禾……难道真是个坐怀不乱的柳下惠不成？殿下这般……他竟能……”
瑞昭微微一怔，目光投向窗外朦胧的天光，沉默了片刻。再开口时，声音里带着一种难以言喻的复杂情绪，有理解，也有一丝不易察觉的怅惘：“他……心中装的是山河社稷，是黎民百姓，是大义公理。他那颗心……太沉太重，早已容不下……也分不出位置给儿女情长了。” 她的话语很轻，像是在解释给晋苑听，又像是在说服自己。
晋苑似懂非懂，只觉得殿下语气有些落寞，便想岔开话题，忙道：“殿下别忧心！若这宋青禾真这般不解风情，不识抬举，殿下再另择一位驸马便是！我瞧着……江郡守家的那位嫡公子就很好，温文尔雅，才情也高……”
话音未落——
门外廊下，一道颀长的身影正欲抬手叩门，晋苑那句“另择驸马”、“江郡守的嫡公子”清晰地钻入耳中。宋青禾的动作骤然僵住，悬在半空的手指微微蜷起。他深邃的眼眸瞬间沉了下去，如同寒潭投入了石子，表面无波无澜，深处却翻涌起难以言说的暗流。方才听到瑞昭对他“心无旁骛”的评价时，心中那点莫名的涩意尚未散去，此刻又被这句“另择驸马”狠狠一刺。他抿紧了唇，周身的气息似乎都冷冽了几分，最终缓缓收回了手，转身悄然隐入廊柱的阴影之中。