五月初二，京城。
苗雪去了大理寺，他站在大堂上，跪下来，说：“臣苗雪，是太子府侍卫，管着库房的钥匙。太子私制龙袍一案，臣有责任。臣走之前，把钥匙交给了管洒扫的小王。小王趁臣不在，私开库房，将龙袍放入。此事与太子无关，全是臣的失职，臣愿领罪。”
大理寺卿看着他，看了很久：“苗侍卫，你知道你在说什么吗？”
“臣知道。”
“私放外人进入库房，致使证物被栽赃，这是重罪。轻则流放，重则杀头。”
“臣知道。”苗雪的声音很稳，“可太子是无辜的。臣不能让太子替臣背这个罪。”
大理寺卿沉默了一会儿：“你说的那个小王，现在在哪？”
“不见了。臣找他，没找到。”
大理寺卿叹了口气：“苗雪，你拿什么证明你说的是真的？小王不见了，死无对证。你说你把钥匙给了他，他说他没见过钥匙。你说他开了库房，他说他没开。你拿什么证明？”
苗雪跪在那里，一句话都说不出来。
他拿什么证明？
他什么都没有，只有他一张嘴，可他的嘴，在这座大堂上，什么都不算。
他跪了很久，久到膝盖失去了知觉，久到窗外的日头从东边移到了西边。
他抬起头，看着大理寺卿。
“大人，”他说，“臣不需要证明。臣只需要认罪。太子是清白的，臣是失职的。大人要罚，罚臣就是。”
大理寺卿看着他，看了很久，然后他摇了摇头，低声告诉他：“苗雪，你认罪没有用。这件案子，不是你说你失职就能结的。陛下要查的是，龙袍是谁做的，谁放进库房的，谁告的密。你一个人，扛不了。”
苗雪从大理寺出来的时候，天已经黑了。他走在街上，不知道该往哪去。
他想起太子，想起太子在太子府里，一个人，对着那盏孤灯。
他想起太子对他说的话：“你回去之后，告诉盖遥，让他继续写，告诉养梧，让他继续记，告诉那些人，让他们继续做。”他还没有做那些事，他不能倒下
他加快脚步，往太傅府上走去。
幽州。
晨光再次降临时，魏仁正胸口的剧痛稍缓。
可那种源自生命本源的虚弱感，如附骨之疽，挥之不去。
虚弱不像普通的疲惫，而是一种更深层的、从骨髓里渗出来的无力，每一次呼吸，每一个动作，都要耗费比平日多十倍的力气。
魏仁正第一次感觉到，这常年保持恒温的池水，竟有些刺骨的冷意。
他浮在水中，望着那扇门。
门开了。
进来的是倪表。
她今日独自前来，面色比往日更加凝重，眼底却藏着一丝难以掩饰的激动与惊疑。那激动压在那凝重的表面之下，像是有什么大事发生了。
她手中捧着一个锦盒，正是昨夜盛放那片心尖鳞的那个，只是心尖鳞早已不见，里面空余一片。
她走到池边，在矮几旁的石凳上坐下。将声音压得极低，低得仿佛怕惊扰了什么。
“殿下获鳞后，身体可否有何转变？”魏仁正心中一紧，他凝神静听。
“殿下持鳞于掌心，闭目良久，呼吸渐匀，再睁眼时，竟……竟望着空无一物之处，低声言语起来！”倪表回复。
“低声言语？”魏仁正心跳加速，问。
“是。”倪表点头，声音更低，“殿下神色时而讶异，时而恍然，唇边偶有波动……最后，最后竟露出一丝极淡、却真实无伪的笑意！”
她顿了顿，继续道：“虽无人应答，殿下却仿佛与人交谈了约一刻钟之久！言罢，殿下似力竭，却将鳞片紧紧握于手中，沉沉睡去。奴婢守在一旁，竟觉殿下气息……比往日平稳绵长些许！”
成了！
魏仁正心中那块一直悬着的巨石，轰然落地。巨大的喜悦甚至冲淡了身体的虚弱与疼痛。
她看到了！她真的能通过心尖鳞的虚影与他“对话”！而且，这鳞片似乎真对她的身体有了一丝微弱的安抚之效！
“殿下可有何吩咐？”他按捺住激动，声音仍有些沙哑。
倪表道：“殿下沉睡后，奴婢守到半夜。殿下忽然转醒，精神竟似好了些。虽仍虚弱，却示意笔墨。奴婢伺候着，殿下勉力写下几字，嘱奴婢务必亲交公子。”
她打开锦盒下层，取出一小张素笺。那笺纸是月白色的，洒着极淡的金粉，裁切得整整齐齐。
魏仁正双手接过。
纸上字迹虚浮颤抖，远不如以往力透纸背。
