江南的雨，缠缠绵绵下了三日，将姑苏城的青石板路浸得发亮。寒山寺的钟声隔着雨雾传来，带着几分禅意，却驱不散七里塘畔张府的一片死寂。
陆承影与周远刚从沈砚的住处出来，便被一阵急促的马蹄声拦住了去路。一名身着皂衣的捕快翻身下马，雨水打湿了他的官服，脸上满是焦灼：“陆将军，沈大人，七里塘张府出了人命！盐商张万贯的发妻柳氏死在卧房，卧房被大火烧得精光，死状蹊跷得很，还请二位移步！”
陆承影眉头一蹙。张万贯是姑苏盐商之首，与李嵩过从甚密，算得上是李嵩敛财的左膀右臂。此刻柳氏横死，时机太过凑巧，由不得他不多想。
“引路。”陆承影沉声道。
三人策马疾驰，不多时便到了张府。朱门大开，门口围满了看热闹的百姓，捕快们奋力拦着，议论声嗡嗡作响。沈砚早已带着仵作赶到，正站在府门前，脸色凝重得能滴出水来。
“情况不对。”沈砚迎着两人低声道，“卯时发现的尸体，张万贯报的是走水失火，可仵作验尸时，竟发现柳氏脖颈处有一道细如发丝的勒痕，口鼻里干干净净，半点烟灰都没有——分明是先被杀，后焚尸。”
陆承影脚步一顿。先杀后焚，是典型的毁尸灭迹，但纵火的人，偏又留下了勒痕这个致命破绽，这本身就透着诡异。
穿过喧闹的前院，后院的卧房已是一片焦土。梁柱烧得焦黑，墙壁熏得漆黑，空气中弥漫着焦糊的皮肉味与草木灰的气息，呛得人喉咙发紧。几名仵作正蹲在地上，小心翼翼地用竹签拨开残骸，生怕破坏了什么线索。
卧房中央的地面上，白布盖着一具蜷缩的尸体。陆承影走上前，轻轻掀开白布一角。
柳氏的面容已被烧得模糊不清，唯独脖颈处的勒痕格外刺眼——那道痕细而深，边缘平整，不像是麻绳、棉绳勒出来的，反倒像是极细的、韧性极强的东西，硬生生嵌进皮肉里。更奇怪的是，她的双手死死攥着，指关节泛白，指甲缝里却空空如也，连一点挣扎时刮下的皮肉或布料纤维都没有。
“勒痕的形状很特别。”仵作凑上前，低声道，“下官查验过，不是寻常绳索。而且死者双手攥得紧，却没半点挣扎痕迹，像是死前……根本没来得及反抗。”
陆承影蹲下身，目光扫过焦黑的地面。火烧得极彻底，家具都成了焦炭，唯独墙角的一个梳妆台，竟奇迹般地保存了大半——铜镜裂了，抽屉烧得变形，却没完全坍塌。他伸手摸了摸梳妆台的台面，指尖沾到一点黏腻的、带着甜香的东西。
“这是什么？”陆承影捻了捻指尖。
“是安息香的膏子。”沈砚也蹲下身，闻了闻，“柳氏素来有睡前点安息香的习惯，府里的下人都知道。这膏子是混了蜜蜡的，燃点低，烧起来慢，味道也淡。”
陆承影点点头，目光落在梳妆台那只变形的抽屉上。抽屉的锁是黄铜做的，此刻已经熔成了一团，却能看出锁芯处有被撬动过的痕迹——不是蛮力撬开，而是用细针一类的东西，精准地挑开了锁簧。
“张万贯人呢？”陆承影站起身，沉声问道。
“在侧厅，哭得撕心裂肺，说要为亡妻报仇。”沈砚朝侧厅努了努嘴，“但他说的话，处处是破绽。”
两人移步侧厅，只见一个体态肥胖的中年男子瘫坐在椅子上，身穿一身簇新的锦袍，脸上泪痕斑斑，嘴里絮絮叨叨地念着：“我与夫人成婚十年，情深义重，昨夜我在书房对账，忽然听见卧房方向传来呼救声，等我带着下人赶过去，卧房已经烧起来了……我想冲进去，被下人死死拦住，眼睁睁看着她葬身火海啊……”
陆承影没说话，只是盯着他的衣服看。
张万贯身上的锦袍是天青色的杭绸，料子极好，针脚细密，唯独右袖口处，有一道极淡的、几乎看不见的焦痕，像是被火星燎过。而且他的靴子，鞋面干净，鞋底却沾着一点焦黑的草木灰——不是卧房外的，而是卧房内独有的、混着安息香膏的草木灰。
“张老爷。”陆承影终于开口，声音清冷，“昨夜子时到丑时，你当真一直在书房？”
张万贯猛地抬头，眼眶通红：“千真万确！书房的小厮可以作证！我连卧房的门都没踏进去过！”
“那你袖口的焦痕，是怎么来的？”陆承影目光一凛，直指他的袖口，“还有你鞋底的草木灰，混着安息香膏的味道，整个张府，只有卧房里才有。你说没踏进去过，这话，谁信？”
张万贯的脸色瞬间惨白，浑身一颤，眼神慌乱得不敢与陆承影对视：“这……这是我救火时，被火星燎到的！鞋底的灰，也是救火时沾的！”
