二月二十三日，紫薇殿，早朝。
朝钟响过，百官站定。
二皇子陈尹祥站在班列中，脸上挂着那副万年不变的笑，他今日没带什么特别的奏本，也没让人站出来说话，只是安安静静地站着，像一株养在深宅里的兰花。
可有些人，光是站着，就让别人心里发毛。
七皇子陈尧睿站在他对面，也笑着，那笑容比平时浅了些，他自己都没察觉。
司礼太监的高唱声落下，班列中忽然站出一个人。
众人看去，是个面生的官员，穿着御史的青袍，年纪不大，三十出头。他上前一步，跪在御前，双手捧着奏本。
“臣，御史台监察御史向斐玦，有本奏。”
陈瞿的目光落在他身上：“讲。”
向斐玦的声音不高，却字字清晰：
“臣弹劾礼部主事孙谦，收受贿赂，徇私舞弊。”
殿中微微骚动。
孙谦。
这个名字，有些人熟，有些人不熟，但陈尧睿知道，那是他的人。
向斐玦继续往下说，声音平稳得像是在念一份寻常的文书：“今年三月，孙谦在经办七殿下加冠礼仪程期间，收受银钱若干，事虽不大，然官员受贿，无论多少，皆坏朝廷法度。臣请陛下严查。”
殿中静了下来。
所有人的目光，都落在两个人身上，七皇子和孙谦。
孙谦站在礼部的班列里，脸色刷地白了。
陈尧睿站着，脸上的笑容还在，只是那笑意一丝都没到眼底。
陈尹祥依旧笑着，温和得像是什么都没听见。
陈瞿坐在御座上，看着这一幕，看了很久。
然后他开口：“向斐玦，你说孙谦受贿，可有实据？”
向斐玦从袖中取出一个小包，双手呈上。
“臣有人证物证，人证是孙谦府上的一个下人，亲眼见那笔银子送进府里，物证是那银子的来路，是从城东一家钱庄兑出来的，兑银子的人，是七殿下府上的一个总管。”
殿中又是一阵骚动。
这回，有人开始偷看陈尧睿了。
陈尧睿站在那里，脸上的笑容终于淡了一些。
只是一些。
陈瞿的目光落在他身上，目光很淡，淡得像是在看一件东西。
“老七。”
陈尧睿上前一步，跪下去：“儿臣在。”
“向斐玦说的，你可有话说？”
陈尧睿低着头，沉默了片刻。
然后他抬起头，迎上陈瞿的目光。
“父皇，”他的声音很稳，“向御史说的那些，儿臣不知。孙谦收没收银子，儿臣不清楚。但儿臣府上的总管，确实去过那家钱庄。”
“可那是因为儿臣让他去兑银子，给母妃买些东西，和孙谦无关。”
陈瞿看着他，没有说话。
殿中静得能听见心跳声。
过了很久，陈瞿忽然开口：
“查。”
那一个字落下来，像一块石头砸进静水里。
“大理寺去查，查清楚了，报上来。”
向斐玦叩首：“臣遵旨。”
陈尧睿也叩首：“儿臣领命。”
陈尹祥站在那里，脸上的笑容深了些。
齐王府。
消息传到陈尹祥耳朵里的时候，他正在擦那只新得的青瓷花瓶。
吴冲站在一旁，声音压得很低：“殿下，臣听说了一件事。”
陈尹祥没有抬头，继续擦花瓶。
“说。”
“司禧那日朝堂进言，背后……好像有人。”
陈尹祥的手微微一顿。
“有人？”他抬起头，看向吴冲，“谁？”
吴冲的目光闪了闪：“臣也只是听说，说是……和七殿下那边，有些往来。”
陈尹祥的眼睛眯了起来。
七殿下，老七……
他放下花瓶，走到窗边，负手而立。
窗外，春光正好，廊下那几盆兰花开了，香气隐隐飘进来。他盯着那些花，看了很久。
“消息可靠？”
吴冲低下头：“臣还在查，但……传这话的人，是翰林院的一个老修撰，和司禧共事过几个月。他说，司禧刚入翰林院的时候，有人看见他夜里出去过，去的方向……是晋王府那一片。”
陈尹祥没有说话。
沉默压下来，沉甸甸的。
过了很久，他忽然笑了一下，那笑意里，有一种说不清的东西，像是恍然大悟，又像是被人耍了之后的恼怒。
“老七。”他轻轻说，“好一个老七。自己不敢动，就推个愣头青出来替他说话。阮阁老入阁，对他有什么好处？好处大了，阮阁老一进去，内阁就不是冯阁老一个人说了算。冯阁老的人脉，就分出去一半。冯阁老的人脉分出去了，我这边……”
他没有说下去。
吴冲看着他，没有说话。
