这时，一只鲜红的蜻蜓翩然而至。
它轻盈地停在水榭朱红的栏杆上，薄翼在阳光下折射出细碎的彩光，红的，金的，蓝的，像一小块会呼吸的彩虹，它静静地停在那里，偶尔转动一下小小的脑袋，似乎也在打量着这水榭，这莲池，这阳光下的一切。
陈昼眠的目光被这小小的生命吸引，她静静地看了一会儿，脸上没有任何表情，可那眼神里，有什么东西在悄悄地变化。
然后，陈昼眠忽然极轻地、仿佛自言自语般叹道：
“有时候，真羡慕这些虫豸。无知无觉，朝生暮死，却也……自由自在，无需背负这许多。”
这话说得极轻，轻得像一片羽毛落在水面，可那话里的疲惫、向往，甚至是一丝难以察觉的脆弱，却如此真切，如此沉重。
魏仁正心中某处被狠狠触动。
他看着她，看着陈昼眠苍白瘦削的侧影，映衬在粼粼水光与亭亭荷叶之间，侧影像一幅精心绘制却易碎的工笔画，美得让人心碎，也脆弱得让人心疼。
一种陌生的、强烈的情绪汹涌而起。
不仅仅是感激，不仅仅是同情，不仅仅是仰慕。
那情绪更复杂，更深沉，更难以言喻，混合着一种想要将她从这无尽泥潭中拉出来的渴望，一种想要保护她不再受这些阴谋与病痛折磨的冲动，一种想要替她分担那些看不见的、压在她肩上的千钧重担的执念。
他倏尔很想对她说些什么。
他想说：别羡慕它们。您活着，挣扎着，算计着，痛苦着，却也美丽着，坚强着。您比它们的存在，有价值千万倍。至少……对我而言，您的存在，便是这冰冷世间唯一的光亮与意义。
可他没有说出口。
这些话太僭越，太直白，太不合时宜，他只是悄悄握紧了胸前的锦袋，感受着心尖鳞传来的、与她呼吸隐约同频的微暖，仿佛这样，就能将自己的心意，无声地传递过去。
陈昼眠似乎并未察觉他内心的波澜，依旧望着那只蜻蜓，望着它振翅飞起，在阳光下划出一道优美的弧线，消失在远处的荷叶丛中。
良久，她收回目光，眼中又恢复了惯常的平静无波。
“起风了，有些凉。回吧。”陈昼眠淡淡道。
钗岐与倪表立刻上前伺候，她们小心翼翼地将她扶起，整理好衣襟，披上那件月白色的披风。
陈昼眠由她们搀扶着，慢慢走回水榭深处，在竹帘投下的光影里，被切割成明暗交错的碎片，最终完全消失在视线之外。
魏仁正望着那空荡荡的水榭，望着那还在风中摇曳的竹帘，望着那一池碧绿的荷叶和粉白的荷花，久久不曾动。
午后，暖池内。
魏仁正正临摹一篇《出师表》。
“鞠躬尽瘁，死而后已”几个字，他已写过无数遍，可今日写来，却格外有感触。
骤然感觉怀中锦袋传来熟悉的、不容忽视的温热。
他立刻放下笔，凝神感应心尖鳞。
朦胧的光晕再次浮现，这次“画面”稳定清晰了许多，不像前几次那样模糊、闪烁，而是像一扇缓缓打开的窗，让他能看见那一边的世界。
是在陈昼眠的书房内室，不是寝殿，是书房竹兰苑。
她没有卧于床榻，而是披着一件家常的素色外袍，靠坐在宽大的书案后，那外袍是深青色的。
她的头发依旧松松地拢着，有几缕散落下来，垂在脸侧，案上摊开着地图与数封拆开的信笺，密密麻麻的字迹，像无数只蚂蚁爬在纸上。
烛火摇曳，将陈昼眠苍白的脸映得明暗不定，半是光明，半是阴影。
束回舟与陶何二人，正肃立案前，低声禀报。
声音透过心尖鳞，断断续续，却字句清晰地传入魏仁正意识。