“救火？”陆承影冷笑一声，“你说听见呼救声才赶过去，可据下人说，昨夜卧房的火，是卯时才被发现的。子时到卯时，足足三个时辰，火要是真烧了三个时辰，这后院早就夷为平地了，还能留着半张梳妆台？”
这句话如同惊雷，炸得张万贯脸色煞白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话。
沈砚在一旁补充道：“张老爷，你府上的小厮已经招了。昨夜子时刚过，你就离开了书房，直到丑时三刻才回去，中间一个多时辰，没人知道你去了哪里。你说你在对账，可书房的账册，昨夜根本没动过。”
张万贯瘫在椅子上，冷汗顺着额头往下淌，嘴里反复念叨着：“我没杀她……我真的没杀她……”
陆承影没再逼问，转身回到卧房。他知道，张万贯在撒谎，但他未必是凶手——一个能精心布置纵火现场的人，绝不会蠢到留下袖口焦痕和鞋底草木灰这么明显的破绽。
他蹲在梳妆台旁，目光一寸寸扫过焦黑的地面。忽然，他注意到梳妆台的阴影里，有一片烧焦的布料碎片，碎片上绣着一朵小小的、用金线织成的莲花——这是姑苏城只有青楼“烟雨阁”的姑娘才会绣的花样。
“沈砚，去查烟雨阁。”陆承影捡起碎片，沉声道，“查一个绣莲花、且能接触到细韧绳索的女子。”
沈砚一愣：“细韧绳索？”
“你看柳氏脖颈的勒痕。”陆承影道，“细、深、边缘平整，寻常绳索做不到。但烟雨阁的姑娘，常用来缠头发的金丝线，混着蚕丝编的发绳，就有这种韧性——既细，又能勒断气管，还不会留下粗糙的纤维。”
沈砚恍然大悟，立刻吩咐捕快去查。
周远蹲在一旁，看着那片布料碎片，皱眉道：“张万贯好端端的，为何要和烟雨阁的姑娘扯上关系？这案子，怕不是那么简单。”
“当然不简单。”陆承影的目光落在那只变形的抽屉上，“你看这锁芯，是被细针挑开的。张万贯是个粗人，不会这种细活。而且柳氏的梳妆抽屉里，少了一样东西——”
“什么东西？”周远问道。
“账本。”陆承影笃定道，“张万贯倒卖官盐的账本，柳氏一定藏在了这里。凶手的目的，根本不是杀柳氏，而是找账本。杀柳氏，焚尸，都是为了掩盖找账本的痕迹。”
就在这时，一名捕快匆匆跑了进来，手里拿着一个小小的、烧焦的木盒：“陆将军，在卧房外的荷花池里捞到的！里面是空的，但是盒底有蜡油的痕迹！”
陆承影接过木盒，果然，盒底有一层薄薄的蜜蜡，和梳妆台上的安息香膏一模一样。
“是了。”陆承影眼中闪过一丝精光，“凶手先潜入卧房，用金丝发绳勒死了柳氏——柳氏睡前点了安息香，可能睡得沉，根本没来得及反抗。然后凶手撬开抽屉，找到账本，放进这个木盒里，又在木盒外裹了蜜蜡，扔进荷花池，想让蜜蜡慢慢融化，木盒沉底，账本永远消失。最后凶手纵火，想把一切烧得干干净净。”
“那张万贯呢？他在里面扮演了什么角色？”周远追问。
“他是被栽赃的。”陆承影道，“凶手算准了张万贯会来卧房——或许是约好了，或许是故意引他来。张万贯看到柳氏的尸体，慌了神，怕惹祸上身，就想纵火毁尸灭迹，结果反倒留下了破绽，成了替罪羊。”
话音刚落，前去查烟雨阁的捕快也回来了，气喘吁吁地禀报：“陆将军，查到了！烟雨阁有个叫红绡的姑娘，半个月前被张万贯赎了身，安置在城外的别院里！而且这红绡，最擅长用金丝线编发绳，她的手上，还有被火烧过的痕迹！”
沈砚脸色一变：“红绡？莫非是……”
“是李嵩的人。”陆承影斩钉截铁地说道，“张万贯手里的账本，牵扯着李嵩倒卖官盐的赃款流向。李嵩怕柳氏拿着账本揭发他，就派红绡接近张万贯，伺机下手。杀柳氏，盗账本，栽赃张万贯，一箭三雕。”
他顿了顿，看向窗外迷蒙的烟雨：“这案子，不过是李嵩的一步棋。他想让我们陷在杀妻案里，无暇顾及他的粮草和死士。可惜，他千算万算，还是漏了两样东西——金丝发绳的勒痕，和烟雨阁的莲花绣。”
雨还在下，打在窗棂上，沙沙作响。
张府的杀妻案，看似是一桩寻常的风月谋杀，实则是李嵩布下的迷阵。而陆承影的这一局破棋，不仅揪出了红绡这个棋子，更摸到了李嵩谋反的冰山一角。
陆承影抬手，摸了摸怀中的香囊，指尖传来熟悉的温度。他望向北方，心中默念：庭昭，这江南的水，比我们想象的还要深。但我定会把这潭水搅浑，捞出藏在底下的大鱼。
烟雨朦胧中，寒山寺的钟声再次响起，这一次，钟声里带着几分山雨欲来的肃杀。一场更大的较量，已在悄然酝酿。