每一笔都像是用尽了力气，却依旧控制不住那颤抖，可笔画结构依旧清晰，是她亲笔无疑。
他一行一行看下去。
南音之事兮，已有眉目。乃伪音兮惑耳，毋过虑兮。鳞之惜兮，不知其用。惟静养兮，毋妄动。慎之哉，安之若素。
魏仁正怔住了。
像一只无形的手，轻轻握住了他心脏最柔软的部分。
酸涩，温暖，慰藉。
种种情绪交织翻涌，让他几乎失语。
“伪音惑耳”，她查明了！那让她惊怒呕血的“南音”警示，果然是虚假情报，是有人处心积虑放出的烟雾，目的就是扰乱她病中心神，诱她做出错误判断或加重病情！好毒辣的算计！
然而，她也凭借心尖鳞带来的短暂清明与心灵慰藉，稳住了摇摇欲坠的心神，做出了准确的判断！
“殿下还说，”倪表眼眶微红，声音也有些哽咽，“让公子万勿再做此等损伤自身根本之事。此鳞……她收下了，亦会珍而重之，善加用之。公子身心安康，于她而言，便是最好的……良药。”
魏仁正将那张薄薄的素笺紧紧贴在胸口。
那片因鳞片离体而产生的、空洞的疼痛，仿佛被这寥寥数语注入了一股温热的暖流，那暖流虽不能填补空缺，却奇异地缓解了那份冰冷的虚无感。
他缓了缓翻腾的心绪，沉声道：“请姑娘转告殿下，鲛人的心尖鳞需施针于肩背，便可自然融于体表，不会轻易掉落，若要取下……暂时不知其法。”
鲛人的脖颈上有一处鳞片稀缺的地方，一般将重要之人的心尖鳞放置于此，可人族没有这般精细的结构来卡住心尖鳞，用施针的办法已经是他想的最接近人能的办法了。
他用词谨慎，可倪表似乎完全明白了那份深藏的、无需言明的牵挂。
她郑重颔首：“公子放心，奴婢一定带到。”
她起身告辞。
她的身影消失在门后。
魏仁正望着那扇门，望着手中的素笺，望着那纸上虚浮却清晰的每一个字。
他将素笺小心折好，贴身放入锦袋，与那两片心尖鳞放在一起。
慎之哉，安之若素。
他闭上眼睛，轻轻呼出一口气。
午后时分。
或许真是心尖鳞有些微效用，又或是“伪音”真相查明带来的心理放松，长公主竟又来了。
这一次，陈昼眠精神更好了些，虽仍需钗岐搀扶，步履依旧虚浮，可那脸色，比昨日又多了几分血色，嘴唇上那抹淡红，也更深了些。眼睛里的光，也更亮了。
她未去水榭，却让常洁将棋盘搬到了暖池边。
那棋盘是桦木的，本色，没有上漆，纹理清晰，两罐棋子，一黑一白，静静地放在棋盘两侧。
她在石凳上坐下，常洁在她腰后塞入软枕，又帮她整理好衣襟。
陈昼眠看着那棋盘，又看向魏仁正。
“手还抖得厉害，落子怕是不稳。”她说，语气平淡，却带着一丝难得的轻松，“你执黑子，坐对面。我口述，你落子。许久未亲手对弈，试试是否生疏了。”
这是要下盲棋？
魏仁正心中微讶，依言在池边特设的矮墩上坐定，执起黑棋。
“星位。”她吐出第一着。
魏仁正落子。
“小目挂角。”
“一间低夹。”
“大飞守角。”
……
她语速平缓，甚至因中气不足而略显缓慢，可那思路，异常清晰。
布局堂堂正正，却又在平稳中暗藏机锋，每一手都带着她特有的、纵观全局的沉稳与深谋远虑，还有一线绵里藏针。
魏仁正依言落子，渐渐被带入这奇特的“口弈”情境中。
他仿佛能透过她的言语，“看”到棋盘上无形的刀光剑影，感受到她那份即使在病中也不曾稍减的、冷静掌控局面的弈者气度。
弈至中盘，黑白纠缠，形势微妙。
她沉吟的时间明显变长，沉默里，有思索，有推演，有无数看不见的计算。
良久，她才缓缓道：“此处，若你执白，是我，当如何应对？”
魏仁正闻言，凝神审视棋局。
黑棋实地稍占优，可白棋外势浩大，中腹潜力惊人。
且有一处黑棋孤子深入白阵，看似险象环生，实则暗藏连环手段。
若处理不当，可能引发雪崩般的连锁反应，导致黑棋大好形势瞬间崩溃。
他思索片刻，脑中掠过这些日子学过的棋理，那些她教的，束回舟讲的，朱明补充的。关于势与地，关于厚薄与轻重，关于取舍与平衡。
