四月十九日，幽州。
这一日天色依旧阴沉。
卯时醒来，窗外还是那种沉沉的、压得很低的铅灰色，没有日光，没有云彩的变化，只有那片灰蒙蒙的颜色，压在头顶，压在心上，那灰比前几日又深了一层，像墨汁兑了水，却怎么兑都兑不淡。
庭中老桃树静立，幼桃灰扑扑的，像蒙了一层细尘，有几颗落在树下，滚在泥土里，不知是风吹落的，还是自己坠下来的。
桃叶垂着，一动不动，边缘微微卷起，像是渴了太久，梨树新叶也失了光泽，灰蒙蒙堆在枝头，有几片泛了黄边，蔫蔫地耷拉着。
暖池内水汽依旧浓重，那层沉沉的湿气覆在水面，捂得人透不过气，池水仍是暗沉沉的墨绿，像一潭死水。
可今日那墨绿里透出些浑浊来，不像往日那般清冷，倒像是有什么东西从底下翻涌上来，搅得池水失了本来的颜色。
魏仁浮在水中，没有望那扇门。
他早就不望了。
这些日子，他学会了一件事：等她的时候，不必盯着门看。
门开了，她自然会来；门不开，望穿了也不过是一块木头。
可今日这木头似乎格外碍眼，他的目光不自觉地飘过去，又硬生生拽回来，如此反复，比任何一天都难熬。
他闭上眼，让身体沉进水里，只留一双眼睛在水面之上，水汽裹着他，温热的，潮湿的，可今日那温热里透着一股焦躁，像有什么东西在他胸腔里拱着，顶着他的心口，让他没法像往常那样安静下来。
门外没有脚步声。
他知道。
他已经听了一整个早晨的寂静。
可那寂静也不对。
往日的寂静是空的，薄的，像一层纱，风一吹就散。
今日的寂静是实的，厚的，像一堵墙，压在他胸口上，让他喘不过气。
魏仁正忽然睁开眼，盯着那扇门。
他不知道自己在等什么，也许是在等门开，也许是在等一个声音，也许只是在等这该死的寂静自己碎掉，他的手在水下攥紧了，指甲陷进掌心，鱼尾不自觉地绷直了，尾鳍拍了一下池壁，发出一声沉闷的水响，在空荡荡的暖阁里荡了很久。
她会来的。
他对自己说，可这话说出来的时候，他自己也不信了。
但她会来的。
这个念头浮上来的时候，他没有抗拒，也没有期待，只是安安静静地让它待在那里，像池底那块他躺了无数日夜的石头。
他知道，今日会有“客”来，束回舟昨日已提醒过他。
果然，未至午时，暖池外便传来不同寻常的动静。
先是内侍监一位品级不低的太监，奉皇帝口谕前来“探视公主殿下病情，并赏赐珍药补品”。
队伍浩浩荡荡，虽未进入暖池区域，但喧哗之声隐约可闻，脚步声，说话声，搬动东西的声音，混成一片，隔着重重院落，还能隐隐听见。
魏仁正耳鳍微微动着，捕捉着那些声音，那些声音里，有恭敬，有试探，有好奇，有各种各样说不清的东西。
他听着，想着束回舟的话，“谨言慎行”。他沉入水中，只露出眼睛，静静地听着。
喧哗持续了大约半个时辰，才渐渐平息。
京城。
苗雪来辞行。
苗雪是幽州人，跟着太子陈元璟月余，是他身边最得力的谋士。
他平日里管着太子府的进出、书信的传递、那些暗桩的联络，他话不多，做事却极稳，太子交代的事，从来没有出过差错。
苗雪站在书房里，穿着一身半旧的青衫，腰间挂着一把刀，手里提着一个包袱，他跪下，磕了一个头：“殿下，臣想回家一趟，看望老师爹娘，您这边……”
“我这边没事。”陈元璟打断他，他当然知道长公主重病之事，正好借此，让苗雪看望她，“你去吧，难得回去一趟，多住几日。这边的事，有太傅和尚邈，出不了岔子。”
