敲门声打断了机械单调的低鸣，合谶立刻警觉起来。
南沼他已经很久没有来过，如今这里秩序还有多少在维护他心里并没有底。从案边抽出一柄水晶匕首藏进袖中，他走过去拉开了门。
门外站着一名缩着肩背的老妪，昏暗的油灯下，她脸上的褶皱被阴影切割得极深，看上去几乎有些骇人，正是负责接待他们的那位神官。
只是此刻，她没有穿神官袍，只裹着一件粗糙的毡布披毯，和寻常百姓几乎没有分别。
神官先开了口：“镇上只腾得出这两间陋室，小人让人简单修缮了一下，实在怠慢圣人了。”
她的语气恭顺，神色真挚，眼中看不出半点虚假
合谶看了她片刻，隐约猜到了来意，他的神色缓和下来，语气却愈发冰冷。
“修缮的钱粮，从何而来？”
“自然是小人的。”
“域内自参祝至祭司，皆以清贫自持，神官大人啊，倒是个例外？”
神官微微一滞，一时无言
“小人……”，她顿了顿，低声道：“夜寻大人此行，为的是骨盘之事。有些细节，圣人先知晓是最好。”
果然，合谶心中暗道，对方半夜来访，定是来求情的。
他已经敲打过一次，再继续逼问，只会徒增怨怼。多听一些应该对自己也并无坏处。合谶侧身让开：
“进来吧。”
神官闪身入内，反手关上了门。屋内暖炉微亮，火焰缓缓跃动。合谶示意她在炉边坐下，为她斟了一杯香茶，茶中掺了几味罕见兰草。
神官喝得极慢，每一口都在舌尖停留良久，像是在给自己争取时间。
她终于开口：“圣人，雾骨盘……是南沼的信仰根基。”
合谶对“根基”这个词生出一丝不适，但没有表现出来。
“众人依祖制供养，从未出过差错。圣典中写得清楚：十二代前，蛇神伏诛之后，南沼九成以上的信仰，都要经骨盘整合上供。神的庇佑，也是由骨盘折射，分散给万民。”
蛇神伏诛，这个词在合谶脑中轻轻动了一下。他隐约觉得自己在哪听过这个故事，却怎么也想不清细节，索性放弃。
“神器按例十年一洗，原本由祭司执掌。两代之前事务渐繁，这才下放给神官。小人是从不敢懈怠。”
她的语速逐渐加快
“当年堵河的，是小人的祖上。他为此死在南沼。我们代代守在这里，从未敢有过二心。望圣人明鉴。”
合谶望着炉火，没有回应，火焰映在他眼底，飘摇不定。
“若当初直接上报，小人必然被调回源城问责。这不是大事，小人担得起。可我南沼这么多人……”
她的声音低了下去。
“新任神官根本不熟事务。若我被召走，这里怎么办？我原想着，等熬过这次冬至的修复，再……”
话到一半，停住了
她看着合谶，终于意识到，对方不会给出任何保证。
屋内安静下来，只剩下潮木柴燃烧时细碎的噼啪声。
时间一点点过去，火势渐弱，茶水也见了底。合谶起身，准备添柴。
等他回头时，炉边已经空了。
门不知何时被轻轻掩上，神官离开了。
次日清晨，合谶是被人轻声唤醒的。
“圣人。”
声音很低，在窗外雾气尚未散尽的时辰里，像一粒石子落进水面，溅起清透的水花。
他睁开眼时，小净坛已经坐在案旁，将昨日调来的文书一页页整理妥当，用镇纸压得很齐。
合谶盯着那一摞纸看了片刻，才慢慢坐起身，他记得自己这些年身边留过不少净坛。
有些是神官送来的，有些是他在外巡校时收下的。穷苦人家养不起的孩子，只要资质尚可，他便留下。
给口饭吃那也算积德了。
至于眼前这个……什么时候来的，他已经想不起来了，只隐约记得，对方跟着自己很久了。
“你昨夜没睡？”合谶问。
“小人睡得早。”净坛低声答。
语气一如既往，恭顺、安静，不带多余情绪
合谶看着他，忽然意识到一个事实，他竟从来没问过这人的名字。
迟来的认知，让他心底泛起一丝极轻微的愧疚。
“你叫什么？”
净坛微微一怔，随即低头：
“小人姓安，名继南。”
“……安继南。”
合谶重复了一遍，这个名字在脑中转了一圈，始终没有落地。
他已经分不清是自己真的记起来了，还是只是顺着礼数点头。于是他没有多说，只伸手取过桌上的文书。
第一页，便是雾骨盘的溯源记载。整整一页密密麻麻，全用教典体写成。这种文体自最初定型后，历代祭司便不断增补、润色、校正。到如今已膨胀数倍，语义层层嵌套，最后织成一张无人能彻底解开的网。
不过合谶从小读这个，算是少数能顺着读下去的人。
他快速翻阅，将内容拆解成几条：
六百年前，南沼栖居巨蟒。
吞噬牲畜，毁田夺水，民不聊生。
第三代大祭司奉命围剿，主祭封河，阵亡一人，方得斩首。
蛇脑中取出异骨，纹理如阵，能通神意。
以秘药反复洗炼，除其秽气，封为神器。
此后，南沼信仰由此归一。
神恩亦由此下行。
文字写得极稳，字的转合处圆润的像石刻。没有半点血腥渗出纸页，没有挣扎，没有失败，仿佛那场围剿只是一次完美的仪式。
合谶翻到后页，是维护与修缮记录。这一部分反而模糊，只反复提及“原液”“辅液”“按例调配”，没有比例，没有来源，倒像刻意避开了什么，他合上册子。
“这已经不太像普通核查了。”他说。
继南点头。
“像是被人整理过。”
两人对视一眼，没有再讨论，当即决定先走访民间。
第一站，是自杀者家属。
继南早已整理出名单，但查下去才发现几乎无从查起。南沼地处源域边缘，户籍混乱，婚配登记迟缓。许多人终生未入正册。
三十人里，只有两人留有家室。其中一户早已迁走，他们只剩最后一个地址。
屋子在沼泽边缘，荒草没过窗沿，墙面被泥地的湿气侵蚀得斑驳，原本铜质的窗沿不知道被谁撬走，留下残破的绿铜斑。
敲门许久才有人开。是个小女孩，七八岁，瘦得厉害。
门开后她站了一会儿，像完成了一件必须完成的事，忽然坐倒在地，眼神空空的。
合谶蹲下身。
“家里还有别人吗？”
女孩没有回答。
继南伸手去扶，她本能地缩了一下。
他们沉默片刻，只能先将人带回安置。回程路上，合谶一句话都没说。
家属线断了，他们转而走访普通民众。换上神官服饰后，效果明显许多，人们至少愿意开口了：
有人说，祈祷后灾祸更快降临。
有人说，梦里得到回应，却全是歪曲的指引。
有人低声讲：
他求神揭去迷障，找回走失的孩子，三日后，在猎场发现尸骨，被野兽啃得只剩碎块。
他说这话时，唇角带着一点笑意，像在讲什么趣谈。
合谶听到这里，抬手示意停止，再听下去，他很可能控情绪失控。
傍晚时分，合谶沿着主道返回祠堂，人声渐散，雾气再次漫起。
远远地，他看见两个人站在路口，是老神官与继南。低声交谈，语气亲密，看到他走近，两人同时停住，继南后退半步，神官垂首。
那一瞬间，合谶心底忽然生出一种极不舒服的预感，像是有什么东西正在他视线外缓慢塌陷。