束回舟先道，声音压得很低，却掩不住那凝重：“殿下，天德军械清单比对已有初步结果。超额申领约三成，其中涉及弓弩、甲胄等关键军械。更可疑的是，其中一批制式弓弩的标记编码，与工部存档及近年拨付记录完全不符，疑似……来自私坊仿制，或军械库旧物翻新后重做标记。”
陈昼眠微微颔首，未语，指尖在地图天德位置无意识地轻点，却透出她内心的思索。
陶何的声音冷峻如常，像一把出鞘的刀：“宫中内线密报，刘总管那个干儿子，近日与九皇子府中一名掌管外务的清客，私下会面两次，且其名下，突然多出京郊一处占地不小的田庄，地契来源含糊。另，九皇子自献珠赔罪、并奉命‘戴罪立功’清查南边军需账目以来，其门下动作异常积极，已触及几个关键节点，似有所图。”
她终于开口，声音透过心尖鳞传来，略显虚弱，却异常清晰，每一个字都像钉子钉在空气里：
“九弟这是……不甘寂寞，想趁乱摸鱼，还是被人当了枪使，尚且难说。继续盯着。”
束回舟继续禀报：“南边钦差受阻之事，背后确有当地豪强串联作梗，已查明，为首豪强之女，乃六皇子母族一远房侄子的妾室。而之前那封引发殿下疑虑的‘伪音’投书，所用纸张颇为特殊，经密查，产自杭州一家规模不大的纸坊。该纸坊的东家……与二皇子王妃的娘家，有长期生意往来，且去岁年底，曾接受过一笔来自京城的、数额不小的‘投资’。”
魏仁正听着，心中渐渐勾勒出一张巨大的、错综复杂的网。
网上，有天德，有南疆，有京城，有宫里，有六皇子，有二皇子，有九皇子，还有那些看不见的、藏在暗处的势力，他们互相勾结，互相利用，互相算计，在这张网上爬来爬去，织出更密、更乱的网眼。
徐末先生的声音此时也加入进来，他今日也在，站在稍远处，声音透着深沉的忧虑：
“老朽综合各方线报，大胆推断，此番‘南音’警示、药石之变、乃至天德军械异动、南边钦差受阻，看似各为其主，互不相干，实则背后可能有一只或多只无形的手，在暗中推动、串联，甚至刻意制造矛盾。其目的，恐非单纯针对某一位皇子，而是意图将整个朝局之水彻底搅浑，让陛下、殿下与诸位皇子之间，互疑互斗，损耗元气。此等人物或势力，心机之深沉，布局之长远，爪牙之隐秘，不可不防，其志恐不在小。”
书房内陷入一片压抑的寂静。
烛火噼啪轻响，一下，又一下，像什么东西在暗中燃烧。
陈昼眠闭上眼。那眼睑很薄，透着淡淡的青紫色，胸口微微起伏，那起伏很轻，很慢，像在努力压制着什么。
良久，她缓缓睁开眼，眸中一片冰寒冷冽。
“……好一出环环相扣、真真假假的连环计。”
陈昼眠的意识透过心尖鳞传来，虽弱，却字字如铁，每一个字都像淬过火的精钢。
“虚则实之，实则虚之。若我病中惊惧疑神，或怒火攻心急于报复，无论针对二哥、六弟还是九弟，都可能正落入其彀中，替那真正的‘黄雀’做了嫁衣，甚至……成为其清除障碍的利刃。”
她顿了顿，继续道，思路清晰得可怕，像一把刀，将眼前乱成一团的乱麻，一根一根，剖得清清楚楚。
“既如此，我们便反其道而行。以静制动，以‘不变’应其‘万变’。天德军械的疑点，‘无意间’让都察院那位素来与二哥不睦、且刚正敢言的右都御史‘偶然’得知。宫中刘总管干儿子及其田庄的蹊跷，设法让皇后娘娘‘不经意’间知晓。南边豪强与六弟母族的关联，以及‘伪音’纸张的线索，寻个稳妥法子，送到九弟派去查账的那些‘精明人’手上。”