苗雪站起身，走到门口，停下来，回过头：“殿下，臣走之前，把太子府的事都交代好了。门禁、书信、往来的人，都安排妥了。只是……”
“只是什么？”
“……没什么，但愿是微臣多想了。殿下保重。”苗雪想了想，摇了摇头。
他走了，陈元璟站在窗前，看着他的背影消失在宫门外。
背影还是那样笔直，还是那样利落，可他知道，苗雪走的时候，步子比平时慢了一些。是舍不得，还是担心？他说不清。
幽州。
午后，又来了“客”。
这次是一位自称“九皇子府上清客”的中年文士，他手持九皇子名帖，说是“闻听长姐病重，九殿下忧心如焚，特遣鄙人送来溟海新贡的极品血燕与安息香，并有些许南边趣闻，或可解长姐病中寂寥”。
魏仁正在池中听着，那人的声音圆润，带着笑，可那笑意底下，藏着什么，是试探，是打听，是想要探出点什么。
钗岐挡在二门外，以“殿下昏睡，太医严禁打扰”为由，将他拦住。那人也不恼，只是笑着，说着，言辞机敏，拐弯抹角地打听。钗岐应对着，滴水不漏。
魏仁正听着那对话，心中暗暗警惕。
九皇子的人，来探虚实了。
南边趣闻？
怕是想知道，她收到了什么消息，为何惊怒呕血。
那人逗留了许久，才告辞离去。
傍晚时分，竟还有一位“客”来。
这次是一位面生的嬷嬷，持着“宫中某位太妃”的信物，说是太妃听闻公主呕血，想起自己库中有一支珍藏的百年老山参，最是补气固元，特命送来。
嬷嬷态度恭顺，言辞恳切，看不出什么破绽，可她在交接时，目光似不经意地扫过暖池方向。那一眼，很轻，很快，却被魏仁正的耳鳍捕捉到了，不是目光，是目光扫过时，气流上的微微波动。
他心中一凛。
那太妃背后，又是哪方势力？二哥？六弟？还是其他人？
那些“客”，一个个来了，又一个个走了。
皇帝的施压也是保护，九皇子的试探也是示好，太妃的关怀背后，不知藏着什么……
这一切都显示，她病危呕血的消息，已如巨石入水，在京城权贵圈中激起巨大涟漪。
各方都在调整策略，蠢蠢欲动。
倪表和常洁今日格外忙碌，两人进出数次，面色疲惫，眼圈下青黑更深了。
倪表抽空来为魏仁正换药检查时，低声道：“今日之‘客’，徐先生他们早有预料，已做应对。公子勿忧。”
魏仁正点头，又问：“殿下今日如何？”
倪表道：“殿下午后醒过一次，进了一点参汤，精神稍好，但依旧不能言语。太医说，需熬过这三五日危险期。”
魏仁正心中稍安。
醒过一次，进了一点参汤。
虽然还不能言语，但至少，醒了。
他又问：“断琴……徐先生他们可曾细查？”
倪表点头，声音压得更低，低得像耳语：
“李先生已暗中查验，琴内刻痕确认是‘南音’二字无疑，且刻痕较新，应是殿下近日所为。”
她顿了顿，继续道：“结合殿下手书‘南’、‘察’，李先生推断，殿下可能在南边情报网中，发现了一条极其重要、且涉及她自身安危或全盘计划的线索。此线索或与某种‘声音’，消息、密报、甚至舆论风向，有关，需立即秘密核查。但传递此线索的渠道或内容，可能已不安全，甚至本身就是一个陷阱，故殿下用此隐晦方式示警。”
魏仁正心中凛然。
南边的“声音”，是六皇子那边的动作？还是关于二哥与南边的勾结？亦或是……其他更致命的东西？
“殿下如今，可能承受再次打击？”他担忧道。
倪表黯然摇头，摇头的动作很轻，却让魏仁正心里一沉。
“殿下心脉受损，最忌情绪剧烈波动。若再有噩耗……后果不堪设想。”
她顿了顿，低声道：
