猎宫的清晨被一阵急促的脚步声打破。
苏柔从浅眠中惊醒，手已按上枕下的短剑。昨夜与谢清樾的对话仍萦绕在耳边，那个可怕的可能性像块石头压在她心头。
"殿下！"兰沁慌张地冲进来，"谢家老仆求见，说有要事！"
"谢家？"苏柔皱眉，"怎么会找到这里？"
"他说是循着王爷小时候的记号..."
苏柔心头一跳，快步来到前厅。一位白发苍苍的老者佝偻着背站在那里，手中捧着一个褪色的布包。
"老奴参见长公主。"老者颤巍巍跪下，"老奴是谢府管家谢忠，侍奉过两代家主。"
"起来说话。"苏柔警惕地打量他，"你怎么找到这里的？"
谢忠从怀中取出一枚木雕小马："王爷幼时随先帝来猎宫玩耍，老奴常在此接他回府。这木马是他留下的记号，一直藏在猎宫西墙的缝隙里。"
苏柔接过木马，底部刻着一个小小的"樾"字。她曾听父皇提起，谢清樾小时候最爱雕刻小马。
"你有何事？"
谢忠双手奉上那个布包："王爷身世...老奴必须说清。这里有两封信，一封是先帝手书，一封是老家主遗笔。"
苏柔接过布包，手指微微发抖。难道...还有转机？
"殿下！"谢清樾的声音从身后传来。他已勉强起身，脸色仍苍白如纸，眼中却燃着迫切的火焰。
苏柔将布包递给他："你的老管家带来了这个。"
谢清樾接过布包，手指轻抚过那两封泛黄的信笺，深吸一口气，先拆开了先帝那封。
"臣奉诏抚养此子，虽非朕血脉，然视如己出..."他的声音哽住了，眼中瞬间盈满泪水，"望谢卿待之若亲子，教之忠义...若他日朕有不测，此子当护朕之子女..."
苏柔的心几乎停跳。不是血脉？她急忙凑近看信，白纸黑字确实写着"虽非朕血脉"。
谢清樾颤抖着拆开第二封信，是他养父所写：
"樾儿：汝母乃先帝义妹宁安郡主，嫁予北境守将苏烈。苏烈战死后，汝母忧伤过度而亡。先帝怜汝孤苦，收为义子，托付于我..."
信笺从谢清樾手中飘落。他踉跄后退几步，靠在墙上，泪水无声滑落。
"所以..."苏柔的声音轻得几乎听不见，"我们不是..."
谢清樾摇头，突然双膝跪地，面朝京城方向重重叩首："陛下..."他的肩膀剧烈颤抖，多年的重担与误解在这一刻化为泪水倾泻而出。
苏柔眼眶发热，示意谢忠和兰沁退下。她缓步走到谢清樾身边，轻轻跪下来，抱住了这个总是强大的男人。
谢清樾转身将她紧紧搂住，力道大得几乎让她疼痛。但苏柔没有挣扎，只是同样用力地回抱他。在这一刻，他们不再是长公主与摄政王，只是两个卸下所有伪装的普通人。
"我竟怀疑过先帝..."谢清樾在她耳边嘶声道，"我怎敢..."
苏柔轻抚他的背："父皇从未怪你。他将琴谱交给你，就是相信终有一日我们会并肩而立。"
谢清樾慢慢平静下来，拭去泪水，重新变回那个冷静自持的摄政王。但苏柔知道，有些东西已经永远改变了。
"现在，"他站起身，顺手将她也拉起来，"我们该救皇上了。"
三日后，京城。
一队商贩推着货车缓缓接近城门。守城士兵上前盘查："干什么的？"
"给宫里送山货的。"为首的驼背老者谄笑着递上路引，"大长公主寿辰，特意从北境运来的珍品。"
士兵检查无误，挥手放行。货车穿过城门，转入小巷后，驼背老者突然直起腰——正是莫言。而货车夹层中，苏柔与谢清樾悄然现身。
按照计划，他们兵分两路：莫言带人制造混乱，谢清樾直闯大殿吸引注意，苏柔则趁机救出苏焕。
"小心。"分别前，苏柔抓住谢清樾的手。
谢清樾凝视着她，突然俯身在她额头上轻轻一吻："若此生只能再做一件事，我选择爱你。"
苏柔心头滚烫，踮起脚尖回吻他的唇："那就活着回来证明这句话。"
金銮殿上，大长公主正高坐龙椅之侧，垂帘听政。突然殿门被一脚踹开，谢清樾手持寒水剑大步而入。
"谢清樾！"大长公主惊得站起，"你竟敢..."