“学生浅见，”他指向那处孤棋，缓缓道，“当行‘弃子争先’之策。此处孤棋若强行做活，必然步履沉重，处处受制，且将落后手，致使全局陷入被动。不若……以此孤棋为饵，主动出击，侵消白棋中腹厚势，甚至制造混乱，趁机转身抢占全局其他要点。或可扭转外势上的劣势。”
陈昼眠眼中掠过一丝微不可察的亮光：“哦？仔细说说，如何‘弃’，如何‘争先’？”
魏仁正受到鼓励，将心中推演一一道出。如何利用孤棋的余味，制造劫争或利用白棋气紧的弱点，如何通过弃掉数子，换取外围的厚势与先手，从而打开局面。
他的思路或许在某些局部细节上略显稚嫩，算计不够深远。
可那份敢于在劣势中果断舍弃、勇于转换、不拘泥于一城一池得失的胆魄与大局观，却让他自己都有些惊讶。
她听完。微微颔首。
“不错。”她说，给出了简短的评语，“虽稍显冒进，对后续变化的计算亦不够缜密，然这份‘敢弃’之心，于棋道而言，殊为难得。”
她顿了顿，语气似有所感。
“棋局如此，世事亦然。有时，看似重要无比、甚至关乎性命的‘子’，可能是某个位置，某股势力，某个人，在更大的棋局面前，在生死存亡的关头，未必……不可弃。关键在于，弃之是否值得，能否为全局换来至关重要的‘先机’与更坚实的‘实地’。”
魏仁正听着，心中微动。
这话，似在点评棋艺，又似在喟叹自身这些年在宫廷倾轧中的隐忍、取舍与无数次痛苦的抉择。
那些她不得不放弃的东西，那些她不得不舍弃的人，那些她不得不咽下的苦与痛。
他听懂了那份平静语调下深藏的无奈与沉重。
最终，这局“口弈”以黑棋计算失误，被白棋抓住机会，巧妙利用弃子转换，最终以微弱优势取胜告终。
她在意胜负吗？
似乎并不。
她苍白的面容上，反而因这番脑力激荡而浮起一丝极淡的血色，显得精神了些。
“你棋力进益很快。”陈昼眠看着被收拢的棋子，语气带着一丝难得的、近乎嘉许的平和，“假以时日，悉心钻研，或可成为……不错的弈者。”
她没有说“棋手”，而是“弈者”。
魏仁正心中微动，在她眼中，“棋手”或许只是精于技巧，而“弈者”，却意味着对棋道、乃至对蕴含其中的世道人心的理解与驾驭。
这是将他放在了更高的、近乎平等的“对弈者”层面来看待了吗？
倪表收拾棋盘时，她状似无意地问了一句。
“近日……除了课业，可还通过那‘鳞片’，看到、听到些什么旁的？”
昨日，他确实偶尔能模糊地感知到她寝殿内的片段，有时是谋士们压低声音的商议，有时是她独自对灯沉思时散逸的、零碎的心绪，疲倦，警惕，算计，偶尔一闪而过的茫然。
但他谨慎答道：“偶尔有些极模糊的感应，多是殿下与徐先生、束先生他们议事之声，或殿下独处时的静思。学生不敢妄加揣测，亦不敢细听。”
“无妨。”陈昼眠语气平淡，听不出情绪，“你既已身处此间，许多事，听听也无妨。权当……多一双眼目，多一只耳朵。”
她顿了顿，抬眸，目光清凌凌地落在他脸上。
“只是……莫要被那些阴谋诡计、人心鬼蜮污了心性。你心性质朴，如这池水，虽被困方寸，却依旧清澈，我……不希望你变得浑浊。”
魏仁正心头一暖。
这话里，有回护，有告诫。
或许，也有一丝连她自己都未曾深究的、对这份在污浊环境中难得存续的“清澈”与“质朴”的珍惜。
他郑重应下：“学生谨记殿下教诲，必守本心。”
她点了点头，未再多言，扶着崔嬷嬷的手，缓缓站起身。
走到门口，她突然驻足，回头望了一眼。
目光落在他脸上，停留了一瞬，仿佛在确认什么，又仿佛在记住什么。
“明日……若天气晴好，我想去水榭边坐坐。”她说，声音比方才轻了些，“那里临着府里的莲花池，景致尚可。你……也一起来吧。”
魏仁正怔住了。
邀请他离开暖池，前往水榭？
这意味着他的活动范围将被有限度地扩大？还是……仅仅因为她病中寂寞，想有个人陪着，看看风景？
无论缘由如何，这都是一份前所未有的、带着明确亲近意味的邀请。
“学生……遵命。”他压下心中翻涌的波澜，垂首应道。