陈昼眠语速平缓，却已做出决断。每一个字，都像一枚棋子，精准地落在棋盘上。
“让他们……自己去猜忌，去调查，去争斗。我们只需退居幕后，静静看着。必要时，或许可以……添一把小小的柴，但切记，火源，绝不能出自我们这里，引火之物，也要干净得查无可查。”
“殿下英明。”束回舟与陶何齐声低语，声音里透着钦佩，也透着凛然。
“另外，”她语气转冷，带着不容置疑的严厉，“府内防卫，尤其是柳氏与严嬷嬷所掌管的饮食医药一环，必须再加倍小心，十二时辰不得有丝毫松懈。我怀疑……那真正的‘黄雀’，其耳目爪牙，或许早已渗透到我们身边，甚至……就在这府邸之内，窥伺已久，等待时机。”
魏仁正心头骤然一紧，背脊窜上一股寒意，像有一条冰冷的蛇爬过。
身边的危险？暖池丫鬟之事刚刚了结，虽然是以灭口告终，难道还有更隐蔽的？还有更多藏在暗处、等待时机的眼睛？
心尖鳞感应渐渐减弱，虚影开始模糊，像被风吹散的烟雾。
书房，案几，人，烛火，都渐渐淡去，淡去。
在彻底消散前，他依稀“听”到陈昼眠最后一句低语，声音里带着深深的疲惫和无奈，还有一丝说不清的什么。
“……这盘棋，越来越有意思了，只是不知道，最后坐在我对面的，究竟是哪一位兄弟，还是……那藏得更深的鬼魅。”
光影彻底消失，掌中鳞片温度渐退，又恢复了那种微凉的、玉石般的触感。
魏仁正坐在池中，良久未动。
他“听”到的，是一场关乎生死存亡的高层密议。
他见识了她在病中依旧如手术刀般精准清晰的局势剖析与冷酷决断。他也更深切地感知到了那无处不在、深不可测、甚至可能来自“身边”的致命危机。
陈昼眠将他纳入“听”的范围，是无意间的心尖鳞感应扩散？还是……有意让他知晓局势之凶险，以及她所承受的压力？又或者，这是一种更深沉的、难以言明的信任与托付，让他明白，他们正共同面对着怎样的敌人？
他抚摸着心尖鳞，那上面，似乎还残留着陈昼眠冷静布局时散发出的、令人心悸又安心的力量。
但同时，那种想要为陈昼眠分担更多、保护她远离一切阴谋毒害的渴望，如同藤蔓般在他心中疯狂滋长，藤蔓缠绕着那片因心尖鳞离体而产生的空虚，生出新的、坚韧的脉络，缠绕着他的心，他的魂，他的一切。
窗外，日光渐渐西斜，庭中的幼桃，在斜阳里泛着暖暖的金色。
长公主府外。
来了一批女工，她们是从南边来的，坐了半个月的船，又走了十天的路，到了的时候，天已经黑了，城门关了，她们进不去，就蜷在城墙根底下，等天亮。
一共二十三个人，最大的四十出头，最小的才十四岁，衣裳是灰扑扑的，补丁摞补丁，看不出原来的颜色。鞋是破的，有的露着脚趾头，有的用草绳绑着，有的干脆光着脚。
她们缩在一起，像一窝被雨淋透了的小兽，瑟瑟发抖。
守城的兵丁看见了，没有赶，不是不想赶，是不忍心赶，他端了一壶热水过去，那些女人你一口我一口地喝，喝完了，最小的那个抬起头，说了一句：“谢谢兵爷。”
声音很轻，轻得像蚊子叫。
兵丁站在那里，看着她们，忽然觉得鼻子酸了，他不知道这些人从哪里来，要到哪里去，为什么沦落到这步田地。
他只知道，这世道，有些人活着，就是受罪。
天亮了，城门开了。
那些女人站起来，拍了拍身上的土，互相搀扶着，走进城。
她们不知道要去哪里，只知道有人告诉她们，幽州有活干，管吃管住，她们就来了。