"谋反的是你，姑母。"谢清樾冷笑，声音洪亮得满朝皆闻，"毒害先帝，谋害皇上，通敌卖国！"
大长公主脸色铁青："胡说八道！来人，给我拿下这个逆贼！"
侍卫蜂拥而上，谢清樾剑光如虹，瞬间放倒数人。更多的侍卫从四面八方涌来，他且战且退，将战场引向殿外广场。
与此同时，苏柔已潜入后宫。凭借对皇宫的熟悉，她避开巡逻，来到软禁苏焕的偏殿。两名守卫还未反应过来就被她击晕。
"阿姐！"苏焕扑进她怀里，"我知道你会来！"
"走！"苏柔拉着他往外冲，"去金銮殿，当众揭穿姑母的罪行！"
广场上，谢清樾已被团团围住。大长公主的侍卫长亲自上阵，两人剑来剑往，难分高下。
"谢清樾，投降吧！"大长公主高喊，"你心爱的长公主很快就会被抓来陪你！"
谢清樾嘴角渗血，却笑了："是吗？"
就在这时，宫门处传来一阵骚动。苏柔手持先帝密诏，带着苏焕大步走来，身后跟着一众被软禁的朝臣。
"大长公主冯氏，毒害先帝，谋害当今，通敌叛国！"苏柔的声音响彻云霄，"今有先帝密诏与柔然往来书信为证！"
大长公主面如死灰："你...你怎么会..."
"很意外吗？"苏柔冷笑，"你忘了先帝最擅长什么？他早就看穿你的野心，留下了后手。"
谢清樾趁机一剑刺穿侍卫长的肩膀，转身高呼："皇上在此，尔等还要助纣为虐吗？"
禁军们面面相觑，纷纷放下武器。大长公主见大势已去，突然从袖中掏出一把匕首，直扑苏焕！
电光火石间，谢清樾飞身挡在苏焕面前，匕首深深刺入他的腹部。与此同时，苏柔的短剑也刺穿了大长公主的喉咙。
"谢清樾！"苏柔接住倒下的他，双手瞬间被鲜血浸透。
谢清樾勉强一笑："没事...死不了..."
三个月后，边境重镇朔方城。
春日的阳光洒在城墙上，苏柔站在城头，望着远处操练的士兵。谢清樾发明的这套剑法，正在边防军中推广。
"殿下。"熟悉的声音从身后传来，谢清樾环住她的腰，"在想什么？"
苏柔靠在他怀里："想父皇。他若看到现在的景象，一定会欣慰。"
叛乱平定后，苏焕亲政，为谢清樾恢复了皇子身份。但两人却选择离开京城，来到这边境小城。这里离猎宫不远，离纷争更远。
"对了，"谢清樾从怀中取出一封信，"皇上来信，说柳文翰的女儿想跟你学剑。"
苏柔挑眉："柳相舍得把宝贝女儿送到边境来？"
"不只她一个。"谢清樾笑道，"还有李尚书的外孙女，陈将军的侄女...看来你在京城闺秀中掀起了习武风潮。"
苏柔莞尔。自她在京城开设女子防身术课程后，越来越多的贵族女子开始习武。虽然她们不能像男子一样从军，但至少有了自保之力。
"你呢？"她转头看他，"'黑鹰'训练得如何了？"
谢清樾的私兵如今成了正规的边防军，专门负责训练各地守军。他坚持每支军队都要学会读书写字，说是先帝的遗愿。
"还不错。"他指向远处的校场，"今天来了批新兵，都是从北境部落招募的。若先帝在世，一定会赞同这个主意——用共同的敌人柔然来团结各族。"
苏柔点头。父皇生前常说，真正的强大不是征服，而是包容。如今这个理想，正由他们在这边境小城一点点实现。
"对了，"谢清樾突然想起什么，"谢忠说猎宫修葺好了，问我们什么时候回去看看。"
"等夏天吧。"苏柔望着远处的雪山，"我想看看那架秋千还在不在。"
谢清樾微笑，低头吻了吻她的发顶："一定在。就像某些东西，永远不会改变。"
城下，士兵们的操练声与孩童的嬉笑声交织在一起。这座边境小城，正成为他们新的家园，一个可以共同守护的地方。
[全文完]