“故徐先生他们决定，在南边确切消息传回并证实前，任何相关讯息，皆暂不直接禀报殿下，由他们先行研判过滤。”
魏仁正点头，这是在为她脆弱的生命设置一道屏障。
谋士们不仅要谋划对外，此刻更要全力守护主君那微弱的生命之火。
倪表换完药，检查完，匆匆离去。
安州。
东朝贵今年二十岁，他是清河县人，走了五天，从清河到安州。
他到的那天，益宛正在衙门口登记名字。他排在队伍里，看着益宛一个一个问，一个一个写。
轮到他了，益宛抬起头，看着他，他穿着一件半旧的蓝布直裰，瘦得像一截枯枝，可他的眼睛很亮，亮得像冬天里的太阳。
“叫什么名字？”
“东朝贵。”
“从哪里来？”
“清河。”
“走了几天？”
“五天。”
益宛低下头，把他的名字写上，写完了，抬起头，看着他。
“累了吧？去歇着。那边有粥，喝一碗。”
他站在那里，没有动，他看着益宛，看着他那双亮亮的眼睛，看着他那件洗得发白的直裰，看着他低头写名字时专注的样子。
东朝贵想，这个人，和他见过的所有人都不一样。
他见过县官，收税的，打人的，扒房子的。
他见过差役，凶的，恶的，狗仗人势的。
他见过乡绅，肥头大耳，坐在茶馆里喝茶，说这些泥腿子，就该管管。
他没有见过这样的人，一个读书人，穿着破衣裳，坐在台阶上，一个一个问，一个一个写，记住每一个人的名字。
他站在那里，站了很久，然后他走过去，端起那碗粥，喝了一口。
粥是稀的，能照见人影。
幽州。
夜色渐深，暖池外恢复了表面的平静，可魏仁正知道，这平静之下，是更加汹涌的暗流。
南方的未知威胁，京城的各方窥伺，病榻上命悬一线的她……
所有的一切，都绷紧到了极限。
窗外，夜色沉沉，没有月光，没有星光，只有沉沉的黑暗，压着整个天地。
那旋律，就在这黑暗里，一圈一圈，一圈一圈，飘着，荡着，永不停歇。
咸福宫。
第二波谣言来得更快，这回不是宫里人说的，是宫外传来的。
说裕妃的母家曹家，仗着女儿怀了龙种，在乡里横行霸道，强买强卖。
说曹家来宫里探亲，带了几大车东西，说是给女儿的补品，其实是从乡里搜刮来的民脂民膏。
说裕妃知道这些事，不但不管，还写信回去让家里多搜刮些，说她要打点关系，需要银子。
消息传到咸福宫的时候，曹惜延正在喝安胎药。
她听见月舒的话，手里的碗晃了晃，洒出几滴，落在手背上，她没有动，只是看着那片药渍。
“娘娘，要不要去跟陛下说？那些都是假的，曹大人不是那样的人，您也不是……”
“说了有用吗？”曹惜延的声音很轻，“说了，陛下会信吗？信了，会查吗？查了，查出来是假的，然后呢？然后她们会说陛下偏袒我，会说我因为怀了龙种故意包庇。”
月舒跪着，不敢说话。
裕妃闭上眼。
她想起父亲，想起他站在门口送她入宫时的样子，穿着一件洗得发白的直裰，腰杆挺得很直。
父亲说：“惜延，你去了宫里，要好好的。不要争，不要抢，不要得罪人。好好活着。”
她记住了，她活得好好的，不争不抢，不得罪人。
可她不争不抢不得罪人，还是会有人来害她。
害她的人不是拿刀，是拿嘴。
一张嘴，就能把她父亲说成恶霸，把她母家说成蛀虫，把她自己说成一个忘本的小人。
她伸出手，从枕下摸出一枚铜钱，铜钱是旧的，边角磨得发亮，上面的字都看不清了，父亲送她入宫那天塞给她的，说拿着，别丢了。
她攥了一路，攥到掌心出了汗，她握着它，握了很久，又把它放回去，靠在引枕上，闭上眼睛。