陈尹祥转过身，走回案前，重新拿起那块素绢。他擦花瓶的动作，比刚才慢了许多，一下，一下，像是在想什么事。
“吴冲，”他忽然说，“让人盯紧老七那边。尤其是那个叫晁骏的。”
吴冲垂首：“是。”
咸福宫。
皇后赵玉来的时候，天还没有亮透。
裕妃曹惜延靠在榻上，闭着眼睛，她没有睡，只是闭着，脸更白了，眼底的青黑更深了。
赵玉在她旁边坐下，握住她的手，手还是凉的。
“又没睡？”
曹惜延睁开眼，笑了笑：“睡了，睡了一会儿。”
赵玉看着她。
这个人，在说谎，她没有睡，她什么都知道，可她不说。
“惜延，你别想太多，荣妃那个人，嘴硬心软。她说的那些话，你别往心里去。她是武将的女儿，不会说话，她没有恶意。”
曹惜延看着她。
没有恶意，荣妃没有恶意。
那娘娘您呢？您有没有恶意？
曹惜延不敢说什么，点了点头：“娘娘说得是，臣妾不会往心里去的。”
赵玉笑了：“那就好。”
曹惜延看着她，只觉得悲哀。
就连娘娘也不能为我做主吗？
昭阑城到底有多少虚情假意？娘娘，你是真心还是假意呢？
京城南城。
天德退下来的将军乐昂住在南城的一条小巷里。
巷子很窄，两边的墙很高，墙皮剥落了，露出里面的土坯。地上是坑坑洼洼的，昨夜的积水还在，泛着暗绿色的光。
邓德站在巷口，看着那座低矮的院门，站了很久。
他想，乐昂这个人，打了二十年的仗，从士兵升到偏将，身上有十几处伤，他退了，退到这条巷子里，退到这扇破门后面，退到没有人记得他的地方，如果这个人是他，他会甘心么？
邓德走过去，敲了敲门，没有人应。
他又敲了一下，里面传来一个声音，闷闷的，像从很深的井底传上来的：“谁？”
邓德站在门口，声音不高不低：“兵部来的，想见乐将军。”
门开了。
乐昂站在门内，穿着一件半旧的短褐，袖口挽着，露出小臂上一道长长的疤，疤从手腕一直爬到肘弯，像一条蜈蚣，趴在皮肤上，白得发亮。
他瘦，瘦得颧骨高耸，眼窝深深凹下去。可他站在那里，背脊很直，直得像他握了二十年的那杆枪。
他看着邓德，看了很久：“兵部的？兵部的人，来找我做什么？”
邓德笑了笑：“不是公事，是有人想请将军喝杯茶。”
乐昂看着他，然后侧过身，让邓德进去。
院子很小，只有一间正屋，一间偏房，院子里种着一棵枣树，光秃秃的，枝丫伸向天空，像一个人在喊。
枣树下放着一张石桌，两个石凳，桌上放着一只粗陶茶壶，一只杯子，杯子是空的。乐昂在石凳上坐下，没有请邓德坐，只是看着他。
“谁想请我喝茶？”
邓德在他对面坐下。
石凳很凉，他没有在意，他从袖中取出一只信封，放在石桌上，推到乐昂面前。
乐昂没有动，只是看着那只信封，看了很久。
然后他伸出手，拿起来，拆开，里面是一张银票，数目不大不小，刚好够他在这条巷子里住一年，他把银票放回去，把信封推回邓德面前。
“说事。”
邓德看着他，看着这张被风沙磨了二十年的脸。
这个人，不好糊弄。
乐昂打了二十年仗，见了太多生死，见了太多人，他什么都见过，什么都看透了。
他看透了，可他站在这条巷子里，站在这棵枣树下，站在这只粗陶茶壶旁边，什么都没有。
“城防司有个空缺，正五品守将，活轻松，俸禄不低。”邓德的声音很轻，轻得像在说一件与己无关的事，“有人想请将军去坐那个位子。”
乐昂看着他，看了很久，然后他笑了，像一片落在水面上的叶子。
“五品？我从三品退下来的，你让我去坐五品的位子，还说活轻松，俸禄不低？”他顿了顿，“这是明降暗升，还是……把我当叫花子打发？”
邓德没有说话。
他只是坐在那里，坐着，他知道殿下为什么要选这个人。
不是因为他好说话，是因为他不好说话。
一个不好说话的人，不会随便开口，不会随便开口的人，不会随便出卖人。
“将军，”邓德说，“您在兵部坐冷板凳，坐了一年，这一年里，没有人来找您，没有人记得您，没有人在乎您。您打了二十年仗，身上有十几处伤。您退了，退到这条巷子里，退到这扇破门后面。您甘心吗？”